再说四少奶奶又没让她干什么不该干的事儿，不过适时帮几句话，这事做起来惠而不废，顺手推舟。范妈妈自然乐于帮忙。
有了范妈妈不着痕迹的帮助和私下里的一些提点，又林的日子过得还算平顺。生活上的一些小问题可以慢慢克服。饮食上头，厨子也能做挺地道的于江菜色，因为老太太就是于江人。当然，其中还有朱慕贤的原因。这位四少爷可是大有出息的人，老太太和太太对他的起居特别上心，几乎是有求必应。
又林经过穿堂的时候，两个坐在那儿闲话的婆子忙站起来，笑着招呼：“四少奶奶。”
等又林过去了，那两个人又重新坐下闲话：“刘家少奶奶今儿没过来？”
“她敢来？大太太肯定不会给她好脸儿。于家人现在肯定肠子都悔青了，还想攀高枝儿，现在……”
又林听见了，不过她并没往心里去。
翠玉却想着。那位刘家的奶奶，以前的于家表姑娘，要是还要点儿脸面，就不应该再踏进朱家大门一步。
虽然朱家的人表面上都对此事三缄其口，但是下人们私底下的议论可少不了。于佩姿曾经在朱家住过好几年，朱家的下人没有不熟悉她的。胡妈妈就打听到了不少。只不过这种事情又林不感兴趣。
院门敞着，傻妞正提着把壶浇花。又林进屋更衣，翠玉朝傻妞招了下手，傻妞忙放下壶过来，还在裙子上蹭了几下手。
这一下手是干净了，可是水都蹭裙子上了。
翠玉摇摇头，这傻妞。
相处久了，也没人会讨厌她。
“怎么这会儿在院子里干活儿？半夏呢？今天不该她照料院子吗？”
傻妞说：“半夏说她头疼。再说今天天热，再不浇浇水花儿都蔫了。”
翠玉看了一眼那边屋的屋门。
要在以前她非进屋去把那丫头揪出来好好骂一顿不可。一样是当丫头的，她就这么娇贵，一点日头也晒不得？
“她让你干你就干啊？你是奶奶的丫头，又不是她的丫头。”
傻妞只会嘿嘿笑。
“行了，别在这儿傻站着，再等一会儿花也晒不死，跟我去一回厨房。”
这活儿傻妞喜欢，每回去厨房，那儿的婶子大娘总是会招待她们些点心果子之类的。傻妞还帮她们搬过水桶拎过口袋，这样能干活儿实心眼儿姑娘没谁不喜欢。
朱慕贤回来的时候院子里很安静，浇花的喷壶摆在台阶下还没有收走。窗子上的湘妃竹帘放下了一半，这院子几天前还空旷冷清，现在却充满了一种生气。
小英已经听见了脚步声响，笑着迎了上来：“爷回来了。”
朱慕贤顺手把手里用黄纸包着的两册书递给她。
“你们奶奶呢？”
小英一笑，没吭声。
朱慕贤掀开帘子进了屋。
几个丫鬟住的那间屋窗子朝外
屋里有一股淡淡的馨香，又林换了一件在屋里穿的衣裳，那是一件很宽松柔软的衣裳，袖子很宽松，她抬起手梳头的时候，袖子就朝下，露出光滑纤细的一段手臂。
又林没回头，不过她在镜子里已经瞧见他进来了。
朱慕贤放轻了脚步，缓缓走过来，手搭在她的肩膀上。
“回来了？”
“嗯，今天遇见杨大人了。从前我曾经跟随杨大人读了两年书，杨夫人待我如子侄一样，还说下回让我带你一同去做客呢。”
又林站起身来，朱慕贤松松的揽着她的腰，感觉在手心滑动的衣料象水一样，而被丝绢包裹的身体柔软婀娜，让人爱不释手。
“给你买了两本书……没事的时候可以消遣消遣。”
又林心说，现在可没有那个闲情坐下来好好读书了。她要花心思来搞通婆家这些复杂的关系，要应付婆婆——这之外的时间，几乎全被他占据，哪还有读书的闲暇？
夫妻俩说了几句话，朱慕贤换了衣裳，外头有人来传说，说老爷子让四少爷过去一趟。他只能又换一回衣裳去见祖父。
半夏躲在屋里，悄悄掀起一点帘子，正好看见朱慕贤的背影。
她知道少奶奶不待见她，所以轻易不往前凑。
端茶递水的差事她挨不上，在奶奶的眼皮底下她也不能做什么。更何况还有翠玉她们眼错不见的盯着，半夏就算想做什么，也寻不着一个合适的机会。
二太太马氏这几天一直闭门不出，院子里还在煎着药，看着颇象是那么一回事儿。
实际上马氏这几天快要急疯了。
即使老太太发过话，对她暗示过前事不究。可是她深知道大太太不会这么轻易放她一马。库里头有不少和账上对不上的地方，有些是多少年的亏空，但是最近这几年都是她做了手脚。账本和钥匙一交出去的话，这事儿怎么都盖不住了。铺子里和庄子上的亏空好说，库里短了东西那是实打实的，要蒙混过去可不容易。
她本来想着先装病，然后想法子把账平了。可是大太太也不是吃素的，她已经让钟氏带人去了库房，把那摊子事儿接了手了，她这里也难说没人盯着。
库里有好些古董，是装在箱子里的，那些东西一时用不着，又收得严密，一时不会有人去查看。二太太当时和人合伙儿做买卖，想要入股，手头银钱又不方便，就打起了那些古董的主意。当时只说拿出去抵了钱，待一周转回来就放回去。可是谁让她走了背运，做什么赔什么，那几样古董是赎不回来了。倘若大太太让人盘查出来，那一定会揪着此事，绝不会轻易放过她。
二太太急得夜里睡不着觉，白天吃不下饭，两眼通红，焦躁难安。眼看这装病要变真病，也没有想出什么办法来填补。
二老爷倒宽慰她——毕竟是多年的夫妻了，她做的事也都是为了二房，为了儿女。二老爷总不能这时候撇开妻子不管。
“你也放宽心，别真熬坏了身子。不行的话，我去娘那里认错，说是我把古董取出去结交打点关系了。娘就算罚我，也总不会不认我这个儿子。”
二太太抹了下眼，面朝床里躺着：“我闯的祸，哪能让你去顶。再说，老太太真对咱们一房灰了心，以后长安和明娟他们只怕也讨不了长辈欢心了。”
“你还不是为了我，为了儿女才冒这风险的？总不能有事你一个人出力，到了儿罪责你也一个人担。”
二太太用帕子捂住了脸。
“我去娘那儿认错吧，这事儿娘只要点了头，后头就不会有麻烦了。娘的脾气我了解，要是死撑着不认错，她才会更恼怒。老老实实认了错，她反倒会宽容得多。”
“不行，不能去。”二太太坐了起来，咬着牙说：“老太太现在一心偏着大房了——我还有办法。”
第178章
又林自到了京城之后，头一回得到了出门的机会。
大太太看着请柬，真是感慨万千。
有好几年不曾接过这样的贴子了。几年中朱家门可罗雀，过去那些挤破头来献殷勤攀关系的人，就象全部约好了一样都消失不见。
但是朱老爷子的事儿一换了说法，这些世交故旧们，又象是雨后春笋一样纷纷冒了出来。
贴子上当然是请她们婆媳妯娌都去，不过按习惯，老太太很少出门应酬，都是大太太出面居多。
这代表着朱家的苦难已经要过去，又重新踏入过去的那个圈子。
大太太既感慨，又兴奋。从接了贴子就开始坐立不安。范妈妈在一旁陪笑凑趣，拣着大太太爱听的好话说。
“这两年都没做什么新衣裳，也不知道现在京中都流行什么花样的料子，梳什么样的发髻了。”
范妈妈笑着说：“这有什么难的，去后头巷子找个梳头的媳妇来一问就知道了。”
可不是，这还得问专业人士。这些靠手艺吃饭的媳妇婆子们经常出入京城的大户人家，要说现在时兴什么，谁都没有她们知道的清楚。
大太太一刻都等不了，立时让范妈妈去找人。范妈妈笑着说：“您瞧您，这会儿叫了人进来，正好是用饭的时候，用了饭，您不得歇一会儿养养神？难道就一直让人白等着不成？”
大太太也笑了，指着她说：“就你话多。也好，那也过了午再说。记得一起找个裁缝来。”
范妈妈笑着应了。又问：“老太太多半是不会去的，可是咱们大奶奶和四奶奶那儿，您总得带她们去开开眼吧？”
大太太犹豫了一下。大儿媳妇出身不错，人也大方。这种场合她以前也经过见过。可是小儿媳妇……别人只要一打听着她娘家的底细，只怕就要在背后偷笑议论。可是若不带吧——新媳妇进了门，亲朋友故旧面前总得要见一回。不然的话也说不过去。
范妈妈劝大太太：“四奶奶年纪还小，又是新媳妇，对京里头的规矩、来往、人情礼节都不熟悉。您要不教她，能指望谁教啊？将来咱们四少爷是要有大出息的，这媳妇也得懂世故会来事儿，才能当个贤内助不是？”
这话可说到大太太心里去了。她是不待见小儿媳妇，可是这不得顾着儿子么。要是媳妇上不得台面什么都不懂什么人都不认识。将来怎么同人结交？怎么同人来往？
大太太随大老爷放了好些年外任，深知道夫人外交的重要性。有很多男人不方便出面做的事，不方便说的话，都靠着夫人们来沟通走动。当时他们来往的人家里就有一位金知州，他夫人八面玲珑。很会说话。金知州后来谋了个好缺升了官，据说全是这位夫人出的力成的事儿。
范妈妈说的对，就算不能人人都象金夫人一样能帮夫旺夫，起码的道理人情总该懂得，不惹人笑话，不会给家里惹祸。
“好，让人去叫她们来。”
范妈妈笑着应了一声出去了。
钟氏那儿是锦云去传的话。锦云到了院门口，已经有丫鬟瞧见她了，笑着说：“哟。锦云姐姐来了？可是太太有什么吩咐吗？”
锦云笑着应：“太太有事儿，打发我来传个话。大奶奶可在屋里了？”
小丫鬟说：“我们奶奶带着少爷去花园了，我这就让人去找。锦云姐姐先坐坐，喝口茶歇个脚。”
“好。”锦云也不同她客气。她是大太太的人，到了这里，钟氏都会对她十分客气。更不要说这些小丫头了。
小丫鬟出门去找人，锦云在门前站了一站，就穿过回廊往左边走。
锦珠已经听见外头说话的声音了，正站在门口等着她。
锦云同她在一起好几年，两人交情不错。不过现在一个做了房里人，一个还是在做丫鬟，身份却不一样了。
锦珠给她倒了茶来，锦云正打量屋里的摆设。东西倒是都挺新的，也挺鲜亮。不过锦云在大太太身边多年，眼力也练出来了。这屋里并没什么值钱的物件，茶壶茶杯花瓶这些和外头那些屋里头用的都一样。锦珠身上穿着件桃粉的衣裳，头发挽着芙蓉髻，别着两根簪子并两朵绒花，也不见有什么贵重的装饰。
“你怎么过来了？”
锦云说：“太太打发我来传话，刘太夫人要过寿了，请咱们家过去赴宴呢。太太让我过来传话知会奶奶一声，要做衣裳、要商量寿礼，还要准备出门的事儿。”
锦珠点点头：“原来是这么回事儿。”
刚才锦云过来，丫鬟对她热络客气，锦珠都听见了。以前她还在大太太身边服饰时，别人也是这样对她的。可是被大少爷收房之后，整天闷在屋里不得出去，有什么事儿也差不多总是最后知道。在大奶奶面前又要小心奉承，还要防备另两个通房丫头勾在一块儿算计她。锦珠有时候想，她现在虽然说不用做活伺候人了，可是过得还不如从前体面快活。
锦云问：“太太回来了，这几天你也不过去请个安？”
锦珠小声说：“大奶奶这几天着急上火的，脾气不好，我也不好往前凑，且再等几日吧。”
锦云正要说话，听着外面有脚步声响，来不及再说。她到了院门口，果然钟氏带着儿子进来了，母子俩脸都让太阳晒得红红的，钟氏笑着说：“你怎么不在屋里等我？天气可热着呢，快进屋吧。”
锦云把大太太的意思转达了，让钟氏吃罢午饭后半晌再过去。钟氏客客气气地说：“这事儿不拘让谁跑一趟就行了，你还自己过来。”又让丫鬟倒茶来，锦云可不敢坐下来再吃茶，又怕大太太那里还有吩咐，话交待完就走了。
又林那里是范妈妈亲自跑了一趟。
院门口有两个丫鬟站那儿说话，范妈妈老远就看见了傻妞——这丫头肯干活儿，有力气，人又傻乎乎没什么心眼儿，范妈妈也喜欢她。和她说话的那个丫头，范妈妈也知道——生得比别人都出众俏丽，又不见她平时做什么当用的活计，就知道她陪嫁过来是干什么的了，这种事儿很常见。
傻妞看见范妈妈过来，赶忙问了好，又进去传话。范妈妈打量了半夏几眼，半夏抿着嘴，把头低了下去。
“你多大啦？”
半夏细声细气地说：“十五了。”
“家是哪儿的呀？”
“在房安。”
那地方离于江不远。
小英迎了出来，范妈妈也就没再问下去。
到了又林面前，把这事儿一说。又林想了想，问：“这位刘老夫人是什么人？以前同咱们家有来往么？”
范妈妈就料到了又林要寻她打听，早预备了一肚子的话了。
“刘大人以前和咱们家老爷子交情极好的，两家也经常来往。就是这几年往来得少了……听说刘大人现在跟着几位老翰林大人一块儿编什么书哪，差事倒也算清闲。这不，再过几日就是刘老夫人的寿辰了，他们家特意下了贴子来的。”
又林心里就有数了。
范妈妈话里至少透露了两个关键，一是刘大人应该也受了朱家的牵累，编书这种活儿毫无实权，就干吃一点俸禄，养老等死。二是这几年两家基本不往来，这次还需要特意下贴子通知，可见关系毕竟不复从前了。
因为院子里书房还没收拾齐整，朱慕贤就先去小书房那边读书。中午他回来用饭，又林把这事儿和他说了。
既然以前交好，那朱慕贤肯定也知道刘家的事儿。
果然她没猜错，朱慕贤说：“以前我跟着祖父，刘家也经常去的。刘大人和祖父一样爱下棋，刘老夫倒是个和气的人。母亲说要带你和嫂子一同去？”
“范妈妈是这么说的，说下午过去，可能会请人来给做两件新衣裳。其实我的衣裳不少，不用另外再做。”
“难得出次门，再说，母亲既然欢喜，你们也就跟�
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