很好——等等吧。刚好带着公司的电脑，到附近的咖啡厅工作也能杀时间，九点左右再去看看状况。嗯，完美的计划。
移开视线便看到门口外有连锁咖啡厅。刚好，顺便吃顿晚餐就待在那里吧。
确定手机没有未接来电，工兵踏出大厅。下起滴答小雨，工兵小跑步穿过车道进入店里。或许因为天气不好，店内客人不算多。工兵到柜台点照烧鸡腿三明治套餐，另外还加点焦糖爆玉米花。
鸡肉的香气传入鼻腔中。工兵吞下口水向二楼座位移动，选择窗边的座位坐下。
透过窗户可以清楚看到业平的总公司大楼，看着看着，员工也接二连三地踏上归途……所以只要坐在这里，就算桥本回家也可以马上发现，一发现就离开店面去打招呼。嗯，那就注意一点观察吧。
将电脑从公文包里拿出，插入网卡启动拨号程序，用ＶＰＮ连上公司的远程访问服务器。确认信箱发现有二十封新邮件。我看看……变更Ｌ瓦斯的功口日江快取记忆体，一同确认旨ｇｇ的纪录，拜托啦（ｂｙ室见）。但是这些都是没有碰过的工作……算了，只要查一下数据应该还可以吧。还有什么？啧，竟然要更新闳苣江泞吋恃峊的地址？明天以前？
可恶，还真的毫不留情地丢东西给我。虽然叫她丢给我工作的人就是我自己，但也应该手下留情一点啊？
……
工兵一边发牢骚一边开始工作。打开史。巴和＜」巴。比对的同时，又收到一封新邮件。
「室见﹕帮我买鲔鱼罐头过来。」
不，那不算工作吧？
根本就想趁机叫我当跑腿！哪来的小混混啊！
工兵气得吊起眼尾，敲打键盘。
喀答喀答喀答，传送。
「樱坂：请自己去买。」
马上又传入一封新邮件。
「室见：我得到踏出公司一步就会死的不治之症。」
喀答喀答喀答。
「樱坂：那真不妙呢，但鲔鱼的脂肪很多，对身体很不好。所以我去买青椒和豌豆给你。」
「室见：反对职场霸凌。」
「樱圾：你有资格说吗？」
——
一边进行低层次的争执，一边进行作业。不知不觉间过了许久，看向手表才发现时间是……晚上九点半。
偶尔确认入口出入的人，但没有发现桥本的身影，是还在公司吗？无论如何，是时候该再去拜访一次了。好，走吧。工兵关掉电脑电源从座位站起。
走出咖啡厅发现外头下着雨，工兵撑起伞穿过车道。随着接近入口，让工兵觉得事情不对劲。入口变得阴暗……还拉下铁门？
工兵加快脚步走到自动门前，没错，格子状的铁门围住整个入口。阴暗的玄关架着一个POP立牌，上面写的文句相当简洁：「本日的营业时间结束。若有公事请移驾至后门的便门」。
便……便门……？
那是什么？那种东西在哪里？
应该说这三十分钟都没有人从入口出入，是这个原因吗？
工兵连忙四处张望，通道旁花坛的对面有一条小径，彷佛绕向大楼侧面，不断延伸到深处。工兵完全不管脚下有多难行走，沿着花坛边跑过去。阴暗又死气沉沉的道路连向大楼后方。很难撑伞，弹跳的水珠弄脏了西装的下摆。工兵收起伞，拨开淋湿的头发，抵达大楼的后方。
在日光灯照明下浮现了小小的入口，是个玻璃制的小型自动门。旁边设有营业时间外的服务窗口。
「抱……抱歉。」
工兵一面喘气，一边按下门铃。一名像是保全人员的男子露出可疑的表情走出来：
「是？有什么事？」
「啊……我是骏河系统的樱坂，请问信息系统总部的桥本小姐还在吗？」
「嗯——……请等一下。」
保全人员用粗壮的手腕拿起分机电话，按了几个号码拨出电话，过了一阵子开始说：「辛苦了」、「关于营业时间外的访问」等。
「……啊，是吗。是、是，我知道了，辛苦了。」
保全人员挂下电话后就用疲惫的语气告诉工兵：
「桥本好像已经回去了。」
隔天，再隔天，然后再隔天，工兵依旧前往业平产业拜访。
上班前、午休、下班后，只要有空就前往御成门希望与桥本会面，但是终究还是没有实现这个愿望。如果有用分机电话联络上还算好，几乎都是离席中不确定什么时候会回来。
好像真的是个很忙碌的人。
事到如今真的很后悔第一天没有注意到便门的存在。要是早三十分钟离开咖啡店，守在后门口的话，至少可以打上招呼。
但事情已经过去了，懊悔也没用，就算是现在，距离提案截止日期的时间也一刻一刻地消逝；只能在办得到的范围内继续努力了。
雨声沙沙作响。
六月十八日晚上八点，工兵照往例站在业平产业的大楼前。高耸大楼的影子背后衬着潮湿的夜空。雨势愈下愈大，毫无减弱的迹象。透过透明塑料伞看到的灯火被水珠打糊。视野模糊是因为下雨吗？不。
工兵用掌心贴上额头。
感觉好像发烧了，这周几乎没有休息，除了将本来就为数不多的休息时间拿来访问业平产业，进度延后的业务全靠削减睡眠时间处理。晚上来业平产业拜访之后，回公司继续处理工作。这种生活持续下去一定会搞坏身体。迟早一定会到极限。
但是——
工兵咬紧牙关。
提案截止日是下周二中午，今天已经星期四，没有时间了，应该说，时间已经可以算是不够了。没有闲时间说泄气话。
视线落在手机上。
根据中午时从服务台听来的消息，桥本课长的行程从晚上八点半以后都是空的，不管要回家还是要继续工作，应该至少能够腾出一点时间。只要想办法在这里找到她，然后交换名片。登高必自卑、行远必自尔，所有事情都一样，从打招呼开始——
「咦？你不是——」
突然有人向工兵搭话。
工兵一回头便看到穿西装的集团，站在前头的是矮小的福气脸男子，银框眼镜加上特征的娃娃脸，是JT＆W的默林。
「啊……你好。」
虽然工兵佯装平静地向他打招呼，但脑中陷入一片混乱。为什么JT＆W的人会在这边？而且还在这么晚的时间？
梅林微微歪着头：
「真巧，今天是来做什么？来推销的吗？」
「不……只是刚好经过这附近……梅林先生是来办什么事情呢？」
「我们是来和桥本课长洽商的，从八点半开始。」
……？
惊讶到连呼吸都要停止了。工兵的嘴巴像金鱼般地一张一合，竭尽全力询问心中的疑问：
「洽……洽商？难道是RFP的——」
「不、不，怎么可能。课长有再三叮咛关于RFP的疑问务必用电子邮件询问——是别的专案啦。我们公司也有向业平提出IP电话的提案，今天是来谈那个的。」
什么啊……工兵转瞬间松口气，但绝望感马上席卷内心。自己连交换名片都办不到，JT＆W已经开始洽商别的项目了。他们和桥本课长碰面的机会应该多上许多吧，虽说不谈RFP的事情，但或许会确认一下现况。应该说如果站在同一个立场上，一定会这么做。
赢不了……内心的坚持好像碎成一地。全身无力，几乎要蹲下身体。
梅林对沉默的工兵哼了一声：
「不过你们还在努力这个项目啊，投资报酬率这么低的项目还投注这么多人力，看来资源还很充裕嘛，真羡慕啊。」
「……」
「那我先走了，你就好好努力吧。再见了。」
梅林轻轻举个手便离去。工兵呆愣地站在原地目送他的背影。身体无法动弹，全身肌肉如冻结般地僵硬。
瞬间，一阵阵风吹来。
伞面鼓着风，伞扯着工兵乱跑。工兵重心不稳地绊到人行道的高低落差，皮鞋鞋底一滑摔了一个筋斗，碰巧又有一台卡车驶过溅起水花，工兵的背湿了一片。
……
（真狼狈……）
连生气的力量都没有，工兵脸上浮现自嘲的微笑。
这到底……算什么啊？
这不是很过分吗？自己到底和JT＆W的职员有什么不同？不都是普通地出生，经历小中大学的学习过程步入社会吗？只不过是进入的公司不同，为什么就必须差距这么大？必须拥有这样凄惨的遭遇？IP电话的洽商？有时间做那种事情，却连我的名片都不肯接受吗？连几分钟的面谈都腾不出时间吗？开什么玩笑，太过分了。
唉。
工兵叹了口气仰望天空，无尽的雨滴从漆黑的天空坠落，冰冷的雨水淋湿了脸颊、额头、头发。真凄惨……实在是有够狼狈。
工兵的表情扭曲。
真是的……只不过是一份提案书为什么必须这么辛苦？只不过是一个项目，和平常自己着手的业务量比起来根本不算什么。连那个社长都可以取得堆积如山的工作啊？原本以为只要我和室见认真起来应该轻松就可以赢得胜利。
……不。
工兵嘴角一歪。
不对，我错了。
我们无法取得承包是很正常的事情，而是可以拿到那么多工作的六本松才是异常。不仅业平产业，GLOBE ONLINE和堀留证券也是，原本都是像我们这种小企业根本无法接近的大企业。如果依照正常的评选程序，我们根本就不可能成为交易对象吧？社长就凭着他不修边幅的跑业务方式，对项目的强烈执着，舍弃一切精细的技术性限制和社员的劳动，只是义无反顾地坚持取得那些工作。
混账。
工兵闭起双眼。
多亏那个社长，公司才能顺利运作；如果没有他，骏河系统这种小企业一瞬间就会倒闭。这算什么鬼结论。
我不想承认。坚信自己是牺牲者、遭到压榨，如果没有那个社长，一切会变得更好——这样相信还比较幸福。
但是已经发现自己是多么无力。反正在业务这个领域上，没有人才可以胜过六本松，这是不争的事实。
怎么办……
工兵走投无路地自言自语。
等JT＆W洽商结束之后再和桥本小姐联络？明明根本就不知道他们何时结束？
没办法了。
精神和体力都已经耗尽，而且现在这种邋遢的模样怎么去拜访客户？全身湿透又脏兮兮的模样，根本不适合面谈，恐怕只会带给对方坏印象。
……回去吧。
明天整理好心情之后再来吧。当工兵这么想的瞬间，雨势突然停了。
工兵讶异地抬起头来。
纤细的身影伫立在眼前。
白色细直条纹的西装、蜡像般的雪白肌肤、浅灰色的双眸和飘逸的黑发。表情冷淡的女子帮工兵撑着伞：
「你在做什么？」
她——业平产业系统总部课长，桥本静静地询问工兵。面无表情地用平淡的口气问话。工兵惊讶地眨眨眼：
「做什么……咦？请问……咦？」
这是怎么一回事？桥本不是要和JT＆W洽商吗？为什么会在这里？奇怪了？
「请你回答我的问题。为什么你会没有撑伞跌坐在敝公司前面。」
「不……那个……这是因为——」
工兵一边语无伦次地回应，一边站起身来。面对面站着才发现意外地没有身高差。以女性而言她算是高的，而且腰的位置很高，完全是模特儿身材。
……啊，现在不是看得入迷的时候。
「我只是滑了一跤，对不起，因为很突然……所以一时还没清醒过来。」
「没有受伤吧？」
「咦？是的。」
桥本突然拿出白色的物品，工兵惊讶地收下才发现是厚毛巾。
「咦？请问？」
「请先擦干身体，会感冒喔。」
「……」
工兵还搞不清楚状况，总之先拿起毛巾擦脸。稍微擦干头发后，工兵看向桥本：
「啊……抱歉，桥本小姐不是要和JT＆W洽商吗？」
「为什么你会知道这件事？」
「刚才碰到JT＆W的人……他说要和您洽商IP电话的事情。」
桥本皱起眉头低喃：「无法允许这种行为」。
「轻易向其他公司泄漏项目情报——必须严厉警告才行。」
「……」
在沉默的工兵面前，桥本突然眯起双眼：
「那场洽商会议的主办者是总务部，系统总部只是监督而已，不出席也没问题。只是被告知有时间就出席，但因为接到通知说你倒在入口前，就马上赶下来了。」
「咦？联……联络？」
为什么直接联络桥本小姐？
「你在我们公司是名人啊。只要说到一天三次，绝不缺席地来拜访，希望与桥本见面的骏河系统的樱坂，从服务台的小姐到助理，几乎所有系统总部的人都知道。大多都是和我的名字成双成对提起。」
「那真是……不好意思。」
工兵不禁士气全无。没想到自己的名声竟然在业平公司内部广为流传，一定是用好奇的眼光看我吧。不管被拒绝几次，都只会说「打招呼」、「打招呼」地不断前来拜访。
桥本沉默了一阵子后，突然转过身，毫无前兆地告诉工兵：「走吧」。
「请问要去哪里？」
「你不是要交换名片吗？总不能在这里吧？要不要去咖啡厅呢？敝公司的会议室在这个时间没有提供咖啡。」
桥本一副理所当然的样子说完后便往前走，工兵连忙捡起伞跟在她的身后。穿过车道走进对街的咖啡厅。桥本走到柜台，也没有询问工兵就点了「特调两杯」。
「奶球和糖浆各一个可以吗？」
这边就会问啊……工兵一边想着一边点头。桥本拿起托盘就向二楼走去，工兵连说「我来拿」的时间也没有。她一走到窗边的座位就朝向工兵，从胸前口袋拿出皮制的名片夹。
工兵翻找公文包，从刚补充的名片夹中拿出一张：
「让我重新自我介绍……我是骏河系统的樱坂，请多指教。」
「业平产业系统总部的桥本，请多指教。」
彼此点头交换名片。
简单地令人难以置信。让人不禁怀疑这四天的辛苦到底算什么？
「请。」
桥本请愣愣地伫立在原处的工兵坐下。工兵怯怯地坐下，拉近自己的咖啡杯。桥本将奶球倒入咖啡，用搅拌棒搅拌。
沉默弥漫在两人之间。
唉……该怎么办呢？
都是由对方主导对话，导致自己不知道该怎么办才好。现在恐怕是千载难逢的好机会，但自己却不知道该怎么开口。
之前模拟的对话是「最近贵公司的状况如何」、「如果有什么困扰的事情，可以找我商量」……不管哪一个似乎都太不适合目前的场面。好像会被反问「现在感到困扰的人应该是你吧？」的样子。
就算自己是做好万全的淮备来拜访，像自己这种小伙子真的可以说出那样的话吗？可以得到认真的应对吗？不可能吧？
工兵的心跳不断加速，愈是焦急应该要说些什么，脑中就愈是一片空白。喂！振作一点啊！这种程度的压迫感跟室见比起