室见「哈」的一声笑道：
「你什么时候尊敬过前辈了？正面对决？很好，我要在你无从辩解的状态下将你体无完肤的击败，尽管放马——」
还未讲完，一块座垫便命中室见的脸部。侄乃滨梢二十二岁，所说的话似乎从来不打折扣。先下手为强，毫不留情。真是个言出必行的女人。
下一刻，一如往常的混战又开始了。这次负责阻止的海鸥不在场。榻榻米的灰尘漫天飞扬，两名扭打在一起的女性持续进行着激烈的格斗。
话说穿着浴衣打架，最伤脑筋的就是会看到许多不该看的东西。
「你……你们两个快住手啊。这里都是餐具，很危险的。看，啤酒快要掉下去了。」
「不用担心！洒出来的酒我会负责买单！」
「管他十万或二十万，餐具的赔偿费统统由我这个月的薪水里扣！我现在必须先让这个白痴断气才行！」
两人一边大叫，同时向对方招呼手脚。看看藤崎等人，他们却是一副见怪不怪的模样，依旧无动于衷的继续乾杯喝酒。
嗯……毕竟这里是宴席场，稍微淘气一些的举动可能还在容许范围内吧。
工兵叹一口气，再度动起筷子。
环视四周，各处都传出了欢笑声。有些员工和梢一样已处于烂醉状态，有的则是还在平静地举杯畅饮。
「是啊。我也觉得最近年轻的工程师太娇生惯养了。」
OS部门的座位，几位部门的主要员工正在有说有笑。他们围住一名看似资历尚浅的青年，涨红着脸纷纷发表意见：
「你应该没听过什么叫『传统记忆体』吧？老是以为使用1M以上的记忆体是理所当然的，真是幸福啊——」
「以前可是用『鲍率』当作传输的单位喔。这个你不知道吧？嗯？」
「真羡慕现在的程式随时都能执行。像我们那个年代还要先登记JOB然后再去排程，结果好不容易印出的单据居然偏掉了。换成你应该受不了吧？」
青年态度恭敬地点着头「是的」、「是的」、「真是厉害呢」。那气氛实在让人不想靠近。IT业界居然也存在这种「最近的年轻人如何如何」的训话习惯吗？真是够了，莫非自己将来有一天也会变成这样子吗？例如「以前有一种叫ADSL的线路喔」、「用触控面板来操作太没骨气了」之类的。
在这个方面，我们的主管……藤崎先生就温和多了。既不会用训话的语气，也不曾炫耀自己曾处理过多少障碍。看起来和OS部门的人也相处得很好，跟某个小女孩完全不同。
试着偷偷观察一下，果然不出所料，藤崎和平尾两人正笑眯眯地相谈甚欢。
「哎呀，我说平尾先生，让我们今后也相互密切配合下去吧。就是所谓双赢的关系。建构和运用毕竟是系统的两大支柱啊。」
「说得一点也没错。我们就一起让公司的业绩蒸蒸日上吧。撇开部门的任务或是业务范围之类的琐碎问题，去考量整体最佳化。」
嗯嗯嗯。
「真是快人快语呢。那么，我们目前所负责的AD伺服器（注：微软Active Directory，中大型网路的集中式目录管理服务系统）的谘询处理，差不多也该由平尾先生你们接手了吧？我希望将耗费在那边的运用工时多投入一些在presales方面呢。」
「啊哈哈，藤崎先生真会说笑。那个AD伺服器不是会成为往后认证整合的中枢吗？当作presales的筹码是再合适不过了。SE部门应该继续观望一阵子比较恰当吧。」
嗯……嗯？
「不不，presales的优先顺序可是由我们这边决定的喔。AD还不急着做。从运用的角度来考量，先并入现场支援的范围才算是整体最佳化不是吗？」
「哎呀呀，想不到居然就连藤崎先生也会错估提案的重要性。若是考量整体最佳化，就不能舍弃掉AD了吧。请务必在认证部分多争取一些业绩。」
「我们的业绩已经足够了，还是先增加OS部门的月费再说吧。我们认为应该将资源分配在只有我们才能处理的工作上。站在整体最佳化的立场。」
「哈哈哈，我们也想把资源放在只有现场才能处理的工作上啊。站在整体最佳化的立场。」
「我们的劳动状况已经濒临极限了呢。」
「不，我们的状况也很不妙喔。」
「好了好了，先喝杯酒吧，平尾。」
「藤崎先生才应该多喝点。酒杯里的东西从刚才就完全没有减少嘛。」
…………
关系……或许不算是太好吧。
工兵移开视线，装作什么都没有看见。
不知不觉中，舞台上已经开始才艺表演。
是很常见的人体拼字及男扮女装等内容。三人组成S．R．G的字母后大喊「骏河系统！」的一幕有种哀伤的感觉。还有明明女性阵营都全员到齐，为何要让男生穿上女仆装呢？真是完全无法理解。
除此之外，甚至有人上台讲述自己前一个工作的英勇事迹，或是谈论转职市场的种种，整体呈现一种无比的混乱感。但宴席特有的喧嚣却令人感到舒畅。在工兵一边享用料理，同时啜饮着啤酒之际，麦克风的嗡嗡声忽然响起。
「唉——抱歉打扰各位的兴致。」
招聘负责人出现在舞台上。不知不觉中，墙边已装设好简报用的投影布幕。海鸥则笑眯眯帆站在一旁。
这个瞬间，现场的气氛紧张起来。大家停止聊天，视线集中于舞台。当中甚至有人放下杯了将身子摆正。
藤崎轻轻「哦」了一声，在椅子上坐稳。
「来了。」
「来了呢。」
平尾也是一副喜孜孜的模样抬起脸来。
……咦？什么？
在工兵感到错愕之际，招聘负责人深吸一口气：
「想去武道馆吗——！」
喔喔喔——众人这么呐喊。
「东京巨蛋怎么样——！」
喔喔喔喔！
「是不是去哪里都行，只要可以放假去玩就好——！」
喔喔喔喔喔喔喔！
说了句「OK！」招聘负责人举起拳头，以福泽播报员（注：福泽朗，以播报职业摔角闻名）般的亢奋情绪环视会场：
「本宴席的重头戏！第五届夺回特休卡拉OK大赛，今年也照常举行——！」
如言的掌声响起。每个人都双眼发亮，不断拍着手。
夺回特休？卡拉OK大赛？这两个词汇的组合太莫名其妙，让人完全不知道要做些什么。
工兵不解地倾着头。海鸥走到招聘负责人的前方：
「尽管是每年的惯例，但还是再次说明一T规则——本活动是让各位展露一曲自己最拿手的歌曲，然后由评审来进行严格公正的评分。得分最高的人将可获得在最近三个月内的『强制特休取得权』。由于社长将会亲自调整业务，所以担忧『工作一大堆，根本休不了假』的人也请尽管放心。另外，调整后的工作大多将分配给得分低的人负责消化，所以对自己的歌喉没有信心的人也请鼓起勇气上来挑战喔——」
…………
这……这活动也太可怕了吧。
简单来说就是那个吗？我们公司因为忙翻天，所以每个人都无法消化完自己的特休。所以才藉此机会给予特休的强制取得权。至于多出来的工作，就强制指派给得分较低的人（爱心）负责吗？好可怕，实在太血汗，让人不禁全身发寒。但会场的气氛却毫无止境地高涨中，莫非大家都喜欢这类祭典般的活动吗？其中甚至有竖起「我啊，今天要是赢了就带老婆去关岛玩……」这种奇怪旗标的人。
「好，今年也能参赛了！」
平尾紧握拳头，摆出胜利的架势。他呼吸急促，嘴角扭向一边。
「你这么渴望参加吗？」
工兵忐忑地开口询问。平尾重重地点了个头：
「我是负责客户端勤务的对吧。按常理来说，是绝对拿不到特休的喔。不过要是由社长亲自调整并指派代理人的话，就可以直接去放假了。我打算请一个月左右来趟摩托车之旅。没有特定目的地，只是想到处晃来晃去。」
原来如此……
「再来，我自己也挺喜欢唱歌的。既然现场有这么多的听众，岂不是更加令人热血沸腾吗？我已经迫不及待要展现一整年的练习成果了。」
「一整年？你一直都在练习吗？」
「嗯？我想大家都差不多喔。像是去卡拉0K店确认自己的KEY或是调整音量等等。毕竟每个参赛者基本上都有机器评分九十分以上的实力。」
「…………」
这活动似乎比想像中还要认真。
不知不觉中，藤崎开始用手拍打节奏。梢则是面带笑容地喃喃道：「一个月……我要和樱坂去欧洲蜜月旅行一个月。」
话说回来，面对这样的一群人，要是毫无淮备的自己贸然参加的话，岂不是成了待宰羔羊吗？上场前就注定是工作调整的对象？
「那么，第一首是……这个！」
配合海鸥的声音，投影机画面闪动一下，伴随颇为讲究的特效映照出歌手及歌曲名称。
「SD部门F原 天体观测／BUMP OF CHICKEN」
……太突然了吧！
这首必点歌曲的前奏响起时，一名身材枯瘦的青年同时跃上舞台。长度足以盖住眼睛的头发莫非是在模仿原主唱的发型？弹着空气吉他，F原一边贴上麦克风。
唱得真好。或许是特意挑选声音相似的歌曲，高音不会乱飘，让人能放心地聆听下去。顺利唱完第一段副歌的瞬间，「叮咚」两铃声响起。
「好，谢谢这位歌手——那么这就开始评分，各位评审觉得如何呢？」
在招聘负责人的提问之下，社长与OS部长开始操作手边的电脑。顺带一提，坐在隔壁盲打键盘的好像是老板娘？同一边还坐着看似女服务生的人，评审的人选标淮实在莫名其妙。
不久，画面上出现了数字。得分是……78。青年失落的垂下肩膀。
平尾「嗯——」了一声扭扭脖子。
「有点走音了呢。」
「去年不是唱得还不错吗？」
真的假的……这是什么高水淮的比赛？我们公司是开歌唱训练班的吗？
紧接着是OS部门成员的「奇迹／GreeeeN」，以及总务部门的助理演唱一青窈的歌曲。每人的唱功都足以让职业歌手为之失色，但分数却只停留在80分上下。
这究竟要多高的歌唱实力才能获得肯定呢？正当工兵这么疑惑之际，右边传来了意义深长的「哼哼！」笑声。
「你们不懂，你们每个人都不懂。」
平尾露出自信的笑容。那长发底下的双眸绽放出精光。
「？所谓的不懂，是什么意思呢？」
「这场比赛，仅仅把歌唱好是不行的喔。必须事先拟定好战略才能上场。」
「战略……吗？」
工兵一脸茫然，无法理解话中的意图。平尾抬了抬下巴：
「你看那边的评审席。社长超过五十岁，OS部长老实说也超过四十，就连老板娘也差不多是这个年纪。你觉得他们那种年代的人，听得懂GreeeeN或BUMP的歌吗？」
工兵差点「啊」的叫出声音。这么一说确实如此，自己大学四年级和新生一起唱卡拉0K时就感觉得到代沟了。更别说是十几二十年前的世代，当然不可能会理解近几年的歌曲。
原来如此，无论再怎么完美地重现，要是对方根本不了解原曲就毫无意义了。
「这……这么说，唱以前的老歌会比较吃香吗？例如GODIEGO或北岛三郎之类的。」
「啧啧啧。」
平尾摇了摇食指，其侧脸看起来就像菲力普·马罗一般粗犷。
「这么想就太简单了。倘若评审都是上了年纪的人，樱坂你的方法当然适用。不过看仔细，就在老板娘的隔壁。」
一名作务衣打扮的女孩子拘谨地坐在那里。是女服务生。年龄大约介于十五至二十岁之间。她一脸老实的表情，正用一指神功敲击着键盘。
「很年轻吧？根据我的事前调查，她是『岚』的大粉丝，平常会买的CD似乎也都是收看COUNT DOWN TV （注：日本TBS电视网的音乐排行榜节目）来决定的。对她来说，七十年代、八十年代的歌曲想必一点也不感兴趣吧。所以想要获得高分，就必须同时满足高龄者到青少年这一大段年龄层的兴趣和嗜好。」
「这……究竟该怎么做？」
工兵咽下口水的瞬间，海鸥的声音响起：
「那么，下一位参赛者！OS部门的平尾先生将带来THE ALFEE的《星空的距离》！」
…………！
原来如此，考虑得真是周到。
《星空的距离》虽然发表于八十年代前半，但由于是THE ALFEE的代表曲，故至今仍经常在电视上演奏。六本松等人不用说，现在的女高中生和大学生应该都有一定程度的认知才对。
随着前奏的流泄，OS部长的双眼闪闪发亮，六本松嘴边的胡须也跟着一跳一跳。
平尾精神抖擞地起身。
「好好看着吧。我今年一定要夺得长期休假！坐上哈雷奔驰于北方大地！」
他跳上舞台，掀开脖子上的毛巾。就在踩着轻快步伐面对麦克风的瞬间。
——手机的铃声忽然响起。
平尾的表情僵住。先是东张西望，目光最后停留在运动服的口袋处。他战战兢兢地将手伸入其中。
「……是的……是的，我是平尾。」
喃喃自语般的声音。
「……是的，承蒙照顾了……咦，紧急会议？现在吗……唔，我人在外地。有关临时的处理内容，应该由贵公司的M崎先生接手了才对……咦，突然生病？」
副歌的引导旋律非常悲切地演奏着。平尾的表情变得愈来愈难看。
「知道了。那么用电话会议……不行？意思是必须返回东阳钉？能不能给我十到十五分钟的淮备时间……没有，搭计程车火速赶回？……啊啊啊啊啊。」
哭泣、呐喊、愈发强烈的感情——
历经了歌词中所提及的反应后，平尾整个人垂头丧气。彷佛在斩断什么东西般，他大手一挥抬起脸来：
「不好意思，OS部门平尾，今年同样在中途退场！」
沉痛的呐喊获得众人的掌声。同事们满脸同情地望着那匆匆跑远的背影。
「……唉——真的非常遗憾。由于指定曲并未唱完规定的长度，所以就不进行评分了。希望平尾先生下次能够再接再厉。那么，大家转换个心情，接下来是……喔，这真是太酷了。」
招聘负责人讶异地睁大双眼。刹那间，Shuffle Beat的鼓声响起，接着进入Bassline。即使是安静的坐着，也让人不禁开始上下摆动身体。
「终于来了吗……」
藤崎一手调整眼镜。那温和的气息消失殆尽，脸上露出狂野的表情。
「藤……藤崎先生？」
骤然一变的气氛令工兵不禁叫出声音。藤崎浮现野性的笑容：
「尽管现在只是一名平凡的上班族，但我在学生时代也为了成为音乐人而认真过呢。当时还放话