“不知道。最近这几天，他怕是都会很忙，”想了一下，老蔡补充说：“他家里有事。”
小竹也不好意思问他有什么事，只小心地说：“那个，三月三那天……”
“三月三肯定不行！”老蔡慌忙摆手，“那天他家里可是有大事，已经约好了。”看了看竹梦池一脸失望的表情，他又补充，“竹小姐有什么事要找老范？实话对你说，老范这两天不得空，三月三之前都未必会来上工了。老范刚才走时，还叫我对你说一声，让你别急，过了这三月三，他有重要的话对你说。”
竹梦池沮丧的垂下了小脑袋，过了三月三……过了三月三，黄花菜饼都凉了。
“来来，竹小姐。”邻居们在叫她了，“听说没有？朝中好多大臣，今日齐齐上表，请求皇太孙及早考虑婚姻之事。”
邻居们一个个脸上全是很八卦的兴奋表情。
“哦！”竹梦池只为没看到老范而郁闷，老范不在，自己吃什么呢？
邻居们把竹梦池拖到大堂里，向旁边的阁子中呶呶嘴，“听说大臣们都认为顾家小姐贤良淑德，秀外惠中，堪称闺范，已经被大家一致推为皇太孙妃的最佳人选啦。”
竹梦池向阁子那边看了一眼，隔着密织的纱帘，她只能看到一个下巴抬的高高的侧影。
“竹小姐，这下你在皇太孙那里彻底没机会了。”邻居们拿竹梦池取乐，“如今你倒真应该好好考虑一下老范，老范人不错啊，人长得俊，又有一手好厨艺，更难得他愿意做给你吃，整天哄着你这张精刁的小嘴。”
“可今天老范不在。”竹梦池失望的朝厨房看一眼，她习惯了每天到百味馆来看到老范，一下子看不到，总是觉得哪里不对劲儿。
所有人都看着竹梦池发笑，这听起来，很像是她承认自己想老范了。
“你们说，这会儿皇太孙在干什么？一下子接到那么多举荐顾小姐的上表，他会不会和汉王世子一样，也来我们朝内大街的顾家拜访一下啊？”邻居们八卦的心又快速转移了焦点，他们开始猜测皇太孙到底帅不帅，和世子比，哪个更有优势。
竹梦池悄悄离开了百味馆，她一个人走到大街上，半眯了眼，用手挡住刺眼的阳光。天气越来越暖，真的离播种的日子不远了。人人都忙，都有希望，只有她……她忙得没头没脑，也看不到希望。
“竹小姐，别来无恙否？”光影晃动中，对面一个身影躬了下去。
“李小龙？”
“小生这厢有礼。”又是一躬。
“我早听说你回来了，”竹梦池揉着眼睛，努力适应着光线，尽量看清对面的书生。同时高高兴兴地问，“来吃饭？”
“正是，小生刚从顾家的学里出来，到这里找些果腹的东西。”
“好啊，我请客！”竹梦池很爽快，“我正说呢，竹家几次受你恩惠，在扬州还差点让你为了我家的事挨人打。我正想着该好好谢谢你。”
“这，小生可不敢当。再说竹小姐也救了小生。”李小龙说着，又想躬下去。
“算了吧，你！”竹梦池在他肩上推了一下，这小子总是酸文假醋，让人怪不好意思的。“嘻嘻，你想吃什么？”竹梦池率先回头踏入了百味馆中。被推得踉踉跄跄的李小龙赶紧跟上。
看到竹梦池和李小龙一起又转了回来，饭店老板老蔡的脸上有些吃惊。可他终究什么也没说，只是把菜单递了上去。
竹梦池做主点了菜，回头问李小龙：“你这次回盐城老家，可还顺利？”她的脑子想到的是她那在盐城贩卖谷种的哥哥，哥哥到现在还是杳无音信，这让她多少有点担心。
果然，李小龙一开口就不是好消息，“今年那边谷米查得紧，家中口粮都要断了。我觉得我呆在家中也是浪费米粮，所以都没敢多呆，立刻就赶了回来。扬州那边，米商被成串的牵到衙门里问话。我回来时经过丰源货行，货行已经被官府的封条封了门。看来事情闹大了。”
“可恶！”不出所料。青州粮食一天找不回来，这种追查一天不会停。乱了！竹梦池想。只不知哥哥怎么样。家里现在是乱成一团。若是哥哥再出事……她摇摇头。
她突然觉得可以想见，那位此时正被议婚的事弄得焦头烂额的皇太孙，大概会越来越陷入抓狂的境地。
弦越绷越紧，有一个词叫什么来着？对了，图穷匕见！那个日子想来不远了。对竹梦池来说，他们拨出匕首短兵相接的日子来得越早越好。
李小龙在看竹梦池，看得很专心。见竹梦池突然向自己抬了眼睑，他突然笑了，“竹小姐自上回病后，真是性情大变。”他说，摇晃着脑袋“子曰……”他又顿住了，“算了，现在的竹小姐不爱听这个。总之，竹小姐现在真是有些女中豪杰的品格了。”说完，李小龙咧了个嘴。
竹梦池瞪了他一眼。“才不！我不要当女中豪杰，我只想要当美食达人。”紧接着，话题一转，“你会不会炖鸡？”
李小龙先是一愣，继而又笑：“不会！”小心的看看竹梦池，“怎么，这事不该抓老范帮你做吗？”
“老范不在。”
“呃，他还真是忙。”李小龙有些嘲讽，“在你需要他的时候居然不在！你要炖鸡干什么？非要不可吗？我不会炖鸡，不过我可以帮你问问，看京城中可有好的头灶师傅。”
小竹没精打采的以手托腮，“再说吧，说不定老范还是会来的。”她这么说时，一点也没有底气。
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到三月三前的三天里，竹梦池每天去百味馆报到，只希望着，突然一抬头，老范就从百味馆的厨房里冲了出来，“小竹，尝尝我新做的……”
可是，没有！就算小竹张大了眼睛，要厨房那些忙忙碌碌的人中间，也找不到一丝老范的影子。
事实是：第一天，老范不在；第二天，老范没来过；第三天，没有老范的任何消息。老范彻彻底底的消失了。
这三天，竹梦池每天在百味馆看到众芳邻在谈论皇太孙，说他接受了所有要求他尽快大婚的折子。
皇上不临朝的日子太久了，人心浮动，都想快快确立新主。只是一个个不敢明说罢了。而众臣口中推荐的待选众女中，顾花朝自然是呼声最高的。没人明着说什么天命女。但人人似乎都在暗示顾花朝是天命所归。人人都在催皇太孙快点下手，不然，说不定风向就转到汉王那一方去了。
这世上，大约也是人人都看透了汉王与皇太孙的对立。
竹梦池很烦闷。
好在，这三天顾花朝也不再出现在竹梦池眼前了。听邻居们说，这两天顾花朝也忙，忙着选衣裳手饰。忙着接待各家官宦的命妇贵戚。她顾不上来与竹梦池比高低了。
竹梦池每天见到的，只有李小龙。
李小龙每天都是点一碗面，孤零零守着百味馆角落里的一个小方桌，然后一根一根的从碗里挑着面条。吃相斯斯文文。不过，他看起来也有点心事重重。
这一天，竹梦池在李小龙对面坐下了。
“竹小姐，你有没有听说三月三，皇太孙和汉王世子要去紫微宫上香？”
“唔。”
“听说顾小姐也会去。”
“唔。”
“明天就是三月三啊，顾小姐也许会下决心。”
“唔。”
“你认为顾小姐会选哪一个？”
“唔。”
“……”
竹梦池在想老范，她头一次真切的意识到，她其实根本就不认识老范，她不知道他住在哪里，不知道他叫什么名字，她也不知道这个男人到底和自己是什么关系。
她在李小龙对面坐着，人趴在桌面上发呆，好像根本就看不见对面坐的是李小龙，也没听清他在说什么话。
以前天天和老范这个人在一起打打闹闹时，倒也没觉得怎样。一声老范。香香喷的好东西就端到眼前来了。
如今，老范突然从她眼前失踪了，而且一下子失踪三天，她才突然觉得自己好想老范啊！她想拉着老范的袖子对着他喊饿，她想跟在老范屁股后面掀厨房的锅盖，她还想叽叽喳喳的评点老范做出来的每一道菜。
可老范说不来就不来了。一下子就把小竹扔下了，难道他就一点也不想小竹吗？
竹梦池难过起来。
“老范说不定会不要你了！”不知什么时候，老蔡突然转到了竹梦池和李小龙面前。他黑着脸，不怀好意的对着竹梦池说：“他这两天，是在家里商量成亲的事！”
“老蔡，你知道老范住在哪里？”竹梦池跳起来，一下子拖住老蔡的胳膊，好像是一下子抓住了老范，生怕他又跑掉了。
“我当然知道他住哪里。”老蔡说，看到竹梦池脸上露出欣喜的表情，眼睛里也全是期待，他故意一瓢冷水泼下去，恶狠狠地说：“可我不会告诉你！”
“老蔡……”
“别拖着我的袖子，我可不是老范，你在我面前喊饿也没有用。我虽然姓蔡，可我根本不会做菜。”老蔡想起自己拿手的倒的确是用刀，但他却不能用他的刀把萝卜雕成一朵娇滴滴的花的样子。他摇摇头，自己能到这里来，全坏在姓蔡上。“你有没有听我说话，”他对着冥顽不化的竹梦池吼，“我在说：老范在家里商量他自己的婚事呢！他说不定不要你了！”这丫头脑子真是坏了，到了这种节骨眼上，还在这百味馆里发呆。
竹梦池大大的眼睛死死瞪着老蔡，把老蔡瞪得心一下子虚了。“那个……你……你不要哭啊！”
“你才要哭！”竹梦池一下子又坐了回去。闷闷的趴回桌子上，她才不会哭，她得先解决炖鸡的事，三月三她也要去紫微宫。老范的事，她现在不能想，也不愿想。
“有一位长者曾要求我，在最困难的时候，不要指望依赖别人，无论做什么，最终还是要靠自己。”老蔡对着竹梦池的头顶说，天哪，传皇上的话可真不容易 ！
“我打算自己炖鸡！”竹梦池终于下了决心，她雄赳赳地站了起来。“老蔡，明天一早我要借你这里的大灶一用。”
VIP章节 39吃一记
做为一个吃货，竹梦池烧菜的水平一直停留在理论阶段，真让她亲自操作那可是有大问题的，比如控火，她就完全不会，好在她想到借百味馆的地盘，这里的二灶师傅肯定是控火高手。还有人帮她杀鸡退毛，省去她许多事情。再有就是控时，没有钟表的时代，控时全凭感觉，老范能做好，竹梦池却没有数。
好在她有李小龙。
李小龙来的早，他居然也和竹梦池一样赶在天刚亮就到了百味馆。
“我想看看你怎么烧鸡。”他对竹梦池说。
但竹梦池知道，他是看到自己昨天手忙脚乱的在厨房里备料，知道自己今天缺人帮忙，才专门赶过来的。
竹梦池没有客气，把一只漏壶放在李小龙面前，“帮我看着，每滴掉这最小的一格你就喊我一声。”老一代漏壶计时和现代不一样，竹梦池事先算过，一小格是一分二十四秒。
小竹打起了精神，下料，大火，沸后把鸡放下去炖煮，那边李小龙一喊：“一格了！”竹梦池快速起锅，浸冷。
刷料淹渍料后，那边鸡淹着，这边快速换掉锅中的旧汤，换成新的冷水。十格后，淹好的鸡再一次投入冷水中，从大火开始掐着点减火、数着点加盐。
竹梦池不知道自己到底做的好不好，她在李小龙报漏的一声声催促中，按部就班的一步步走完了做好一只鸡的全部过程。最后，当她把鸡往最后一道冰水里一扔后，她终于长长的出了一口气。
“你们觉得我干得怎么样？”她得意洋洋的问此时在厨房中的所有人。
没人回答她。大家都给了她一张扑克牌似的严肃脸。
他们见惯了老范的从容不迫，此时要他们夸这手忙脚乱的竹梦池，实在也是为难人家。
“我觉得很好啊！”竹梦池自己很满意，得意样样的去嗅嗅她烧出来的宝贝鸡。好像挺香的嘛！
“时间不早了！”在一旁冷眼旁观了半天的老蔡终于忍不住提醒竹梦池。
竹梦池这才注意到，窗子外的阳光已经投影在房间的地上了。她啊的叫了一声。又是一阵手忙脚乱，用一点细盐把葱叶炒了，把整鸡从冰水里捞出来装盘，热呼呼的盐和葱叶铺到冰凉的整鸡上，发出丝丝的轻响。
“这叫脆皮葱香鸡！”竹梦池自己乐得什么似的。自己亲自完成一道好菜，对任何美食家来说，都是值得庆贺的事。
“应该很好吃。至少闻起来很香。”李小龙说了这么一句，在别人都惜字如金的时候，他的这句简单的夸讲给了竹梦池一点信心。
“还是李公子人厚道。”竹梦池立刻扬起小脸给了他一个大大的微笑。
“你心急火燎地烧了这只鸡，到底是要给谁吃？”一直什么也没问过的李小龙此时终于发了话。
竹梦池不作声，只把鸡小心的放到提盒里。
李小龙有看她的眼光就有些奇怪，“竹小姐，你不会也是要去紫微宫吧？”
“我不能带上你。”竹梦池飞快的回答。
李小龙点点头，“我明白。”
竹梦池提好她的敲门砖，有点同情的对李小龙说：“你这人就是这点不好，不干不脆，不清不楚。我若是你，就对顾小姐直接开口提要求，不管成与不成，总能得个回话。强似现在这么干耗着，还白操着心。”
李小龙先是愣了愣，接着眼睛一亮，“那，我能向竹小姐提要求吗？”
“闭嘴！”竹梦池拎着手上的提盒，大步的走了出去。
竹梦池去的是紫微宫一个不起眼角门，这是她事先与老道约好的。正门那边早有层层的护卫围了个水泄不通，没有这老道，竹梦池今天休想进紫微宫。
按约定，竹梦池拍门三下，一长两短。可她只拍了一下，那门就豁然洞开。一只手伸了出来
竹梦池忙把提篮递了进去。
过了一会儿门�
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