陈湘如抱住刘奶娘，突然“哇——”放声大哭起来，直哭得浑身颤栗，直哭得如同秋风里的落叶，似要竭力控抑，又似在尽情发泄。
绿叶看着周八：“为什么？大小姐那么信任你，你居然这样待她？”
“这是他再三不收白玉兰钗的下场，他若不收，我就逼她收下。刘奶娘、绿叶，记得把今天告诉你家老夫人，竟然嫌我是将军不把大小姐嫁我，除了我，你家大小姐还能嫁给谁。”
刘奶娘厉声道：“你这个畜牲，你怎么可以……你怎么可以……”
“我又怎么不可以？冥顽不灵！你们最好乖乖的把真相告诉你家老夫人，几日后，我会亲自上门下聘。”
他阴险地笑了。
落到陈湘如的眼里，她只想杀人！
陈湘如在刘奶娘的怀里哭累了。
绿叶急得团团转，一点主意也没有。
任陈湘如在外如何能干，可出了这种事，她是一个柔弱无助的女子。
刘奶娘道：“绿叶，这事儿不能让老夫人知道。只要大小姐不认，我们不认，周八就没有法子，听见了没有，不许说出去。是我们没有照顾好大小姐，是我们的错……”
绿叶颤颤微微，可是这种事哪里能瞒得住。
陈湘如停止了伤心，“二妹、三妹呢？”
绿叶道：“三小姐先回去，刘奶娘叮嘱过了，让她先不要说出去，老夫人身子不好，受不得惊吓。”
刘奶娘扶着陈湘如，“二小姐带着观音庙的人还在四处寻人。”
两人将陈湘如扶回了马车，刘奶娘寸步不离地陪着，又让绿叶去告诉陈湘娟主仆。
陈湘如的眼睛哭肿若桃，依在刘奶娘的怀里，像个无助的孩子。
刘奶娘含着泪，轻柔地看着她，心里好不心疼。
二十二，她就要做新娘了，老夫人用尽心思，就是希望大小姐可以幸福，没想到头来却被周八给毁了。
“姐姐！姐姐，你没事吧？”陈湘娟一路快奔，刘奶娘怀里的陈湘如，那样的娇弱。
刘奶娘轻声道：“大小姐受了惊吓，二小姐，你与小桠坐后面那辆马车，我宽慰宽慰大小姐。”
陈湘娟悬着的心落回肚子，淡淡地“哦”了一声。
刚垂下车帘，就听陈湘如用沙哑的声音道：“二妹妹，我被人劫持的事……别让祖母知道。”
“大姐姐放心，我知道轻重，我会吩咐小桠，一个字也不说。”
刘奶娘抱紧了陈湘娟，恨不能代她受这苦难。
马车回了陈家大院，陈湘如疲惫地下了马车，陈湘娟快走几步，陈湘如几步没走稳，整个人险些软倒下来，陈湘娟眼疾手快，一把扶住，却在那一刹那看到她臂上的瘀痕。
这……
陈湘如哭过，眼睛是红肿的。
刘奶娘也哭过。
一定是出事了！
此念一闪，陈湘娟问道：“姐姐，到底出什么事了？”
刘奶娘看着陈湘娟，“二小姐，这件事谁也不能说，你要是不想害死大小姐就一个字也不能说。”
“姐姐她……”
是陈湘如空洞的眼神。
刘奶娘满是痛楚，却又带着浓浓的果决。
陈湘娟不敢再说，怔在原地，看着刘奶娘与绿叶扶着陈湘如往淑华苑移去。
“绿叶，一会儿你让绿枝去上房，就说我受了风寒，有些不舒服，先歇下了，不想过了病气给祖母，这几日就不去请安了……”
出事了！出大事了！
陈湘娟只想着这事，陈湘如手臂上的伤痕，分明就是被手捏的，还有那脖颈上也有，她早前以为是有人冲着银钱去了，可这会儿才明白，那人冲着陈湘如去的。
陈湘如进了内室，“奶娘，让人准备香汤。”
香汤又怎能洗掉她身上的污浊。
难道，想要一份平静而安心的生活就这么难吗？
她洗了一阵，换了身衣裳，静静地躺在榻上，眼睛直勾勾地盯着帐顶。
她该怎么办？
她不能死。前世那般艰难，若不是月娥的事，她也不会生出死念，她得活着。而今生，她更没轻生的念头，她还没有尽到长姐的责任。
中午，她没有吃。
晚饭，她还是没有吃。
就这样想睡，却无法睡得着，浑身乏力，疼痛难耐，而心更痛，她愧对过周八，可最后连这份愧意都没了。
刘奶娘捧着药碗从外头进来：“大小姐。”
陈湘如看着她不说话。
“这是我亲自去药铺抓的药，你放心，没人知道这是女子避孕的汤药，我是说给我侄儿媳妇抓的，说家里的孩子太多，再也养不起了……”
陈湘如接过药碗，二话不说，咕噜噜将药喝了个精光。
刘奶娘疼她，对她的疼爱胜过了刘奶娘的儿女。
“郎中说，这药得连喝三天，每天睡前一大碗。”
陈湘如有气无力地回道：“我会喝的。”
她不可以这样悲伤，也不可以这样难受，她得尽快振作起来。
“老夫人那边……”
“大小姐放心，老夫人并没有起疑，还叮嘱奴婢给你请郎中抓药。
中午的时候，二小姐过来了一趟，没让她进来，只说你歇下了。
表少爷今儿吃醉了酒，现在还没醒，瞧那模样似醉得不轻。
还要二爷、三爷听说你病了，也过来问过了。”
陈湘如将视线定格在刘奶娘身上，“奶娘，我没事。二弟、三弟还没成人，我不会轻生的……就算是做自梳女，就算是与人为妾，我也会活下去的。”
生命是宝贵的，她不会放弃自己的生命，她要好好的活下去。
“大小姐！”刘奶娘在背里哭过，绿叶也哭过，可她们谁也不愿把这事说出去，“你可得有个主意。”
“奶娘，我不想老夫人着急生气，郎中说过，老夫人的身体再受不得刺激。”
“大小姐，我明白，要不告诉给表少爷吧，他是个好人，你不是自愿的，你是……”
“你忘了，族里的四老太太是怎么被沉塘的。我这样的，就算错的不是我，也是要被沉塘的。我会想到解决的办法，你让我一个人静静吧。”
倒下，不是她的风格。
放弃生命，她更不会这么做。
她会继续活下去，坚韧而顽强地活着。
腊月初二，整个陈家大院都知道大小姐敬香时感染风寒病倒了，为防把病气过给旁人，她足不出户，也与老夫人告罪停了晨昏定省。
赵敬是在这日午后醒来的，喝了丫头送来的一大碗养胃汤。
“表少爷，大小姐病了呢，听淑华苑的丫头说，病得还不轻呢。”
“如表妹病了？”赵敬沉吟着，掀开被子就起来。
待他到淑华苑时，绿枝却他阻住了：“大小姐染了风寒，恐病气过人，跟前只让刘奶娘和绿叶服侍，连我们都不让进内室。表少爷还是回去吧，奴婢会告诉大小姐，说你来过。”
“大小姐病了，你们赶紧请郎中。”
“大小姐吃着药呢，是刘奶娘去抓的。”
赵敬回眸看着她的房间。
而此刻，陈湘如却站在内室的窗前，也许这是最后一次这样看他了，她再也配不上他，她得把他放下了。
从今往后，赵敬就只是她的五表哥，是她记忆里的一道风景。
赵敬刚出院门，陈湘娟领着小桠就到了。
陈湘娟问绿枝道：“大小姐的病好些了吗？”
“正吃着药呢，二小姐先回吧，大小姐近日不见人，她说不能把病气过了人。”
陈湘娟怏怏地出来，见赵敬还站在外头，欠身道：“五表哥。”
想到自己的猜测，脑海里浮现陈湘如手臂年瘀痕，还有那手腕处被绳索勒过的印记，她心头一痛。
“大姐姐不易，你要体谅她。”
赵敬一脸茫然。和绿叶一样，想要告诉她关于陈湘如的事，让他了解她是一个怎样的人么。
陈湘娟道：“明天开始，陈家又要在城北一带施粥了。
十月时，大姐姐让二管家买了好些锅碗，说是给那些乞丐的，说他们没有锅就不能吃上热饭。
大姐姐是个宽容、大度的人，五表哥也是这样的人么？”
赵敬有些莫名了。R1152（ ）
第193章 高调下聘
陈湘娟苦笑了一下，“就算有事，是大姐姐不得已，五表哥也不能体谅她吗？”
赵敬道：“二表妹想说什么？”
陈湘娟又不能点破，看着赵敬道：“我就是随口说说。五表哥，以前我曾经那些深地怨恨过大姐姐，我嫉妒她，同样是爹娘的女儿，就因为她比我年长，她接掌家业，打理内宅，还得祖母手把手的传授经验。
直到那回，当我快要被打死的时候，大姐姐冲出来护着我。我问她为什么？她在我耳边说，因为我们是亲人，是骨血至亲。
那一刻，我才知道自己以前错得有离谱。
在大姐姐的眼里，无论我做错了什么，始终都是可以原谅的。”
陈湘娟的眼里闪着泪光。
突地一转身，拉住赵敬道：“五表哥，你一定要对大姐姐好，善良的好人，总是容易被人欺负，你要保护她……”
不远处，陈相富正恶狠狠地盯着陈湘娟，假咳了两声。
陈湘娟快速放开，扭头抹着泪。
陈相富低声道：“她是不是又想破坏大姐姐的婚事？”
一边的小厮哈着腰，“二爷，二小姐变好了呢。”
“你见过不吃鱼的猫？”
他可不信，即便过去了很久，陈相富还是忘不了陈湘娟给他们兄弟下药的事，他甚至和老夫人一样，认为陈湘娟想要害死他。
陈相富走了过来，冷声道：“二小姐也是订了亲的人，往后行事检点些。”又正色看着赵敬，“三舅和小舅都夸五表哥沉稳呢。”
可别跟马庆那小子一样，最是个轻浮的。
赵敬觉得这话可笑，倒成了他是小的。陈相富是大的，明明是个孩子，偏生学着像个大人一样说话。
陈湘娟怀揣着心事。领着小桠离开了。
陈相富笑问：“听说五表哥近来神秘得很，常往赵宅去。你去干什么呢？”
赵敬伸手，轻拍着陈相富的肩：“你就别问了，我想给你大姐姐一个惊喜呢。”
陈相富道：“我要去上房，五表哥可要过去？”
赵敬与他一道去了，路上又撞见了陈湘妮，连她是闷闷不乐的样子，尤其是桃桃，见着赵敬就有些手足无措。更不敢看他的脸。
*
黄昏，淑华苑飘出了忧伤的乐曲，这是一支赵敬从未听过的曲子，说不出名字，却似在倾诉无尽的忧伤与繁复的心事。
他站在松涛苑，轻声道：“她怎么会弹这么奇怪的曲子。”
婚期将至，她应该是快乐的。
可那曲子，却有无尽的辛酸，无边无际，还有道之不出的压抑。
上房里。老夫人半躺在榻前，问赵婆子道：“是不是大小姐那边出了什么事？”
赵婆子道：“近来没听说出什么事。”
她忆起上回老夫人问大管家，这几年有好几笔银钱不知去向。但因是从大小姐手里出去的，老夫人又没多问，只是那天老夫人唤了大管家到偏厅，连赵婆子也不让听，两个人说了许久的话。
大管家出来的时候，长舒了一口气，倒似轻松了许多。
那天后，老夫人也没问那几笔银钱的事。
老夫人摇头，“是不是大小姐和表少爷闹了不快？”
赵婆子道：“老夫人。表少爷今儿还去淑华苑看了大小姐呢。”
“我这心里，怎么有些不踏实呢。总觉得出了什么事……”
“大小姐的好事将近，许是老夫人想多了。”
老夫人再想细听。琴声已没了。
陈湘如的琴音，她能辩出来，那里面多了一种韵味，沧桑的味道。
明明是个二八少女，有时候却似经历了太多的风霜。
夜，静了！
陈湘如睡不着，便坐在案前绘绸缎花样，那件嫁衣被她放在屏风上，再无心思绣制了。
夜里，她睡得很晚。
次日辰时，只听得外头一阵锣鼓喧天，紧接着就是一阵鞭炮声。
陈湘如弹坐了起来，以为是错觉，可那声音还在。
陈家大院的西门处，周八带着媒婆，领着长长的聘礼队伍，朗声道：“兴国公府周玉鸣前来向陈家大小姐下聘，快去通禀你家老夫人。”
门丁拦住了去路。
周八扫了一眼，“想打架吗？就凭你们，也是本将军的对手？滚开！我是来下聘提亲的，可不是与你打架的，滚——”
做了个凶狠杀人的模样，直吓得门丁连连闪躲。
门上的婆子笑着过来，行了礼，道：“周八公子，这是唱的哪出？我家大小姐已许人了，本月二十二就要出阁，你来晚了！”
周八笑道：“晚没晚你说了不算，得你家老夫人说了算。你去告诉你家老夫人，她最好见我，否则，这叫嚷开了，丢的是陈家的面子，更是你家大小姐的名节，快去！”
有了这话，老夫人也不敢不见他。
因为老夫人疼她的孙女，也更重视陈家的名声。
门上的婆子道：“周八公子可以进，只是那些人么……”
“媒婆也可以进吧？”
门上婆子连声：“可以，可以。”
看着他那狠样，她可招惹不得，先把人放进去再说。
*
周八进了西门，一路到了上房。
老夫人已得了禀报。
媒婆笑盈盈地进了花厅，这回的差使可有些不好弄，可周八一见她就赏了五两银子，这可是阔主儿了，放下话来：“促成我与陈大小姐的婚事，另再五十两银子。”
若给乡下百姓做媒，也就是几十文，遇上阔主，也就五百文的媒钱，一下子给这么多，很久没见了。
成了有银子。不成她又不吃亏，还得了五两银子赏。
媒婆自然乐得走这一趟。
“给老夫人请安！”
老夫人睨了一�
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