她耸耸肩：
「我绝对不会输给室见，不管是工作还是其他事情，我都不会输的。」
……其他事情？
虽然工兵一脸不解地歪头，但梢已经别过脸庞旁，中长鲍伯头的秀发摇曳地藏起侧脸。或许是自己的错觉，从发隙间窥视到的脸颊微微泛红。
怎么突然这么说呢？
工兵怎么思考也得不出结论，皱着眉头离开办公室。
室见在电梯口附近。
纤细的身影靠在墙边，独自伫立在阴暗照明下的模样，彷佛无处可去的离家少女。
工兵放轻脚步靠近她。少女的长发在空中摇曳，瞥了工兵一眼后马上又低下头：
「做什么？」
响起微弱的话语声。她突然轻轻缩起小巧的下颚：
「你是来说服我的吗？」
「……」
降下沉默的帷幕。
不知道过了多久，室见在沉默的工兵面前不自在地扭过身去：
「……我知道啦，我当然知道你的计划可行。我当然知道要打倒JT＆W，就一定要和规模差不多大的Regio 联手。我都知道。」
但是——她低喃道。紧咬洁白的牙齿，呼吸喘了起来：
「奇怪的事情就是奇怪，如果工程师将技术性工作丢给别人，那还剩下什么？客户凭什么要付钱给我们？询问窗口？处理账单？你要用这种工作赚钱吗？开什么玩笑，我……我不是为了做这种事进入这间公司的。」
「室见……」
「你知道吗？在JT＆W里，实际执行项目的小组几乎没有正职员工，业务都是交给一些签约员工、协力公司和派遣人员。我还曾经被编入一个完全没有正职员工的小组。」
「怎么可能。」
「是真的，真是太可笑了，这算什么世界数一数二的解决方案供货商啊，根本就只是人力贩子的大头目而已。由于正职员工放弃管理，派遣公司也不屑一顾地找工程师再外包。全是一群多重派遣又伪装承包的人，根本就不知道谁是哪里的员工，一团混乱……但这就是这个业界的实况，大型企业的内幕。」
室见翻起唇瓣，露出掺杂自虐与冷笑的复杂表情：
「Regio 是现有厂商，或许加入我们旗下也会好好完成这个项目。但是只要承包商将项目外包给其他厂商，就有极大的可能性不断衍生出外包、再外包。就算Regio 再外包给其他厂商我们也没有权力责备他们——」
室见秀丽的长发随着摇头的动作摆荡。
「我……」室见发出压抑的声音。
「我不喜欢这种作法！我不能接受！所以我才会离开那里…！但是……既然以我的作法赢不过JT＆W，既然这样无法打倒他们，那我——」
「是谁要你改变坚持了？」
工兵用坚定的口吻说道。
室见抬起头，眉头一蹙，露出半信半疑的神情。
工兵用鼻子哼了一声：
「真是的……都不听别人说话就擅自做结论，我有说要将这次的架构全部都交给Regio 吗？饶了我吧，我都跟你一起工作这么久了，还会不知道你在想什么吗？」
「但……但是你——」
室见的表情扭曲，藏不住动摇地眨着双眼：
「刚才你不是说了吗？取得匀。叫芑ｚｇ的估价表后以我们的名义提交。难道那是骗人的？」
「不是。」
「那……！」
室见偌大的双眸盯着工兵，但工兵毫不畏惧地接受她的视线：
「请你听好了，我会请Regio 进行估价，也会请他们针对机器、线路架构等进行评估选择，然后——」
工兵缓缓说明自己的想法。
随着话题深入，室见的双眼渐渐瞪大，当工兵说明结束后，她发呆似地半张着嘴：
「你……是认真的吗？」
工兵点点头。
「如果是这个作法就能同时实现项目承包和室见的坚持。我想Regio 应该也不会拒绝吧。业平那边——我认为他们反而更能够接受。」
工兵以毫不犹豫的口吻断定。
室见恍然地伫立在原地，不可置信般地缓缓摇摆纤细的颈项：
「太乱来了。」
「没错，是很乱来。」
工兵若无其事地回应：
「但是，我们要赢得这般规模的项目本身就已经很乱来了，再加上必须遵守室见的原则，不稍微拿出强硬的手段是行不通的。」
室见听到工兵豁出一切般的口气，便低下头紧握双拳，长发藏起少女的白皙脸庞。
不知道维持这姿势多久，一阵子之后——
「……呼。」
听到室见冷冷的吐气声。
「哈……哈哈哈……哈哈哈哈哈！」
放声大笑。
室见抬起头，棕色的双眼闪烁着锐利的光芒，她笑得扬起嘴角：
「你……真过分，实在是太过分了，差劲透顶。就算是ＪＴ＆Ｗ中最差劲的业务也不会提出像你这样的要求，真是杰作，过分到让人不禁想笑呢！」
她晃着肩笑了一阵子后，探出身子踮起脚尖，亟力拉长身高地凝视工兵。
可以感受到彼此鼻息的距离，让人联想到人偶的端正脸庞就在工兵眼前。室见露出媲美恶鬼的表情扬起嘴角：
「我——真是错看你了，第一次见到你的时候，我还以为你和藤崎先生是同一类型的人。随波逐流地被强迫接下工作，总是满身疮痍地躺在地上。但是……我错了。」
室见眯起双眼：
「你是社长那类型的人。根本不顾员工的执行面，也不管是否符合技术等级，只要看到项目就像鬣狗般上前咬住再丢给员工。最差劲的客户接待，是一线员工的敌人。」
工兵挑衅地抬起嘴角，扭曲脸庞，浮现左右不对称的邪恶笑容：
「我们公司的业务手法又不是现在开始才如此恶劣，藤崎先生、室见和梢应该都熟知这点，但仍旧待在这间公司。既然如此就不要多说废话，快服从我的计划。管你要吐血还是要吐什么，给我完成这个项目。只不过是修罗场而已，和平常有什么不一样吗？」
「……很……好！」
室见奋力咬紧牙关，瞪大的双眼几乎要撑裂眼皮，嘴角的笑意变得更深，樱花色的双唇呼出急促的喘息：
「既然你这么说，你应该也做好觉悟了吧？我可不淮你一个人在旁看戏，不管周末还假日，我都会用力地压榨你，你没意见吧？」
「正如我愿。」
工兵挺起胸膛：
「你就毫不留情、绝不客气、无所斟酌地利用我吧！不需要你放水，抛弃你拥有的温柔、亲切和体贴，让我看看地狱长什么样子吧！让我看看真正的战场！让我后悔进到这间公司！」
听到工兵的回答，室见露出愉悦的笑容。她维持一脸吓人的微笑退后一步，双手扠腰挺直腰杆地仰望着工兵：
「好啊——」
室见甩着长发，白皙的双颊彷佛烈火过境似地通红。
她伸出小巧的手，就像女王任命骑士般，骄傲地抬头看着工兵，灌注绝对的信赖对工兵说：
「我的技术和经验全部都交给你了，你给我好好运用，樱坂。」
——是，老大。
工兵在内心轻声低喃，掬起室见的手。
＊
——一周后。
工兵和室见再度来到御成门。
前天已经提出RFP回复，也接到对方已收到的通知。中间相隔一天，今天下午三点开始对客户进行简报。长达一个月的提案作业终于在今天走到最后一步。
穿过门厅抵达服务台，告知来意后马上就获淮进入公司，搭电梯到十六楼，待命的工作人员引领他们前往会场。
途中一群穿着西装的集团擦身而过，拿着应该是装着提案数据的纸袋，恐怕是其他竞争厂商吧。全部的人都一脸疲惫的样子，真好奇到底在简报过程中受到何种指责，能够让他们混浊的眼神透露出失望和绝望。
工兵咽下一口口水，目送他们离去。默默地在走廊上前进，右手边出现一扇左右对开的门。
工作人员行了一个礼后让出道路。
「就是这里。」
门扉叽嘎地敞开。
白色的灯光射入工兵眼底，会议桌在巨大的会议室中排列成口字型，背向玻璃窗有六名男女坐着，年龄、体型不一，但都带着严肃的神情。坐在中央的是一名苗条的女性、如蜡像般的肌肤和灰色的眼眸散发出独特的存在感，是业平产业系统总部的课长——桥本。
「请坐。」
桥本平淡地请工兵他们就座，冷静的声音感受不到一周前的热情。她带着咖啡厅的面谈仿佛不曾发生过的冷酷视线看着他们。
工兵从公事包中拿出笔记型电脑连上投影机。调整画面输出后，墙壁上的投影幕上出现Power Point的投影片。桥本他们手上已经收到提案书的影本，环顾四周发现其中一个工作人员朝自己使眼色，应该是在说可以开始了吧。工兵深呼吸一次，从座位上起身抬起头：
「我是骏河系统的樱坂，今天感谢各位拨冗。敝公司虽然才成立五年，但拥有少数精锐的优秀工作人员，着手处理多数SI相关业务，例如架构大型游戏公司的系统等。这次以架构DR系统为契机，希望能为贵公司的商业服务尽上一份心力，请多多指教。」
工兵一口气说完预先淮备好的台词……很好，说完了，声音也没有颤抖。稍微减轻一点紧张感。工兵轻轻点头坐回原位，调整呼吸放松心情后，开始操作笔记型电脑的触控板：
「接着，请让我开始说明提案书的内容。请看手边的资料或萤幕上的投影片。」
按下F5键开始发表，略过封面和目录。
工兵稍微提过提案宗旨后，开始详细说明各个组成。
——
正如预料，业平的人员一开始对工兵的说明没有正面反应，随意地翻阅资料，偶尔看向远方，有些负责人很明显地根本就是在阅读其他厂商的资料。或许也是由于骏河系统的发表顺序排得比其他竞争厂商晚吧。负责人们的集中力低落，对于新提案毫无兴趣的模样。
但是，中途的气氛突然很明显地改变。
工兵响亮地说明提案书的内容，对于现有系统的详细分析，抽出问题点，提出具体的解决方案，偶尔会语塞或是由室见补充不完整的说明。但他不疾不徐、自信十足的发表，负责人们不知不觉都全神贯注地听着工兵的说明。当工兵说明评估选择的根据，展示必要运用项目时，他们都瞪大双眼，改变表情。
开始说明最后一页时，已经没有人分心，五双眼睛一起看向工兵。工兵毫不松懈地、清清楚楚地、一字一句地进行发表。
——
「以上是敝公司的提案，请问有什么疑问吗？」
工兵的视线环扫室内。
业平的负责人们茫然地不发一语，应该是没有预料到内容吧。有些人眨着眼睛，有些人则是半开着嘴。
「可以问几个问题吗？」
硬梆梆的声音打破沉默，转头一看发现桥本举起单手。
工兵一回答「是」，两人的视线在瞬间交会，深渊般的双眼酝酿着微弱的光芒。桥本放下手便在桌上交握起双手：
「可以从本提案看出贵公司对本公司系统的深刻理解，不过，这些内容是贵公司从何处听证得来的呢？」
……啊，果然会问这个问题。工兵轻轻吸一口气：
「Regio 系统公司。」
室内扬起一阵喧哗，其中一名负责人急遽看向桥本。虽然已经在事前取得缔结NDA的许可，看来还是有人不知道，还传出有人混乱地低喃着「这样可以吗？」的声音。
但是桥本始终保持冷静的态度，面无表情地继续询问：
「你知道Regio 是本公司的现有供应商吗？」
「是。」
「你们是在什么情况之下决定合作呢？是对方提出的提议吗？」
「不。」
工兵摇头否认：
「我只是在Regio 的公司网站上看到他们为贵公司架构系统的案例，如果是架构现有系统的供应商应该可以正确地评估选择，因此才会请他们为我们估价。」
「你知道这次提案没有邀请Regio 的原因吗？」
桥本毫不留情地直捣核心。工兵的心怦怦猛跳，仿佛被利刃砍了一刀的心情。只要说错一句话，骏河系统的印象就会跌落谷底吧，但是不能退缩。工兵抬头挺胸地承受桥本的视线：
「是，我知道。」
桥本稍稍歪着头：
「即使如此还是选择和他们合作？」
「以硬体供应商而言，Regio 是国内屈指可数的大厂商。我们也向其他公司要求估价表，但是价格都比Regio 昂贵。我认为拘泥于过去而提出没有成本效益的提案，是对贵公司不忠的行为。」
「你们也向其他公司要求估价表吗？」
「是的。」
「其中最便宜的供应商是Regio 。是这么一回事吗？」
工兵点头的同时不禁在内心发出赞叹。这个人想要藉由提问来消除Regio 参加提案的问题性，与其说是向工兵确认这些问题，更像是要让其他负责人接受这个事实。工兵现在才发现其他负责人神情已经不像方才那般混乱。感觉所有的人，包含工兵都操弄在她的手掌心上。
策士——了不起的策士。
工兵痛苦地喘息着。
瞬间以为她是同伴的自己真是可耻。她单纯只是希望进行「对业平而言」最公平的评选。因此不管是现有供应商还是新业者都没有关系，纯粹只是比较费用和提案内容，得出最好的结论。
果然还是她一贯的作风。
大致结束询问后，桥本闭上双唇，眯起细长的双眼使表情变得更是冷酷：
「我知道你们让Regio 提案的理由了——但是，对我们而言，采用贵公司的提案有什么优点吗？」
工兵皱起眉头：
「优点……吗？」
「Regio 普熟知我们公司的系统，可以独立执行这次的计画，恐怕不需要供应商控制吧？在这种情况下，为什么我们需要使用贵公司呢？为什么必须增加报告程序呢？」
室见不禁喊出「什么」。至今一直保持沉默的她沉不住气地板着脸孔站起：
「事到如今你在说什么啊！话说回来还不都是你——」
提示我们将Regio 纳入旗下的——
工兵以单手制止冲动的室见。桥本说的有道理，虽然业平不太可能直接发包给闳。叫Regio ，但是单纯就窗口业务而言，除了骏河系统以外也能应对的公司太多了。有些业者应该还会提供比我们更低廉的价钱，再附赠一些附加服务吧。所以桥本才会这么问：为什么业平需要透过骏河系统？发包给骏河系统公司的意义为何？
……真是的，这个人真是毫不留情。？
工兵低头露出苦笑。绝不妥协，绝不允许任何借口。
那天晚上暗示我Regio 的存在，让我知道了她的意图。我欠下的人情已经还清了，接着就是一决高下的时候了，来进行死斗吧！
……
工兵用舌头舔过嘴唇。
很好，我就接受这场挑战。随便你想怎么挑剔这份提案的漏洞吧，我要让你知道我们的计�