「这我知道……可是，既然这样的话往西边走不行吗？沙岚旅团的巢穴就是在东边吧。虽然有句俗语说『蝎子往往就躲在脚下的沙里』……」
「盗贼的里固欠缺持久力，比较不利于在沙质沙漠展开追踪。西边虽然也有沙质沙漠，但要花很多时间才能抵达入口。至于东边的黄沙漠就近多了。」
「是吗……黄沙漠啊……」
拉比莎脸上流露出非常不安的表情。这也难怪，毕竟黄沙漠是在迦帛尔圈内恶名昭彰、据说连商队都会避开的严酷大地。相较于拉比莎的不安，杰泽特却充满自信。
「我是东边出身的人，在东边带路会比没去过几次的西边确实好几倍。」
「……这样啊……」
拉比莎足足犹豫了五分钟以后，终于下定决心。
「好，就这么办。然后我想顺便再拜托你一件事。」
拉比莎虽然戚到些微胆怯，仍然鼓起勇气说了：
「教我用刀。」
「……不行。」
杰泽特垂下睫毛，迅速回答。拉比莎的刀如今顺理成章似地挂在杰泽特腰上。
「为什么？我是安逸惯了的呆子对吧？既然这样，你就教我战斗的方法。」
「你保持这样就好，靠精灵的力量防身就够了。」
「这样哪够！我绝对饶不了沙岚旅团！」
火堆瞬间猛然窜升，但立刻就陷入沉默。
「……先睡一下吧，天就要亮了。」
杰泽特说完后便回到原本的位置，裹了毛毯就背对拉比莎躺下了。拉比莎也只好钻进毛毯。两人夹着火堆，背对彼此。
枯枝劈啪燃烧的声音持续了一段时间，不久也逐渐减弱。杰泽特发觉火堆对面传来隐约的呜咽。
就算咬紧毛毯或沙也压抑不住，宛如泡沫的叹息度过沙漠寂静的夜晚。
杰泽特听着叹息，目不转睛地看着泛鱼肚白的天空。
裹在毛毯中的他浑身发抖。尤其是手，像麻痹了似地颤抖、不听使唤。网膜一而再、再而三重现着先前挥刀杀死的对手临死前的画面。
（……在迦帛尔娇生惯养大的人哪挥得了刀，只是在白费时间罢了。）
相对于重拾光明的天空，杰泽特微睁的眼里潜藏着深不可测的黑暗。
*
*
*
凄惨的一夜过去了——
迦帛尔的祥和像沙丘的沙一样崩解了。
医疗人员在留有战斗痕迹的街上来回奔走，一身白袍随之飘动。由于中央沙漠没有其他城镇像迦帛尔的医疗环境如此健全，所以其他城镇遭到盗贼袭击时，不时会发生这样的事态，但骚乱的程度还是比不上遭到直接攻击的这回。
「太可怕了，听说自卫团有一半的人牺牲了……」
「我记得他们到几年前都还很安分的……」
「作风会有这么大改变，就表示首领换人了。」
表情阴郁一反常态的居民在路上三五成群、交头接耳。
像这样人心惶惶的异样光景，在地下圣园也一样。
在绿袍忙进忙出的圣园昏暗的一角，女子的哭声不曾停歇。
「冷静下来，艾雪。」
但园长试着安慰的声音也实在称不上是冷静。
「地图还留在房里，但使者其他的行李和里固都不见了。知道事态紧急的拉比莎和哈迪克或许已经先一步离开镇上了……一
园长低声说着，像讲给艾雪也像讲给自己听。这时别的园丁惊慌失措地冲进房里。
「园长，不得了了！把使者的事泄漏给盗贼的人现在人在医疗所……」
园长重重点头以后立刻动身。
「我也要去！」
见艾雪挥泪愤然起身，报告者显得有点惊慌。
「啊，那个，女性可能承受不了……」
听不下这句话，艾雪黑白分明的眼睛愤而转向对方。
「我不怕！跟哈迪克和拉比莎有关的事，我都要亲自见闻！」
「既、既然这样我就不阻止你了，不过请你做好心理准备……」
艾雪不把对方忧心的忠告当做一回事，和园长一同前往地面。
高声渲染昨夜惨事的人、泪流不止的人、不知所措的人……所有阴郁感情在迦帛尔的大街上爆发出来。两人行经其间，匆促地赶往医疗所。
不久，映入眼帘的门帘稍嫌粗暴地掀起，两人进入了拥挤的医疗所。穿着绿袍的男子看到园长，便指着楼梯说：「在最里面的房间。」
艾雪爬着楼梯，心揪在一起。拉比莎要是跟五年前的哈迪克一样被盗贼包围的话……哈迪克这次要是真的再也回不来的话……
过没多久，抵达门前的他们焦急地将门打开，踏进一步。昏暗房内的状况令两人哑然失声，不曾闻过的异臭扑鼻而来。
一名女子缩在房间角落，抱着婴儿边发抖边瞪着他们。
房间里还有中年园丁及医疗人员各一位。
园丁朝走进来的园长行注目礼，接着出声安抚女子：
「来，先冷静下来。没有人想加害于你，可以拜托你仔细说一下你跟盗贼提到使者时的情况吗？」
「我不是、说过、好几次了吗？」
女子呼吸异常急促，畏畏缩缩地怒目打量周围。
「那、那些人把刀、架在宝宝的脖子上！逼我、说、说出使者的事。」
女子说着说着，手更加用力地抱紧了孩子。
「那真是可怕啊，真可怜……你是怎么回答他们的呢？」
但女子只是张开又闭上干燥的双唇，不肯回答。
「拜托你，我担心拉比莎啊！」
感到焦躁而忍不住上前一步发言的艾雪这时猛然停顿下来。
或许是突然传来的女性细弱声音吓了她一跳，女子游栘不定的眼光怱然聚焦。从她双唇吐出话来：
「我说了特……特征。」
「什么特征？」
园丁始终耐着性子发问。
「使……使者的、特征。」
「这么说，也就是？」
「……是发色。罕见的、太阳色的头发……」
在场的人各怀心思，母亲哄儿子的软语流过空间。
「——噢，乖、乖，宝贝，别哭了。已经没事了。听到没？乖、乖……」
看着儿子脸庞洋溢慈爱的表情再度变化。她睁大了涣散的眼睛，嘴唇发抖，呼吸愈来愈急促——
「……啊，没错，我、我、说了、说了使者的事！啊，怎么办？我我、我出卖了使者吗？可可是，谁叫他们、他们拿刀架着我儿子！架着我儿子的脖子！」
母亲浑然无视于周围的情况，更加用力地抱紧了儿子。
「谁叫刀就架着我儿子！园长，难道不是吗？谁叫我儿子、我、我儿子，我、我是不得已的！……乖、乖，我的乖宝宝，来睡觉觉喔……」
尽管母亲一头乱发、憔悴不堪，她依然露出充满慈爱的微笑亲吻孩子。她脸上挂着浓浓的黑眼圈，干瘪的双唇吻向孩子的脖子……
对着已经干透发皱、变色发褐的孩子颈上的伤痕，母亲毫不迟疑地吻下去。
「够了……已经够了……！」
在园长背后发抖的艾雪小声含糊说道。
「带这个人到能够静一静的地方去……！」
想当然尔，不会有人对此反对。男子们举起僵硬的手，轻手轻脚扶起年轻的母亲。母亲发出微弱的声音唱着摇篮曲。
「……你回家去吧。」
经脸上血色尽失的园长这么一催促，艾雪点头出了房问。
「……去为孩子安排一个墓地。」
园长在背后不知道对谁轻声交代的声音，听起来宛如来自某个遥远的世界。
*
*
*
那天清晨，杰泽特体验了有生以来第一次清醒方式。
执意抓着睡魔尾巴赖床的他，被触感『黏滑粗糙』、难以形容的物体抚摸了脸颊。
「呜哇？」
他吓得跳了起来，只见雄里固就站在他身旁不断动口咀嚼，眼神仿佛说着「你终于起来啦」。
「看你干了什么好事……呜哇，好腥……」
「哈哈！谢谢你，马护。你终于起床啦！」
愉悦的声音对着拚命擦脸的杰泽特这么说道。他一脸怃然地看着出声的人。
「你是精灵使吧。指使里固可是犯规喔！」
「我没有指使它喔，马护很聪明，知道在沙漠赖床会要人命。来，吃了早餐就马上出发吧！」
拉比莎开朗一笑，拿着扁面包和金属容器定向杰泽特。她似乎趁杰泽特睡懒觉时换好了衣服，连早餐都弄好了。
「你有睡好吗？」
杰泽特看到拉比莎眼睛周围稍微发紫浮肿，不禁这么问道。拉比莎有些心虚地点头说：
「当然有，我昨天可是累坏了。」
两人简单吃过早餐后便匆匆忙忙上路，打算在太阳升到天顶前多前进一点。住了一晚的岩漠附近地面坚硬处就用自己的脚走，到了不好走的沙砾参半处就偶尔换骑里固。毕竟在进入完全由细沙构成的沙质沙漠前，应该尽可能不要消耗掉里固的体力。
「有园丁像你这么年轻的吗？你几岁啊？」
杰泽特骑在里固背上随着独特的节拍摆荡，问了他一直很在意的问题。比起昨晚在月光下所见，在太阳强光照射下的拉比莎显得更加年轻、充满生气。或许是因为在白天活跃的精灵不断被拉比莎强烈的生气吸引过去，而杰泽特的眼睛看得到这个景象才会有这种感觉。
「没有喔，园丁基本上是成年人负责的职务。我才十六岁，也不是园丁，只是因为要帮哥哥忙才会在圣园出入……啊，先说好，你可别因为这样就小看我喔！既然被选上了，我就一定会有相称的表现！」
拉比莎猛然回过头来说完这些话以后，就笔直地看着前面专心操纵里固。拉比莎眼眸一闪而逝的光芒烙印在杰泽特眼底。
「哦，话说得真满耶。我倒要见识见识。」
杰泽特这么说着，带点困惑注视着拉比莎的肩膀。
散发出强如天顶太阳光辉的眼眸，与眼前瘦小的肩膀。杰泽特总觉得这两者兜不起来。看似娘娘腔的软弱少爷，竟时而展露出意志坚强的一面。
（……不过，他也未免太瘦小了吧？十六岁的男生哪有人长这样……）
搞不好是女的——这个念头一闪而过。
但眼前随着里固步伐摇晃的拉比莎相貌精悍，头巾也缠得足登大雅之堂。一般带面纱防沙的女性应该做不到这样才对。
（应该是我想太多了。这世上也不是没有个子矮小的男生，而且历代的使者似乎都是男的……）
杰泽特为了确认，于是非常冒失地伸出手。
——摸下去。
全副精神集中在马护步伐上的拉比莎，全身所有活动瞬间停止。她的耳朵隐约捕捉到杰泽特的喃喃自语：
「……咦？果然很微妙！」
等她回过神来时，已经把背后的变态踢下里固了。
杰泽特挨了这出其不意的一踢，毫无招架之力地摔了下来。硬生生撞到腰的他瞬间停止呼吸。
「好痛——！你干嘛啦！」
「那、那、那才是我要说的话！你你你这个无礼之徒——！」
拉比莎气得脸色发青，甚至颤抖起来。
「你你、你竟然敢随便碰我的身体！碰我这个使者！」
拉比莎怒火中烧地从里固上瞪着杰泽特。杰泽特也摸着腰、不甘示弱地瞪回去，但当他看到精灵开始兴高采烈地聚集过来后，马上不寒而栗。
「哇哇、等一下、等一下啦！对不起，我跟你道歉！拜托，会出人命啦！」
「怎样，这是在演哪出戏？」
「才、才不是咧，你不要搞那种威胁！那可不是闹着玩的！」
看到杰泽特的手指比向与其说是指着自己不如说是指着周围的空间，拉比莎才猛然意会过来，忘记愤怒地看着空中。
等确认精灵像什么事都没发生过似地又开始自由活动，杰泽特这才放心松了口气，放下手来。
「真亏你至今都没惹出什么意外来……」
「那是因为迦帛尔没有像你这种无礼之徒！」
「是吗？生活听起来真是缺乏刺激。」
杰泽特站起来拍拍衣服，要爬上里固时再次被踢了下来。
「就跟你说了很痛耶！」
「你这混帐学不会教训吗！你忘了自己做过什么吗？别靠近我！」
「有什么关系，既不会少块肉而且也没几块肉……啊——真的走了！」
眼看拉比莎开始稍微加快里固的脚步扬长而去，杰泽特卯起来追了过去。
「喂——拉比莎！让我上去啦！我会死的！」
「那就死吧！」
「不会吧！辛姆辛姆的使者可以说这种话吗？可以吗？你倒是说说看啊！」
「……唔，你这男人真罗唆……上来！我准你背对背坐。」
「真好心！不愧是使者大人！嘿咻！」
杰泽特再度跳上了里固，拉比莎冷若冰霜的眼神迎接他。
「……谁准你抱我的腰的。」
「……谁讲过不准抱腰的？」
「看来你想在这片沙漠自己为自己动手立下墓碑。」
「好、好啦，规矩真多耶。」
在渐渐掺杂起黄沙的沙质沙漠上，里固的足迹继续绵延下去。
☆、4。沙漠玫瑰与海市蜃楼
「搞砸了是吧……」
卡耶尔叹了气，两只手指按住眼头。
「……那么下落呢？」
「这……之后我们找过了可能的城镇和村子，但到处不见人影……」
「哼。」
首领兴味索然地应声，他的视线令报告者为之瑟缩。
「那、那个，我们会尽全力去找。」
「哦，这表示你们之前都没尽全力就对了。」
「不、不是的！绝对没那回事……我们会加倍努力——」
「好了，够了，这件事我会处理。你们可以下去了。」
这干脆的处置令报告者愣然拾起头来。卡耶尔见状，从鼻子哼了一声。
「那是什么表情？你以为我会严刑处置吗？我什么时候做过那种事了，你不要自己穷紧张。」
「啊，是……那么属下告退。」
就在报告者手忙脚乱地准备退下时，卡耶尔临时起意说：
「对了，你们的动作最近变迟钝了。」
「啊，是，这……是吗……？」
「没错，所以下次要确实杀掉五个以上不同种类的人。那会是很好的练习。」
卡耶