几人相互见过，论了辈分，却是顾氏最为年长，辈分又高，周七娘生怕顾氏在场拘着众人，便欲寻个身份相近的也好同顾氏攀谈，不至于冷了场面，细思了半响，一旁张嘉夫人孟氏笑了，解围道：“不知顾姐姐可喜打马吊？前面半夏阁中我正欲与王署丞娘子一同凑个牌局，顾姐姐可愿去瞧瞧的？”
顾氏闻言便道，“可是巧了，我在家中也时常打两把，不过宅子人口较少，却是不热闹的。”
孟氏便搀了顾氏的手笑道，“一同去吧，这可热闹得很呢！”
段三娘见顾氏欲行，闻言亦起身，意欲一同跟了去。孟氏却道：“段三娘莫拘束，在院子里只管坐着顽罢，平素我们几家也少来往，此刻正好略做攀谈。”
张四娘亦笑道，“头一回同段姐姐相见，一见倒觉得亲近得很，段姐姐欲尽孝，也不差这一时半刻。”顾氏亦松了口，“你便与掷杯在此，替我看着点小娘便是了。”
段三娘还欲再言，周七娘先笑了：“莫非段姐姐还担心我们打马吊，把老夫人哄了去么？”
众人一时都笑起来，纷纷道“哪里的话，周七娘也太爱说笑。”段三娘看谦让不过，便也笑着坐了。孟氏自与顾氏往半夏阁行去。掷杯只盈盈笑了，自向川芎亭内寻处坐了。
21
顾氏带一众婢仆刚刚离去，小娘就有些坐不住了，因说来时路上见有一丛红菊艳得可爱，只恨未能细观，直闹了要去瞧，段三娘好说歹说，方将她哄住了。
掷杯却与李校书郎家张四娘笑而攀谈，那张四娘是个惯会说话的，口齿伶俐，性子活泼，因说道：“说来好笑，我们打平康坊而来，来时路上却瞧了场好戏。”
掷杯因问何事，张四娘掩嘴笑道，“你猜当是如何？那平康坊外，鹰扬郎将司马德戡的夫人聚了一队娘子军，浩浩荡荡的去了，我瞧那样子，竟是欲撞坊门而入的！”她本就长的妍丽，此时掩嘴而笑，便多了几分媚态。
段三娘见她形容得有趣，因插言问道：“这却是为何，莫非鹰扬郎将需上阵杀敌，这王府夫人也要上阵的不是，这结队冲撞府门却是为何？怎生如此行事？”
此话一出，诸位夫人皆笑出声，张四娘更是笑得弯下了腰去，连连道，“段姐姐，没料到你居然是这样有趣的……只是未免太促狭了些！”
段三娘此时方有所察觉，只用帕子掩了口，落座微笑不语。
掷杯见状，便故意板了一张芙蓉面，正色道：“干什么去的，我居然也是不知，还望张四娘直言相告。”众人闻言更是捧腹大笑，那张四娘笑了一阵方道，方揉了肚子：“哎呦，托段姐姐的福，倒是一场好乐，还能是干什么去的？还不是鹰扬郎将在那平康坊内养了外院宅子，引得正室夫人打上门去罢了。”
“那郎将正室夫人真是好胆大，”段三娘咂舌道：“哪个男儿不贪腥？偏她赶了这样的日子打上门去，不怕丢了府里的脸面么？”
“那郎将夫人乃是裴氏之子，哪里会怕得这个？况那鹰扬郎将也是荒唐，府里藏了五六个绝品的美人不说，竟然还养着外室——若真喜爱，接回家中便罢了，在外面搞什么外室，岂不是欺妻之举？正室正要打上门去，除了这个，还要问一问鹰扬郎将他究竟是何种道理呢！”
段三娘只管咋舌，她是小门小户寒门出声，未曾见得这等豪门情形，更加少听此语，只管与那张四娘攀谈。
掷杯坐在一旁，因命月奴儿向酪奴取了碗酪饮来，一边细品，一边听二人谈笑。因见段三娘也打扮的妍丽，穿了全套的大衣服，虽不像小娘一般恨不得把全部首饰都戴在身上，可还是挑了一套同套的宝石坠子，钗环俱全，面上也是黛眉，花钿，斜红俱全。
只是段三娘乃是袅袅婷婷的江南女子，身若杨柳，腰身婀娜，这一身大衣服端庄死板，虽说富贵了，只稍有些压她。
掷杯瞧着，心中不免有些暗叹，正听得一旁张四娘又笑道：“这算什么呢？不过夫妇两个偶尔闹闹罢了，郎将夫人也是知礼的，若换做旁人，早不知闹成什么样子了。”
就这还算守礼？段三娘的表情几乎把这问话都写在了脸上。张四娘瞧了，只觉全身上下熨烫妥帖，更添了几分渲染的情绪，因压低声音悄声道：“……说道那更为出格些的，也多得很……那男人家养得，咱们女人家也一般是好生生的人儿，自然也养得……”
掷杯见这话越说越不妥当，便也无心久坐，便起身向诸人暂且告辞，那段三娘正听在窍穴之上，更连她何时走了更不知晓。
掷杯便带着月奴儿并几个小婢女信步而走，果然见园圃中菊花芳熏百草，色艳群英，不由得停步赏了一番，便笑道：“别瞧小娘年纪小，倒是个雅的。”
一时赏罢，复又随意行去，遥遥见前方有一池活水，临水立个亭子，中有数人或站或立，均是美人，螓首蛾眉，巧笑倩兮，姿态极妍。
这些人怕也是张府邀请的其他客人了。掷杯瞧着众人衣着华贵，多用绯、赤、紫、嫣等重彩之色。然而其中唯有一人，偏着一身雨过天青色，却是亮而不艳，衬着她举着端庄大方，举动洒脱自在，其风姿飒飒，气质高洁，跳脱而出，远胜旁人。这样一观，虽那亭中犹有四五个女子，搁在别处怕能摘得头筹，在此处却泯然众人矣。
掷杯只在此站了片刻，不知怎地眼光被其所吸引，竟移不开眼去，内心赞叹不已——不知哪家的女孩儿，竟如此出色！
却听得亭内嬉笑：“我出‘长春’。”旁边那秦逸女子思索片刻，道：“我对‘半夏’，可还用得？”
原来她们是在联对取乐。掷杯素不擅这个，听了阵便觉无趣，转身欲走之际，那亭中已有人望见了她，派一个年长的婆子前来询问。
掷杯不好扭头就走，停在原地相待，不过片刻那婆子便行到跟前，虽年纪长了，但亦是满面的贵气，来到掷杯身前，一不施礼，二不开口，反倒先从上至下细细瞧了掷杯一遍，才忸怩着三分假笑问道：“不知小娘子是何人，因何至此？”
掷杯瞧着这婢仆都十分傲气至此，本就心中不喜，将自己的身份说了。
如一般宾客如此相遇，此种情形之下，亭子几人自当做邀，与掷杯互通名姓，稍做攀谈——然而此时亭中之人却是不同，掷杯瞧得分明：当中那袅袅婷婷的青衣女子眉间微皱，竟是扭过头去，似乎是连瞧都不愿再瞧自己一眼。其余众人亦是相互谈笑，只当瞧不见自己。
只瞧这些人如此行事，掷杯便知道这厅中之人怕是名门大姓之后，勋贵世袭之家——这些人向来都是傲气惯了的，虽举止有礼，毕竟带着三分疏离——况有些连礼都不愿同低门寒门小户之人施的，冷傲非凡，连瞧一眼都似是赏赐。
因此虽同在一处做客，豪门与寒门总是呆不到一起去，泾渭分明的很。
月奴儿不免悄声抱怨道：“果然都是些目中无人的，无怪乎连郎君这样出众的人也挑得出错来，在朝堂之上也要受其辖制，实在是令人气闷。”
掷杯虽受了几分冷眼，却也无意与她们去找那气生，只当是散心遇到个癞蛤蟆，虽膈应人，却也无害，听到月奴儿抱怨，便笑道：“你这是替我抱不平，还是替信郎抱呢？我倒是不知，你连朝堂之上的事都知晓。”月奴儿忙连道不敢。
掷杯行了一阵，因怕自己不在的时候杨小娘再做下祸事来，便转头反向刚刚的川芎亭行去，果然见众人还同自己刚刚离开之时相似，仍旧是清谈取乐。掷杯便踱了进去，亭中张府的婢仆是个有眼色的，早奉上五色饮，掷杯正有些干渴，便取了其中青饮，却是青梅酪。
段三娘也取了一杯白饮，向掷杯笑道：“掷杯倒是会玩，转了这一趟，不知可有什么好地方可游的？”
“不过去赏看些花木，未曾走远，”掷杯笑道，左右张望一番，并没见着杨小娘，便问道，“倒是刚刚小娘不是也吵得要瞧那红菊么？如今可是去了？倒与我错过了，不曾在路上遇到。”
段三娘便道，“小娘只在这坐了一会，便嚷着气闷，非要出去转转，我想着反正她呆这也听不懂，倒不如去转转的好。”
——怕是顾氏也不想让小娘这么小的年纪就听这等不该听的话吧。掷杯心内想着，便对段三娘道，“不知小娘向哪个方向走了？”
段三娘心中也知此事是她一时失策，生怕婆母顾氏得知，早召过身旁婢仆问了，她贴身婢女唤做晖娘的用手遥指右侧，笑道：“奴刚瞧着小娘往这个方向走了。”
段三娘与掷杯便向张四娘告辞，沿着晖娘所指的方向一路行去，段三娘因和掷杯巧言俏语道：“掷杯，你可莫笑我，今日与张四娘子相见，不知怎地如此合缘，倒疏忽了小娘。”
这话里的意思便是软语求了掷杯不要同顾氏乱说，掷杯本也不将此事方在心上，又有心与段氏修好，便笑着应了——实际上掷杯却知，眼下这根本算不着什么。若找不见小娘，等她做下那等错事来，才是真正的贻笑大方。
上辈子也是如此，掷杯因不爱听那闲言碎语，便独自走了开来。谁知宴到一半，顾氏身边的锦娘前来寻她，说是小娘闯下大祸。顾氏因此暴怒，将小娘身边的婢仆杖责了数个，掷杯与段三娘更是因为未照看好小娘，而受了好一顿楦头。
因为重生之前掷杯并未亲眼见着小娘是究竟如何闯祸的，也不知小娘此时身处何处，只得依着晖娘所指的方向，一路寻去。
走不多时，忽闻一阵笛音清越，遥遥传来，却是源自桂花树下。此刻正是桂花开得极好的时候，这株桂树乃是成年老木，枝叶虬劲，枝桠之上皆是细密的桂花，层层绽放。那笛声清亮，竟是伴着桂花香气，一同袭来。
掷杯与段三娘停了脚，不由得赞叹不已。
恰在此时，树下深处忽然传来争辩之声，掷杯这才发现花下自有小径，绵长徘徊，不知通往何处。便听一女子高声吵闹道：“我偏要坐，怎样？又不是你家宅院！”
这声音婉转娇嫩，言辞里却是唯己独尊，掷杯一听便知是杨小娘。段三娘一闻小娘此语也是又惊又恼，恼的是小娘居然在人家做客还如此张扬，言辞毫不客气；惊的是自己未曾照顾好小娘，若是顾氏得知必有一顿好说。辨得小娘声音却是从桂花深处传来的，便急急携了婢仆赶去。
——总算是赶上了，掷杯心道，虽然此刻杨小娘已经愠怒吵嘴，然而却是为时不晚——需知重生之前此事闹得极大，完全不是此时拌嘴一般的小事。
22
沿着桂花林下小径一路行去，沿途桂花散落，其香越发浓烈，合着笛声，更显清幽不凡。一时转过路径，眼前豁然开朗，却见一片平坦，上面铺满了鸡蛋大小的鹅卵石，另有一条小路，从一边延伸出来，也是铺满了鹅卵石。平地之上并无亭阁楼台，只搭了个花架子，其下是并肩的两张秋千。
此刻花架之下却占了两拨人，一拨正是小娘带着益三娘同贴身婢女及几个下仆，另一侧却是些穿戴妍丽，姿态傲气的数十个女子，将一个不过八｜九岁的小娘子围在正中。当前却有一个年纪稍大些，容色娇艳，细眉高挑的小娘子站在前头，冲着小娘道：“分明是我们先到的，你怎生如此无礼？”
小娘却是被顾氏宠得厉害了，并不知胆怯为何物：“你们能玩，凭什么我就不行？都一般是来做客的，谁比谁高贵些呢？”
“我们偏就高贵些，怎地？”那细眉竖眼的小娘子也是个厉害人物，三言两语间竟有些挑衅的意思，段三娘见状正要向前，然而此时，那被围在正中不过八｜九岁的小娘子却发话了：“算了，慧娘，莫吵，我们让一让也就罢了。”
掷杯见这个小娘子年纪虽小，却神态沉稳，眉目秀智，穿一身胭脂红的大摆牡丹裙子，足有八副，行动间光彩流溢，又见这小娘子言谈大方得体，透着些隐隐的傲气——这傲气却同杨小娘摆在面子上的骄傲不同，却似是深入在骨髓中的，因为太过深入，才只在面皮之上隐约带出些许痕迹来。
——她不是谦让和善之人，只不过是不愿同杨小娘她过于牵扯纠葛，平白落了自己的身份。
这种傲然之姿，简直同刚刚掷杯见过的青衣女子如出一辙。
小娘还小，还听不出这话里的意思，见那边的人不争抢了，便笑吟吟上了秋千，命贴身婢女在身后相推。
那细眉竖眼的慧娘因为那小娘子发了话，虽仍有不忿，却只冷哼了一声，退下来，“哪都有这等不分尊卑，不懂礼让之人……倒是十四娘，你千万莫气，只可惜好好的风景都被闹得差了。”
那不过八｜九岁的小娘子怕就是慧娘口中的十四娘，闻言亦回头向那吹笛之人点头道：“阿离你也莫吹了，咱们走罢。”
那吹笛子的阿离便止了笛音，小娘在秋千之上只荡了几下，便觉得无聊，又见他们要走，便出声相拦：“不如我们一起荡可好？也可比较一番。”
那十四娘轻轻摇头，却是连言语都不愿再说，一旁细眉的慧娘啐了一口：“谁愿同你一道。”
段三娘与掷杯恰逢此时，正巧来到众人之前，虽见那十四娘年幼，段三娘也不敢小觑，施礼道：“却是我家杨小娘失礼在先，还望小娘子莫要责怪才是。”
那十四娘昂着下颌略点了下头，更不多礼，引领众婢女沿着鹅卵石小路往外行去。
段三娘正在施礼，谁料那十四娘却是半分面子也不给，调头便离去，那施的礼倒似落在空处，一时也不知是羞是臊，浑身泛起热意。
——却是此刻，小娘的贴身婢女一声惊呼：“小娘！”
却是小娘气愤不过，欲起身继续同那慧娘争辩，却忘了自己身处秋千之上，一时失手，竟摔落下来！
掷杯一个箭步冲上前去，小臂微蜷，一把将小娘捞在怀中，而后只见二人滚落一团，直摔在那鹅卵石之上，却是极其狼狈。
掷杯能如此迅疾的接住小娘，却是因为她是早留了心了的——只因她知此次小娘是闯了大祸的——而如同刚刚略微有些口角，又岂能引�