对方顿了一下，继续往下说：“那次确实是我叔叔赢了。我和所有的人一样接受了这个结果，只有最勇敢的武士才能成为思想的主人。可我不愿意失去它，所以，我去找最好的老师，白天黑夜地练习，有了进步，再去找叔叔比试。二十多天后，我第四次和叔叔比赛射箭，我赢了，叔叔把马还给我。思想一直不承认叔叔是它的主人，不让他骑上去，叔叔很爱惜它，一直等着我把它赢回来。他说我们俩是一对固执的家伙。”
“物以类聚，呵呵！你叔叔不错，我喜欢这个故事。”一位帮助少年成长的长辈，很温馨。不过，根据她道听途说的消息，这叔侄俩现在政见不同，不知关系是否能一如从前。
阿格策旺日朗开朗地笑着：“叔叔告诉我，只要坚持和努力，我就会变得强大，只要我足够强大，我就能保住自己心爱的东西。”
目光灼灼地落到她身上，楚言瑟缩了一下，勉强笑道：“也有人告诉过我，不是所有的东西都值得付出努力，不是所有的坚持结果都是胜利。”
阿格策旺日朗带来的麻烦还不止这些。康熙突然决定去南苑行猎，既然阿格策旺日朗参加，楚言也得随行。
虽然比不上木兰秋狩的气势和排场，成年皇子几乎都来了，加上宗室近亲得宠的大臣，场面也颇为可观，去掉那层政治意义，成为单纯的娱乐游戏，年轻的贵族子弟更能放开手脚一较高下。秋高气爽，本是远足的好时候，“南囿秋风”又是一大胜景。若是其他时候，其他活动，楚言必是手舞足蹈，心向往之。
此刻，坐在马上，她感不到一丝自在。康熙的打算，阿格策旺日朗的想法，原没瞒别人的意思，结果是她成了众人悄悄关注的焦点。别的人还好一些，皮里阳秋，她只当不知道就是，十阿哥十四阿哥却常常阴沉着脸，恨恨地瞪上阿格策旺日朗一眼，或是紧紧地送过来一个提醒。
勉强抑制住狂叫的欲望，楚言打点着十二分精神，眼睑微垂，嘴角微翘，保持着最矜持最礼貌最恭谦的笑容，尽可能简短平淡地回答阿格策旺日朗偶尔的问话。她可不想一转眼就被人用唾沫星子淹死。
察觉她不同以往的冷淡，阿格策旺日朗笑意渐失，望了望十阿哥和十四阿哥，有些无法致信：“你和他们——”打住话头，黑着脸，抿了抿嘴，不再说话。
楚言轻轻吁了口气，远虑也罢，近忧也罢，眼下总算得了几分钟太平！
号角响起，她又有了新的烦恼。她本是身体力行的环保主义者，也是动物保护主义者。虽然，此处是皇家猎场，飞禽走兽皆非天然野生，放养的目的就是供皇家狩猎取乐，可好歹也是在这个保护区内自生自灭，仅仅因为一个人一时兴起，仅仅为了几个人争强斗胜，今天不知要断送多少生灵。想到一会儿，要见到不知多少双死不瞑目的眼睛，楚言开始手脚发软，阻止不了，能不能求个眼不见为净？
注意到她的一点小动作，康熙回身笑道：“佟丫头不会弓箭，跟在朕身边看看热闹，别乱跑，小心被误伤了。”
“啊不？”楚言大惊：“奴婢是个麻烦，只怕扫了皇上的兴致。奴婢还是在这里等着皇上回来吧。”
“怎么？害怕了？”康熙嘲笑了一句，也不勉强，一抖缰绳，领先冲了出去。众皇子贝勒侍卫随后跟上，中帐只留下少数文臣和一干宫女太监。
时值深秋，草木枯黄，满眼萧瑟，旷野上呼呼地刮着西北风。楚言无精打采地站了一会儿，就觉得手脚冰凉，脑中只剩下一个冷字，忍不住把脖子缩了又缩，悄悄把两只手藏进袖筒，身子打起了小颤，不知这样的磨难何时是个尽头。
“姑娘，喝杯奶茶暖暖身子吧。”一个小太监轻轻靠过来。
楚言一抬头，正望见李德全朝她看来并微微点了个头，忙报以感激的一笑。再看周围几个大臣接过太监宫女送上的奶茶，大多并不喝，目光始终忠实地追随着远处的猎手，而宫中人等，就连李德全也并无这番待遇。
迟疑了一下，楚言悄声问那个小太监：“能否给我一大杯？要厚厚实实的陶制杯子才好。”
小太监愣了一下，也知道这位向来古怪，偏生皇上宠着她，李公公也总是特别照拂，当下应了一声走开，不一会儿，捧来一个小陶罐，用毛巾裹着交给她：“这茶烫手，姑娘小心！”
捧着那罐热热的奶茶，一边小心地暖手，一边慢慢地啜着，才觉着身子渐渐暖和起来，康熙身后跟着两名侍卫，已经打马跑了回来。
才下马就看见人群中的这个不和谐音符，康熙大步走过来，口中奇道：“怎么蔫头耷脑的？这才九月，就冷成这样了？”
想把奶茶放下，又舍不得，楚言把那陶罐抱在怀里，俯身告罪：“奴婢失仪，请皇上治罪。”
康熙好笑地摇摇头：“知罪了还舍不得放下？这罐里是什么？好喝成这样？”
楚言忙道：“这奶茶真的好喝，皇上尝尝就知道了。”
“好吧，给朕也拿一杯来。”康熙眼中飞快地闪过一丝怜惜，但这转瞬即逝的情感立刻沉入两泓深潭，朗声问：“你们看，今儿，他们谁能拔得头筹？佟丫头，你说呢？”
楚言满脸堆笑，狡猾地说：“不管谁赢，头筹都是皇上的。”
康熙点着她笑骂：“马屁精！可闹笑话了！朕又没参加竞技，如何拔得头筹？”
“常言说，龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子打地洞。不管哪一位皇阿哥取胜，都不过是肖似乃父，没丢皇上的脸罢了。那几位贝勒爷，从小跟着皇上，耳濡目染的，才有几日的英姿。要是他们哪一位赢了，那也是皇上的榜样好，教得好。”
康熙愣了一下，捻着胡子问：“这么说，不管谁赢，赢的都是朕？”
“那是！”
康熙放声大笑，冲着法海说道：“就这个丫头伶俐，明明在哄朕，还能说的一套一套的。”
鸣金收兵。猎手们的马上挂满了琳琅的猎物，互相招呼打趣着回来。清点战果，不太意外，十三阿哥十四阿哥纳尔苏阿格策旺日朗的收获较其他人都多，单论件数，十四阿哥夺冠，但是——
“回禀皇上，八阿哥所的皆是活物。”
“哦？”康熙有些意外：“八阿哥的猎物都还活着？胤禩，怎么回事？”
八阿哥出列，从容行礼，俯身答道：“皇阿玛以仁治天下，从小教导儿臣们，须以一颗仁爱之心看待天下。儿臣以为，今日随皇阿玛行猎，是件高兴的事，一来可以舒活筋骨，二来与众多兄弟亲友一同嬉戏，增进友情，激励志气。此处的飞禽走兽，仰仗皇家恩德，依天命自然于此地繁衍生息。儿臣以为，为了自己一日之欢喜，夺了它们的性命，却是不美。故而折去矢尖，以箭射其要害之处，将其击晕捕获，稍后还可以放生。”
“八哥方才还猎了一只鹿呢。”十阿哥大声嚷嚷着：“看见后面跟了只小鹿，就把母鹿放走了。”
“还有这回事？胤禩，是真的么？”
“是。儿臣虽未取母鹿的性命，小鹿年幼，咋一看见母亲倒毙跟前，不免惊慌失措，悲伤难过，若是母鹿留得性命返回寻找，不见娇儿，也是憾事。”
几位大臣和不少武士都开始交头接耳，议论纷纷，就有人大声称赞：“八阿哥仁义！”
康熙微笑点头，沉吟不语。
法海察言观色，含笑赞道：“果如楚言所说，皆是皇上教导有方。”
此言一出，就有几道各怀心事的视线，向着康熙身后的楚言扫过来。而她正垂着头，两眼盯着自己的脚尖，暗自好笑。
康熙的目光淡淡扫过众多猎手，有些高深莫测：“你们说，今儿是谁胜出？”
大约一两秒的沉默，十四阿哥率先叫了起来：“八哥胜！一箭击晕猎物却不伤其性命，这心思，这箭法，我服了！”
康熙脸上绽开笑意：“其他人怎么说？”
“我也服了！”“八哥第一！”“八爷仁义！”
喧闹声中，八阿哥淡然地笑着，并不向楚言看上一眼。
按习惯，这日的主菜就要着落在那些猎物身上。待众人回到行宫坐定，就有人上来问将哪几样烹调，怎么做。
因为阿格策旺日朗刚好问起他猎到的那只漂亮鸟叫什么名字，康熙随口笑道：“把阿格策旺日朗贝勒的雉鸡也给烹了吧。”
“听说楚言于烹调一道颇有心得。”太子突然插嘴：“不如问问她，阿格策旺日朗的雉鸡该如何调理。”
太子满脸带笑，语气轻松，看向楚言的目光却有几分阴沉冷酷。
一边哀悼她好不容易得来的安宁太过短暂，楚言一本正经地答道：“奴婢以为，这雉鸡也不过衣裳光鲜美丽，脱光衣服，大概与一般的鸡也没什么不同。”
有人噗哧笑了出来。
大阿哥对康熙笑道：“怎么什么话到了这丫头嘴里，都分外有趣！”
康熙点点头，笑着对她招招手：“丫头对鸡又有何高见？”
楚言想了想：“请问皇上，诸位爷，诸位大人，吃鸡的时候，可分得清是白鸡黑鸡黄鸡还是花鸡？”
众人皆是一呆，有人开始吃吃地笑，也有老实的乖乖答道：“分不清。”
楚言点头表示赞成：“是分不清。依我看，管它白鸡黑鸡黄鸡花鸡，吃在嘴里都是差不多的味儿。推而广之，各种各样的鸡，无非是穿的衣服不同，有的朴素些，有的花哨些，有的奇特些，平时看着，似乎有高低上下之分，其实，扒了衣服，吃起来都是一样的。既然这样，吃雉鸡锦鸡，和吃农家院里的鸡也是一样的。”说完，对着已被绕晕糊了的阿格策旺日朗微微一笑，闭上了嘴。
一片哄笑。十阿哥嚷嚷着：“楚言，你今儿可露怯了。雉鸡和家鸡怎么是一个味儿？”
却有几人若有所思地望着她，目光复杂，都没有说话。
康熙与几位大臣谈兴正浓，太子不知出于什么目的拉着阿格策旺日朗说话，楚言抓住机会，找了个借口溜出来，有意七拐八弯制造迷路的借口，一边观看景致，发现弄假成真，竟是真的认不得回去的路了，也不急，找了一个避风向阳的地方坐下，懒洋洋地晒起了太阳。
不一会儿，听见树叶沙沙作响，有人向她走来，气息安宁温暖。
楚言眯着眼对来人一笑，突然闭上眼向后倒去。
那人被唬了一跳，连忙两个箭步抢上来，猿臂一捞，将她揽在怀里，听见一阵咯咯轻笑，有些无奈地摇头，一边就势在她身边坐下，一边叹气：“你呀，顽皮起来没轻没重！后面是块大石呢，我要是一个没接住，岂不是你自己吃苦？”
她得意地笑，口中赖道：“八爷仁义，怎会让我吃苦？”
他轻捏她的鼻子，不满道：“还敢笑话我！也不想想，始作俑者是谁？当日不过是一双鹿皮靴子，就惹出你一堆的话，这个要保护，那个不该杀。我听着，这陆上跑的，天上飞的，除了鸡鸭鹅猪牛羊，竟都是不该死的！发起脾气来，不理人不算，还拿自己作践。你说，我还敢惹你么？”
“好没良心！”她噘着嘴嗔怪：“不谢我成就了你‘仁王’的美名，净说些有的没的。用不了两天，您老今儿的义举怕不传遍了北京城？那些官儿还不定怎么奉承你呢。”
“舌头长在他们嘴里，爱嚼什么嚼什么！”他语气淡淡的，竟似有几分厌烦，将头挨着她的颈窝，恋恋地嗅着她身体的清香。
发觉他的态度与往常有些不同，她微微挑了挑眉毛，伸手玩弄着他的帽子，笑道：“这仁义二字，可是顶大帽子，又大又沉，不好戴呢！我要是想占谁的便宜，就先送他这么一顶大帽子。”
抓住那只不安分的手，他叹息地点着她的额头：“又胡说！皇阿玛可不是仁君？谁又占皇阿玛的便宜了？”
“占皇上便宜的人多了！借钱不还，是不是占便宜？”
他脸上的笑意一僵，双眼却越见温柔，良久轻叹一声，将她紧紧拥进怀里：“我多想什么也不管了，只要这样与你相守。”
伏在他怀里，她轻轻说道：“我也想。”
失去阳光，陷入阴影，身上就有了几分冷意，他小心地搬动她，想将她护在怀中，突然有了一个念头：“挑上一日，我们出去玩玩，可好？”
“就我们俩？行得通么？”
“就我们俩！行得通！我来安排。”手指爱怜地画过那张魂牵梦绕的脸庞，他轻声诱哄着：“告诉我，你想去哪里？”
她犹豫了一下：“可以走多远？”
无声地叹了口气，他不得不道出事实：“早去晚回，不能出京郊地界。”
她偏头想了片刻：“那么，去潭柘寺吧。虽然不是开花的时候，我想看看那棵三百年的紫玉兰。”
“潭柘寺何时有了三百年的紫玉兰？”他有些疑惑，随即笑道：“不过，风景倒是极好，值得一往。”
“几时去？”
他有些抱歉：“现在说不好，总是你能出宫的日子，可以么？”
“嗯，说定了？不许黄牛！还有，欠着债国年可不舒坦哦！”
他一脸好笑：“这个‘黄牛’是什么意思？我听不明白。”
“笨！该不是这就想赖账了吧？你要敢赖，看我不给你敲出两个牛角来！”她挥舞着拳头，假装气势汹汹。
“不敢！不敢！”他搂着她，笑若三月春花。
因了这一份期待，回宫的路程不再那么难忍，不知想到什么，嘴角甚至带上了一丝轻笑。阿格策旺日朗沉默地策马走在她旁边，不时望她一眼，趁着入城时的喧闹突然开了口：“买药的事，谢谢你！”
“呃？”楚言终于回魂。
阿格策旺日朗语气轻柔，神情却很严肃：“草原上的儿郎，最熟悉的是马，也知道什么样的马才是好马。从前，那个叫伯乐的汉人也说过，马的好坏不能根据外形皮色判断。草原上的好男儿，识马，爱马，为了一匹好马，可以献出自己的生命。”
楚言眨着眼，错愕地望着这个人，呆呆的。
“我会记得你这个样子，很可爱！” 阿格策旺日朗突然心情大好，由衷地笑了起来：“两年以后，我会再来，接你。”
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