罚打手心。不料岳斩霄竟是憋足了一股劲，硬将诗文都背了出来。
丹墨大感挫败，之後数日，变著法子教岳斩霄默写诗文，处处吹毛求疵，将岳斩霄双手掌心打得青紫肿胀，可气这小鬼就是不哭不闹也不求饶，叫他更是无名火冒三丈。
责骂声时不时传到大夫耳里，他也觉这丹墨公子对岳斩霄太过苛刻，但同情归同情，总不能为了个寒微小厮去得罪王爷的表弟，唯有装聋作哑，佯作不知。
殷长华这日进宫给父皇母妃请安回来，坐下没多久，边将军登门拜访。两人沿著花苑小径边走边聊，听说次子这些天都在教岳斩霄学字，边将军对那俊美男孩的灵巧机敏印象颇深，捋须笑道：“那孩子留在杂耍班子，确实辱没了。如今跟了信王爷，是他的造化。我瞧他手脚修长，腰腿韧劲也好，可是个不错的习武胚子，若学武，再有王爷提擢，将来建功立业，大有前途。”
“边将军威名远扬，如能指点他一二，那才是他的福气。”殷长华客套了几句，想起近来都没再见到岳斩霄，也不知他左臂的伤势是否已然痊愈，倒动了两分牵挂，便与边将军一起往医师的居处行去。
两人刚踏进院落，便听到一侧小厢房内传出清脆的读书声，相顾一笑，尚未走近，丹墨严厉的训斥响起：“停！背漏了一个字，给我把手伸出来。”
“是。”岳斩霄顺从地摊开手掌。
丹墨边打边冷冷地道：“这篇传记要是背不全，你就别想吃饭，还有──”
“丹墨，你打他干什麽？”殷长华在外越听越不对劲，清咳一声踏入房中，正想向岳斩霄询问伤情，无意中看到小桌上的饭菜，他愕然。“这就是你每天拿给斩霄吃的？丹墨，我不是说要给他吃些滋养补血的东西吗？你怎麽拿喂猫狗的剩菜剩饭给他？”
丹墨没想到殷长华竟会突然来到，微觉慌乱，但听殷长华竟当著岳斩霄的面指责他，恼羞成怒。“一个贱民罢了，吃点骨头又如何了？难不成还要天天山珍海味的供著他？长华，你干嘛这麽关心个贱民？”
“混账！”边将军跟在殷长华之後走进，气得吹胡子瞪眼。“你太公当年就是苦力脚夫出身，参军立下赫赫战功，才有我边家今日的根基荣耀。你这混小子，贱民长，贱民短的，是不是要连祖宗也一块骂？！”
丹墨最怕父亲动怒，虽然心有不甘，也不敢顶撞父亲，老老实实低头受训。
岳斩霄自从殷长华步入那刻，早已从书案边起身，恭恭敬敬站著等吩咐。见边家父子因他起口角，他走到殷长华身前，小声道：“王爷，这些骨头最补身体的，小人也很喜欢吃，是小人自己想吃，才要丹墨公子拿来的。”
殷长华怎会听不出他是在替丹墨开脱，暗叹一声，更心疼他的乖巧，握起岳斩霄两只小手，见他掌心全是瘀伤，有几处还破了皮，忍不住责备道：“伤成这样，怎麽不跟大夫说，让大夫给你上药？”
“小人不痛，真的。”怕殷长华又要说丹墨的不是，他忙著抽回手。“是小人太笨，总是记不住东西，才惹丹墨公子生气，请王爷不要怪丹墨公子。”
丹墨猛地扭头狠瞪他一眼，白净面皮涨得微紫，怒道：“用不著你假惺惺的装好人扮可怜！”回头朝殷长华昂首道：“我就是看这小鬼不顺眼，这教书的差事你另请高明罢。”
“丹墨……”殷长华眉头轻皱，还想劝说两句，丹墨却头也不回地往外走，连边将军的怒吼也只当没听见。
“这孽子，简直无法无天了！微臣这就把他带回家去严加管教，改天再叫他来向信王赔罪。”边将军气极，更担心殷长华著恼，急忙拱手告了罪，匆匆追了出去。
殷长华摇了摇头，见男孩一脸的惶恐不安，他温言安慰道：“不关你的事，你不用害怕。说起来，也怪我这些天疏忽了，没早点来看看你，让你吃了不少苦头。来──”
他拉起岳斩霄的手，微微一笑：“你也该饿了吧，先用饭去。”
岳斩霄听著他暖如春风的言语，早已忘了周遭一切，眼中望到的，也唯有殷长华温柔得近乎梦幻的笑容。他心尖一阵颤栗，几乎就想要跪倒在殷长华脚边，虔心膜拜。
“王爷……”他真的跪了下来，诚心诚意仰望殷长华。“小人这辈子都会追随王爷，用心伺候王爷的。”
一脸的稚气加上异常认真的表情，殷长华不禁被他逗笑了，莞尔道：“起来说话罢，别动不动就跪。旁人看到了，还以为我欺负你一个小孩子呢！还有，别再叫自己小人，我可没把你当奴仆看。”
王府里，根本不缺仆役，他不想这聪慧男孩也沾染上一身奴气，只会见风使舵，阿谀奉承。
☆、乱臣 6
凤尾酥糕、醉琼蟹、八宝樟茶鸭……十来道岳斩霄从所未见的精美菜肴糕点由几个侍女鱼贯送入饭厅。他早已饥肠辘辘，闻到扑鼻香气，再也忍不住，腹中轻鸣。见几个侍女掩口偷笑，他不禁赧然低下头。
“坐下，吃吧。”殷长华笑了笑，搛了块鸭腿放进岳斩霄面前的饭碗里，见岳斩霄面露慌乱，张口欲言，他抢先道：“这是我命你吃的，不许推辞。”
“……小人、不，斩霄谢王爷。”岳斩霄感激地在殷长华下首入了座，怕自己的吃相惹殷长华与侍女们笑话，他暗中留意模仿著殷长华的一举一动，吃得十分缓慢。
殷长华知他顾虑，料想他不敢自己搛菜，便不时往岳斩霄碗里添菜。岳斩霄受宠若惊，边上几个侍女瞧在眼里，也彼此悄悄交换个眼色──信王年少清俊，至今仍无妾侍，看这情形，莫非信王喜欢的，竟是美貌男童？
岳斩霄浑然没觉察几个侍女的异样眼神，吃完一碗饭，他起身嗫嚅道：“王爷，我已经饱了，得回去练字。”
殷长华也放下碗筷，轻啜了一口侍女奉上的清茶，漱过口，才笑道：“我待会要去书房，你也跟著去吧。日後，就由我来教你学文练字。你若想练武，府里几个侍卫统领身手都不错，让他们教你便是。”
他後面说什麽，岳斩霄都没听进去，只惊喜万分地怔怔看著殷长华。他没听错吧？信王爷居然要亲自指点他练字？那是不是意味著，他可以常常见到信王爷了？……
“怎麽？你不愿意？”殷长华见他发愣，有些诧异。
“不、不是。”岳斩霄回过神，心情激荡，又想下跪，猛地想起殷长华不喜他落跪，他忘情地抓住殷长华的衣袖，黑亮的眼瞳里尽是欢欣。“斩霄一定会好好学的。”
殷长华贵为皇子，鲜少有人与他如此亲近，虽然有个皇弟，终究并非一母所出，兄弟间客套多过亲情，见了岳斩霄此刻一脸发自内心的依赖，他心窝也忍不住一热，笑著摸了摸岳斩霄仍有点苍白的小脸，思及先前看到的那些骨头残渣，更生怜惜，暗忖今後定要看著岳斩霄用饭，将斩霄养得结实有力。
“从今天起，你就在我身边做事，不用再回大夫那边去了。”
信王爷爱男色，这消息不消多久，便不胫而走，在王府下人间悄然流传开来。众人打量岳斩霄的目光，也都带上几分诡异、讨好，自然还有一丝……鄙夷。
岳斩霄却根本没意识到周围人对他的态度，只因他全副心神都已经被殷长华填得满满的，完全容不下其他。
两年来，每一天，他几乎都与殷长华形影不离。清早在入室晨风的吹拂下，为殷长华掀开帷帐，奉上侍女细心熨妥的衣物，替殷长华挂上玉饰香囊……
书房内，为殷长华送上香茗後，他碾一砚香墨，展开洁白如云雪的宣纸，然後提笔，在殷长华的指点下临摹著各种碑帖字画。偶尔，殷长华还会握住他执笔的手，含笑纠正他的笔法。
殷长华的手，修长又温暖，整个包握住他的手，让他往往失了神，错觉那一笔竟怎麽也没有尽头。小铜炉里的熏香雾气也似乎被这安谧得接近凝滞的光阴锁住了流淌，静静的，浮在两人之间，如个繁复的结扣……
那一刻，他甚至能听清楚自己和殷长华的心跳声。怔忪到深处，殷长华就会宠溺地在他额头轻弹一记，半真半假地揶揄：“怎麽又发呆了？”
他赧颜，借口要去练功，在殷长华的笑声中跑出书房。也只有在练武场上，握著那些沈甸甸分量十足的兵器时，他才能聚精会神，暂时忘却心里那点自己也不明白的迷乱。
几个侍卫首领的拳脚招数他早已学会，欠缺的，只是火候和力气。近来，都跟随边将军学武。
丹墨自从两年前愤而离府後，一直未曾再踏入王府。边将军是耿直武人，倒并未因丹墨之事对岳斩霄心生龃龉，反而觉得这男童坚忍又识大体，假以时日，必非池中物，便常来信王府教岳斩霄武功，发现他悟性极高，边将军更是欢喜，将一身戎马功夫倾囊相授。
“等你练熟了这路刀法，再跟我学长枪。今天你也练得累了，歇息去吧。”时值盛夏，树顶蝉鸣聒噪不休，边将军又教了半天，自觉有些困乏，就退到一旁的浓荫下休憩。
岳斩霄白嫩的脸庞也泛了红，几缕黑发被汗水黏在额头上，精力却正旺，将今天新学的刀法反复练习数遍後，又提了弓箭练习起射箭。
“呵，斩霄真是不怕热，也不知道歇一下。”
殷长华一身轻罗软袍，缓步走到树荫下，望著远处那个正全神贯注搭弓射靶的背影直摇头，嘴里虽在责备，却掩不住赞赏，更有几分嫉妒。“我真没想到斩霄这麽喜欢练武，唉，他舞刀弄剑的时候，都快比跟著我习文的时间长了。”
边将军笑道：“这孩子练一身好武功，王爷得一个得力的贴身侍卫，岂不是美事？”
“我府里侍卫多得是，哪用得著他这麽拼命练功。”看著岳斩霄背心衣衫已湿了一片，还在烈日下挥汗苦练，殷长华就忍不住心疼。
边将军干咳一声，略有踌躇，终究按捺不住，压低声音道：“信王爷，恕微臣冒犯，敢问王爷可是真的喜欢这孩子，想收他当男娈？”见殷长华俊脸微沈，他硬著头皮道：“能得王爷垂青，是他的福分，微臣本不该多话，只是斩霄这孩子资质不错，若不能人尽其才，未免可惜了。”
殷长华轻叹，他不比岳斩霄年幼懵懂，对府里的流言蜚语也有所耳闻，况且前阵子他的亲随乘风为讨好他，还自作聪明地向他请示，是否择个吉日将岳斩霄纳了，被他冷颜斥退。没想到这闲言闲语越传越凶，居然连边将军也有所耳闻。
他正色道：“下人乱嚼舌根，倒叫边将军见笑了。我收留斩霄，不过是见他年幼可怜罢了。”
边将军汗颜，“是，王爷仁厚，微臣不该妄加揣测，惭愧。”
“无妨。”殷长华恢复了雍容微笑，见那边岳斩霄连珠数箭，均命中靶心，他正想扬声叫岳斩霄过来树底下休息，乘风一溜小跑趋近。
“大皇子，二皇子来访，已经进了府。”
殷长华颇感意外，两兄弟除却宫宴会晤，平日里极少私下往来，殷若闲又是深得父皇宠爱的嫡子，真要登门造访，也向来是殷长华移步前往。他略一整衣容，与边将军刚往前厅方向走了几步，一个锦袍玉冠的俊美少年已迎面走来，笑嘻嘻道：“皇兄，这大热天的，你怎麽在练武场上晒太阳？哦，原来边将军也在。”
边将军不敢怠慢，忙跪地行礼。“微臣见过二皇子。”
殷长华微笑道：“我看书久了，出来透透筋骨。若闲，你怎麽想到来看我？”
“唉，母後最近凤体违和，我这两天都在宫里陪著母後，今天好不容易能回府，路过皇兄府前，就顺路来看看皇兄。”提及母後病情，殷若闲敛了笑，突然瞥见一个与自己年纪相仿的少年朝这边走来，他双眼顿时一亮，指著少年问殷长华：“皇兄，这是谁？”
☆、乱臣 7
岳斩霄早在发现有访客来到时就放下了弓箭，听到这少年叫著皇兄，立时明了少年的身份，恭谨地下跪行起大礼。“回二皇子，小人岳斩霄，是信王爷的书童。”
“哦，原来是你。”殷若闲朝岳斩霄又看了好几眼，转身笑道：“皇兄，你这个书童果真生得出色，难怪皇兄最宠他，呵呵……”他露出个与年岁不符的暧昧笑容，没再往下说。
殷长华与边将军均微微一凛。听殷若闲的口气，显然也知道岳斩霄的存在。看来若非府里下人嘴碎，便是二皇子一派早将眼线布到了信王府里。
岳斩霄不明所以，不知该如何应答，有些无措地望向殷长华。
“你先回半忘斋去罢。”殷长华目送岳斩霄离去，边将军心知殷氏兄弟必有私下话要说，便也告了个罪，自行回府。
殷长华这才领著殷若闲在树荫底下的紫藤椅中入座，趁著乘风去取茶水点心的空隙试探问道：“斩霄只是我的书童，哪来什麽最宠？若闲你是听谁在胡言乱语？”
“皇兄，你还不好意思承认啊！”殷若闲满脸的不相信，见殷长华皱了眉，他眼珠一转，笑道：“不是，那就更好。皇兄，我挺喜欢你那书童的，想跟你讨下来，皇兄意下如何？”
殷长华面色微变。他早有风闻自己这皇弟年纪虽轻，却学足了声色犬马的玩意儿，而且最爱娈童。眼下，竟把主意打到了斩霄头上。
一点莫名的愠怒油然而生，他脸上克制著不露怒色。“若闲，斩霄他喜欢舞刀弄枪，万一一个失手磕著伤著你，我可没法向父皇交代。”
殷若闲大声叹气：“不就是个书童嘛！皇兄你也舍不得送给我。嘻嘻，我看皇兄分明对你那个斩霄宝贝得紧，还想瞒我。皇兄，我不管，我就要带他回去。”
乘风这时端了消暑的冰镇梅子汤和糕点过来，闻言一怔，碍於身份不便羁留多听，斟了茶水後悄然退下。
殷长华强忍不悦，摇头道：“他性子倔，又不懂讨人欢心，若闲你若真缺人伺候，改天我叫人买几个比他更俊俏懂事的送你府上。”
殷若闲讨要岳斩霄，一半固然是想捉弄兄长，一半也确实对那俊美少年有点动心，但见殷长华不肯松口，他不无惋惜地笑了笑：“既然皇兄不愿割爱，就算了。不说这个，来，皇兄，喝茶