天气好的时候老太太也会出来散散步，和又林搭伴儿。两个人一个有孕，一个年老，走得都慢腾腾的，倒是很合适做伴。身后跟的人提着茶壶坐褥点心等物，她们走得慢，后头的人当然也跟着走得慢。遇到小桥、窄路的时候，她们通常得停下来半天，等老太太和又林走过去了才能接着走。远远望去一堆人浩浩荡荡的在散步。着实让人忍俊不禁。
又林并没有因为有孕在身，不出门应酬就不着意打扮自己了。正相反，她现在收拾自己比以前还要精心。这不单是为了自己有个好心情，让别人看着舒服——更重要的是她可不想在这个时候给丈夫留下什么不好的印象。
是。丈夫对她是很好，顶住大太太的压力，更抵御住了自身本能的冲动，没收房里人。又林对他不是不感激的。可是再忠诚的丈夫，也不能总让他看见妻子是个不修边幅蓬头圬面的黄脸婆形象，那忠诚也许大概总有一天会消磨光的。
而且这个夫妻相处呢，也要讲究投其所好。两人都做了一年多夫妻了。又林不敢说对这个人彻底了解，可是大概了解还是有的。比如他不挑食，不过如果菜和肉放一起他更偏向于多吃肉。更偏好穿颜色素雅的衣裳，帮又林画过几次眉，虽然画的不是那么理想和完美，但是几次画的并不是时下流行的那种柳叶细眉，看起来短一些，浅一些。让整个人看起来很素雅和柔软。
女为悦己者容，再说，又林本来也不喜欢浓妆艳饰。夫妻俩在这上头并没有什么不和谐的地方。
她陪着老太太慢慢朝前走，这条石子路两边栽的都是桂花树，这会儿还不是开花的时候。到中秋前后，丹桂盛开，这整条路都弥漫着甜蜜蜜的桂花香。花开败了，从枝头落下来，这条路就被桂花铺满了。又林有点儿出神，想起去年秋天的时候，吃过了晚饭，朱慕贤和她来园子里头散步。经过这条道的时候。朱慕贤哄着她把鞋子脱了，只穿着白绢布袜从上头走。松软软的桂花下头是凹凸不来的石子。花瓣的汁液沾到了袜子上头，朱慕贤忽然在树下搂住她，轻声念：“衩袜步香阶，手提金缕鞋。”
又林脸有点儿红。
老太太显然误会了她的脸红，指着一边儿的亭子说：“坐下歇会儿。这天儿是有点热。”
后着跟着的人麻利的掸了桌凳，把带来的垫子铺在石凳上，待老太太和又林坐下，又倒上茶。摆好点心。
“昨天郎中来看过，怎么说了？”
“说快了，让仔细预备着。”
“东西都预备齐了吗？”
“早齐了。”又林捧着肚子，有点儿不好意思：“家里上上下下的，都为我的事儿折腾，心里真过意不去。”
“你能平安生产，家里人心里就都踏实了。”
又林的骨架小，又是头一胎，由不得人不担心。
再说，之前进香出的那件事，一直让老太太不能安心。老太爷虽然没有把事情全盘和老妻说，可是老太太毕竟还是知道了几分。
这是有人要谋害朱家的媳妇，朱家的子嗣。
可恨却一时查不出那幕后人是谁。
又林这一胎一直都很稳当，她又不是那种娇滴滴不能吃苦的性子。能预备的都预备了，产房、婆子，药材，郎中也说了，随时发动，随时叫了他来，他这些天就不接别家的外诊了。
只要一切顺利，没人房间使坏，应该是可以平安顺产的。
有别的女眷也来逛园子，隔着花木，隐隐约约看到有人从远处走近。花映着人，人映着花，老太太笑着说：“等你得了闲儿，倒是可以把这园子画画，我记得你画画儿可好着呢。这一二年没见你动笔啊。”
“也画了，不过画的随意，不好意思拿出来见人。”
说话功夫，从花间过来的人已经走到了近前，穿着一身浅桃子红的衣裙，袅袅娜娜的给老太太请安，又给又林问声好。
是刘姨娘。
又林这还是头一次面对面的见着她。光听人说刘姨娘生得好，现在一看，果然名不虚传。生的是好，眉眼精致到了十分，行礼的时候那身段儿，那声音，她能让朱长安把她带回京来，还因这件事儿挨了一顿胖揍，果然是有本钱的。
老太太不爱跟姨娘丫打交道，只说：“你自己逛去吧。”
刘姨娘应了一声，退了两步，带着小丫鬟转身走了。
又林觉得有些奇怪。可又说上来是哪儿奇怪。小英察觉她有点儿心神不宁，和她说话也没应声，还以为她是累了。
“奶奶歇一会儿吧？”
又林嗯了一声，褪了鞋子靠在那儿。忽然问：“小英，你今天也见着刘姨娘了吧？”
“见着了……”小英不知道又林为什么有此一问，停下手里的活儿，转头看她，脸上满是不解。
“你觉得她面熟吗？”
小英纳闷：“难道姑娘以前见过她？”
“应该是没有见过。”又林心中那感觉还是挥之不去。她其实也对刘姨娘也没有什么印象，可是刚才刘姨娘看了她一眼，那一眼很短促。不象是陌生人的目光。
但是她和刘姨娘见过面吗？
说不定见过。以前她跟着李光沛也去过好些地方，杭州也去过几次。李光沛去和人谈买卖的时候，又林也曾经跟着去上门做过客。刘姨娘是杭州一带丝绸商人的女儿，那说不定还真见过。
可即使见，也只是匆匆一面，小时候见的，又林是肯定不记得了。刘姨娘看样子却还记得她。
又林觉得有些纳闷。
不过就算记得，她也没打算和刘姨娘叙什么旧情。刘姨娘是妾。妻妾地位分明，又林只能和韩氏打交道，而不能自降身份去和一个姨娘结交。姨娘是什么？说穿了根本不是主子。甚至不是家庭中一个正经角色。就算生了孩子稳固了地位，一辈子也翻不了身。将来她生的孩子也会认韩氏为母，拜的是朱长安和韩氏夫妻的牌位。妾只是男人解闷消遣的小玩意儿而已。
小英琢磨了半天，她本来不觉得，可是又林这么一说，她就上了心，一个劲儿回想自己从前是不是在哪儿见过刘姨娘。她虽然不是太机灵，可是记性还不错。想了半天没结果，还是翠玉看不下去了，把她手里缠成一团的烂线接过去：“你这想什么哪？”
“哦。也没什么……”
翠玉眼一亮：“难道是想他了？”
小英瞪她一眼：“胡说，谁想了。”
书墨爱对小英献殷勤这早不是什么秘密了，这事儿做主子的心里也有数。要不是又林有孕，可能春天的时候就把小英和书墨的事儿定下来了。翠玉平时可没少拿这个打趣小英。两人交情算是最好的，书墨是少爷身边得用的人，小英嫁了她。照样在又林身边当差，不怕会受婆婆的气，更不怕丈夫敢欺负她——就算小英忍了主子还不会答应呢。
“真不是，”小英拉着她坐下来：“你见过刘姨娘吗？”
“远远见过。”翠玉一边拆着那团线，一边问：“怎么了？”
“今天逛园子遇着她了，奶奶说，这人以前可能在哪儿见过。”
翠玉想了想：“真不说不准。以前咱们家老太太做寿，很多客人都会带着儿女过来拜寿。说不定咱们家和那个刘家还真来往过。”
“本来我不觉得，可是奶奶一说，我也觉得好象在哪儿见过她似的。”
翠玉还没见过刘姨娘，她在记人这上头比小英要强得多。
“要是到家里来过，说不定我也会有点儿印象。”
这话小英说过就不怎么在意了，翠玉却记在了心上，借着送东西的由头特意绕路，结果还真见着刘姨娘一面儿。
翠玉既然是刻意打量，就比平时看人多用了几分心思。那眉眼是能描能画的，有人妆前妆后的样差得可大着呢，但是鼻子、脸庞这些总是差不太多。她起先觉得这张脸也没有什么出奇，虽然长得算不错，玲珑秀气，可翠玉在于江见过的漂亮姑娘也有不少，多半都是生得很标致清秀。不说别人，就说他们屋里的半夏吧，也生得很不差啊。
不过……还真是好象在哪儿见过。
第二百二十二章 临盆
翠玉回来的时候也有些心事，一晚上都没怎么吭声。小英瞅着空子问她：“你怎么了？”
“我见着刘姨娘了。”
“哦，”小英挨着她坐下来：“怎么样？”
“我也觉得，是见过她的，就是一时想不起来。”
“想不起来别去想了，反正咱们她各过各的。”
刘姨娘进门的过程有些不太光彩，虽然不是被买来的妾，可是身份也高不到哪儿去，就算真是以前认识的人，以后也不能往来。
又林临产的日子越来越近，她自己也不是不紧张的。每天散步的习惯还保持着，不过都是在院子里走走。朱慕贤天天记挂这事，自打郎中说过，满日子以后时时都有可能会生，他临出门时总不忘说一句：“有动静了立马打发人去叫我。”
“知道了，你就快去吧，别误了点卯，被值官训斥，那可多丢人哪。”
高中不过是一时风光，其实这满朝的官儿，七八成都是从这一步过来的，真没什么稀奇。现在朱慕贤不过刚踏出了入仕的第一步，有老爷子罩着，弯路能比别人少走点，但不代表他就能懈怠了。真迟了，值官可不管你是不是妻子要生了，又或者你是不是三品高官的孙子，一样要训斥。
肚子比前几天更沉了，摸着也更硬挺了一些，不过好象却比以前小了一点似的。身边伺侯的人说，这都是要临盆的征兆。
又林上辈子没生过孩子，可没吃过猪肉也见过猪跑。担忧紧张都没用，不如放松心情，保持一个良好的状态。
天气闷热，过了午又转阴，又林吃罢午饭歇了一会儿，怎么也睡不踏实。只觉得肚子硬得发紧，象块石头一样。
又林摸摸肚子。她能确定不是自己紧张造成的。
“你是要出来了吗？”又林忍不住微微笑。怀胎十月，她不止一次的在心里描绘孩子会长得什么模样。是更象她，还是更象朱慕贤。是个姑娘，还是个壮小子？夫妻俩闲来无事时。没少为这个絮絮叨叨，现在想来说的都是些全无意义的废话，可是一样说得起劲。就象两只筑了巢下了蛋焦急等待幼雏出壳的鸟，叽叽喳喳的，别人听着聒噪，可是他们却真是乐在其中，一对傻爸爸和傻妈妈。
正想着。肚子又一阵发紧。
又林也不好判断这是不是要生了——阵痛到底是怎么个痛法，她可真的没体验过。她侧着身躺在那儿，在心里数着数。过了约摸一柱香的功夫，那种感觉又来了。紧绷里带着酸涨，但是又林觉得阵痛阵痛，似乎应该就是痛吧？现在这种感觉……不象肚痛。
可是如果不是要发动，为什么会如此规律呢？
应该是的。
算日子差不多了。
又林十分镇定，喊小英进来服侍她更衣。又吩咐准备水，洗了了个澡。一生完了之后，八成得有段儿日子不能洗了。再美美的吃了碗鸡丝面——这会儿发动的感觉已经比刚才要频繁了。她才吩咐：“去请黄妈妈她们来。扶我去左边儿……我觉得好象有动静要生了。”
小英可是黄花大闺女，从来没经历过这事儿，冷不丁一下子没回过神来，又林看她一眼，说：“去啊。”
小英啊一声反应过来，转身慌慌张张就往外跑：“快来人，黄妈妈！瑞妈妈！快来人！奶奶要生了！”
这丫头。
她这么撒手一跑，又林只能自己扶着床站起来，腰酸，腿也没力气。手扶着床架子，用了点劲儿，才算站了起来。
结果一站起来，她就感觉到两腿间有什么东西呼啦一下子淌了出来，热乎乎的，湿漉漉的。
这下她这个大新手。纯外行也知道是怎么回事儿了。
破水了。
小英这么一喊，远远近近该知道的都知道了。产房是早收拾好的，黄妈妈她们更是严阵以待——连热水都是都是招呼一声就随时齐备的，其他东西比如煮过又曝晒过的白布、用酒擦过的剪刀、止血用的草木灰和给新生儿预备的一系列东西，早在一个月前就都齐备了。
黄妈妈人很风趣，还会说笑话分散又林的注意力。又林听她说，前街谁家的媳妇，从发动到生产不过一个多时辰就完事儿了，生了个大胖小子，生完没几个时辰就嚷饿，还能下炕走动自己去奶孩子。还说老家又是谁谁家的嫂子，三年生了仨，后一胎是双生子，等喂奶的时候就有些麻烦，因为不记得刚才喂的是哪一个了。
不得不说这些笑话虽然没什么新意，可是这种时候缓解紧张情绪，还是很好使的。
黄妈妈还给又林看了一眼，她经验十分老到，看了一眼，又使手探了一把，准准的下了判断：“还早着，奶奶先闭眼养养神，蓄蓄精神。”
又林十分听话。在这上头她没经验，而黄妈妈都称得上是身经百战了，她的判断不会有错。
又林闭上眼，睡着睡不着的，就象黄妈妈说的，养神，蓄力气。因为接下来要面对的可能是她两辈子加起来都没经历过的苦战。
她觉得自己应该是没睡着，可是等肚子又一阵抽痛，她睁开眼的时候，黄妈妈还夸她：“奶奶真是沉得住气，刚才还真睡着了一会儿呢。”
又林说：“是吗？”
黄妈妈又替她看了看：“可不是。奶奶可不知道，我前次替人接生的时候，那媳妇也是头一胎，胆儿小，一开始发动就慌神儿了，哭天喊地的，说什么都不听。等要动真格儿的，让她使劲儿，她哪儿还有劲可使。”
“那后来呢？生出来吗？”
“生出来啦。”黄妈妈知道四少奶奶是个明白人，也没和她藏着掖着：“就是耗的时间太长，大人和孩子都折腾得不轻，孩子憋得脸发紫，大人不养个一年半载的也回复不了元气。”
老太太和大太太都过来了，老太太拉着她的手让她别慌神，又林欠起身说：“天气这么热，您还过来干什么？我这儿有黄妈妈她们照应着。挺稳妥的，您还是快回去吧。”
“诶，现在觉得怎么样？”
“一阵一阵儿的，比刚才好象坠得更狠了。不过黄妈妈说时候还没到。”
“头一次。总是要慢点儿的。”老太太说话很慢，有一种让人心神安定的力量。她褪上腕上的一串佛珠给又林套在手上：“这个给你。跟我了二三十年了，佛祖会保佑你顺顺当当生下孩子的。”
“这……这是您老人家心爱之物，我……”
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