蛇城- 第17部分

六四年，城市的郊区发生了蛇咬人的情况，陈教授本来不是蛇类的专家，但是当时的研究蛇类的人员几乎没有，刚好是他是防治林木病虫害专业的，领导认为两个专业都差不多，于是临时抽调陈教授带领工作组去调查。

这在当时是比较严肃的政治事件。

因为最开始蛇咬人，并不是什么特别离奇的事情，而是蛇出现的多了之后，市郊几个公社的牛被咬死了几头。于是本来是不受重视的事件，立即引起关注。

陈教授，当时他还是小陈，三十岁还没满。和军代表一起调查耕牛被蛇咬死的事件。对，他们最开始调查目标不是受伤的人，而是牛。

牛是公社的生产工具，蛇咬伤人，赤脚医生救治就完事了。但是牛莫名其妙的死亡，事件的性质就不同。牛一般是不会被蛇咬死的。我们这个城市和周边，毒蛇最主要的品种是蝮蛇，也就是民间说的土狗子蛇。蝮蛇在中国的遍布范围很广泛，几乎每个地方都有。而且蝮蛇的毒性，并不是最厉害的剧毒，一般只要能及时治疗，人都不会死掉。民间的蛇医对付蝮蛇的毒性很有办法。正规的医疗单位治疗被蝮蛇咬伤的病人也不在话下。

而且蝮蛇的毒性，根本无法对牛这么大的哺乳动物造成伤害。牛个的个体大，被蛇咬伤，就相当于一个成年人被蜈蚣蝎子之类的小毒物咬伤的状况差不多。

所以最开始，大家都没有意识到牛是被蛇咬死的。社员都猜测是不是敌对的特务在下毒，故意破坏社会主义生产。

直到窑湾公社的汉宜大队，养牛的那个老头子，在晚上给牛喂草的时候，才发现，牛莫名其妙的死亡，真的和蛇有关。

那个老头子在凌晨两点的时候，给牛为草料，点着马灯进了牛棚，突然就看见，至少二三十条蛇爬在牛的身上，牛已经受伤严重，身体躺在地上，四条腿在不停的抽搐。

那个老头子马上就跑到村支书家里，村支书立即召集民兵，去查看情况，大家到牛棚的时候，牛已经死了，身上留了一些很细微的伤痕。

村支书立即调查前期死掉的牛到底是什么原因，相关的生产队长，才说了实话，前面的死掉的牛，的确是被蛇咬死的，身上也是无数蛇咬的伤痕，之所以没把这个情况上报，是因为牛是公家的，他怕把这个原因说了之后，死牛就会被公社没收，所以就隐瞒情况，说是牛是病死的，这样就可以把牛肉分给社员。这个事情其实不是秘密，社员都心里明白。

现在事情闹大了，而且联想到很多社员被咬伤，民兵队长分析是闹蛇灾了。

陈教授和军代表，就在这种情况下去调查蛇灾。调查的结果让他心惊肉跳。社员并不是他接到任务的时候，领导说的情况那么轻松。社员已经被咬死好几个了。

但是这些公社竟然没有把这个情况上报。

其时正是早稻收割的季节。无数条蛇就隐藏在稻田里。

收割早稻的社员，被咬伤的不计其数。

但是为了抢收早稻，公社没有采取措施，仍旧组织人力收割。

等陈教授知道这些细节的时候，蛇灾已经无法控制。

蛇已经从水田里爬上来，窜到地面上咬人和牲畜。

陈教授把这个情况报告之后，市政府立即把附近的民兵集中起来，一起到这个大队处理蛇患。

当时就是用汽油焚烧蛇群。陈教授，着手调查蛇群的来源。

后来在村子里的水井里发现了一条大蛇。那条大蛇，差点把一个打水的小姑娘拖下水。陈教授和军代表得知这情况，马上带领民兵，把井水抽干。

当井水抽干之后，众人看到一条碗口粗的银环蛇，就盘在井底的淤泥里，由于蛇的身体大部分掩藏在淤泥里，陈教授也看不出蛇有多长。

陈教授只是奇怪，银环蛇虽然剧毒，但是属于体型较小的蛇类，一般就是一尺来长，手指粗细。能长到这么大的银环蛇，超出了一般的常识。

一直吃这口井的井水生活的村民，都惊恐起来，原来吃了这么多年的水，竟然一直浸泡着一条毒蛇。很多村民都在井口旁呕吐起来。

陈教授很想活捉这条巨大的银环蛇，但是已经心理崩溃的村民和民兵，没有听从他的指挥，而是倒下汽油，把这条银环蛇烧死。

陈教授把银环蛇带回去的想法无法实施。

当把银环蛇烧死之后，陈教授派人下井，打探情况。就发现，井底淤泥下，是厚厚的岩层，这岩层和山体是一体的，岩层有个细小的缝隙，通往地下。这个缝隙，也是地下水的通道。

以当时的机械和人工，无法开凿这个缝隙。但是他们在缝隙里发现了很多条小蛇。

从这个时候，陈教授就开始怀疑，蛇灾的来源，是不是就在地下。

但是接下来，陈教授无法在研究这个细节。

因为蛇灾突然变得更加猖獗，蛇的数量猛增。

更加诡异的是，有些蛇发生变化，这个变化，让社员都惊慌失措，纷纷传言，这些蛇都是要成龙了。

这种唯心的封建迷信，在当时是要受到批判的。但是无论陈教授和公社领导怎样辟谣，都敌不过几千年来的愚昧。

社员都不敢打蛇，而且开始阻挠民兵打蛇。他们都说这些蛇是来成龙的，不能打，打了之后，村里会遭天谴。

社员认为蛇群会成龙的依据是，那些漫山遍野的蛇，都突然长出了脚。

陈教授听到这个事情，马上去查看。果然看见那些被村民捕捉到的蛇，果然长出了脚。长脚的蛇体型都很怪异，好端端的蛇身，在身体上冒出了一个奇形怪状的脚出来。

陈教授发现，这些蛇长出来的脚，并不全是是四个或者是两个，很多蛇就长出了一只爪子，有的长的是三个，有的长的五个，或者是更多。

而且陈教授发现，这些蛇长出来的脚，并没有生理上的功能。那些蛇，该怎么爬行，就怎么爬行，并不依靠爪子在地面行走。

村民都在说，这蛇可不能打，这些蛇马上要化龙了。

陈教授马上给村民辟谣，这只是蛇类的变异现象，不要相信封建迷信的那一套。可是陈教授的话，有谁能听得进去。

陈教授还没有放弃，继续对村民们解释，这些蛇并不是他们从前看到的蛇，而刚刚冒出来的，它们的脚很早之前就有了，并不是才长出来的。

村民虽然听不进去陈教授的话，但是民兵队长开始向村民宣传，不要相信这些，而是要相信科学，现在陈陈教授就是市里派来的科学家，大家一定要相信。

陈教授，这才有机会仔细观察那些长脚的蛇类。

正在陈教授研究的时候。

村里另一口井也出事了，本来在村里那口井，是大部分人吃水的来源。可是现在又出了状况。在查看那口井的时候，请的是一个民兵，也本村的。他在井底淤泥里慢慢查看，发现了一个毛主席的徽章，是个小小的金属物。那个小伙子，把徽章拿出来给村民看，大家都好奇的看着，结果一个老太婆发疯一样的哭起来。

嘴里喊着“幺儿，幺儿。”

现在大家猜弄明白，原来那个徽章就是老太婆的儿子一直佩戴。

几年前，老太婆的儿子突然失踪，大家都以为他跑了，不知所踪。那个老太婆的儿子是个惯偷，经常被公安局抓去审问。失踪前几天，他曾经说过，他要偷偷去香港，所以当这个人不在村里出现后，大家有认为他真的偷渡到香港去了。

没想到，那个徽章，让这个人的下落得意水落石出。

村民都要疯了，实在是无法接受这个事情，那个井底的大蛇，原来把人给拖到水里吃掉，连骨头都不剩一个，只留下一个徽章作为证据。

于是村里恐慌一片，都在猜测，那些失踪的人，是不是都被井下的蛇给吃掉。

陈教授对小冯回忆着当年的情形。

“长出脚的蛇？”小冯想了一下说道，“这种变异还不算太偏离常识，算是蛇类的返祖现象。只是数量太多，才有些蹊跷。”

陈教授点了点头，看来陈教授在六四年之后，对蛇类已经有了很多研究，蛇这种爬行动物，和蜥蜴壁虎都是同一个祖先。千百万年前，蛇也是有脚的，只是蛇类这一支物种，选择了生活在地下和隐蔽的空间里，慢慢就把腿部演化消失掉。这个生理现象和人类不长尾巴差不多。基因隐藏了，但是还是有个体会返祖，长出从前的肢体（或者是尾巴）。

现在的问题，就是数量，返祖现象很罕见，大批量的出现长脚的蛇，绝对是有原因的。

“会不会有一种外因，不停的刺激蛇群，让蛇群的基因紊乱，从而让它们的身体变得越来越离奇诡异？”小冯说道，“八三年蛇灾的时候，出现了巨大的双头蛇，也不符合蛇类的生物本能。。。。。。。今年，那条蛇又变了，身体上共生了无数条小蛇。。。。。。”

“十九年是个周期？”陈教授疑惑的问道。

“我以为你知道。”小冯说道。

“我现在知道了。”

小冯听陈教授这么一说，马上释然。是的，陈教授第一次接触蛇灾是六四年，第二次知道蛇灾是八三年，还不能从时间的间隔分析出周期性。但是第三次是今年，也就是零二年，就可以排列出时间的周期了。

小冯嘴里喃喃的说道，“为什么是十九年，为什么？”

陈教授说道：“我一直没有意识到这个问题，我只是觉得我们的城市的地下会有蛇，但是我没想到，这些蛇竟然会有这种特殊的活动属性。”

“您想到了什么？”小冯恭敬的问道，她知道陈教授一定想起了非常关键的东西。

“我的专业是林木病虫害防治。”陈教授说道，“说白了就是研究昆虫的。”

“这个蛇有什么关系？”

“十九年。”陈教授说道，“十九年的周期是个很关键的地方。”

“是啊，从前天开始，我就不停的想，为什么十九年，这个城市所在的地域，会发生一次蛇灾，而且每次的蛇灾都不太相同。。。。。。”

“听我说，”陈教授摆摆手，“你知道有很多种昆虫种类，他们就是周期性的聚集，然后繁衍，繁衍之后，又等待下一个周期的年头到来。”

“我好像听说过有这么一个现象，有些虫豸会隔很长时间爬到地面，间隔时间是很精确的。”小冯说道，“毕竟我的方向是爬行动物，不是昆虫纲，是五年、还是六年。。。。。。。我不记得了。”

“十三年，和十七年。”陈教授纠正，“特别是十七年蝉，当年美国的科学家很关注它们。”

“十七年蝉？”

“对，就是这么命名的。”陈教授说道，“十七年蝉，每隔十七年从土里钻出来，数量几亿几十亿，它们就在这一年，抓紧机会进食繁殖，然后再次进入下一个周期的休眠，十七年后非常精确的再次出现。。。。。。”

小冯听到这里，心里一凛，数量巨大的周期性出现，和蛇灾的情况太相似了。

陈教授继续解释，“知道为什么它们要选择十七年的周期吗？”

“不知道。”小冯老实的回答。

“因为大自然是个高超的数学家。”陈教授笑着说道，“蝉的天敌很多，它们是很多种鸟类、爬行动物、哺乳动物的食物，昆虫的蛋白质高，是个很不错的食物。”

“这和数学有什么联系？”

“它们的天敌太多，如果没有一个精妙的生存方式，早就被天敌吃掉，物种灭绝。”陈教授顿了顿，“或者这么说，其实肯定也有别的繁衍周期的蝉类，比如从一年的周期，到二十年的周期都有，但是最后其他繁衍周期的蝉类都被天敌吃完了，绝种了。所以剩下来的就只有繁殖力超级强大的蝉类，它们的数量太大，以至于在天敌的威胁下，也能保持自身种群的数量优势，繁殖延续。”

“您继续讲。”小冯已经隐隐觉得陈教授要说的东西，和蛇灾肯定有很重要的联系。

“但是那种不能在个体数量占据巨大优势的蝉类，能延续下来的，就一定另有原因，而且是非常惊奇的原因——数学。”陈教授说道，“那种长周期繁衍的蝉类，它们因为数量不能和三年周期的同类相比，它们之说以能繁衍生息，就是因为他们的周期年份非常巧妙。”

“十七年，”小冯说道，“还有十三年。有什么优势？”

“蝉类这种生物，它们不可能保持休眠的时间长达二十年以上，它们身体贮蓄的能量，最多就能支持这么长时间的休眠。所以以二十年这个数字为范围，最终能存活的就是十三年和十七年两种周期性蝉类。你发现十三和十七两个数字的特点了吗？”

“发现了，十到二十之间，有四个质数，分别是十一、十三、十七。。。。。。。”小冯用手把嘴巴捂住，眼睛睁得老大。

“是的，你想到了。”陈教授说道，“还有一个是十九。但是十九年对蝉类来说，时间太长，他们在地下坚持不到这么长的时间，就是等不了。”

“还有十一年或者是七年，五年，”小冯说道，“虽然这几个数字是质数，但是他们数字太小，也不能保持那个优势。”

陈教授说道：“能有你这么聪明的女孩很少了，我孙女学的中文系，我跟她说这些东西，她根本就听不懂。”

小冯收了夸奖，就不再顾及，主动把自己的推测说出来，“大自然选择十三年周期和十七年周期的蝉类不是偶然的，而是千百万年的选择。蝉类的天敌众多，但是对蝉类种群有巨大威胁的不是个体巨大的爬行类和哺乳类动物，而是和蝉类一样，是比较大的肉食昆虫，只有数量也一样庞大的天敌，才能对蝉类的种群有灭绝性的威胁，那种肉食昆虫，也是有繁衍周期的。”

“比如黄蜂。”陈教授提示小冯。

小冯点点头，说道：“以蝉类为食的那些昆虫，他们的繁衍周期，也有可能是一年，也可能是两年，三年，四年，五年，六年，七年。。。。。。。但是只要不是所有的天敌在同一个年份，同时出现捕食蝉类，蝉类就会依靠它们的数量优势存活下来。所以能成活下来的蝉类，就是十三年和十七年繁衍周期的种群。原因就是您说的：数学，最大公约数。就拿十七年蝉为例，它们遇到其他周期性天敌的机会是最低的。”

“那些偶数年份周期的蝉类，由于出现的时间和天敌繁衍周期时间吻合次数太多。”陈教授