那人上下打量她，忽然将牙一咬跪在她面前道：“请沈小姐救拙荆一命。”
沈怀秀大抵猜到，回头望了望师父的牌位，抚一抚鬓角的白花，面色沉痛道：“师门不幸，委实没有这份心思。不过……”
“小姐”，白术在旁边打断她道：“先生的孝期还有几个月就了了，您答应过太夫人马上下山回沈家大宅的。”
女孩脸上还是淡漠，但口气已重了几分：“白术，师父在世时教导我们，医者，上以疗君亲之族，下以救贫贱之厄，岂能见死不救。”
白术便委屈地闭口了，慕氏明知是捡了大便宜，连忙跪地叩头谢过。
四月的山中，天气像孩子的脸说变就变，到了下午之时狂风大作，电闪雷鸣，暴雨倾泻而下。青蓬马车停在一株大榕树下，拉车的黑马不住踏地。忽然一道闪电顺着大树劈下，那黑马惨叫一声，轰隆隆倒地。
慕氏飞身而起，先进青蓬车内探看，片刻之后从车厢出来，见黑马身上焦糊，口鼻流血，拼死挣命，不由长叹一声，举刀割向马首。他杀马之后，就地掘坑，将爱马掩埋，做好一切之后又踏过了石桥。
一夜狂风骤雨□□到天明才消停。天刚亮时，丛花乱树，空翠爽肌，他在外院恍惚中听见有人喊他，抬头一看，门扉不知何时又打开了，白术道：“小姐请你进去。”
墙内桃杏尤繁，间以修竹，捧着针囊的小婢韶颜稚齿，珠鬟绛帐，好奇地频频看顾自己。“朱砂”，坐在床边的沈怀秀喊道，那小婢赶忙一蹦三跳地奉上针囊。
沈怀秀收了金针，看了看纱帐里的人，回头就望见一双热切的眸子，斟酌片刻道：“她颅内有血块，所以长睡不醒。”
慕氏怔了一怔，面露喜色道：“沈大夫可有方法救她？”他现在已经全然相信这女孩就是神医传人。
沈怀秀言下之意却是并没有十足把握。
慕氏望她而跪道：“沈大夫请看在间关险阻，我们重重跋涉的份上，发发慈悲。”
女孩子脸上薄红，站起来道：“我知道了，你请起吧，我救你夫人就是。”
慕氏就将夫人留在那山居中住下，自己住在山脚下，从春花烂漫到夏草茂盛，一住就是三个月。每日早晚沈怀秀来给他夫人扎针，他就陪伴在旁边，夫人的起居浣洗他一个人全包了。朱砂常来送药送饭，日日看一个孔武有力的大男人坐在脚盆边娴熟地洗衣服，起初是好笑，到了后面却不由肃然起敬。
到了八月初，有一日慕氏的夫人在扎针之时眼皮动了一下，沈怀秀忖度病人苏醒就在这几日，于是告诉了他。慕氏自是下跪磕头不停。到了午间，他向朱砂借厨房一用。朱砂好奇跟在他后面，看他和面、擀面、下面，整出一锅热腾腾的手擀面条。他对目瞪口呆的朱砂解释说夫人爱吃他做的面条，因此想要在夫人醒来之时亲手端给她吃。哪知那天晚上他夫人醒来之后，第一个动作就是打翻了面条，第二个动作就是给了他一个响亮的耳光。
许多年后，朱砂每次吃面条都要想起这件事，她也常常说给别人听，对方却取笑这不过是一个悍妇和一个窝囊人的笑话，唯有她家小姐总是不置可否的样子。
靖宁二年正月，沈怀秀从望海楼外走来，看见婢女从书房里端出一个食盒，她叫住了揭盖一看，黄精鸡汤，山药木耳，各色药膳，俱是她在外亲手所烹，快马送回府里，现下都凉透了，动都没动。便扬眉问道：“热了几次？世子午膳没用？”那婢女眼皮一跳，老老实实说：“三次。世子中午用了一点碧鸳姨娘送来的点心。”
沈怀秀点点头让她先过去了，整整衣服又往书房行去。她刚从襄阳城外回来，风尘仆仆，肩头还落有一层雪花，脸色青白，不知是冻的还是累的。蜀王世子正在书房里看书册，见她来了，忙叫外面的人端水给她洗手擦脸。
第一句话却还是问：“萧渊藻的那一万匹马有问题吗？”
沈怀秀眸中一暗，背对着他甩甩手上的水珠，道：“我一匹匹看过了，并无疫病，若是稳妥为上，还是先隔开圈养一段时间再说吧。”去岁秋末，胡虏纵马南下从襄阳借道，鲜卑皇帝答应给他们若干好处，这一万匹塞外良马就是其中之一。萧渊藻从襄阳安全退出之后，便命人送到了城外，难得他这么守信，这些日子世子妃都在城外马场检查。
孟子攸听过之后又再回书桌前去整理他的书册。沈怀秀本来想走，但是实在累得不想动了，又贪恋书房那一丝暖意，遂转身在靠窗的小榻上坐下，兀自想着心事。须臾之后，孟子攸翻书时抬头透过袅袅香烟见她还在，正在纳闷，沈一舟从外面进来，扫视了一眼，笑道：“好巧，世子和姐姐都在。”
他递给了孟子攸一个小纸条，孟子攸手里拿着书册却不耐烦接，头也不抬只道：“你说说吧。”
沈一舟事无巨细一一道来，鲜卑退兵之后皇帝从扬州离宫回京一病不起，段晖把持朝政与燕国签下卖国条约，夏朝损失了土地、钱帛，还要白送长公主去和亲。中州卢辙正式与朝廷决裂。有人说在徐州看到前任京畿守备杨难当。靖宁帝论功行赏，段晖、傅熙、谢鲲、白雁声等人都有封赏，皇帝亲自做媒，撮合谢鲲独女与徐州将军，只待国丧之后完婚。
孟子攸本来面无表情，听到最后一节，脸上却有了变化。他放下书册，怔怔望着脚下的地砖，眼中渐露失望的神色，过了好一会才挥手要他退下。
沈怀秀与弟弟一起出了书房，两人并肩走了老远，沈一舟才一吐舌头，顽皮道：“姐姐方才与世子怎么了？”
沈怀秀面色苍白，淡淡道：“不是你想的那样，他一向待我相敬如宾。”
沈一舟便笑道：“没有吵架才好。”
沈怀秀心里却想，他只怕连吵架都是吝于一吵的。
沈一舟神色诡异道：“姐姐，方才有一事我没说出来，惊羽生了个儿子，你晓得吗？姑姑瞒得滴水不漏呢。”他嘴里的姑姑就是孟子攸的生母，沈大夫人。
沈怀秀素知这个弟弟花花肠子最多，看向他脸色凝重了起来：“一舟，你不要去寻惊羽的麻烦。姑姑要老五留一条根，你要体谅她老年丧子之痛。”
沈一舟却不以为然，道：“虽是嫡亲的，却因为老五的事记恨上了世子，姐姐，我告诉你一件事。”他左右前后看看无人，压低声音道：“老五曾说知道世子的一桩秘密，我猜惊羽肯定知道了，说不定姑姑也知道，就等着那一天扳倒我们呢，不能不防。”
沈怀秀随他说去，沉吟半晌道：“你记得我的话，这家里的女人都像是□□，你不要去碰。”
沈一舟愣了一愣，于是拍手笑道：“好，姐姐是妙手仁心，百毒不侵。”
沈怀秀眼望院中的碧草寒烟，她哪里是百毒不侵，分明是中毒已久，不知何日能够脱身。
作者有话要说：
☆、第三十八章
靖宁二年三月，沈怀秀被一骑飞尘请回益州王府。王妃沈大夫人院里原来妯娌媳妇天天嬉笑不断，这日却是静得连根针落地都听得见，一院的人儿俱是肃容来去。偏院正中摆着佛像佛龛，大和尚默默念着经，地下跪着一排清秀小厮丫头正在抄写《血盆经忏》。
往里屋去，棉帘子一掀，一股浓浓的沉水香混合着血腥气扑面而来。门口的婢女接过沈怀秀的大氅，轻声道：“前几日还能下床，这两天都只在床上躺着，身下垫着草纸，一天要换四五回。恐怕人进来嫌秽恶，所以叫丫头点着香在房里熏着。”
正说着话，一个年长的妈妈端着污盆从里面出来，沈怀秀微微一瞥，便问道：“可有进食？”
大丫头摇摇头，凄然道：“小公子去了后，水米都不沾牙，见天抹眼泪。”
沈怀秀脸色未变，进了厢房，走到床边，自有小婢替她打起帐子来，她只看了一眼，对面人眼眶儿也塌了，嘴唇儿也干了，只拖着一口气奄奄一息，于是勉强号了号脉，就退出来了。
不过一墙之隔就是王妃的房间，沈大夫人坐在窗口美人榻上，手里捏着佛珠，眼里毫无焦距地落在窗外。面前几个丫头正在忙着整治午膳，端几的端几，布菜的布菜。
“王妃，”沈怀秀叫了一声，走到她面前，见她一时没有反应，又叫了一声：“姑姑”。
第二声沈大夫人才回过神来，扫视过来，和蔼道：“阿秀来了，路上冷吗，可是还没用过膳，一起用点素斋吧。”
丫头在旁边端过来一个春凳，沈怀秀坐下了，就手在她水晶盘里捡了一小盏葱花面条。
沈大夫人接过贴身丫头递来的荷叶碧梗粥，笑道：“许久没见，阿秀喜好变了。”
沈怀秀手上微颤，也是陪笑道：“换换口味罢了。”
大家闺秀食不言寝不语，两人默默用了饭，都是食不知味，丫头收拾好残羹，捧上香茗，陆续退出房间。沈怀秀才跪在她面前，低声抱歉道：“惊羽只怕就在今晚了。怀秀也无能为力。”
沈夫人怎么会看不出来，她未出嫁时，也是金针素手沈春的爱徒，区区小病又怎么难倒她。她看着沈怀秀，眼里神色变幻，凌厉之色一闪而过，她们姑侄原本长得有几分相像，往日妯娌们说她们亲上加亲，前世就有婆媳的缘分，如今想来，只怕是孽缘了。她咳嗽几声，清清嗓子，道：“我好歹也在门下学过几年，怎么会看不出来。我让你回来，只是想你亲眼看看，我们这一大家子变成什么样子了。”
沈怀秀不由打了个寒战，虽是春寒料峭，重裘不暖，一时间却大汗淋漓，重重衣衫都湿透了。
沈夫人摸摸她的鬓发，越发柔声道：“你不和我一条心，子骞的事我不怪任何人，你如今也是有家有室的人了，嫁鸡随鸡嫁狗随狗。只是惊羽和她的孩子没有任何过错，你们也下得了手？”
沈怀秀抬头看她，到底姜是老的辣，沈夫人一息之间就猜到了：“不是你，那个孽障又自负甚高，那就是一舟做的了。”沈怀秀瞳孔缩小，细微表情变化都收入沈夫人的眼里，她痛失爱孙之际也不见丝毫悲伤混乱，嘴角一弯，反而拍拍侄女的肩膀，含笑道：“你去吧，阿秀，我送你一句话，如果真是你的命，就一定不要放手，如果放了手，就一定不要回头。”
沈怀秀哪里敢走，又惊又怕，连忙抱住她的双膝，恳求道：“姑姑，是我做的，你看在师父的面子上，不要记恨子攸和一舟，都算在我身上好了。”
沈夫人脸色转冷，面向院中，一字一顿道：“你是金针素手、妙手回春的神医，不杀人只救人的活菩萨。怪只怪我自己，没有看好门户。”
沈怀秀一时惊惧，沈夫人的话着实刺到了她，以至于她混混沌沌出了王府，仰望青天，竟然生出了天下之大无可容身的念头。
三月三，上巳节，邕京往年从皇家到民间都有游园踏青盛会，今年因为在国丧期，新皇又龙体不适，所以街市都显得冷清了许多。
朝廷上，宰辅领头，廷臣烧香，分集殿庭。诸宫道宇，俱设醮事，上祈国泰，下保民安。祭司结束之后，依常例要设七宝羹、荠菜饼等时鲜留宴群臣，不过今年皇帝一病不起，看样子是没戏。朝臣们纷纷欲走，从柱子后面转出来一个领着黄帛拂尘的太监，尖声道：“丞相段晖，太傅谢鲲，宣威将军白雁声留朝议事。”
话音未落，白雁声还跪在地上，已觉四面八方而来的目光好像要穿透自己的皮肤。
从议事的昭阳殿往皇帝所在的甘露殿步行大约需要顿饭的功夫，天气晴好，段、谢两大臣谢绝了仪仗肩舆，一路信步前往。元帝南渡之前，此处是度假的行宫，南渡之后匆匆修葺了几个常用的宫室，其余断垣零落，阶上细草如毯，春日万物复苏，生机勃勃，遮掩了凄凉破败之感。白雁声远远缀在后面，起初前面两人还是寒暄，说些无关紧要的话，一时三刻段晖忽然话题一转，回看了白雁声一眼，偏头朝谢鲲笑道：“段某还没有向谢太傅贺喜，恭喜太傅得了乘龙快婿。”
他笑不入眼，谢鲲却是发自心底的喜悦：“是皇上和长公主冰人做得好。”白、谢的婚事由华阳大长公主亲自做媒，今上賜婚，风光无量。他回师邕京之后，徐州发生的一切，谢连璧都以书信告知，孤男寡女共处一室他虽觉有些过了，但以国家民族大义视之，则并无不妥。更何况在爱女至深的谢鲲看来，至少是他自己以为，能够发乎情止乎礼，到底还是好的。
段晖心里却颇为不乐，他为皇帝拉拢白雁声，曾想把他指婚给华阳公主，结果刘解忧和白雁声都不乐意，平白碰了个大钉子，还得罪了华阳公主，把人拱手送到了政敌那里，实在是他近年来少有的败笔。
到了甘露殿，段、谢两人先入，白雁声等在外面，过了盏茶的功夫，靖宁帝刘协宣他入殿。刘协垂脚坐在紫檀镶鈿箩胡床之上，一肘搭在小几上，黄蜡着脸有气无力地叫他说说北边的情势。不过一二年的功夫，这二十多岁的年轻人已是病入膏肓模样。
白雁声听皇帝问他慕容德的事，思索良久，道：“微臣在北地闻得，此人宽和仁爱，经略高远，一时雄主。幽州虽入胡虏之手，慕容德以徐匡知事，城里民风依旧，秩序井然。”刘协一脸呆滞，半晌问道：“你是说幽州百姓都臣服于夷狄了？”
白雁声于是重重磕头道：“北地百姓年年盼王师佑黎庶，人同此心心同此理，望皇上龙体康复，早日收复失地，一统天下。”
刘协一听要他收复失地，就咳嗽两声，病怏怏道：“胡人壮悍，上马持兵器，驱驰若飞，我朝无钢甲利兵，敌弱则进，敌强则退，何时才能一统天下呢？”
他说得虽有长他人志气灭自己威风之嫌，但是其实也没有错。
此时段晖道：“陛下勿忧，鸡鸣狗盗之徒不足以虑。戎狄远道而来，万事草创，陛下不如以金钱布帛诱之，夷狄虽不知礼仪，兄弟子孙受天子印绶，牛马尚知美水草，况人乎？”
白雁声忽然想起那日慕容德所说的“帝王之起，岂有常哉，无道则灭，有德则昌”，相较之下，这君臣二人得有多无