海生顿失慌了手脚，正急得想跳脚，院外响起个迟疑的女人声音：“郭大婶，你在家吗？我是香萍。”
海生和郭大婶都愣了下。香萍正是马叔的女儿，平时极少会来串门，今天不知被什麽风给吹来了。郭大婶忙拭了眼泪，一边往外走一边应道：“在，在。”
一个布衣清秀女子正站在篱笆外，手里端著个还在冒热气的砂锅，见郭大婶眼圈红红的，她轻声道：“我今早碰到蒋大娘，听她说笑哥病了，我正好给我家妞儿炖了山鸡汤，就送点过来给笑哥补补身体。”
“香萍，你太有心了，多谢你了。”
郭大婶忙著请她到屋里坐，香萍肤色微黑的脸蛋一红，将砂锅交到郭大婶手中。“郭大婶，我还要赶回去照顾妞儿，就不进去了，改天再来探望笑哥。”
“这怎麽好意思呢……”郭大婶还想挽留她，香萍已欠身一礼，匆忙走了。
郭大婶捧著砂锅，数天来一直紧锁的愁眉倒是舒展开了少许。看香萍的样子，想必是听她父亲提过有意将她许给岳斩霄，她自己也有几分乐意，才找个因头来接近岳斩霄。
要是能有个女子陪在斩霄身旁，日久天长，斩霄总能慢慢忘了那段不该有的孽缘，重新振作起来罢。
郭大婶有心撮合儿子与香萍，第二天便借口请香萍帮忙缝制鞋子，将香萍请来家中。
两人做了会针线活，眼看日头近午，便下厨煮了些鸡蛋面条。郭大婶盛起一大碗，道：“海生在田头干活，我给他送饭去。香萍啊，就辛苦你帮我照顾笑儿了。”
香萍知道郭大婶是故意让他俩有机会独处，红著脸点头道：“大婶你放心，我会照看好笑哥的。”
她端了面条，走进岳斩霄房内。
床上的人似乎完全没听到她的脚步声，仍平平躺著，如果不是胸口尚在微弱起伏，就跟尸体无异。
香萍之前已听郭大婶提过岳斩霄的病情，亲眼看见不免又一阵难过，她试探著走到床边，轻声道：“笑哥，我是香萍，你还记得我吗？”
岳斩霄毫无动静。香萍又叫了两声，仍得不到半点响应，她叹口气，放下手里的碗，将岳斩霄半扶起身靠在床头板上，挑起一筷子面条吹凉了递到他嘴边，柔声细气地劝他进食。
她说了好几遍，岳斩霄依旧似泥雕木塑，对她不理不睬。
香萍失望地放下碗筷，呆呆看著岳斩霄消瘦凹陷的面孔，忍不住哽咽道：“笑哥，你小时候挺快活的一个人，还常常逗我笑，怎麽现在、现在变成这样了？笑哥，你就开口说句话吧，你这个样子，你娘和我看著都心痛啊！笑哥……”
“……出……去。”很轻的两个字，却令香萍惊喜地收了眼泪。
“笑哥，你是在跟我说话吗？”
“出去。”岳斩霄终於转动了一下脖子，朝向她，好些天粒米未进，他已接近虚脱，嗓音更是嘶哑干涩之极，每一字，都像是费尽全力才挤出的。”我不想见任何人，别来烦我。”
香萍愣住，可看到岳斩霄拒人於千里之外的表情，她无法再厚颜逗留下去，红著眼圈从床沿站起身，将要走出门口时，听到岳斩霄在喃喃自言自语。
“……骗子……长华，你这骗子……”
她不知道岳斩霄嘴里的那个“长华”是谁，但话里悲愤之意直听得她鼻头发酸，回头低声问：“笑哥，我听爹说，你已经有了意中人，就是“长华”吗？你是为了她，才病倒的麽？”
岳斩霄缄口不语，嘴角两侧的肌肉却都在轻微抽搐，神色凄厉。
香萍已知自己所料不差，眼前人的模样让她情不自禁想到了自己当年乍闻夫婿噩耗时，也是悲痛欲绝，如行尸走肉般消沈了许久，对岳斩霄同情更甚，含泪劝道：“笑哥，我不知道你和你的意中人怎麽了，可你别再把什麽都憋在心底，只会伤了自己，也害郭大婶她担心。我明白你心里难受，当初妞儿他爹过世的时候，我也恨不得跟著他一块去了，但日子总还要过下去。笑哥，人一辈子哪能样样都顺风顺水的呀！有时候，只能认命……”
她说著说著，反倒勾起了自己的伤心旧事，捂住嘴不让自己在岳斩霄面前哭出声来，低头匆忙往外走。
“香萍？”
郭大婶挽著个空篮子送饭回来，刚到篱笆外，就见香萍抽噎著奔了出来，听到她叫唤也不停步，径自走了。她惊疑不定，忙跑到岳斩霄房中，见岳斩霄木然靠坐在床上，床边矮脚小几上还搁著满满一碗面条，显然香萍也没能让岳斩霄开口进食。
她大失所望，更不敢向面无表情的岳斩霄追问什麽，端起那晚已冷掉的面条，泪珠子一滴滴直往碗里掉，哀声求道：“笑儿，你就吃上一口吧！你想饿死自己，让娘也心疼死吗？笑儿啊……”
任凭她苦苦哀求，岳斩霄依旧不言不动。郭大婶终是无计可施，流著泪走了出去。
听著娘亲略带踉跄的脚步声远去，岳斩霄轻声道：“我不会认命的。”
临近黄昏，红日半坠山崖後，鸟雀归巢。海生扛著锄头也从田头返家，离著木屋还有段距离，竟意外地看见岳斩霄慢慢地跨出了屋门，走到院中。
“哥，你终於肯起来了！”他撂下锄头，惊喜地奔上前去扶岳斩霄。”哥，你好多天没吃东西，身体虚著呢，先坐下来。”
郭大婶正在灶下准备晚饭，闻声也从厨房走出，连声叫岳斩霄赶快进屋去，免得受凉，又欢喜地问他想吃什麽。
岳斩霄却不理会娘亲和弟弟，挥袖拂开海生就往外走，脚下无意中踩到了那天断裂的竹杖。
他俯身，将两段竹杖捡了起来。
……“这是我刚才替你做的新手杖。来，试试看，合不合适？要是觉得不称手，我再重新替你做一根。”……
殷长华那时笑得温柔，话里更充满了期待和讨好……
握著手杖的指节已因用力而泛白，岳斩霄沈默许久，将竹杖一头插入另一半开裂处，轻点竹杖飘然走向院外。
“笑儿？笑儿！”郭大婶愕然，更怕岳斩霄一时想不开做出什麽傻事来，忙对海生道：“快！快把你哥追回来──”
“知道啦，娘！”海生和娘一样的心思，没等她说完，便已快步跟了上去。
（16鲜币）乱臣 85
岳斩霄尽管目不能视，脚下走得很快，充耳不闻海生在他身後的呼唤，一个劲地往前走。
他去的，正是曾与殷长华住过短暂时日的小木屋。
院子里的那些鸡鸭在他病倒後，已经被海生捉回了家中饲养照看。没了人居住，木屋四周连鸟雀也难觅踪迹，唯有晚风吹动著屋顶的茅草树叶，瑟瑟响，凄凉如诉。
木门也被海生上了锁。岳斩霄一掌震开门，缓慢步入屋内。
每一个角落里，彷佛还残留著殷长华的气味。他默然坐到床沿，抚摸起曾和殷长华一起盖过的被子，一起睡过的枕头。
……“等过了年，我们就一起出海捕鱼去……”
山盟海誓言犹在耳，却已衾寒，枕冷，人杳杳。
摸索的手移到枕头里侧时，突然停了下来──枕头下硬硬的，藏有异物。他掀开枕头，摸了两下，已知是几件饰物，当是殷长华留给他的。
弃他而去，却留下这些，是要他後半辈子睹物思人？还是觉得有愧於心，想用这些财物来补偿他？
“哥……”海生业已追到门口，见岳斩霄脸上挂著他从所未见的讥诮笑容，他心里一怵，不敢再出声。
岳斩霄抓著那几样饰物，一寸寸握起了拳头，缄默片刻後，倏地长身而起，对著床凌空拍出一掌。木床发出声闷响，转眼便被掌风震成了一堆碎木片。他又接连数掌挥出，木屋顿时摧枯拉朽般倾塌。
海生险些被坍下的屋檐砸到，急忙退後，正担心兄长会不会被砸伤，岳斩霄已从弥漫的的烟尘中走到他面前，冷冷地道：“明天和我出海，我要回陆上找他去。”
不甘心，就这样不明不白地被长华弃如敝屣。哪怕长华躲到天边，他也要将殷长华找出来，当面问个清楚。
海生一惊，没想到兄长居然仍如此执著，他极是为难：“哥，程大哥他既然已经下定决心离开了，你、你又何必再去找他呢？再说我的渔船不大，只能在琼岛附近打打来回，去陆上那麽远的路途，大风大浪的，恐怕走不了……”
发现兄长面色越来越冷峻，他心虚地嗫嚅道：“整个岛上也就马叔和另外几户人家合夥买了一艘大渔船。哥，你就算真想去，也得等马叔他们的船回来。”
岳斩霄明知海生说得不错，可满心郁愤难平，哪还有耐心等待，冷然道：“你怕风浪，我找岛上其它人陪我去也一样。”
“哥！”海生受不了他激将，涨红了脖子正待反驳，岳斩霄已转身，头也不回地往回走。他无奈地叹口气，紧跟而上。
郭大婶已在家中等得忐忑不安，见岳斩霄和海生归来，还没来得及高兴，就听岳斩霄说要出海去找人，她惊愕之余，试图打消岳斩霄这念头，岳斩霄却根本听不进她苦口婆心的劝说，只淡淡地坚持道：“我心意已决，娘你就不用多说了。”
郭大婶一阵气苦，”笑儿，娘是担心你的安危啊……”
海生一直在边上没吭声，这刻终於安慰娘亲道：“娘，既然哥哥一定要出海，我陪他去，我们总能平安回来的，你就别操心了。”
知道自己无力阻止，郭大婶只得含泪点了点头。也没了心思用晚饭，自去替兄弟俩收拾明日启程要带的衣服行李。
岳斩霄冷漠的脸色终有缓和，道：“海生，多谢你。”
“你是我哥，不用这麽客气。”海生回著话，心底却苦笑不已。人海茫茫，哥哥想找到那个刻意躲避的人谈何容易。更何况他那艘小渔船能否驶过变幻莫测的深海，安然抵达陆地尚未可知。
一切，只能听天由命了……
旭日冲破云层，将万道金芒倾洒在碧海上，又是一个和风微澜的大好晴天。
马叔和七八个同行的乡邻蹲在甲板上，喝著热腾腾的鱼粥，都说这次出海天气不错，照这行船速度再走上十来天就能靠岸。
“这次得给我家闺女和她小丫头扯上几匹好看的布头，再买上它十几坛子好酒拿回家屯著慢慢喝。”马叔几口喝完了粥，又去锅旁舀粥，见一人衣发临风，正安静地站立在船尾，忍不住高声道：“程相公，你也过来喝完粥吧！”，一边摇了摇头。
这个程相公，看著俊雅雍容，人却著实古怪。自从那天跑来说要跟船一起去陆上购买年货，搭上他们的大船後，一直沈默寡言，大多数时候就矗立在船尾遥望琼岛的方向发呆。他虽然好奇，又总觉得这程相公身上散发著无形威仪，也不敢贸然打听，只能将疑虑压在了肚子里。
殷长华缓慢回过身，两鬓白发比离岛之日又多了几缕，朝阳温煦，也融不开他眉宇间的苦涩。他走到锅边盛了一碗粥，情不自禁想起临行前给斩霄煮的粥菜，心脏顿时像被人攥紧了，根本食不下咽。
斩霄此刻，一定在憎恨他的又一次逃离罢。倘若可能，他何尝愿意离开斩霄，可天意弄人，注定他和斩霄无法相守到老，唯有忍痛放手，换来郭大婶守口如瓶。
再怎麽被斩霄怨怼怀恨，总好过让斩霄得知那最不堪的身世。
他端著碗，黯然回到船尾。早从多日前开始，就已经看不见琼岛的半点影子了，可他依然不舍得放弃每一个遥望的空暇，尽管视线尽头，除了连成一线的蓝天碧海，什麽也看不到。
人离开了琼岛，他的心，却早已被根无形的绳索牢牢地绑缚在斩霄身上，难以割舍。船离琼岛远一寸，那绳索便更紧一寸，揪得他心肺肝肠都在颤栗。
就快受不了胸口翻涌而起的强烈撕痛，殷长华低咳两声，喘息著闭起了眼帘，静待喉咙口那股熟悉的血腥味散去，才慢慢睁开眼。
出海这些天来，他心痛的老毛病也变本加厉地复发了。好几次血都已经涌到了嘴里，又被他硬是咽了下去。有时候他甚至错觉，自己只怕等不到上岸，便会因心伤呕血倒下。
他苦苦一笑，端起粥碗喝了两口，忽然望见远处海面上逐渐升起片帆影。
十来艘三层高的大船前後相连，正快速朝他们的船只驶来。船头插满色彩斑斓的旗帜，猎猎飞舞，看著绝不像是渔船。
马叔和其它人也看到了这支船队，冲到舷边手搭凉棚看了一会，他惊道：“是鹤山的船。”
殷长华一凛，不由得想起了当日宫宴上那笑里藏刀咄咄逼人的鹤山王蒙泉。眯眼，果然隐约看到那些大船上站立著不少兵卒，铠甲兵刃在阳光下濯濯生光。又听到马叔急著叫大夥转舵，对鹤山国十分忌惮，问起原委，马叔叹道：“程相公你是不知道，自从句屏变了天，这鹤山国的船只就开始在海上横行霸道起来，截住咱们打渔的，逼著咱们给他交银子。从前咱们是怕海盗，现在又得躲著这帮鹤山的吸血虫，唉──”
他絮絮叨叨发著牢骚，对面鹤山的船队已越驶越近，见马叔的渔船在掉头，最前的那艘大船上众人发出阵高喊，直向渔船逼近。
“糟了，糟了，这次逃不掉了！”
马叔连连跺脚，冲到舵盘边使劲打向，那大船已离马叔的渔船不过数丈距离。船上兵士扭动机括，船头陡地飞出十多条碗口粗的长铁链，链头带有大型爪钩，呼啸著横空落在渔船上。
十多枚爪钩尖利无比，一下钉穿了甲板，深陷入内。马叔和众人大惊失色，想将爪钩拔出，却根本搬不动这些沈甸甸的铁家夥。
大船上一个头领模样的男子大笑道：“这回看你们还往哪里逃？”他一挥手，舵手发力绞动机括，铁链嘎嘎收紧，将渔船拖了过去。
殷长华眼看情势不妙，想到自己身上虽然穿的是海生的衣裳，但样子实在不像个渔民，难免会招人猜疑，便趁著混乱悄然後退到船舱背後，从甲板上抹了把灰土往脸上涂。
这时渔船已被拖到大船边，鹤山船队的其余船只也都赶了上来，将渔船团团围住。
几个兵卒垂下条绳梯下到渔船上，逮住马叔盘问起来。马叔哪敢与这些带刀的兵卒硬拼，只得忍气吞声奉上些碎银�