正院果然十分热闹，已经有客人来了。男客自然去前院，内院都是女客。又林一到门口。便有人笑着说了声：“哟，举人娘子来了。”
说话的人笑得很爽朗，正是堂婶吕氏。
又林笑盈盈的向各人见礼，这会儿赶来的人多半是亲戚，又林差不多都认得。道贺的人虽然多，又林照旧条理分明的一一回话，称呼间纹丝不错。大太太本来有些担心，现在看她应对自如。倒是稍稍松了口气。心说怪不得老太太会看中她，这看样子果然是专门请人教导过的，不卑不亢，既温和又大方。
平时看着这个媳妇还是不错，可是平时是在家里，现在这等场面可不一样。进退举止。言谈应对，那是半点马虎不得，稍有一点错处，就会被人抓住痛脚，要不了半天就给传得沸沸扬扬。
大太太这儿放心，二太太那儿就不太称心了。
她的儿媳妇韩氏也是新媳妇，说起来比又林还大半岁呢。虽说家里也败落了，可是怎么着原先也是读书、做官的人家。现在两个人都在屋里，可是众人谁能注意到韩氏？论长相，又林更清秀动人，江南女子的纤巧袅娜不是京城姑娘能比得上的。再看打扮穿戴，又林的妹子刚没了，她不穿那些鲜亮的衣裳，也没怎么妆饰，可是这素淡的颜色倒更衬得人可爱。瞧她刚才进屋给各人见礼问安，那步态，那身段儿，连俯首之时露出的一截粉颈都显得楚楚动人。连二太太这样挑剔都找不出什么毛病来。
可自己的儿媳妇――让两人站到一块儿，不明说，旁人一准以为商户出身的是埋氏。
来的客人里也有不少心里泛酸的，觉得又林一个商户女，嫁进朱家这样的门第不说，丈夫眼看着是要发达起来了，这人的命可真好。要是朱家没败落那段日子，是无论如何不会和商户人家结亲的。
这女人扎堆的地方，不管开始在谈什么，最后总免不了绕到儿女亲事上。各家差不多都有适龄的儿女等着说亲。虽然这时候结亲讲究父母之命，可是父母终究也不会给儿女弄一门全然不了解的亲事。总得对对方的门第、家境、人品都有所了解，真正盲婚哑嫁主要是指当事人而言。
而她们消息的主要来源，就是这种亲戚故交之间的来往应酬。
朱家的两位少爷，老三朱长安和老四朱慕贤都娶过亲了，没有娶媳妇的需要，但是二房的明娟，大房的心瑜和慧萍年纪都只差个一两岁，正是说婆家的时候。虽然这些客人都是冲着贺喜来的，二太太可比大太太积极多了。
她只有明娟这么一个宝贝女儿，她又是最小的一个孩子，二太太自然要为她好好筹划。对他们这样的人家来说，嫁妆好攒，可是夫家不是那么好挑。门第高的看不上他们，门第低的二太太和明娟都不会甘心，都高门嫁女，二太太当然指望女儿能嫁得风光，将来过的日子得比在娘家强才成。
这光门第好了也不成，还得看本人如何。象那种素有恶习的纫绔肯定不行，身子单薄多病的也不成――那嫁过去太没保障了。
所以说，要结一门好亲事是多么不容易。
朱慕贤回来的时候身上果然有酒气，不过看他的样子应该没有喝多，步子还稳，眼神也清亮。
又林迎上去：“回来了？”
朱慕贤一反常态往旁边儿躲了躲：“我身上有酒气，先去洗一洗。”
等他出来，又林已经脱了外面的衣裳，靠在床头，指着矮几上的茶盏说：“醒酒的。怕你喝了又睡不好，所以冲得不浓。”
朱慕贤笑着凑过来，先在她颊上偷了个香吻，才端起茶盏。不是那种家里以往沏的酽茶酸汤之类，而是用竹叶沏的，里头放了蜂蜜，还有两颗青梅，闻着就是一股清香，整个人都舒服了不少。
又林起居很有规律，今天上床往日早，必定是累了。朱慕贤今天在外头应酬宴饮也不轻松，夫妻俩低声说了几句话，又林想了起来：“今天二妹来过，她给你做了套衣裳。”
朱慕贤看起来并不显得意外，点头说：“知道了。还说别的事了吗？”
“没有，她来得很匆忙，那会儿也没功夫细说。”
朱慕贤脱了鞋靠着又林躺下来：“心瑜从小就比慧萍显得懂事，她是个很有主意的姑娘，慧萍跟她根本不能比。她会讨好老太太，在太太面前也一向乖顺。她也到了说亲的年纪了吧？”
“差不多该打算了。说亲又不是今天说今天就能成的，总得细斟酌，没个一年半载的怕成不了。就是定了亲了，这备嫁又得不少功夫――以她的年纪来说，是该预备起来了。不光她，三妹妹，还有二房的四妹妹，也都到年纪了。”
“这事儿祖母应该心里有数，母亲虽然有时会考虑不到，不过只要老太太拿了主意，就没什么大问题。”
“你说得轻巧，老太太毕竟有年纪了，哪能再随意出门应酬，相看孙女婿去？”
当时老太太看中她，最后聘她做了孙媳妇，那也是事出有因的。很重要的一个原因就是两家在于江住的特别近，而且从七奶奶那儿论起还能攀上亲。因为来往得多，朱老太太才会了解她，喜欢她。
可是朱老太太的年纪放在那里，她不大可能出门应酬，一般有事情都是大太太二太太妯娌出面，就比如上次去刘家拜寿。大太太不替两个庶女留心，老太太坐在家里又见不着什么人，哪里能安排得了孙女的亲事呢。
第196章
朱慕贤就算人情练达，可是后院里的女人的事情，他还是不甚明白。
朱心瑜想必已经看穿了这一点，祖母已老，嫡母指望不上，大老爷根本就不是个东西，她想嫁出去，还想嫁得好些，那前头这几个人都不能指靠，只能另寻出路。
但是又林觉得，她应该先去走钟氏的门路。钟氏是长嫂，又现管着家，人情应酬也多半是她在应付，再说钟氏进门几年了，朱心瑜肯定跟她更熟悉，交情更深。如果大太太想不起来，这事论情论理都该是钟氏来办。
不过既然人家姑娘只是送了件衣裳，并没开口说这事――她自己一个小姑娘，脸皮嫩，又要顾着规矩，也肯定开不了口。就算是当初李光沛和四奶奶那么疼又林，也没说让她自己做主亲事。
夫妻俩又商量过，给这间小院儿起了名叫桃缘居。又林磨墨，朱慕贤提笔写了匾，已经交了人去刻，两天功夫匾就挂上了。桃既是长寿征兆，又有多子的好意头，小夫妻想了一圈儿名字，最后还是不能免俗，选了一个最吉祥的。老太太都说这名字起得好，于是其他人也纷纷跟风。朱长安也给自己院子起了名，只不过他的字不好，还是央朱慕贤帮他写的匾。
又林沉得住气，可是没想到钟氏先来找她了。
“弟妹在屋里吗？”
钟氏现在可是大忙人，管家奶奶――这些日子家里事又多，过中秋，朱慕贤中举之后宴客，另外她还忙着在各处安插自己的人手，把以前二太太的影响力一点点抹除。这和人品无关，一朝天子一朝臣，二太太的人又不会向着她，又不会用心办事。再说钟氏也有陪房。有亲近的人，有好差事不给自己人，那也说不过去。
这样的忙人，肯定无事不登三宝殿。
又林已经听着动静了，忙迎出来：“嫂子来了？快进来。”
钟氏笑吟吟的进了屋，先闻到一鼻子墨香：“哟，四弟还用功哪？”
“没有，他早就到书房那边儿去了。我正在抄经。”
进了西屋，钟氏也看到桌上摊开的经书了。她拿起来看了眼，赞了一句：“写得真不错。这是给老太太的？”
又林笑着说：“写得不好。好久不提笔了，手生。刚才写废了好几张。”
一边的篓子里果然有揉皱的几张纸。
钟氏在娘家的时候也曾经读过书识过字，可是那都没有正经学过，不过是不当睁眼瞎，着重学的还是女红、理家这些。不过她到底是有见识的，字好字坏能看得出来。
据说弟媳妇专请女先生教导过两年，看来不是假的。大概她娘家一早想给她寻一门好亲事，所以才这样在她身上下功夫。
这功夫也没白下，瞧，这眼见就要出人头地了。
钟氏坐下来之后就开门见山了：“这些日子我忙得头晕。弟妹这里要是有什么疏漏的地方，可千万要多包涵，缺什么少什么只管跟我说。”一副管家婆的口吻。
又林笑了。能缺什么？吃穿用度都有份例。真缺什么，那也必定是份例外的东西，是不好张口讨要的。反正她自己又不缺钱，钱嫂子隔三岔五进来请安回话，会带来铺子里的账目和外面的消息。也会把又林需要的一些零碎东西一起带来。
“今天我过来，倒是厚着脸皮，想让弟妹给我帮帮忙。”
又林可没敢一口答应帮她，这一家人互扶互助是应该的，前提是有那个能力。
果然钟氏说：“是关于妹子的事儿。你也知道，心瑜和慧萍一个十三一个十四了，也该相看人家说亲了。只是老太太已经有年纪了，太太身子又不合适。所以这事儿难免得你我多费心。”
又林露出些微意外的神情：“嫂子说的在理，咱们做媳妇的是该替长辈分忧，也该替下面的弟弟妹妹打算。可是嫂子也是知道我的，我才到京城，什么人都不认得。就是想张罗，也无从谈起啊。”
钟氏笑了。身子凑得近了些，话说得很亲热：“这我当然知道了。弟妹也不用为难――两位姑娘，当然得先说二姑娘的婚事了。心瑜自幼象他哥哥们似的，喜欢念书。我听她姨娘的意思，也是想寻个读书的人，门第嘛，那倒是次要的，人品端庄，日子过得和顺就行了。四弟这一榜的同年里，也有那没成亲的吧？”
原来打的这个主意。
瞧，这事儿多绕了一个圈子，朱心瑜和又林不熟，再说，这事儿不能越过钟氏去。所以她先和钟氏开口，钟氏再来和又林谈。
这个打算倒是不过份。朱老爷子虽然起复后挂了个三品的闲差，声势不比当年，可是到底不是待罪罢官之身了，过去的门生故旧关系也在。朱心瑜虽然是庶出，但是她又不要求对方家境，只要是个举子，有前程就行了，这不难找。
又林说要与朱慕贤商量，待钟氏走了，又林继续抄经，翠玉和小英小声说起刚才的事。小英是没什么主意的，翠玉却点头说：“二姑娘是个聪明人啊。”
“什么？你怎么看出来的？”
翠玉耐着性子解释给小英听：“有眼光又会打算，还不算聪明吗？虽然咱们府上也算是有根基的人家，可她是姨娘生的，那要是门第的高的人家，可就看不上她了。她要是嫁个举人，那就不一样了。这人要是再努把力，谋个官做，她不就是官太太了？”
小英点头说：“还真是，这么说二姑娘确实是聪明人啊。”
其实有时候所谓的聪明，不是你多么能干多么要强，而是知道自己的身份，明白什么是对自己最好的选择。
这事儿又林和朱慕贤一说，朱慕贤就笑了：“原来兜了个大圈子是为了这个，这个二妹打小就不吃亏，穿她一件衣裳，就得给她寻个女婿。”
又林推了他一下：“你别光笑了，这事儿你看……可行吗？”
“行。”朱慕贤琢磨着几个没有成亲的同年。有京城本地的。也有家在外地的。明年春闱，很多人中举后就留在京城备考没有回乡，现在倒正是时候。
两个妹妹里，朱心瑜和她亲娘一样，都很知趣，打小就懂得看眉眼高低，懂得该说什么不该说什么，并不惹朱慕贤讨厌。替这个妹妹寻婿。朱慕贤并没什么不愿意。
又林也想着，以朱心瑜现在的人品才干，嫁进小门小户做个主母是绰绰有余。只要自己会持家，日子能过得不错。比逞强出头非得嫁高门要实惠得多了。
“那这事儿你就留心着，我去给大嫂回个话。这事儿当然不能张扬，但是老太太和太太那儿可不能瞒着，不然回来事情真成了，可不好看。”
“那当然的。”
钟氏果然把这事儿跟老太太和大太太都说了，当然不能说是朱心瑜自己的意思，只说是她姨娘这么打算，老太太点头说：“嗯，也该时候了。”
意思就是同意了。
大太太却先皱起眉头：“徐姨娘怎么和你说的？”
这问题钟氏已经料到了。按预备好的答案说了。因为她现在料理家务，徐姨娘又怕扰着大太太，所以让她给留心着。正好赶着秋闱放榜，各地举子云集京城，赶巧了，趁这时候给朱心瑜说门亲事，明年春闱一放榜。不管中没中的都可以办亲事了。
庶子庶女们大太太本来就爱搭不理，大儿媳妇如果接手过去，她乐得清心。但是小儿子可是要预备着明年春闱的，这会儿去张妹子张罗亲事，大太太怕影响了儿子的前程。
钟氏连忙保证，只是让朱慕贤提供人选，完了请人到家里来吃顿饭相看一下什么的，绝不会影响了小叔子的大好前程。大太太才勉强点了头。
回了自己屋里，钟氏的丫鬟豆青给她端上茶，小声说：“奶奶，您何苦给自己找麻烦，二姑娘的亲事不管说得好不好，在太太那儿都落不下好。您就该让徐姨娘自己去求太太的。”
“徐姨娘一向在太太面前很规矩。太太不会很恼的，再说，我怀良儿的时候还多亏了她帮衬，提醒了我好几回，不然良儿只怕……算是我还她这个人情吧。”
豆青看劝不回来，也就转了话风：“那二姑娘要是年前说定了，春天就成亲，这嫁妆……”
嫁妆是真没办法了，大太太没给她预备过，徐姨娘一个姨娘，又已经年华不在，哪拿得出来。讲究的人家，女儿的嫁妆要预备多少年的，可是象朱心瑜这样，只能现置办去。当年大姑子朱玉萱出阁钟氏还没进门，只听说她嫁妆也十分丰厚，公中出了差不多一万银子，大太太和老太太贴补的只怕还不止这个数。但是朱玉萱是长孙女，又是嫡出。轮到朱心瑜，朱家现在已经不比从前显赫，银钱上也不会这么大方，公中大概能出个两三千，大太太不会愿意给庶女贴补，老太太就算能添妆，也是有限的。
豆青小声说：“四奶奶可真不愧是商户人家的闺女，开了个茶庄还不算，听说在南街沿街又寻了个沿街的小院子要买下了。”
钟氏有些意外：“你哪儿打听来的？”
“嗨，奶奶忘了，我们家和四奶奶带来的两�
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