「阿姨，他就是我说的莱勒。旁边那位是那个……」
「我的小弟阿夏姆斯。」
拉比莎诚惶诚恐地鞠躬，照吩咐一律不开口。
「艾妲，辛苦你了。你可以下去了。」
女主人以沙哑的声音这一吩咐后，艾妲朝杰泽特投以妩媚的微笑，接着从房间告退了。
「那么，莱勒跟阿夏姆斯是吧。你们说你们想参加比赛？」
「对，请允许我们临时参加。」
「谁是骑士？」
（……比赛？骑士？）
拉比莎不禁瞠目看着杰泽特的侧脸。说到比赛和骑士……
「骑士是这家伙。」
杰泽特伸手一指，女主人发出咯咯的笑声打量拉比莎。
「……这种小男孩？要骑里固？」
拉比莎听到这句话就确定了。他们果然是在讲里固比赛！
（太好了！我一直想参加看看！）
拉比莎在内心叫好，随即歪头表示不解。要比赛是很好，但为什么挑现在？使者之旅应该不需要比赛才对……是为了赏金吗？
「那么，其他还有几个成员？」
「没别人了，就我们而已。」
女主人瞪大眼睛看杰泽特，随后整张脸刻满笑容，抖着身体笑了起来。
「啊哈哈哈！这群孩子真有趣！凭你们两个人就要参加那个比赛吗？」
「有其他成员在只会碍手碍脚。」
「啊哈哈！真有自信！真不愧是艾妲推荐的男人……」
拉比莎一头雾水地在脑内整理对话。里固比赛跟……成员？要参加比赛的人，除了骑士以外再一个助手应该就够了，但对方却提到成员是怎么回事？
「姑且跟你确认一下，我们的比赛是……」
「我都知道。要不然我就不会拜托艾妲牵线了。」
「哼，很好。你是知道了还志愿两人参赛是吧？我很中意你。」
女主人眯起眼睛注视两位年轻人。
「你们找到保证人了吗？我看你们似乎是为了钱从外地来的。」
「没错。其实我想顺便拜托你当保证人。」
女主人听了这句话以后就笑得阖不拢嘴。她眼角泛泪，点了点头。
「真是厚脸皮！没人敢这样对我说话！好，我就当你们的保证人。在这里签名吧。」
杰泽特嘴角浮现了坏心眼的微笑，在兽皮纸上签了名以后握了女主人的手。
「我对你抱以期待，好好干喔。你们要是获胜就可以得到五千枚金币：至于我就赌你们来拿奖品……呵呵，这回的奖品可惊人了，想听吗？」
女主人瞠目瞪着两人卖起关子，随后缓缓开口：
「想不到吧，是辛姆辛姆的种子！是同夥的黑市商人从前园丁手上买来的。」
房间内的气氛顿时凝结。
「……咦？」
拉比莎下意识地出声以后才发现自己出了纰漏，赶紧站正。但她的惊呼确实传进了女主人耳里。
「喔呀，看来小伙子很清楚种子的价值呢。不过不行喔，你们的报酬顶多就是五千枚金币。至于辛姆辛姆的话，一小块碎屑就能赚那么多了。」
女主人眯起眼睛，拉比莎回以模棱两可的微笑。幸好她看起来没起疑。
「我们会成功的。比赛是明天深夜吧？」
杰泽特自然地转变话锋，女主人点头。
「对，照惯例一向在新月夜举行。明天深夜二刻，到南边城墙外来。」
事情谈妥后，两人离开了房间，艾妲等在门外。在杰泽特打发她的这段时间，拉比莎内心始终无法平静。
（辛姆辛姆的种子……前园丁？）
尽管她一头雾水，脑海中却率先浮现了一张脸。
（怎么可能……这其中一定有什么误会……！）
他们在不知不觉间离开了豪宅，走在路上。
「……拉比莎？你从刚才就怪怪的喔，没事吧？种子的事就算在意也没用。」
「嗯……」她连杰泽特诧异的声音都听得心不在焉。
（总之，明天再去看看，去见宰杜……）
她在内心重复这句话，不断说服自己，除此之外就顾不得其他了。杰泽特若有所思地看着她这副模样。
*
*
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艾雪一脸苍白地注视着自己手上的兽皮纸。
要屏息凝视才看得出她拿着纸的手正不断发抖。
那卷用红蜡封缄的兽皮纸是一封信。
那块蜡上方写着「致艾雪」这行字，笔迹毫无疑问是出自哈迪克之手。
这对兄妹的去向至今毫无线索，实在令她坐立难安，于是她来到哈迪克位于圣园的房问，然后在茶具旁发现了这封信。
「——咦，这是……」
她的声音比手更加颤抖。
艾雪恍然大悟：哈迪克留下了唯一的线索给自己；不是别人，是自己。
当她理解这点时，立刻浑然忘我地拆开蜡封。自己之前到底在拖拖拉拉什么啊！尽管她气自己气得头昏眼花，依然拚了命阅读信上的内容。
『给亲爱的艾雪：
原谅我突然消失。倘若我过了一个月还没回来时，我希望你能读我放在置衣箱里的手札。
记住，一定要等一个月。一旦你读了手札，之后该如何处置，我希望交给你自己决定，这点还请你见谅。那到底该公开、还是该深藏心底，就连我也不晓得。但我希望你能明白我为什么会这样突然消失的理由。突然这样冒昧地拜托，我真的觉得过意不去。我事前也没跟你商量，你想必会生气吧？我无时无刻惦记着你的幸福。
——不是英雄的一介凡人 哈迪克笔』
艾雪反覆读了三遍，恍惚地伫立在原地好一段时间。
「这是什么……」
旁人一眼就看得出她拿着兽皮纸的手剧烈发抖着。
她一头雾水。这文章写得简直就像是哈迪克自己不告而别似的。
实际上并非如此。哈迪克是受到盗贼袭击，被折断拐杖并流着血消失的。这点从拉比莎房里留下的痕迹就可以证实——
想到这里，艾雪赫然睁大眼睛，某个作梦都没想过的推测掠过脑海。
（这么说来……哈迪克那天晚上溜出了圣园……独自一人！）
就算迦帛尔治安再奸，半夜一个人出门实在令人无法赞同。尤其圣园是禁止无故出入的。哈迪克却打破规炬，拖着无法行动自如的身体去找拉比莎。为什么？为了去见即将踏上艰难旅途的妹妹，这是当然的。但如今想想，目的并不见得只是见面而已。
呵我那个哥哥真是死脑筋』——拉比莎的抱怨忽然浮现。
（哈迪克一直反对拉比莎当使者。就算已经接受圣别了，他那个人也不会轻易放弃……！）
哈迪克是个正经的男人，他不会毫无根据就否定或毫无确信就发言。他要是反对，就是打从心底反对，这也意谓着他对这个意见有十足的自信，并且已经下定决心为此行动。
反对拉比莎启程的哈迪克要是行动自如的话会怎样呢？他应该会千方百计阻止她出发吧。不过哈迪克虽然固执，却也不是是非不分的小孩子。他十分清楚反对拉比莎启程的人只有他自己一个人，要是使者不启程，恐怕会造成中央沙漠全土混乱。接受了使者印记的拉比莎无论如何都必须出发，这点他也应该明白才对。
那么哈迪克会怎么做呢？
（把他之所以反对最根本的理由……排除掉？）
一得到这个答案，艾雪突然浑身发寒。
那天晚上，哈迪克是不是本来就打算要出发去旅行，就算没遇到盗贼袭击也一样？
为了让拉比莎一个人旅行也能放心、为了不让她遭遇跟自己相同的经验……他是不是本来就打算断绝这些不安的根源呢？
不安的根源，也就是——
兽皮纸从她颤抖不已的手上飘落下来。当那张纸落地时，艾雪已经甩乱了头发冲进哈迪克的寝室。她掀开布帘，气喘吁吁；一发现她想要找的东西，就来势汹汹地冲向那里，一把抓住握柄。
「……一个月？我怎么可能等得了那么久！」
然后她一口气拉开了置衣箱。最里面右边角落静静安置了一个皮盒，她把皮盒拿出来，胡乱地打开了盒盖。里面装了一叠兽皮纸，分量相当多。
这时她才稍微平静下来，然而她还是无视了哈迪克的要求。要是她在这里磨蹭的时候哈迪克丧命了，到时候可就后悔莫及了。
艾雪读了两、三页以后，表情渐渐凝重起来。
脸色仿佛受月光照耀般苍白，身体因为不同于先前的理由颤抖起来。最后，她读完所有的手札，内心反刍着刚刚得到的资讯。
「……这……该怎么办才好……」
茫然、愕然、孤伶伶的艾雪静静这么喃喃自语。
*
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一夜不成眠的拉比莎跟昨天一样，在杰泽特出门以后，自己也离开了房间。
她慢吞吞地穿过人群，走向水井。她既希望宰杜在、也希望他不在。
结果宰杜不在。
她生硬地问男管理人宰杜在哪儿，结果对方二话不说就告诉她宰杜家的位置。拉比莎不得已只好走向集合住宅。
那里人口稀疏，是属于这个镇上居民的空间。宰杜所住的集合住宅就位在那里。
拉比莎在门前踌躇了一下，最后依然坚定地敲了门。过了半响，一头乱糟糟的红发出现了。宰杜一看到拉比莎就摆出不好意思的表情，举起手打了声招呼。
两人来到集合住宅前的广场。这块空间在固定日子会开固定种类的市集。今天没有市集，孩童在此朝气蓬勃地玩耍。
他们坐在树荫下，最后拉比莎下定决心开口了：
「我听到某个奇怪的风声，我想那应该不是真的……」
她斟酌用词，一字一句，慎重地开口。
「听说，某个人，卖了辛姆辛姆的种子……」
宰杜的肩膀稍微颤抖着。
拉比莎发现了这点，却装作没发现。
「那个人，据说原本是个园丁，不过这应该不可能吧！」
拉比莎挤出了突兀的开朗声音。
「辛姆辛姆跟园丁应该都是假的吧！不可能会有园丁做出那种事。」
沉默。
宰杜的默不作声令拉比莎感到非常焦虑不安，于是她继续说道：
「再说今年的种子在我手上，也没有其他种子可卖。嗯，买主一定是买到了假货，这下亏大了。买主想必不是很清楚园丁的来历，毕竟这里跟迦帛尔几乎没什么交流嘛。再多跟圣园来往一下的话就不会发生这种事了说，真可怜。」
「拉比莎，够了。」
宰杜哑着嗓子轻声制止她。拉比莎当场闭嘴，浑身绷紧。
「……你说『够了』是什么意思？」
「………………对不起。」
那个非常非常微弱、勉强发出声音的谢罪在拉比莎耳里回荡。
「——你说『对不起』是什么意思！」
刹那间，拉比莎感到非常痛心。她凑向宰杜，一把揪住他的衣襟。宰杜顿时张大眼睛，喘不过气来。
「宰杜……！你为什么要道歉！道什么歉！为什么！你说啊！」
拉比莎抓着他的衣襟猛摇，神情万分悲痛地追问他。
「你说啊，宰杜！你给我解释清楚！」
「——我是迫于无奈！」
宰杜挥开少女纤瘦的手臂，扭曲着脸大喊。
「我根本无计可施！我不知道该怎么做才好！你说我有什么办法？是那个村子——我派去的那个村子拒绝了种子！」
听了宰杜这一喊，这回换拉比莎睁大眼睛。
「什么……？这是怎么回事？」
「就是那个意思。那个村子拒绝了种子，他们害怕成为辛姆辛姆的村子，于是就叫我带着辛姆辛姆的种子离开。」
「拒绝了……辛姆辛姆？」
拉比莎脑袋里有些什么崩溃了。
「可是……辛姆辛姆不是会带来水吗……我、我记得那个村子很贫瘠……」
「是啊，他们确实是想要水。但他们只想要水而已，他们根本就不想背负照顾辛姆辛姆的重担！」
「怎么会！迦帛尔、在迦帛尔，没有人会认为那是重担，在迦帛尔……」
拉比莎混乱得舌头打结，宰杜不再注视着她，脸色苍白地淡淡吐出至今深藏心底的事实。
「……自古以来他们就住在迦帛尔东方的荒地上，与世隔绝。由于村子还没有园丁去过，所以他们的村子还保留了古代的纪录……」
「纪录？那是什么……」
拉比莎茫然地询问，宰杜淡淡地道来：
「他们早就知道了——要是自己收下辛姆辛姆却种不活的话会有什么下场。你认为种不活辛姆辛姆意谓着什么？那意谓着自己配不上辛姆辛姆。意味着自己不够安定、不够符合理想、是坏人、跟沙岚之镇的人一样！」
「这跟沙岚之镇有什么关系！辛姆辛姆会种不活是有许多原因的，哪能就这样说他们是坏人……」
「可是他们就是这么认为的。因为有古时候的记录！」
「那个纪录到底是什么？」
看到宰杜狼狈地别过脸去，拉比莎发觉他们离题了。
「……再说，既然这样，你回迦帛尔不就好了！」
但宰度扭着嘴唇，一张脸泫然欲泣。
「——我回不去了。」
「为什么……」
拉比莎被他的表情吓了一跳，气势受挫。
「因为我对迦帛尔……感到不信任了。」
拉比莎倒抽一口气，受到比刚才更大的冲击。
「既然都讲到这里了，我干脆就全说了——你知道园丁到当地上任以后第一件工作是什么吗？」
拉比莎默默摇头。场面已经完全由宰杜主导。
「园丁首先要把当地的纪录拿到迦帛尔去，说是为了在迦帛尔进行大规模历史编纂，但其实……并不是这样。」
拉比莎听着宰杜的话，某种奇妙的预感始终挥之不去。她觉得他要讲的事情非常不吉利，但她又觉得非听不可。
「平常那种厚重的纪录都是随便看一下就拿回去了，但那个村子的纪录实在太小了，又薄又破旧，体裁也不统一。我当时怀疑这种纪录是不是真的需要带走，于是就确认了内容。然后就看到了这样的记述——」
不可以听——！拉比莎瞬间有这种感觉，却动弹不得。
「『七之火历，自迦帛尔来人，成一行列，手足缚系，是为