“什么，没有啊！”柔弱的姑娘回答，“我没有听到什么声音啊！”
“我好像听到有人大叫了一声！”
“大叫？……你疯了吗，亲爱的埃利克？怎么会呢？……你认为在我们这栋房子里，还有别人吗？就是我在大叫，因为你令我感到痛苦了！……我，我真的没有听见什么！
“那你为什么在发抖？……为什么会这么激动？……你一定在撒谎！这里一定还有别人，是别人在叫！是别人，并不是你！……对，‘酷刑室’，那里面有人！……噢！我现在明白了！
“噢，不，埃利克！里面没人……”
“我明白了……”
“真的没人……”
“一定是你的未婚夫……或者……”
“我怎么会有未婚夫呢！……你是知道的啊！……”
此时的埃利克可怕地笑了起来。
“想知道里面是否有人，其实很简单！我亲爱的小克里斯蒂娜，……而且我们根本不用把门打开，就能够了解酷刑室里的一切动静……你有兴趣和我一起看看吗？……怎么样？如果里面有人……的确有人的话，你就可以通过天花板上的隐形窗户，看到里面的亮光……我们所要做的只是将黑『色』的幕帘拉开，然后关掉灯……咱们关灯吧！在你丈夫身边，你应该不会怕黑吧！……”
当时，我们都能听见克里斯蒂娜当时虚弱的声音：“噢不！……我怕黑！……真的，我怕黑！……因为我一点都不喜欢这个房子，而且你经常用这间‘酷刑室’像吓唬小孩一样吓唬我。刚才，我真的只是好奇，但此刻，我已经对它失去兴趣了……真的！”
然而，我们所担心的事最终还是发生了。霎那间，我们身边出现一片光亮。没有丝毫防备的子爵又惊又吓，踉跄着向后退了几步。这时，隔壁房间里传出一个愤怒的声音：“真的有人啊！你看，那扇窗户……就是那扇发着光的窗户！……里面的人是看不到外面的情况的……现在，你可以爬到双层梯子上去看个仔细了！我记得你经常问我，放在这儿的梯子是干什么用的？好了，我现在就给你答案！它就是被用来观看‘酷刑室’的……你这个好奇的小女人！”
“那是什么酷刑啊？……这里面存在酷刑？……埃利克！亲爱的埃利克！请你快告诉我吧，不要吓我！……假如你真的爱我，埃利克，快说……这里面没有什么酷刑，是吧？你只是在吓唬我这个小孩子，是吗？”
“噢，亲爱的，你自己爬上去看看就全明白了！……”
没有人知道此时的子爵是否还能听见姑娘那微弱的声音，因为他已经被这突如其来的亮光吓呆住了。至于我，在波斯王宫时，就见识过这种手法。因此，我倒能集中精力继续听隔壁的对话，并且设法从中找出有机可乘的破绽。
“去吧，亲爱的，上去看看！……然后告诉我，你看见的人长了一只怎样的鼻子！”
这时，我们听见梯子的推动声以及打在窗子上的声音……
“大胆地向前爬吧！……不愿意吗？……好吧，我自己上去亲自看看……亲爱的！……”
“噢！我爬……我上去，你让我上去！”
“啊！亲爱的！……你真可爱，……你知道我这把年纪，能够为我着想，不给我带来麻烦，你对我真好！……好了，现在可以告诉我，你看到的人长了个什么样的鼻子啊？……如果哪个长着鼻子的人认为自己不幸福……那他真是咎由自取！
这时，他们十分清楚地听到，自己头顶上有声音，是克里斯蒂娜的声音：“但是，这里面一个人都没有啊！……”
“没有人？……你可要看清楚了！……”
“是的，我向上帝发誓，没有……真的一个人都没有……”
“那好吧！噢！亲爱的，你怎么了？……你感到不舒服吗？既然里面没有人，那你就马上下来吧！……快下来！……里面到底怎么样？……”
“噢！里面……好极了！……真的。”
“是吗？这座房子真奇怪，是吗？竟然还有这般景致！”
“是啊，简直就像格雷文博物馆！……但是，亲爱的埃利克，请你和我说实话，那里面果真没有什么酷刑吗？……你知道，我刚才被你说的这话吓坏了！……”
“为什么？那里面又没有人……”
“埃利克，这个房间是你设计的吗？说真的它实在是美极了！你真是个伟大的艺术家，亲爱的埃利克……”
“你说得没错，属于‘我那种特殊类型’的艺术家。”
“但，埃利克，你为什么把它叫做‘酷刑室’呢？”
“哈！这个嘛，很简单。你还是先告诉我，你刚才都看到什么了？”
“噢，我刚才看到一座森林！……”
“森林，那里面有什么？”
“很多很多的树！……”
“树上有什么呢？”
“小鸟！……”
“小鸟？你看到了小鸟？……”
“噢！不是的！我没有看到小鸟。”
“那么，你看见的究竟是什么？仔细想想！……你看见许多的树！那么树枝上有什么呢？”这种可怕的声音不断地追问道，“那是一台绞刑架！这也就是我叫它‘酷刑室’的真正原因。看吧，这仅仅是个称谓！是个说笑！……我从不人云亦云！……而且也不愿意做别人做过的事情！……可，我现在感觉很累！……太累了！……你知道的，我已经受够了房子里的那座森林和‘酷刑室’！……受够了这个暗无天日、将我死死困在这里的地牢！……我无法忍受！不能再这样生活下去了！……我只是想拥有一座属于自己的安静的公寓，一扇极其普通的门，普通的窗，最好还有一位忠贞的女主人。我们会像其他人一样，幸福地在一起生活。克里斯蒂娜，你应该理解，我没有必要每次都向你重复我的想法……但是，我真的想像所有人那样，拥有一个妻子，一个深深爱着我的妻子，一个可以在星期天和我出去散步的妻子，一个被我每天都逗得大笑的妻子！
“和我在一起，你无时无刻不感到快乐，你永远都不知道无聊是个什么东西。我会玩很多的把戏。噢对啦，我现在给你玩一个扑克牌游戏，怎么样？我们可以玩这个直道明晚十一点。喂，我亲爱的克里斯蒂娜，你在听我说话吗？你会再一次拒绝我吗？……你是爱我！……噢不，你并不爱我！……可是没关系！我想你终究会爱上我的！记得以前，你根本不敢看我的面具，因为那时的你知道它背后是什么……但现在，看着它，你已经忘了它背后是什么样子了，而且我知道你不会再拒绝我了。如果我们愿意，所有这一切都会慢慢习惯的！很多人在结婚之前都并不相爱，但是婚后却生活得十分幸福……
“上帝啊！我都说了些什么！但是，和我在一起，你一定会感到很快乐的！因为全世界不会有第二个人像我一样对你。我敢说，世界上没有人比我更精通腹语，因为我是世界上第一流的腹语专家！……你在笑！……你一定很怀疑！……你听！”
他这个可怜的人——事实上，他确实是一流的腹语大师——正试图转移克里斯蒂娜对‘酷刑室’的注意力。但他没有想到，克里斯蒂娜的心里只想着我们！……她不停地用最温柔的声音，大胆地向他请求道：
“求求你了，亲爱的埃利克，把小窗上的灯关掉吧！关上它吧！……”
克里斯蒂娜深信，这盏突然被点亮的灯必定有玄机。现在，唯一能让她安心的，就是看到他们安然无羌地站在墙后的灯光里！但是，假如能将灯光熄灭，那么她多少会放心一些！
此时，埃利克开始表演腹语了。他说：“看啊！我将面具向上拉一点，就一点点……是不是看到我的嘴唇了？它们没有动……我紧闭的嘴唇，但你却能够听到我说话的声音！因为我在用腹部说话……这就叫腹语！快来听我的声音，你想要它在哪儿？你的左耳，还是右耳？在桌子里？在壁炉旁的小木盒里？哈！你是不是被吓坏了？好吧，让我的声音到小木盒里！你是想要它远一点呢，还是近一点？洪亮一点，还是尖细一点？想听听鼻音吗？我的声音能够随处游动……
“亲爱的，你听！听听壁炉旁的小盒子里有什么声音：要把蝎子转过来吗？好吧，现在来听听左边小木盒都说了什么：还是把蚱蜢转过来吧！……让我们再来听听小皮袋子里的声音……那里还在说什么？‘我是生死袋！’……之后，从卡尔洛塔的金嗓子，那种晶莹透彻的喉咙里，你听到了什么？……她在说什么？‘我是蛤蟆先生’！是我在唱：‘我听到孤独的声音……呱！’……低『吟』着我的……呱！现在，它到幽灵的包厢的座椅上了……它说：‘亲爱的卡尔洛塔女士，您今晚的演唱可以使剧院的吊灯坠落！……’哈！埃利克的声音在哪？……亲爱的克里斯蒂娜，听！……它此刻就在‘酷刑室’的门后！……是的，我在‘酷刑室’里面！……那么我要说些什么呢？我说：‘拥有自己的鼻子的人可真幸福！但一旦掉进“酷刑室”，他们就会遭受不幸！’……哈！哈！哈！”
这种让人听了就『毛』骨悚然的腹语无处不在！它能够穿越隐形的窗户、跨过墙壁来到他们身边，就在他们周围游『荡』……埃利克此时已经在这里了！……而且还在同他们说话！……他们探出手，想捉住他，可是一瞬间，他已经穿回了墙壁！……
接下来，他们什么都听不见了。突然传来了克里斯蒂娜的声音：
“埃利克！……我已经听累了，你休息一会儿好吗？……你不认为这个地方特别热吗？”
“噢，你说得没错！”埃利克回答，“让人难以忍受啊！
接着，又传来克里斯蒂娜那种忧伤、微弱的声音：
“怎么回事？墙壁怎么热得发烫？”
“我来给你答案吧，亲爱的克里斯蒂娜，这是由于旁边的那座森林！” “什么？你是说……森林？”
“难道你没发现，这是一片刚果的热带森林吗？”
话音刚落，魔鬼就发出了极其恐怖的笑声，所以我们也就听不清克里斯蒂娜是怎样哀求他的。而这时的子爵已经崩溃了，他像发了疯似的，一边狂叫，一边向墙壁撞去，我根本就拉不住他。我们依旧只能听到魔鬼的狂笑声，或许他所听到的也只是自己的声音。但是随后，传来一阵打斗声，好像有人摔在了地板上，然后被拖走……砰的一声，门被猛地关上了；接着，外面静了！我们所在的森林也变成了一座寂静的非洲丛林！……
第一卷 第二十三章 酒桶里的玄机
我在前面提到过，我与子爵所处的房间很特别，是一个镶满镜子的正六角形房间。这种房间现在可以在某些展览中看到。一般情况下，人们将它称作“幻影屋”或“『迷』宫”。但是，它们的发明者却是埃利克。在波斯时，我就亲眼看到过他建造的这种世界上第一座『迷』宫。只要在房子的某个角落放上一件物品，比如一根柱子，那么这间房子就会瞬间变成一座拥有成千上万根柱子的宫殿。根据镜子的反『射』原理，它能将一个普通的房间幻化成六个六边形的房间，并且每一个小房间都无限宽阔。当年，为了使小王妃开心，他建造了这座『迷』宫。但是很快，小王妃渐渐厌倦了这种简单的幻影，于是，埃利克就将这座宫殿改造成了“酷刑室”，并且还在最初摆放装饰品的地方放了一棵铁树。这棵铁树几乎就是一棵真树，他为什么要用铁做一棵树呢？唯一的原因就是：它必须坚硬，这样才能抵抗受刑者的反击。
不久，我们将会看到，刹那间，房间里的装饰景象就会千变万化，而且会变成两种截然不同的景观，这是由于滚筒的自动旋转。这些安置在房间角落的滚筒有三个部分，分别与镜子的边缘相接。而且每个滚筒上都镶嵌着美丽的装饰。
除了那些牢固的景观装饰，在这六道墙上还镶有一层又一层较厚的镜子。凡手无寸铁的死刑犯被关进来，纵然他有天大的本事，也无法逃离这个『迷』幻的屋子。
房间里一个家具都没有，天花板很独特，它可以自动发光。屋子里仅有一套天才的发明——电热器系统，这个装置可以随心所欲地调节室内的温度。
当天花板和他们身边的森林先后亮起来时，拉乌尔彻底呆住了。面对这片没有尽头，根本无法穿越的森林，他感到极度惶恐。慌『乱』之下，他用手猛烈地敲打着自己的脑袋，好像要驱走保存在他大脑中的噩梦一样。他不停地眨着双眼，似乎在怀疑自己的视力。在很长一段时间里，拉乌尔都处于这种不清醒的状态，当然也就没有意识去注意隔壁的动静了。
的确，虽然它是那么的坚固，但是它上面仍然有人留下了记号。因此，这可以证明，在他们之前，这个酷刑室里有过受酷刑的人！
而这个不幸的人在掉进致命『迷』宫中后，必然是又气愤又绝望，必然会狠狠地敲打、撞击那些镜子，从而上面便留下了轻微的痕迹。成千上万个自己出现在镜子中，而那棵铁树却依旧巍然不动，它常常以一种安慰者的样子，示意不幸的人上吊自尽。看着这棵树，他或许会淡然一笑，因为他在最后一刻看到的，竟然是成千上万个与他同归于尽的自己，也许这是唯一的安慰。
是的！约瑟夫？布盖就是这个可怜人！……
难道他们的命运必然要和他的一样吗？
但我却不这样认为，因为我知道我们还有好几个小时的时间可以利用，可以改变局势，并且我比约瑟夫更懂得应该怎样妥善安排生死攸关的这几个小时。
我曾对埃利克设计建造的大部分机关做过深入的研究，现在正是我大显身手的好机会。
首先，我并不认为我们掉进来的那个通道就是出去的路，而且我也不赞成想尽办法从里面将通道口的那道石门打开。理由很简单：这两点我都办不到