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不知不觉中，工兵的语调变得生硬：
「不用担心，应该很快就回来了。那家伙说年底的补习班有冬季讲座，而且还要淮备年后的考试，应该不会到处乱跑才对。」
「是啊，我也是这么认为的。可是——」
母亲的声音听来不太舒服。
「……有什么问题吗？」
工兵些许严肃的询问后，母亲叹了一口气。
「有一点……我觉得那孩子昨天看的电视节目有些可疑。」
「电视节目？」
「一个叫『心跳动物乐园』的节目。」
这一次——是动物吗？
前面也说过，誉经常因为一点小事而离开家里。一听到富士山没什么人就跑去御殿场，知道断崖峭壁很壮观后便动身前往福井。由于最终目标是要确认自己的求生能力，所以无论什么名义都不重要。这次的动机想必也相当单纯，恐怕只是想看看罕见的动物罢了。
「然后呢？有哪里可疑的？是节目里出现的地区还是动物？」
「是奇异鸟。」
「啊？」
「奇异鸟，就是奇异鸟。一种鸟类。誉似乎很喜欢那种动物，一直紧盯着电视喔。嘴里还念着：『好棒喔，奇异鸟真可爱——好想摸摸它的脑袋。』」
「喔——」
工兵觉得有些扫兴。
什么啊……原来是鸟。这么说来根本没有什么大不了的，只要去附近的动物园就可以看到了不是嚼？
母亲压低声音：
「不是的。那好像是什么很稀有的动物，快要绝种的样子。几乎没有什么地方在饲养。」
嗯？
「……话说回来，那个节目是在哪里拍摄的？」
「纽西兰。」
噗！
工兵瞪圆双眼，重新握紧手机：
「纽……纽西兰？」
「是的……毕竟还没有办护照，所以应该不用担心才是……不过那孩子经常会做出惊人之举不是吗？万一真的决心要去的话——」
……的确。
出国或许办不到，但很有可能在淮备强行突破某机场的登机门时被逮捕。不然就是溜进货柜船里偷渡，或是搭乘单人小艇往太平洋划去……
莫名的寒意令全身颤抖。工兵至此终于体会到母亲的危机感。
「总之那孩子如果跟你联络，就问问她在什么地方。可以的话，叫她待在原处不要乱跑，我们马上过去接她。」
「知、知道了。」
——伤脑筋，真不知道她的个性像谁呢。
母亲疲惫地念了这么一句后，电话挂断了。
（……可不是我喔。）
工兵板着脸收起手机。岂能把我跟那种女国中生版的司那夫金（注：芬兰童话小说《姆米》系列当中登场的流浪者）相提并论。我可是规规矩矩地一路念完国中、高中和大学，然后成为上班族，被拿来比较的话会让我很困扰。
他叹了一口气，离开观叶植物旁返回办公桌。在拉出椅子的瞬间，旁边的隔间忽然探出一个小脑袋来。
「怎么？出了问题？」
对方目光向上瞪来这么询问。
上吊眼、细眉，还有棉花糖般柔软的脸颊。一头亮丽的长发在灯光下闪闪发亮。外表年龄仅有十三四岁的上司——室见立华。
工兵低下头回答：
「不，不是工作上的事情……不好意思，是我老家打来的。」
「老家？」
「是的……啊啊，对了，室见你应该也见过我妹妹誉……对吧。」
以前在老家附近作业的时候，阴错阳地将室见介绍给自己的家人。由于她的外表太过年幼，花了好一番时间才让誉相信这是自己的上司。
室见目光呆滞，彷佛在思索记忆一般。
「……那个讲话音量很大的？」
「共度一夜之后的第一印象居然是这个，我身为哥哥实在感到无比遗憾……没错，就是那个聒噪的小鬼头。她好像失踪了。」
「失踪？」
室见的表情变得凝重。见对方就要站起来，工兵急忙将她按住：
「不，不用担心。那家伙经常到处乱跑，所以根本算不了什么。大概很快就会回来的。」
「可是你们根本不知道她去了哪里吧？」
「嗯……」
话是这么说没错。
「才一天的时间，应该不至于跑得太远才是。更何况她身上大概也没带钱。家里是叫我如果跟她联络上就问问人在哪里……真是的，那个蠢妹妹，老是惊动大家。」
「真不知道像谁呢。」
「干么看我？」
「你父母看起来不是都很稳重的样子吗？」
「我也很稳重啊，我们樱坂家唯独那家伙是个异类。」
真怀疑她是不是从桥下捡回来养的。没有血缘关系的妹妹……嗯，听起来明明很浪漫，未何我却没有丝毫雀跃的感觉？
工兵呼出一口长气，恢复正常的口吻：
「事情就是这样，我可能还会离开座位打几次电话。不好意思。」
「没关系，用不着向我报备。毕竟事情有急迫性。」
哦？真体贴。像这种时候，好的上司就会替部下设想周全。感动的工兵淮备表达谢意——
「我会从考勤表里面扣除掉你偷懒的时间。」
「一点也不体贴嘛！而且偏偏还当作我在偷懒？太过分了！」
室见轻飘飘地挥手：「开玩笑的。」她再度缩回隔间内，继续敲打键盘。
「先别说这个，你能消他完今天的作业吗？T交通的INS路由器，我吩咐过你确认设定档并抄录在参数表上对吧？」
「啊，是的。别担心，我都记得。预计上午可以完成。」
「要快一点喔。你傍晚以后还有M运动用品的据点殷动作业吧。要是不一件件解决的话就会变得乱七八糟喔。」
「……说得也是。」
的确，今天傍晚开始的作业很吃重。客户的地区据点要导入一套网路设备并予以启动。虽然现场作业交给协力厂商的CE负责，不过导通确认和调整等作业则必须由我们来远端处理。特别令人担心的是ACL（存取控制清单）——资安方面的设定。毕竟客户似乎也并未清楚掌握通讯需求，导致直到最后一刻仍无法输入精确的设定。届时恐怕会涌入一堆「连不上那个应用程式」、「这个无法通讯」的谘询。所以希望乘现在先把其他案件的作业解决掉。
顺带一提，客户据点的所在地是青森。若是有什么万一的话……嗯，要赶过去非常难吧。
总之必须做好万全的淮备才行。工兵打起精神，正淮备回去工作之际——
「工兵，现在有空吗？」
背后响起一个轻柔的声音。回头一看，皮肤自n的黑头发女性正举起手来。是一身工作围裙打扮的助理……海鸥。她一手握着分机的话筒，桌上的话机正闪动着保留灯。
「是？」
「Olivier好像寄包裹过来了，收件人是你。有印象吗？」
Olivier……？
是自己以前负责过更改伺服器的客户。由于据点离老家很近，所以印象很深刻。包裹……？完全没有头绪。会是什么呢？莫非把私人物品遗留在现场了吗？
工兵不解地倾头问道：
「已经送到柜台那里了？现在？」
「嗯，是KT快递。」
「那么直接去拿会比较快呢。请帮忙转告一声，说我立刻过去。」
「好——」
他收起手机，走出隔间。穿过入口的门，在走廊上小跑步前进。
柜台旁可见到一个人影。是宅配业者吗？正要出声呼唤的瞬间，人影回头了。
…………
是誉。
她做了个横向V字的手势，顽皮地眨起一只眼睛：
「我来罗（眨眼吐舌）。」
…………
人在遭受过度的冲击时，似乎无法做出正常的反应来。工兵勉强眨了两三次眼睛。他深吸口气，开始四下张望：
「唉……宅配业者人呢？」
「等一下！哥哥你居然无视于我的存在？毫无反应？」
「真奇怪，都找不到人呢。哦，莫非是躲在这个花盆里？好了好了，请快点出来吧——」
「啊——呜——！拜托，我知道突然跑过来很不对，但起码先听我解释啊——」
听见这番央求，工兵用极度狐疑的眼神俯视对方。他啧了一声开口道：
「嗯，你之后会被我打个四五下，交给老爸后还要整晚挨骂，所以先听听你想说什么吧。三十秒够吗？」
「太短了！而且还注定要挨打？」
「嗯——那么就流血大优待，三十一点两秒！」
「都一样！根本没变嘛！」
总之这家伙太热情了，先让她离远一点再说。
绑成两束的长发、乌溜溜的大眼睛、羚羊般修长的双腿。这怎么看都是我家的妹妹——誉。她穿着一件牛仔短裤，再搭配裤袜以及运动外套。生气归生气，这家伙的身材的确不错，匀称的体型就彷佛运动选手一般。
工兵狠狠瞪着对方：
「然后呢？原来声称Olivier寄东西来的人是你？就为了把我叫出来。」
「嗯。」
叩！
总之先揍一拳再说。
用拳头直接往她头上揍下去。
誉泪眼汪汪地噘起嘴唇：
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「因为……因为如果说『请问哥哥在吗——？我是她妹妹』的话，别人会以为出了什么事情嘛。我这可是为了顾及哥哥的面子喔。」
「那么就打手机找我啊！发一封『我在附近，能不能出来一下』的信不就好了？」
她嗤之以鼻的「哈！」了一声，勾起右边的嘴角：
「带着手机这种救命工具，怎么能算得上野外求生呢？」
「你干脆真的在外面出点事情算了，说真的你应该好好吃一次苦头。」
这是发自内心的想法。
但不知为何，誉却是挺起胸膛跟着点头。
「好了好了，总之简单来说，其实我昨天在电视上——」
「看到奇异鸟，所以想摸摸它的脑袋对吧？真够白痴的。」
誉睁大双眼不断眨着，表情彷佛在说「你怎么会知道」。
「刚才妈妈打给我了。听说是叫什么『心跳动物乐园』的节目……对吗？她说你看了那个就变得很兴奋，所以怀疑是不是和节目有关。」
「什么嘛——」她耸耸肩膀。
「那就好说罗。没错，我就是想去看奇异鸟，查了许多资料后发现是相当稀有的动物，一般没有人在饲养。所以心想必须要到更远的地方才行。」
「于是你打算去纽西兰吗？」
「咦？纽西兰？」
……嗯？
「奇怪，难道不对吗？」
「什么对不对……怎么可能去得了纽西兰嘛。我现在连护照也没有喔，哥哥未免也太没有常识了。」
「…………」
居然被一个全身没一处有常识的人嘲笑自己没常识……太受打击了。
誉动作夸张的呼出一口气：
「日本就有奇异鸟喔。国内只有一个地方，就是大坂的天王寺动物园。」
「喔——」
原来如此——正要认同对方的瞬间，工兵猛然皱起眉头：
「等一下，大坂？那你怎么会来东京？」
「这说来就话长了。」
誉抱起双手。
「因为没钱去大坂，所以就打算用搭便车的方式。当我来到国道上举起大拇指……大概等了一个小时左右吧？终于有一台卡车停下，一个长得像劳勃狄尼洛的大叔手肘靠着车窗边对我说：『上车吧，小姑娘。』」
「你真的坐上去了？」
「当然罗——我说要去天王寺，对方很爽快的答应了。他还说『我刚好也要去那里』，所以我就放心了……结果到了才发现是『天王洲』。」
「你在路上就不会注意一下吗？」
「咦——？要怎么做？」
「路标上总会有静冈或东京之类的字样吧！开了两百公里以上，难道都不觉得有问题吗？」
「人家一直在睡觉嘛——」
好悠哉的求生之旅。真亏她能平安抵达。
「然后呢？」
一直吐槽下去会没完没了，工兵于是继续催促下文。誉左右摇头晃脑：
「嗯，既然已经跑错地方也没有办法，于是就到处闲晃，结果在车站的路线图发现了御茶水这个地名。当时心想：『啊，哥哥的公司就在这里。那么干脆去打个招呼好了。』 」
「喔——」
「要是柜台有警卫或是值班的人，本来打算放弃的，可是我只看到一台电话而已。于是想说能不能用宅配业者的名义把哥哥叫出来。因为哥哥前阵子回老家的时候，不是做过钢琴公司——Olivier的工作吗？所以东西从那里寄来当然比较合理了。怎么样，我很聪明吧？」
「正常来说这是在假冒宅配业者啊。」
「这么说我会不好意思的——」
「谁在夸你了。」
工兵手贴额头，无奈地摇了摇头：
「真是的……未免也太随性了。万一我不在的话你打算怎么办？」
誉一脸意外地倾着小脑袋：
「到时就按原订计划前往天王寺吧？话说招呼已经打完，我也应该告辞了。」
「……什么？」
「奇异鸟还在等着我！」
她高声这么宣言。
啊啊……啊啊，这家伙是个如假包换的白痴。
「誉。」
「嗯？什么什么？」
工兵先抱住对方的肩膀，然后擒住手腕。一只脚滑入誉的大腿内侧，将其全身固定住后取出手机来。
拨号。
「……啊，妈妈？嗯，我逮到誉了，你们过来接她吧……没错，在东京，我的公司这边……总之她已经逃不了了，不用担心。」
「？被出卖了？」
「凭什么就认为我会放你走呢……啊啊，嗯，她没事，也没受伤……傍晚左右会到？了解，我会盯好她的。」
好——
收起手机，目光冰冷的工兵俯视对方：
「话是这么说，我这边还有工作要处理呢。况且一直把你带在身边也不方便……先寄放在别的地方好了……啊啊，对了，干脆把手脚绑起来，套上猿辔后关在厕所的隔间里吧。」
「哥哥？等一下，你干嘛一脸认真地说出可怕的话来？这可是犯法的喔。」
「把全身的衣服剥光也不错呢。就算你胆子再大，想必也不敢光着身子就这样跑出去吧……嗯，这个方法比较简单。好，赶快脱吧。」
「呀啊——？」
抓住外套之际，身后忽然传来物体掉落的声响。工兵带着诧异的表情回头望去。
然后与双眼瞪得圆滚的男性四目相对。白色衬衫、银框眼镜、消瘦的脸颊以及未刮的胡子。是部门主管藤崎。其脚边有一本看似刚才掉落的黑色皮革记事本。
「…………」
「…………」
沉默了好一会儿，工兵开口：
「唉……您什么时候来的？」
「说到『把全身的衣服剥光——』那个时候。」
原来如此。
的确是可以想见的最糟糕时机。
果不其然，藤崎一脸严肃的向后退去。他的一只手缓缓地伸向电话机：
「冷、冷、冷静下来，先慢慢深呼吸。不�