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五阿哥秋狩时打了一头狼，让怀湘给太后做了一对护膝，又对太后说起今日两位高僧谈经论佛的情形。太后十分开心，将五阿哥夫妇三人留下晚饭，又让冰玉去陪陪楚言。
虚果师父给开了一贴草药，让楚言每晚煮水泡脚，然后再贴膏药。五阿哥说宫内取药不便，干脆配好了带进来。
冰玉看了看八阿哥抄的方子和注意事项，吩咐可儿到厨房去煮药，再拿点黄酒来。
等到屋里救剩下她们两个，冰玉叹口气：“这个八爷，我是越看越不明白了。若真是想为你好，又为何撺掇着十爷去闹那么一场？若是不把你的死活当回事儿，又何苦在小事上如此周全？”
“不是他。”楚言拿过那张便签，望着那熟悉的字迹，坚决地说：“不会是他。”
冰玉撇撇嘴：“不是他是谁？我就不信他一点不知情。”
楚言沉默片刻，幽幽道：“是与不是，都没有关系。”
可儿一脸郁闷地走进来。楚言脚踝还没好利落，正靠在窗前看书，半天没听见她出声，抬起头笑道：“又生哪门子气呢？又有谁欺负你了？”她的事儿，她自己没觉得怎样，倒是连累这个小丫头受了不少奚落和闲气。
可儿张了张嘴，不敢直说，闷了一会儿，到底小孩儿心性，忍不住嘟囔：“都什么时候了，姑娘还不着急，人家就差骑到你头上了。”
楚言奇道：“谁能骑我头上了？这院里比我高的也没几个。”
可儿还没来得及说什么，冰玉走了进来，接口说：“你个儿高有什么用？别人可会攀高枝。”
“那个别人是谁？”
“瓜尔佳•；玉梨，原来是乾清宫的，如今已经是十三爷跟前的人了。”
楚言一呆：“皇上给十三爷指婚了？”
“还没。这当口，要是指婚，十三爷能答应？就是太后和你们家的脸上也不好看。皇上挂念着十三爷还没娶福晋，府内少个人照应，难以周全，把身边一个懂事伶俐的宫女给了他。宫里到处都在说，这可是没先例的，可见皇上是极疼十三爷的，玉梨进十三爷府时虽然没名没分，将来，一个侧福晋的位子还是跑不。还有，显见的，皇上不乐意原先太后定下的那个十三福晋，中意这一位呢。要不是何九在你房外布了人，只怕你这屋里早站满了，不知有多少人想进来以安慰之名，行窥视之实呢。”
楚言愣了一下，苦笑：“这一向，新鲜事儿还真不少啊。能让大伙儿时不时热闹热闹，也算功德一件。”
“难得，你倒想得开！”冰玉颇为无奈，找了个借口把可儿支出去，在她身边坐下，轻声劝道：“其实，那个玉梨也算不上什么。能往十三爷身边放人，还能往他心里塞人么？十三爷要是那种人，还能等到今天？”
“你别担心，我没乱吃醋的习惯。”十三阿哥身边应该有个知冷知暖的贴心人。玉梨是个有心的，对十三阿哥显然也有情，只是，恐怕并不是十三阿哥的那盘菜。
见她全不在意，冰玉不知该放心还是该担心，想了想，推心置腹地说：“皇上另有打算，可你们也不是就没指望了。还记得皇上说过，你的婚事可以自己拿主意，如果喜欢上谁，可以和他一起到皇上跟前请求指婚。皇上金口玉言，说过的话再不会不作数。”
楚言摇头微笑：“皇上的意思，你还不明白么？”正是因为那个诺言，才要弄出玉梨这么个人。
“那又如何？你和十三爷一块儿去求旨，皇上就算不乐意，也不能食言。”
楚言放下书，看着冰玉叹道：“聪明脑瓜笨肚肠。让皇上不乐意，谁敢？女子嫁人，嫁的又岂止是那个人？嫁的也是那个家啊！求来旨意以后呢？日子还过不过下去了？”怡情小筑也许是个世外桃源，可她总不能在里面关一辈子，真要做了那个府邸的女主人，自然不能不管那里其他的人和事，也不能看着十三阿哥为了守住一个承诺同皇上太后闹僵。一旦踏出那个府邸，还要面对不知多少人不知多少事，有些人也许她一辈子也做不到坦然相向，月月年年的蚀心之痛，她甚至没有去想的勇气。她欠十三阿哥的已经很多，耽误了他这些年，总不能再毁了他一辈子。
冰玉有些发急：“可是，你该怎么办呢？难不成真的——”三年多了，兜兜转转，难道最后还是这个结局？
楚言张开双臂，给她一个大大的拥抱：“不用担心，不论结果如何，我都会好好活着，我保证！”纵使结局一样，三年里她得到的，许多人一生都遇不上。上天并未薄待于她！
楚言屏气敛声地请了一个完美的安。
太后叹了口气，招手唤道：“丫头，过来！走近点，让我看看！瘦了点。脚上的伤都好了？”
“是。”
“你这阵子也不爱到我跟前来，也不怎么爱说话。我知道你心里委屈，也知道你冤枉得很，可皇家的体面放在那儿，委屈的又何止你一个？你在我跟前这些日子，你这孩子是什么样的心性，我自然清楚。只怪你跟我们的缘分不够深，只能做我们家的女儿。”太后有些伤感起来，拿帕子擦了擦眼睛，又叹了几口气，这才接着说：“你有好些年没回自个儿家了吧？上回，皇上南巡带着你，就是想让你回家看看，谁想半路上——这回过了年，皇上又要往南边去，你还跟着，家去看看，同你阿玛他们告个别。”
“是。”楚言脸色微白，乖巧地跪下磕了个头，心脏却在狂跳。她等了这许久，找了这许久的机会，终于来了。
压下心中狂喜，在众人同情怜悯的目光中，做出认命的故作坚强，直到夜间独自一人在房里，楚言摸出一个小匣子。这是从九阿哥那里来的银票，她生日那天收到的“薄礼”。
她还需要一个周全的计划。
玲珑女儿心
不管她的逃亡计划有多么完美，都不可能瞒过康熙这帮人的法眼。被通缉捉拿的滋味，她不想领教。也不能连累她关心在意的人。怎么样才能让康熙明知她逃了，也不能大动干戈？她一到这里就落在皇宫里，出宫的次数不少，可出了北京城里方圆百里，就只剩东南西北的大约概念了。对京城以外的世界，对这时的风土民情，知之甚少，逃出去以后能够去哪里是未知数。没有接应，没有伙伴，能不能成功地把自己隐藏在这个时代的人民群众中间，她心里一点没底。她需要时间，只有让康熙不能明着追究，她才有一线逃出升天的指望。
得知这次伴架南巡的是太子和十三阿哥，楚言大约有了一个方向，眼下多想也没有头绪，只能到时见机行事。
既然太后发话让她“回家告别”，楚言倒也可以大方地去同洛珠嬷嬷和她在京的朋友话别。
九阿哥还算讲信用，送来的银票正是说好的数目。楚言向来最会花钱，给洛珠嬷嬷留下一笔养老费，为玉茹买下“清粥小菜”的房屋土地，又高价买下紧邻的铺子以备将来扩大营业，“润玫阁”和“云想衣裳”眼下需要投资的地方都投了钱，再给芸芷留下一笔资金。虽然没有真出多少力，这些生意好歹也算她一手拉扯起来的，古代女人生活得太憋屈，她还指望这几杆旗帜多飘扬几年，最好能越升越高，给有志气的女子竖个榜样。
变着法子给亲近的众人或轻或重都送了一点礼物，给可儿留了一笔嫁妆，算一算也才花掉三分之一，还借着这番折腾把钱“洗”了一遍，剩下一堆好几家钱庄面额大大小小的票子和少量硬通货——黄金。估摸着在这个没有互联网，也没有中央银行的时代，不用担心金融追踪了。
扫兴的是收到礼物的人，除了靖武的两个孩子，没有一个是高兴的，有的强装笑脸，有的愁眉不展，还有抱着她号啕大哭的，害得楚言这个圣诞老人当得一点滋味也没有。最大的麻烦出在洛珠嬷嬷身上。
听说楚言逃不过嫁去漠西的命运，洛珠嬷嬷二话不说开始收拾东西，准备陪着她出嫁，说是反正靖武靖夷都娶了媳妇，日子过得好好的，两个孙子也大了，除了楚言没什么要操心的了。靖武靖夷去劝，都挨了一顿臭骂，说他们良心都被狗吃了，居然要扔下楚言不管，吓得玉茹芸芷都不敢说话。靖夷本来就还想着照顾楚言一生一世的誓言，回去就试探着同芸芷商量能不能陪母亲一起去。
楚言一听大惊失色，洛珠嬷嬷差不多就是她身上最软的那条肋，捂着藏着都来不及，还敢拿出来亮给人看？好说歹说，最后，楚言急了：“您老说是蒙古人，到底会说几句蒙语？能骑着马跑上三天三夜不下地？会拿马粪生火？能看着星星辨路？敢拿刀砍人还是会打架？能撂倒几个蒙古大汉？我要跟人斗心眼，您能出多少主意？”
洛珠嬷嬷大受打击，躲回屋里淌眼抹泪地伤心。她一把屎一把尿拉扯大的小姑娘翅膀硬了，而她自己已经老得没有用处。
楚言有些后悔，正在想怎么能哄她高兴又能断了她的念头，一转眼见敬夷怔怔地望着她，忙扯开一个笑脸：“哪里会有那么艰难凶险？要能顶着公主的名头出嫁，不知多么风光呢？谁敢欺负我？嬷嬷打小在南边长大，一把年纪，背井离乡的，成什么话？去了关外，怎么喝得惯那马奶？怎么吹得惯那风沙？”
再一看，多说多错，不但靖夷，就连靖武的眼神也不对了，玉茹和芸芷已经开始掉眼泪。又不能直说我压根没想乖乖听话，你们别添乱就成，傻笑两声，头皮发麻，干脆脚底抹油，溜之大吉。
楚言好久没去参加“云想衣裳”的股东大会，听芸芷说早燕有要紧事宣布，想着也许就是最后一次了，也该去见见面。
原来，早燕的婚事有了进展。早燕父母早亡，是被叔叔抚养长大，她叔叔在凌普手下当差，本来根本看不上罗衾这个没权没势野地里冒出来的小子。后来凌普不知怎么见识了罗衾的武艺，说太子正用得上这样的人才，可以想法子让他入旗。她叔叔的态度立刻一百八十度转弯，马上答应了他们的婚事。罗衾祖籍福建，早燕和他成亲以后，准备一同回南方扫墓祭祖，顺便探望他的亲友。凌普和她叔叔也答应了。
“云想衣裳”的日常事务原本由早燕主管，这一趟去南方探亲，一来一回，少说也是半年，自然要把职权交割托付给其他的人。
楚言淡淡地听着她们的安排，也没往心里去，以后这个铺子前途如何，完全在这些女孩子自己手上，她再也帮不上什么忙。虽然如此，照例还是同她们聊上几句。
几个小股东看看没什么事儿了，各自离去。楚言也要走，却被早燕和秀娥叫住：“一块儿去看看小瓶子吧。”
也不知是不是托福楚言的“乌鸦嘴”，秀娥今生唯一的一场恋情很快无疾而终。她认清并离开了那个男人，重新回到姐妹之中，却也带回来一个小小的纪念品。也幸而楚言那番信口开河早早让早燕巧儿她们有了心理准备。借口要去西安开个分铺，巧儿陪着秀娥暂时离开京城，在保定附近找了个地方住下待产，也避开那个男人的纠缠。直到孩子过了百日，秀娥与巧儿启程去西安，那边已经拜托靖夷为她们做好前期准备，两个人忙了两三个月也就把铺子开起来了。靖夷顺路把女婴带回京城，只说在路上拾的弃婴，先交给芸芷养着，稍后正式由早燕收养。铺子里放个小婴儿不方便，香草帮忙在城外她们原先住的村子里找了一个妥当的奶娘寄养着。小瓶子身世的秘密除了秀娥早燕巧儿三个，只有提供帮助的靖夷芸芷和“预见”了一切的楚言知道，就连香草都瞒着。西安的分铺开起来，秀娥就回到北京，虽然不能亲自抚养女儿，两下离得不远，总算可以时常光明正大地相见相亲，也不用担心孩子的生父借茬来闹，也可以少受些风言风语。
小瓶子还在靖夷家的时候，楚言见过一次，粉粉嫩嫩的，很可爱，算算年纪应该会爬会走开始学说话了。楚言本来喜欢小孩子，闲着无事，就跟着走一趟。
早燕要出远门，秀娥自然而然地接过“养母”的身份。留下秀娥与小瓶子培养感情，早燕提议带楚言到附近转转。楚言有些奇怪，但没有反对。
罗衾驾着车，带她们来到村子后面一个小山坡上，视野不错，几百步内一览无余。
早燕凝视着下面的村庄，悠悠地开了口：“小瓶子的命不错。虽然生下来就没爹，总算还有娘，还有我们这些人，长大以后也不必进宫做奴才。”
楚言静静地听着，把她带到这里来，早燕要说的绝不止小瓶子。
果然，早燕慢慢地把视线收回来，放到她身上：“我和罗衾这回出京，没打算回来。就算过些年后回来，也不会再用早燕和罗衾的身份。”
“秀娥她们知道么？”
“我的事儿不会瞒着秀娥。以后，合适的时候，她会告诉巧儿。其他的人，我没告诉，万一传出去，只怕就走不成了。”
楚言点点头：“多谢你肯告诉我。”
早燕微笑：“你怎不问我为何要走？”
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”
“果然还是我认识的那个楚言。”早燕和罗衾都笑了起来。
幽幽地叹了口气，早燕苦笑道：“我叔叔和凌普以为让罗衾入旗，给他一个差事为太子卖命，让我们俩成亲，就是天大的恩典，我们就该一辈子感激涕零。可我们不稀罕。我一家都是奴才，我爹娘活着时是奴才，我叔叔是奴才，我生来就是奴才，在宫里做了十年奴婢，也尽够了。我还罢了，罗衾原本不是奴才，因为我入了旗，以后也是奴才，岂不冤枉？我们若是有了孩子，还是奴才。若是女儿，一个不好也要进宫做满十年奴婢，也不知出来以后会不会有我的好命，再遇上个楚言，再遇上个罗衾。往后，代代相传，还都是奴才命了。”
楚言有些惊讶，一直以为早燕是那些女子里最持重最识大体的，想不到竟会抗拒自己的“奴才命”，甚至不惜为此放弃辛苦建立的事业。是爱情的力量，还是母性的本能？转念一想，早燕家里做为太子门下的奴才，其实是有些势力的，苦心筹划，殚精竭虑，拖着一