一年年等下去，周八等得了么？
陈湘如抬头，“若是可以，请周六夫人代我劝劝周八公子，他是个好男子，只可惜与他有缘无分。我不能耽搁他，请周六夫人早日为他觅得一份良缘。”
宴会直到未时三刻，方有宾客陆续散去。
待宾客将散尽时，周六夫人又见了老夫人，满是忧色地道：“老夫人，有句话不知当说不当说，你今儿说，要大小姐点头同意，这门亲事才作数。唉，我问过她了。她竟然说就算现在订亲，为了你、为了两个弟弟，为了这个家。在弟弟们长大成人前，她不想出阁。”
老夫人怔住。
为了这个家，陈湘如已经牺牲太多。
不得已，抛头露面接掌家业。
不得已，把早前订亲的马庆让给了妹妹，只求一个成全，只因她心里亲情更为重要。
“如儿……她真是这么说的？”
周六夫人轻叹一声：“我现下也没主意了，只能写信告诉五哥、五嫂和小八，让他们自个做主吧。你是知道的。我家小八虚岁已经二十二了，耽搁不得了。”
老夫人道：“多谢周六夫人关心。”
“老夫人。我也该告辞了。”
花园里，小姐们依依不舍。
丁翠芬正拉着陈湘娟的手。小时候原就相识的，这会子竟感情正好。
“湘娟，八月二十我过生辰，你可一定要来。”
“好，我一定去。”
陈湘妮则与丁知府家的庶女好了，两个都是庶女，年纪相当，自能玩到一处，竟也是一见如故，又有邻近两县的知县夫人、小姐们，今儿也玩得尽兴。
陈湘如正与周六夫人的嫡次女在一边说话。
周九小姐道：“你可是我最佩服的女子，又能干又有本事。八月十二，我们家有赏菊宴，你可一定要来。”
陈湘如笑着：“周九小姐相邀，我一定去的。”
将客人送出西门外，看最后一辆马车消失在街道的尽头。
绿枝走过来道：“大小姐，老夫人让你去一趟上房。”
今儿闹腾了一天，老夫人累了，正半倚在偏厅的榻上，见陈湘如过来，脱去穿了三年的素裳，换上这一袭上浅粉，下嫩黄的衣裙，她的嫡长孙女也是一个娇滴滴的美人。
“祖母，今儿累坏了吧？我给你捏捏。”
老夫人半阖上双眸，她没应周家的提亲，是想着周八征战沙场，万一有个不测，就苦了陈湘如，只没想到，陈湘如拒绝周家的理由是为了这个家。
“如儿。”她悠悠轻唤，“身为女人，还得有个自己的家、有自己的儿女才行，年轻时有夫君相伴，年迈时有子孙绕膝。”
这样的人生，才是圆满的。
可女子最美好的年华都是这几年，她却要把这几年用来支撑家业，看护幼弟。
这既让老夫人感动，又让老夫人不安。
感动的是，陈湘如没让她失望，她懂得她肩上的责任。
不安的是，要是再耽搁下去，任她如何辛苦为陈湘如求来一个“贤惠”之名，怕是再过几年，也无人登门求亲了。
陈湘如力度适宜地揉捏着老夫人的双肩，“我用了三年的时候才学会如何打理家业，如何适应这一切，祖母，我实在放不下弟弟、放不下你。与其遇上一个不珍惜、不疼惜的男子，倒不如就这样陪着您、陪着弟弟们。”
老夫人又长舒了一口气，“如儿，我不会委屈你的。”她定心细想，咬了咬牙，道：“你觉得赵四公子如何？”
赵二舅的嫡次子，陈湘如是见过的，“瞧着比马庆行事得体。”
第175章 不想嫁人
老夫人原不想提这事的，早前就想着兴国公府周家，原想若是有周家其他某位公子来提，也就应了，没想等了几日，除了周八公子，另外几房的人也没来提亲。
兴国公府可有好几房人，他家的公子都还不错，就想挑个得配的文人，而不是军中之人配陈湘如。
周家、丁家皆有公子，大多早前几年就订亲了。
老夫人道：“若是你与赵四订亲，你二舅又疼你，必不会委屈你。到时候，我与你二舅好好说，让赵四留在江宁府，我自与你在临近陈家大院地方置座院子，这样既不耽误你，又方便照应家里。待过几年，相富兄弟俩大了，你再随赵四回六安县，你觉得如何？”
“祖母，我不想嫁人。”
赵四么？
瞧着是好的，就如最初马庆也瞧着是好的，可后来又如何？
对男人，陈湘如真的没信心。
“你又说傻话了，嫁与旁人家受委屈，你二舅自不会受委屈，只是你二舅不是官身，但我瞧着赵四是个争气的，许他日给你挣个勅命回来。”
一、二、三品内命妇称为诰命。
四品及以下则称为勅命。
“祖母，四表哥自是得体的，可我真的不想。”
人，有好坏，许能用眼睛瞧出来。
可人的心，却难以预测。
老夫人长叹一声。
怕是再说，陈湘如也不会应，可她是祖母，自由她做主，她所做的一切，可全都是为了陈湘如。
次日。老夫人请了赵小舅来。
摒退左右，老夫人道：“五舅老爷，请你过来。是想与你商量湘如的婚事。”
赵小舅眸子微垂，“伯母。相中哪家的公子。”
“早前原想把湘如许给兴国公周家，可周家的儿郎大多一早就订了亲，虽有没订亲的，却征战沙场，我这心里着实不放心呀。
湘如一个女子，总不能跟着去沙场，这也不合适。
再说，战场之上。真刀真枪的，光是听说打仗就得提心吊胆。
找个军人，湘如还不得独守空房。”
老夫人早前看中兴国公周家，是想着许有周家其他人来提亲，没想只得周八一个，只得放弃了。
知晓了陈湘如的想法，老夫人就想在亲戚里结亲，这样一来倒也不失为美事一桩。
“赵五爷，你觉得赵四公子如何？”
赵小舅刚含了一口茶水，顿时就喷了出来。
他不否认。赵四长了一张英俊的脸庞，的确很吸引人，可这家伙命太硬了。早前订过两家，两家的小姐都没了。
不怕一万，就怕万一，万一赵四当真是个克妻的，岂不是要害了陈湘如。
赵小舅面露沉吟，既然老夫人有心与赵家结亲，他是陈湘如的嫡亲舅舅，绝不能害了湘哪，定要挑了赵家几房最后的子侄配她。
“说到读书用功。才华过人，三房的赵五在六安县倒是个才子。他亲娘早逝。继母是她亲娘的嫡亲妹妹，行事也得体。家里和睦，就是三哥的性子也是极好的。”
老夫人沉吟道：“这可是长子，我们家的情况赵五爷也瞧见的，老的老、小的小，最近几年家里还离不得湘如。就算成亲，我还想留她在江宁府多住几年，待相富能撑起家业，再回六安县。我可以着人在江宁府给他们另置一处宅院，或是在西院划拨一块地，给他们建一座二进院子也使得。”
老夫人现下想的就是两全之策，既能让陈湘如出阁，也能照应上家里。若许往别家，这未必就能做到，但若陈湘如许给赵家，赵家念着赵氏过世得早，心疼陈相富兄弟，也会答应的。
赵小舅道：“伯母思虑周详。小五就比小四年幼三个月，行事沉稳得体，你若见了也一定会喜欢。”
总不能什么好事都让二房的人得了。
二房的赵珍儿许给了陈相贵，赵珍儿的年纪可比陈相贵大了五岁，两家结亲，这瞧的还是赵氏的面子。
“当年姐姐在世时，与三哥的感情最好，一来因他们年纪相仿，二来三哥的性子最是温和。只要我出面去说，三哥一定会应允的。”
赵氏在娘家时，因赵家的姐妹少，而她又是家里唯一的嫡女，自小就受家人宠爱。
赵小舅与三房的关系最好，曾一度胜过了对大房、二房。再则，赵四公子克妻，无论人言如何，他怕是一语成真害了自家外甥女。
当年分家，赵小舅就看不惯自家大哥、二哥仗着是嫡出，薄了三房、四房，虽说这是各世家的规矩，嫡子的家业比庶子分得多，但也要过得去。大哥、二哥只给了两房聊以生存的田地，连铺子都没给分一处。
老夫人道：“早前我也想过，在我娘家挑个侄孙儿来，可许多年不大走动了，对他们的情况又不了解，不敢误了如儿。五舅老爷，你当年是看着如儿出生的，最是疼她，还得劳你说合。”
赵小舅抱拳道：“伯母放宽心，我这就写信回六安。”
*
八月初七，老夫人一早令赵婆子、刘奶娘给赵家几房人准备了礼物，各房一只大箱子，从绸缎衣料到江南的土仪，二房人多就占了大头，三房、四房也各有一箱，就是五房也有一箱子东西，将随赵二舅一家送达六安。
老夫人请丁夫人出面，介绍赵四公子与赵小舅进了江宁书院读书，现下就暂时留了下来。
黄昏时，二舅母夫妇来上房见老夫人。
二舅母道：“伯母，珍儿与相贵的亲事订了，怕是苏州马家也要催湘娟过门了，我瞧着不如抓紧把他们俩的亲事办了吧。要是珍儿过门，也能帮衬着如儿打理一下内宅，珍儿虽没如儿能干。可这打理内宅还是能成的。”
二姨娘到底是个小妾，老夫人订赵珍儿，瞧中的也是赵珍儿言行也得体。趁着她还活着，许能指点一二。待她两腿一蹬，这个家也不至太乱。
二舅母似瞧出老夫人的犹豫：“如儿的婚事许一时半会儿定不下来，非常情形用非常法子。”
老夫人沉吟道：“长幼有序！”
她听了赵小舅的建议，又侧面与下人们打听了一番，赵婆子等人上了心，通过赵家的下人了解，知道赵三舅家的嫡长子赵敬是个学问好，又行事端方的少年才子。老夫人就觉得这是门好亲事。
既然赵小舅说好，指定就是极好的，又有赵小舅写信保媒，就算成了一大半。
“这大户人家，也有为了冲喜先娶妻的，待过几年再圆房不迟，上回那算命先生也说了，我家珍儿最是个旺夫、旺婆家的，定能让陈家和和顺顺、大吉大利。”
老夫人想了一阵，方令赵婆子出门寻个算命先生来。
又再合了一遍陈相贵与赵珍儿的八字。挑了几个黄道吉日：九月初二、九月十八、十月十二、十月二十六、冬月初八、冬月十六……
一直挑到了次年三月。
老夫人想着：湘如的婚事许就要订下来了，不急这一时，但为示诚意。方才请了算命先生来选期。“容我想想，到底长幼有序，马家那边的人许这几日就要到了，待订了湘娟的，我便写信回你们。这同一年不宜办两次喜事，最好一个头年，一个次年。”
二舅母喜道：“都听伯母的。”
八月初八一早，赵二舅夫妇携着赵珍儿离开江宁府。
陈家大院又安静了下来，不同的是。陈湘如姐妹开始参加应酬，去周家参加宴会。到丁知府家给丁小姐过生辰。
陈湘如因事多，就由陈湘娟领着陈湘妮去了。
九月初一。陈湘如正要出门，却见门上的婆子来禀：“大小姐，六安三舅老爷家的五表少爷到了。”
陈湘娟面露惊色：“我五表哥来了？”
上个月赵家二房的人才回去。
陈湘如走到西门处，却见一个衣着七成新蓝绸的少年携着个眉眼清秀的小厮站在西门外，他头勒双色布抹额，头发高挽，脚踏一双随常秋靴，儒雅之气流露，正负手赏着街巷处的风景，不远处停着一辆马车。
这少年长得很好看，肤色又微带些古铜色，透出一股子健康之美。
阳刚与儒雅共存。
这大抵是陈湘娟见过长得最好看的少年。
陈湘娟瞧直了眼，她当初是什么眼光，没想赵家就有长得这么好看的人。
过了许久，陈湘娟才回过神来，问道：“你是六安赵家我三舅家的五表哥？”
少年听到说话声，回过身来，抱拳道：“六安赵敬见过表妹。”
那小厮见有人出来，还是两个衣着高贵的小姐，转身奔到马车前，连声道：“三老爷，是二位表小姐到门口迎接了。”
她们原是要准备出门的，正巧遇到他们来了。
马车的车帘一动，从里头出来一位着棕缎的男子，瞧上去不过三十多岁的年纪，长得丰神俊逸，也有一股子儒雅气。
陈湘如见他眉眼与小舅舅相似，连欠身行礼道：“三舅辛苦了！”扭头对绿叶道：“快去给三舅和五表少爷准备客房，再着人与老夫人通禀。”
陈湘如将赵三舅父子迎进了西院，又一路领着他们到了老夫人所居的上房。
老夫人令厨房备了清淡可口的吃食，陪他们父子一同用了些。
陈湘如欠身道：“祖母，绸缎庄那边今儿有几个大客商要结银钱，我得去瞧瞧。”
老夫人道：“快去快回。”
第176章 英俊表哥
陈湘如又与赵三舅行礼道：“三舅难得来一次，这回可要多住些日子。三舅，我先出门了，待回来再与三舅叙旧。”
赵五公子看了眼陈湘如，没敢多瞧，很快就移开了眸子。
陈湘如刚出上房，就见陈湘娟站在路口上张望，虽然除服礼、做法事的时候，老夫人没阻陈湘娟，可现在她还是不敢进上房。
迎近陈湘如，急切地追问道：“大姐姐，三舅父子怎么也来了？不会是送五表哥来江宁读书的吧？难道他们也知道十三叔是因为在我家读书的缘故，一举考中了榜眼？”
“你呀！”陈湘如伸出指头凿点了两下，“就你想得多。”
老夫人估摸着陈湘如走远了，遣了婆子到院门上守着，这才道：“劳三舅老爷走这一趟，原是想商议如儿的婚事。如儿这孩子，父母亡得早，我这个做祖母又不中用，家里、家外全都靠她。
上个月，原有人上门提亲，可她竟与保媒的夫人说‘她就算订亲，也要住在家里，�
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