「……嗯。」
回到休息室，看见惠他们已经用手按着肚子在做腹式呼吸练习，我们也连忙加入。
呼、呼，想象着横隔膜的位置吸气、吐气。
刚刚的不安也好、对莲的不满也好，都像是跟吐出去的气息一起消失了。
瑠华学姐面向我，说：
「舞台上果然住着魔物，对吧？」
？
休息室再度挤满了合唱部的团员。
时钟指向两点五分。大家围成一个圈，同时春学长也最后一次提醒大家注意事项。
「我们一现在开始移动到舞台边。前一组表演者会在两点二十五分时下场，因为他们刚好是管乐团，所以钢琴可以直接沿用，不需要花太多时间，在舞台边准备时严禁聊天。」
「为什么说这句时要往我这里看啊？」
友梨学姐抗议。
「那么，请芽依子老师也对大家讲句话。」
「就算失误，我也不会踢你们，开心地唱吧。」
「这样也很可怕啊。」春学长接腔：「不过的确是开心就好。音乐祭没有排名，所以没有所谓的敌人。让台下的观众听得开心，自己也唱得开心就可以了。」
喔——！合唱囤成员们齐声地喊。
从休息室出来的我们排成两列，穿过被日光灯照耀的走廊。春学长推开跟舞台相连的隔音门，我们一个接一个地移动到观众席看不到的舞台侧面。
空气中充满着木头的味道，就像国中时木工教室里的味道。
舞台边放着一组鼓，没办法带到休息室的乐器应该都先放在这里了。我们因人数比较多，为了不妨碍到工作人员，就一个贴着一个地挤在一起。
台上的管乐团演奏着轻快的曲子。我是第一次从侧面看舞台，这才知道原来天花板上还架着黑色钢架，照明灯便是悬挂在上面。
演奏结束。
现场响起掌声，听起来意外地比刚刚的演奏还大声。
管乐团员行礼后，红色的帷幕落下。等他们下台后就轮到我们上场，春学长挥挥手，带我们走上舞台。
女高音部的位置，就在这里。
我们眼前还有看起来很厚的帷幕。等到幕布拉起后，我们就要在大演奏厅里的听众面前登场了。
好紧张。没想到进高中还不到三个礼拜，就得站上这种地方。说起来，为什么我会在这里？头顶的舞台灯好亮，连睫毛都被照得白白的。
铃。听到有人叫我，便往声音的方向转了过去。
春学长点点头。应该、大概是朝我这边示意吧。
托学长的福，我稍微冷静了点。
合唱部的训练虽然严格、虽然辛苦，但是很温暖。
虽然只相处了没多久的时间，但我想一直跟大家在一起，这之后我们应该也会一同经历许许多多的事。
我想让所有人知道，我并不孤单。
红色的帷幕被拉了起来。
春学长所写的曲子由我们唱出来，这真是最棒的事了。
钢琴弹奏出开头的旋律。
我们的歌声与琴声融为一体，悠远绵长地回荡在演奏厅中。
当现场响起热烈掌声时，我们双手在身前交握，深深鞠躬。
？
——团员之间开始了关于可爱还是不可爱的争论。
「当然可爱啊！你看这圆滚滚的眼睛！」
听到惠的意见，莲出声反驳。
「不不，你不觉得很普通又有点偷工减料？」
随便怎样都行啦——未来学姐一这么讲，就得到了半数女团员的认同。
参加音乐祭的人都可以拿到一个纪念品，是音滨町的吉祥物「蜜柑鼠」的吊饰。
虽然音滨町的确产蜜柑，但究竟为什么会设计成柑橘系的老鼠，一定连设计者都搞不清楚吧？
「我有蜜柑鼠的化妆包喔。」
友梨学姐自傲地说。
「我也觉得很不错。」瑠华学姐说出自己的意见：「蜜柑配上老鼠。像这种乍看荒诞古怪的组合，仿彿就像卡夫卡的作品风格。所谓『蜜柑』究竟是什么，在这边只是对自我存在感到不安所产生的疑问，自然也没有答案。大家看，那圆滚滚的眼睛。」
……总之先把吊饰挂到手机上试试看，好像有点不太搭。
「好了好了。」春学长拍手：「休息室可以使用到六点，把东西放在这里去看表演，或者是去便利商店都可以，然后要记得在五点前回来参加闭幕典礼！还有，垃圾一定要带走。」
「是——」合唱部员们回应。
「惠，难得都来了，我们去看表演好不好？」
「嗯——我还是觉得蜜柑鼠很可爱。」
「好、好，很可爱很可爱。」
「啊，是敷衍我的吧？」
我们边聊天边走出休息室，抬手推开大音乐厅的门。
舞台上，沐浴在聚光灯下的女歌手们，正随着钢琴的旋律演唱圣歌。
她们全都身穿像修女一样的服装，那画面简直就像美国电影里的某一幕场景。
虽说是圣歌，但也唱得十分投入、充满感情，悠长的歌声连站在最后一排的我们也听得见。
——我们刚刚也在那里演唱过呢。
才这样想，腹部深处便涌起了一股力量，让人几欲喊叫出声。
我把身体往惠的肩膀上靠。
惠望了我一眼，也将手搭上了我的肩头。
我们两人就这样抓着站席前的栏杆，身体往前探，着迷地听着歌。
「我们，依然在这里。」
现在的我，稍微能够理解那时春学长所说的话。
原本一直挂在手上的发圈，因为怕影响唱歌，已经从手腕上拿下来了。
☆、夏 音演高中一年级 莲
砰咚一声，我的头发出清脆的响声。
「——老师！」
我抱着痛得要死的头，向动手揍人的凶手抗议。
「请不要拿音叉打人的头啊！」
但芽依子老师只是凉凉的回我：
「这样可以同时达到『敲击』跟『发出声音』两个目的，不是很有效率吗？」
「真过分。」
「总而言之，」芽依子老师把音叉靠近我耳边：「这就是A音，莲的A音比较接近降A。好啦，再唱一次。」
老师再一次拿音叉往我头上敲。
我从腹部深处唱出A音。
「嗯——春，你觉得呢？」
「这个嘛，谁都多少会有点走音啦。」
虽然春学长帮我缓颊，但说实话，在音乐教室里，就我一个人站在众人面前，真的超丢脸。一想到自己一举一动全都逃不过大家的眼睛，就要冒出一身湿透衣服的大汗。
「所以啦，有绝对音感的只有你跟我。你要是不好好指导他们，是要怎么办啊？」
「对不起。」说完，春学长转而再次面向我。
「莲大概喉咙比较紧，试着降低喉结的位置发声看看？」
「是。」回答之后，我再次试着唱出A音。
「对，就是这样。记得唱歌时喉结位置不要拉这么高……其实一年级时不管怎么样，都会有点唱不准。」
「谢谢学长。」
即便春学长这样维护我，我还是觉得很丢脸。因为，这样就等于让大家看到我不成熟的一面了。
「好，莲追加仰卧起坐二十次。」
听到芽依子老师干脆的决定，我再度抗议。
「音感跟腹肌没有关系吧？」
「你很吵耶，实际上两者是有关连的。要是在比赛上走音，我可饶不了你。」
「但是我已经得做一百八十次仰卧起坐了……」
原本一天要做五遍、一遍二十次，总计一百次的仰卧起坐，进合唱部还不到四个月就增加了快一倍。
「如果你连这都办不到，合宿时会被整到死喔。」
「……不会吧。」我心里涌起不祥的预感，开口询问：「合宿是指大家一起到某个地方去集中训练吗？」
回答我的不是芽依子老师，而是周围的学长学姐们。
「对对，就是那种训练内容超密集的移地训练。」
「很烂唷——」
「超累的——」
「合宿是明天开始？」
「啊啊我不要啊——」
「大概会被埋起来吧？」
嗯？我开口问二年级的前辈。
「所谓的被埋起来，是指被丢到海里吗？」
「不，是山。」
——小命堪虑。
「就是这样。好，莲可以回去了。」
我像被踢出来似地回到原本的队伍里。
最近一直都像今天这样。
一年级新生里就我表现最差，这的确是我的错，但是在大家面前接受芽依子老师的指导时，我总会满脸涨红，觉得胃整个缩在一起。
等一下说不定会被铃取笑吧？我偷偷瞥了一下铃，发现她一脸认真的在乐谱上作笔记。
明明入社时程度跟我差不多，但在音乐祭之后，铃的歌声越来越进步，总觉得被她抛得远远的。
——进入合唱部后，已过了三个月。
希望有一个全新开始，憧憬着学长学姐们那为了共同目标全力奋斗的模样而入社的我，最近却连一点进步都没有。
而且因为常常挨骂，我对社团活动渐渐开始萌生退意，在大家面前被指正这件事也让我觉得很丢脸。
勤加练习总会有好结果，但我不知道为什么，总觉得只有自己因为实力不足而得拼命练习这件事很难堪。没有办法全心投入训练的结果又是被骂，完全陷入了恶性循环。
合唱，没有想象中有趣啊。
「好，从头再来一次。距离比赛只剩三个月，大家认真点！」
社员们大声喊「是」作为回应。
伴奏的钢琴声流泻，我们开口齐唱秋天合唱比赛的指定曲『直到永远』*。
1。注：いつも何度でも。动画「神隐少女」的主题曲
芽依子老师飞快地作起笔记。
一定又会冒出一堆需要改进的地方吧？我一边这么想，一边照着春学长教我的方式，注意喉结的位置，然后唱出声音。
？
每年七月底，音滨高中合唱部都会举办一次合宿旅行。像羽毛球社之类的体育性社团，通常不是去山上就是到海边进行强化训练，而我们则是每年固定去位于御里山山麓的「御里山青年之家」集训。
老实说，真的很不想跑到那么远的地方去练习。
御里山是有名的避暑胜地，在这么热的时期可以去凉凉的山里旅行，光以这点来说倒还算不错。可我才刚把自己的想法说出口，就听见未来学姐直接回了一句「我们的合宿没有这么轻松喔。」
这下更没力了。
——一大早，我就在游览车下层的行李舱里，把大家递过来的旅行袋或行李箱一个接一个排好。
这是个非常考验体力的工作。
一年级的男生除了我，只剩六月入社的辉，所以一定是我们两个负责打杂。但辉丢下一句「我去抢窗边的座位！」后，就迅速地钻进游览车里了。
行李舱里密不通风，热得要死。
「呼、哈啊——大家的行李都在这里了吧。」
「辛苦啦。」春学长丢给我一罐饮料。
「啊，不好意思，饮料多少钱呢……？」
「不用了，你一个人这么努力，流了很多汗吧？来，大家上车啰。」
学长催促着大家上车。
大家上车后便各自挑选喜欢的位置坐下，我朝舒舒服服坐在靠窗位的辉踹了一脚，在他旁边的位置落座。
「干嘛？」
「这是我想说的话！竟然不来帮忙啊你！」
「我真的对搭游览车很没辙啦。」
辉紧皱着眉头，好像有点闹脾气。铃跟惠在我们后面的位置落座，结果一年级生全部坐在一起了。
「诶——」就在我沉浸在期待游览车发车的兴奋心情时，芽依子老师打开了麦克风开关：「美女导游我有几个注意事项宣布。车程大约三个小时，中间只会在休息区停一次。听好唷，因为我讨厌麻烦事，所以你们一路上不准吃东西，不准讲话，不准吐。就这样。」
噗的一声，老师关掉麦克风以后把它丢到座位上。
闻言，大家都发出「耶——？」的惨叫。
在游览车里不能说话，对高中生的我们来说根本是不可能的任务啊！
「我也有话想提醒大家。」未来学姐拿起麦克风：「我想容易晕车的人应该都有自备晕车药，但是如果忘记带的话请赶快告诉我。这边也准备了呕吐袋。还有，说话的时候请控制音量。」
未来学姐放下麦克风，砰通一下坐到了春学长旁边。学姐的双马尾像是很愉快地摇了摇。
「未来学姐真的很周到耶，不愧是学姐！」辉感动地说。
「对啊。这次集训，应该会很好玩吧？」
虽然大家都说合宿很烂，但我想，能跟大家一起出去，应该还是很开心的。
「是说你看，学姐坐在春学长旁边耶。啊啊——这两个人一定在交往啦，连座位都堂堂正正的坐隔壁。」
「耶？是因为未来学姐要辅佐春学长才一起坐的吧？」
「啥？你说这话是认真的吗？」
「什么意思啊？」
「没什么意思。所以你跟铃才一点进度都没有……」
「啥进度？」
刚刚讲的事跟铃有什么关系？正想这么说时，引擎发动了。
「我晕了。」辉呻吟。
「你也晕太快了吧！」
——游览车出发了。窗外是早已经看惯的音滨町风景，车里已充满聊天的声音。果然连芽依子老师都放弃管我们了，什么话也没讲。
一开始还觉得辉说得太夸张，没想到他好像真的很容易晕车，吃了晕车药之后喊了声「我真的不行了！」，就软绵绵地往窗户那边倒。
我也睡一下吧。
「莲——！」
叩。某个东西的边角直接往我头上敲。
「好痛！你搞什么啊！铃！」
我往后一看，映入眼帘的是Pocky的盒子。
铃把已经开封的袋子递过来：「要吃吗？」
「好。」
「莲带了什么零食来啊？」
「……Pocky跟香蕉。」
「那不就带一样？是说你干嘛带香蕉啊？」
「玲央学长说，为了补充体力，最好带点香蕉。」
「然后你就带了喔？你也太听话了吧？还我！给你Pocky真是浪费！」
「哪有教人还回去的啦？」
坐在铃旁边的惠噗哧笑了出来：「好好笑唷你们，真像夫妻拌嘴。」
「什