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雁蓉香腮边扑簇簇落下两行泪来，雁声替她擦拭身上的汤水，只听白衡叹气道：“食之则犯法，告之则不可，取而埋之。雁蓉你晚上不要吃饭了。”
雁声赶忙拍拍妹子，轻声道：“快去。”又转头对雁峰道：“你也快点吃，收拾了去喂老四。”雁峰低头扒饭，勾着眼看雁蓉把那一大盆汤端了出去。
雁声伺候白衡进食，白衡吃了几口就停了，忽然想起一件事，说与雁声听。雁峰这晚被吓了一吓，也没了食欲，草草吃两口，收拾了碗碟出来，满天星光下，雁蓉跪在院子里，地下挖了个坑，还有一汪汤水积着没有下去。雁峰蹭过去，见她哭得面上湿漉漉的，道：“阿姐，我给你留了个饼……”他话没说完，雁蓉忽然伸手从那坑水里捞出半只鸡架来，拆下一块放到嘴里大嚼大咽，又把剩下的递到雁峰面前大声道：“这什么世道，还让不让人活了。小峰你吃，嫁出去的女泼出去的水，要报应也报应在我身上，反正我不是白家人。”
雁峰给她吓得脸色铁青。雁声服侍了白衡安寝，要往东厨煎药，出来正好听到这几句，怔怔靠在门边上。
从春华锦绣到碧草寒烟，这年秋天小小的永城守备溘然长逝，死时面带忧容，眉头不展，留下四个儿女面对这大夏难以终朝的狂风骤雨茫然无依。
白衡死时，最大的孩子不过十五，最小的才一岁多，转眼就成了孤儿。好在白姓也算大族，治丧之礼由乡党宗族中德高望重的长者操持，于是白衡的丧事也不曾失了体面。及至归葬之时，双亲合墓，雁声亲自背土堆坟，手植松柏，不受乡人之助。雁蓉负着雁行，手里挽着雁峰在一旁哭得凄怆，闻者无不心酸落泪。
夏律规定，父母死守孝二十五月，下葬之后白家阖门守静，不交当世，雁声闭户练剑，闲时教雁峰读书识字，雁蓉操持家务，照料幼弟。如此过了一月有余，这日天刚蒙蒙亮雁蓉扫洒庭院，看见院门外有一青衣男子，年约四旬，肩背一个大包袱，风尘仆仆，不住往院内张望。
那人看见她连忙施礼道：“请问是永城守备白衡白大人家吗？”
雁蓉答是，打开竹篱，那人大喜过望便从怀里拿出一张名刺来，道：“我是和郡李文博府上下人，叫李三，家主人有信命我带给白大人。”
堂屋里停着白衡的灵位，李三磕过头后，将随身带的一份土仪权作薄奠，雁蓉收进了西厢，翻东倒西寻一点回礼。雁声烧水冲茶给来客喝。李三坐在蒲席上，看门口伸出两个小脑袋，不由问道：“是三公子四公子吧，都有多大了？”
雁峰把脑袋又缩回去。雁声端茶过来，道：“小子无礼。一个七岁，一个两岁。姨父姨母身体可好？和郡现如今光景如何？”
那李三连忙谢过，道：“老爷老夫人身体都挺好的。老爷前年蒙主上青眼，入京都官拜工部侍郎，俗务缠身，亲戚故旧都怠慢了许多，月前想起白老爷，就命小人来问安，哪想到小人到永城官署，才得知白老爷刚走不久，这可苦了几位小少爷了。”说着眼眶红了，做悲戚状。
李文博原是和郡太守府一位普通的府丞，那时李家家境还不如自家，父亲还时常接济，没想到李文博后来升了太守，走动也就渐少了，及至三年前断了音讯，原来是举家入京了。他见这位仆役虽然风尘仆仆，然而衣裳鞋履都是半新的，举止言语显是见过世面。从正五品太守到正四品侍郎，何况又是京官，难怪架子大了。
他心里有数，达官贵人，只许他们自家纡尊降贵与人亲热，不许别人僭越失礼，因而应对也就十分小心。
那李三抹了一时眼泪，忽然道：“来前老爷手书一封，嘱咐小人务必带给白老爷亲启。现下就交给大公子吧。”说着从包袱底下翻出一封信来。
作者有话要说： 貌似我一开坑就要死人。。。
☆、第二章
雁声接过来打开看了，大部分不过寒暄忆旧，临末提到一双儿女，大的已出仕且婚配生子，小女儿却骄纵任性，难以调、教，实非良偶佳配。雁声看到这里立时明白了。他与李家小姐早年定有婚约，六礼已过其三，李家小姐来年就是十五岁，已到嫁娶年龄。他忽然想起今春那个晚上白衡把他叫住跟他说到这门亲事，说李家“王谢门高非可偶”，说自家“地寒望劣，荆布之室，理隔华盛”，有意为他退婚，问他的意见，他无可无不可，白衡便准备修书给李家和媒人，哪晓得忽然病重，信写了一半没了下文。
他与李家那个表妹从未见过面，又无攀附权贵之心，且是父亲生前就应允了的事，但是事到临头，握着手里这封信，忽觉一个字都开不了口，脸涨得通红。
这到底不是什么体面的事情。雁声纵然性格冲淡，父母灵前被人逼着答应退婚终有屈辱之感。
李三在他展信细读时便已打量他神情，见他面色由白转红，最终不发一言，此行目的恐难达到，心里未免有些失望，暗道这小少爷妄想高攀，家徒四壁拿什么去养人家娇滴滴的千金小姐，实在是一时意气逼自己入死胡同。
两人相对无语，正巧此时雁蓉收拾了一包回礼拿过来给李三，打破了这尴尬气氛。雁声摸摸滚烫的面皮，对李三说：“李兄远道而来休息一宿再走吧。敝室寒微，况在孝中，实在没什么好招待的，怕怠慢了贵客，我让雁峰带李兄到族长家里去歇脚，晚些时候我也会过去。”
李三听说有音信给他，便又有了希望，与他行过礼后，跟雁峰去了。
堂屋里只剩下雁声雁蓉。雁蓉方才就见兄长不对劲，因而不停追问，雁声把李家的信给她看了，又把父亲生前的话说与她听。哪知雁蓉听了勃然大怒，把信纸撕得粉碎，直骂李家忘恩负义，嫌贫爱富。
雁声扶额不已，离席回父亲房里，从箱笼里拿出了一个布包，雁蓉跟在后面问是什么，雁声说是李家小姐的庚帖和信物，准备给李三带走，雁蓉劈手夺过来怒道：“阿兄，你就这么还给他们啊？要还可以，在永城或者邕京县衙的大堂上还给他们，看是谁没脸。”
雁声看她捏着那布包浑身发抖，忽然心中一动，笑道：“那你就先收好吧。也不急在一时。”
雁蓉“啊”了一声。
雁声摸摸她头发，乌黑柔亮，孝中只结了一个大辫子在脑后，这个妹妹与他同龄，却生得瘦小，懂事之时就帮扶家里，任劳任怨，让他十分怜惜，又脱略行迹，虽为女子却有侠士之风，有时他会想当年他二人还在娘亲肚里时是不是颠倒了性别，不由为妹妹可惜，若是身为男子，应当又不一样了吧。“我本来是想把东西退回去就算了。不过蓉儿既然气不过，那就也要磨一磨他们，总不要他们称心如意就是了。”
他着手回函，雁蓉就搬出一张奏几来，又取来笔墨纸砚，一边磨墨一边看他下笔。他们兄妹俩的字极像，都是自出机杼，瘦削而艳丽，从不藏锋，后人给了个“金错刀”的美名。此时雁声笔走游龙，铁画银钩，先说了自家的情况，又感谢亲戚的问候，又提到家里亲属之女锦心绣口，玉貌绮年，愿托亲戚寻一门亲，成其好事。却绝口不提自己和李家小姐的婚事。
雁蓉大抵明白兄长的意思，是要晾李家小姐三年，看笔下形容，是在拿自己说项，不由脸上生晕，嗔怪道：“阿兄提什么不好，我要是姨父姨母该气死了。”
雁声笑道：“他家女儿是宝，我家的就不是了？退婚本就是他家无理。若是我与李家小姐退婚能换你一段好姻缘，何乐而不为也？姨父是官场人，只栽花不载刺，何况亲戚只有亲上加亲，绝没有翻脸成仇的道理。”
书毕雁声就往族长家里去。村里东边的位置是宗祠，宗祠后面就是白氏族长的房子，半新不旧，比雁声家看起来气派不少。他垂手在廊下等着，一个花白胡子的老人家出来迎他，他十分恭敬地脱鞋入屋，磕头道：“族长昨日送来米面菜蔬，雁声还未来得及道谢，今日便又带人来叨扰，实在罪无可恕。”
老人布衣虽旧，却浆得挺括，锊胡子道：“收恤乡里，周急继乏，实是应尽的义务。汝是吾宗中千里驹也，理当承继父志，教训诸弟，不为衰世解业。”
雁声听他提到先祖淮南侯白简，连忙磕头称是。言毕，自有家人领他去厢房。他见那屋子干净舒适，李三正在覃席上用茶，看见他来了连忙起身。雁声问他在这里可还习惯，然后将怀里的回信递给他。
“这”李三接过信，疑惑地看着他：“大公子可还有话和东西要带给我家老爷？”
雁声便道：“先君见背，沦为孤儿，兄妹四人惶恐不安，家中事甫一接手慌乱如麻。今日李兄走后我与雁蓉未找到东西。婚约一事父亲生前亦曾提及，若是找到贵府的东西，等雁声服孝期满亲自送到邕京去。”
李三眉眼皱成一团，苦道：“那不是白白耽误我家小姐三年。”
雁声闻言峻色道：“我父新丧，居丧守孝乃人伦之本，我与你今日说这些已是大逆不道。你家小姐若是等不及，可以诉讼公堂，我这就去找族长为孤儿做主应诉。”说着即离席而起。
那李三也是乖觉人，连忙拉住雁声衣袖，一边掌嘴一边急道：“小人罪过小人罪过，大公子勿以为怪，小人明日就将话和信带到。”
雁声这才缓和了表情，又留下来与他闲话家常。只是李三愁眉苦脸，再无心情叙旧，第二天不待雁声相送就早早走了。
于是岁月如流，时节不居，三年之孝，转瞬到头。早在崇明十一年，元帝得皇长孙时，便已大赦天下，停勾决，废禁杀令，于是一市屠沽，鱼肉不售的景象不复再现。而白家兄妹四人脱了孝服，重开门户，都觉山青水也清，江山处处新。
这两年多来家中几亩薄田都交给乡人耕种，平日衣食都从租中来，四人专心守孝闭门不出，积攒了几个钱，开春之时雁声把雁峰雁行送进了乡学。雁蓉也开始打点兄长上京的行囊。
这日雁声从田间荷锄归来，见雁蓉正在家里缝衣服，且缝且停，不时发呆，便走过去问她。雁蓉就手把衣服抖开笑道：“阿兄，穿上我看看。”
雁声拍拍身上的灰，把那件蓝绸袍子披上，雁蓉替他整理好衣褶，抬头一看，不由呆住，当真是人要衣装佛要金装，她微红着脸道：“阿兄穿真好看。我按照城里士子们身上做的，衣袖要再宽大些就好了。”
雁声一振衣袖，仿若高岗之上清风徐来，含笑道：“这样就很好了，不然挡手挡脚的，不方便练剑。”
雁蓉嗤笑一声，心道谁穿了这身衣服还会去耍剑。想到兄长明日就要远行，眉头就又蹙了起来。
雁声脱下衣服折好，在她身边坐下，温言道：“蓉儿，我这一去来回路上就要三个月，再加上停留，恐怕要得半年的时间，家里累你操劳了。雁峰雁行若是顽皮，只管打就是，再是不听，就丢到祠堂由族长处置。有难事也和乡里商议，我一路上也会捎口信给你。”
雁蓉垂头不语，过好一会才道：“阿兄，家里的事并不须你惦记。我只是想，只是想，”她似是下定决心，一鼓作气道：“若是上京以后姨父肯帮忙举荐，阿兄可谋一职位，就不必急着回来了。”
雁声便正色肃然道：“蓉儿，你知道，这与我去退婚是两回事。我又不是卖妻求官。”
雁蓉见兄长如此，目中含泪，哽咽道：“阿兄，我知道，仰面求人最难。我的意思是，若是姨父姨母有意留你在身边，倚为臂膀的话。”
雁声伸手接住妹妹眼中将坠未坠的一滴泪，柔声道：“君子谋道不谋食。若是姨父姨母顾念亲情，有此美意，我定当权衡利弊，不做意气之争，你说可好？”
雁蓉眼泪终于夺眶而出，扑到兄长怀里，泣声道：“阿兄，四海将乱，世外没有桃源，你有如此才华，不该埋没在这里，父亲生前也盼你能驰骋沙场，光耀门楣。”
雁声抱着妹妹，心中叹道，雁蓉你要是男儿该有多好。
崇明十三年春天，白雁声孤身前往邕京。
从永城往邕京，最快的路子是先向北到淦水，然后换成舟顺水向东，可达邕京。
一路北上渐入中原腹地，雁声走州过府触目所见行人皆衣衫褴褛，赶着瘦小肮脏的牛羊，路边的柳树也个个被人剥去树皮，光秃秃的乞丐一般。白雁声心知戎狄入侵以来中原萧条，然而耳听远不如亲眼所见给他的震撼。
他步行十来天，百里无炊烟，鸡犬亦尽，十有八九是在荒野露宿，因此第二天就脱下衣服和鞋履，光脚而行，一直行到淦水边上。顺水走了几十里才发现一个有船的渡口，雇了一条船。那船家也是形销骨立，面有菜色，好在一路顺风顺水，可以节省气力。
过了三四日，一天黄昏小船在个渡口抛锚，船家下船采买去了。雁声出舱透气，凝视滚滚江水，忽然上游漂来一具死尸，从船边而过，尸体穿戎衣，泡得发白。他正震惊之时，又有三四具尸体随水而下，他连忙高呼：“船家，船家，快来。”喊完才想起船家上岸去了。
他那条船边还泊有三四条小船，有人听见喊声，以为有买卖来，出来一看，见是他在大惊小怪，不由没好气道：“你喊什么，没见过死人吗？前几日这江里漂得都是，水都染红了。”
白雁声强抑心潮，道：“上游在打仗是吗？这是哪里的士兵，怎没人替他们收葬超度？”
那人伸头看了看，道：“是荆州还是益州的兵？半年前益州刺史孟烨自立为蜀王，朝廷命荆州刺史讨伐，这都打了几个月了，还没打完吗？也好，流到邕京让那帮王孙看看，看他们还喝不喝得下酒。”
白雁声捡起船舱上的一卷缆绳，拿在手里掂量几下，抛绳出去缠住一具浮尸拉过来，道：“船家帮我把他葬了。”
那船家正要破口大骂他多事，忽然脚下被掷了一串铜钱，于是也不管晦气不晦气，变脸比卷帘子还快，连连答好。
作者有话要说：
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