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“二弟既然决定要娶两个妻子，这只给你，另一只我留给殷小姐。白莲，帮我照顾好二弟，拿他当你最爱的夫君，视他为你最疼爱的弟弟。只要你在他身边帮衬着、督促着，我才安心。”
白莲垂首，眼里蓄着泪，眨了一下，那泪珠儿就滚落下来。她一个没家的漂泊女子，要不是大小姐因为一个梦来寻她，她现下许就在勾栏了，一早，牙婆也是看她生得好，就想卖她去那种地方的。
“好了，别哭，你一面帮衬二弟，一面留意着染布房的事，也许将来还能帮扶二弟。若是你们遇上难事，要与大管家、各处的管事商议。大管家是母亲的陪房，为人正直、忠心，最是信得过的。
奶娘着人选了黄道吉日，后日宜出行，我们辰时启程去北方。如果你们还有什么不明白的，就先问我。织布房、染布房和绸缎庄那边，我自会与他们打招呼的，让他们听二爷的吩咐。还有一会儿回去的时候把绿芰带过去，她会打算盘，又会看账簿。可以帮衬你们。”
陈相富不以为然地道：“大姐，我们不用绿芰，白莲自己都学会打算盘、看账簿了。”
白莲抬眸看了一眼。陈相富嘟了一下嘴，他不就说了一句。她瞪什么？她想的是：大小姐到底不放心，许是让绿芰盯着他们，若有处理不恰当处，他日大小姐回来也好纠正。
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第二日，刘奶娘便雇来顺风镖局的镖师、马车收拾东西。
陈湘如则见了织布房、染布房、绸缎庄及东院各处的管事，与他们叮嘱了一番，让大管家等人襄助陈相富，又说“二爷年纪小。若是说话行事有不当处，我先代他向大家赔个不是，请各位看在先父与我的情面上，包容他一些。我离开之后，家业就由我二弟陈相富打理。”
大管家问道：“大小姐去北方何时回来？”
她这次去，一是探周八，二是想见见慕容家的人，再是想看看范阳那边进展如何了，老金来了一回又一回的信，催她去范阳看看。要让她指点一二。
那边她又新建了一座“陈家大院”，是照着江宁府的陈家大院来建的，只是风格却没了江南园林的幽雅。而多了一种大气；那边还有两条街道，整个都是属于陈家大院和她的；那边还有上千亩的田庄。
老金他们在那边已经好几年了，她是该过去瞧瞧了。
陈湘如笑道：“等明年天气转暖我就回来，这次去北方是为了探周将军。”她裣衽行礼，深深一拜，把陈家各处的生意与陈相富交给家中的忠仆。
大管家等人忙道：“大小姐，使不得！”
“拜托各位帮衬着我二弟，我尽量快去快回。”
与东院的人打了招呼，该发赏红了也在今天发了。
陈湘如又回到西院。与陈相贵、赵珍儿说了自己明儿要离开的事。其实，自打陈湘如从颜料室出来。陈家大院就有关于陈湘如要去北方探夫的传言。
陈相贵今儿特意留在家里，不舍地道：“大姐真要去探大姐夫？”
“内宅有珍儿打理。外头有大管家和二弟看着，现下是冬天，闲下来了，想去瞧瞧云麾将军。”
结为夫妻三年了，成亲时，先是她生他的气不理，后来做正经夫妻也不过半月余的样子，他不回江南，她总要过去。
陈湘如又叮嘱了一些事：“年底给贫寒百姓的寒衣、被褥都得备上，城北那边要开一个月的粥棚……”
诸事繁琐，赵珍儿满是不舍，谭姨娘的肚子已经显怀了，因有了身孕，此刻坐在一边，微垂着头亦未说一个字。
陈湘如将谭姨娘的手与赵珍儿的手搁放一处，“家和万事兴，珍儿性子好，惜画也是个得体的，望你们好好相处。惜画得盯着三弟用心读书，莫要误了功名前程。”
陈相贵时不时看着赵珍儿。
到现在，他还是没与赵珍儿圆房。
但赵珍儿行事得体，也能服众，就是对谭姨娘也是极好的。
陈湘如道：“这一年多，珍儿将内宅打理得很好，这原是今年底要交到内宅账房的二万两银票，你先收好了。”
赵珍儿道：“大姐早去早回。”
“好。”陈湘如含着笑。
松柏苑外，岳氏问苏儿道：“大小姐在这里吗？”
苏儿答：“正与三奶奶、三爷在偏厅说话。”
岳氏领着王问梅进屋，一股寒意从布帘处侵来。
“听说大小姐要去北方，这就要动身了？”
陈湘如道：“明儿一早就动身，今儿绿叶与林敢成亲，就让各院的婆子都去凑凑热闹吃杯喜酒。”
赵珍儿对巧儿道：“回头备份贺礼送去。”
巧儿应声。
陈湘如对谭姨娘道：“惜画是坐累了，不必陪我，你先回屋歇着。”
她站起身，行了一礼退去，表面上瞧着对赵珍儿恭恭敬敬，可眸子里却隐有不甘，许还在想，论容貌，她比赵珍儿美；论才学，也比赵珍儿更胜一筹。凭甚不能做平妻，却只能是贵妾。
赵珍儿表面对她也客客气气、随随和和，可只要赵相贵不在，就与她摆脸色。还让她端茶递水。
她能如何，她就是个妾，只能敬着赵珍儿。
她想告诉陈相贵。又怕到头来反而惹了一身麻烦。
陈湘如又笑道：“三弟，你读书要紧。不用陪我。”
陈相贵道：“大姐明儿要动身了，我就陪你说说话。”早前有老夫人掌家，后来又改作了陈湘如，如今陈湘如要出门，陈相贵哪还有心思读书，只想坐在一处陪陈湘如说说话。
陈湘如问：“前些天，小舅舅和五表哥来信了？”
“是，鼓励我用心读书。十三叔也来了信，说是升了忂州州同。”
“从六品州同！真是可喜可贺，回头你代我向他道声贺。”
“是。”
几个人寒喧了几句，陈湘如问：“表婶现下可会打理香粉铺了？”
“我原是不会的，三奶奶仁义，手把手给教会了。”
岳氏赔着笑脸，现在这内宅的当家主母是赵珍儿，她可得千般、万般地捧着，因着王问梅许给了赵家三房的赵文荃，赵珍儿对她们母女。倒比对二姨娘和陈湘妮都还好些。
陈湘妮每日早晚都会过来请安，虽说没长辈，可赵珍儿就是长嫂。又是当家主母，是要过来见礼的。
陈湘如从怀里取了一个布包出来，道：“我在城南、城东各买了两家铺面，一个是杂货铺子，表婶近来得空，就过去拾掇一下，赶在年前把店子开起来。到年底了，百姓总要采买年货的。还有一个是分茶铺子，早前生意还不错。这是房契。就当是我给梅表妹添的嫁妆，我另再给你五百两银子采办货物。”
赵珍儿好奇地瞄了一眼，看那上面写的地址。也不是繁华地段的，但瞧上去也不像特差的。
岳氏乐得眉开眼笑，催促道：“问梅，快谢过你大表姐。”
王问梅提着裙子就是一拜。有这些，她的嫁妆就像样了，就算将来嫁到六安，这些铺子都可以出身再卖，这些可都是银子，在江宁府卖两家店铺，到六安县就能新置四五家。
陈湘如虚扶一把，“都是自家人，见外了。早前便是二小姐，我也是有帮扶的，何况从祖母那边论，问梅是我表妹，他日嫁我三舅家，又是舅家表弟媳，应当扶持的。”
她这么大方，一是想让自己安心，老夫人的心事她是懂晓的，是她亏欠了赵三舅，就想再做些什么，看着似对王问梅好，实则还是为了赵家。
陈相贵是知道陈湘如帮赵珍儿开绣庄，又帮赵珍儿开香粉铺的事，他只听柳婆子闲话时说过，两处的生意极好。
若没有陈湘如的帮衬，赵珍儿哪有这等本事。
外头又传来陈湘妮的声音：“巧儿，大小姐还在松柏苑么？”
赵珍儿急得催促道：“表婶快把东西收起来，没的惹她们又说闲话。”
岳氏拿了帕子，把东西裹好，小心地握在手里，不知道的还以为她只拿了方帕子。
陈湘妮穿了一件水红色的衣裙，笑眼微微。
姨奶奶则穿了深青色的冬裳，许是听说陈相贵做爹了，近来穿着打扮上也更显沉稳。
她先扫视了一眼，笑道：“大姐姐要去北方，我还赶着备路上吃的干粮呢。”
陈湘如道：“快来坐会儿。”
姨奶奶与陈湘妮各自落坐。
陈相贵见一屋子的女人，道：“大姐坐着，我去屋里看书。”
绿枝出了偏厅，轻唤一声：“三爷，陪奴婢去瞧瞧谭姨娘吧。”
陈相贵愣了一下，绿枝欠身做了个“请”的动作。
到了谭姨娘住的厢房里，茗儿迎了过来。
绿枝道：“我是奉命来瞧谭姨娘的。”她笑着进了屋。
谭姨娘坐在小榻上，一边放了只笸箩，上头有件做了一半的孩子衣裳。
许是因为心情郁闷，又或是因为旁的，谭姨娘纳纳地看着地面发呆。
绿枝道：“谭姨娘，这是夫人给你预备的，一处城西街上的果点铺子，夫人说给你了，你打点着每月也能多个进项。”
店铺的房契，还另有一百两银票。
谭姨娘记得自己被贬官奴后，身价才五两银子，这个价儿还是因为她长得好才给的，她的堂姐妹们有的二卖了二两银子。
第289章 启程
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谭姨娘一早就听人说陈湘如出手大方，没想也给她备了一点东西。
“给我的？”
“是，是夫人给你的，打理铺子的是姐妹俩，又带了个三岁的小孩子，听说也姓谭。”
绿枝递过来时，谭姨娘看着上面卖身契，但看到那熟悉的名讳，“怎么可能……怎么可能……是我堂姐和妹妹。”
绿枝微微一笑，“夫人好不容易才打听到的，从闽郡福州乡下买了他们，你堂姐在那边嫁了一个男人，是个渔夫，去年夏天在海上淹死了。因你堂姐生了女娃就待她不好，还说要把她卖给一个瞎子当媳妇，是夫人特意吩咐了大管家替她们买来的。你妹妹在一个富贵人家当丫头，夫人花了一百两银才买出来。
现在都安顿在果点铺子上，虽然铺子不大，但每月能赚点钱，也能让她们有个去处。夫人说，往后你就拿那儿当你娘家吧，夫人只盼你与三爷、三奶奶好好过日子，只要你安分平安，比什么都强。”
谭姨娘手握卖身契，以为绿枝不会给她，至少有那两姐妹在，对她就是一个制衡与要胁。如果知道这事却不给，那么她就会被大小姐捏得死死的，毕竟在那场家祸之后。能寻到亲人是件很难的事，除非有心寻找，否则很难打听到她家人的下落。
绿枝欠身道：“三爷。我得回夫人身边侍候了，你好生养胎。”
谭姨娘含着感激。“代我谢谢你家夫人。”
绿枝含着浅笑，“我家夫人说了，这不是她为你做的，是陈家为你做的，盼谭姨娘好生服侍三爷，敬重三奶奶。”扭身出了屋。
陈湘如这么做，其实是收买谭姨娘，要她做个中规中矩的人。给她铺子，帮她寻着亲人，也是为了让她安心。
陈相贵坐了下来，握着她的手道：“你寻着堂姐与妹妹了，你要开心些，待过几日你身子好了，我陪你去瞧瞧她们。”
“三爷用心读书，再没个进步，婢妾该要难过了。大小姐待我这么好，我不督促你。反而拖你后腿，岂不要被人说闲话。”近来下人们，总有意无意地拿她与白莲比。说白莲如何用心、认真等等。
白莲虽只是秀才女儿，也是读书识字的，又做过绣娘。现在桂堂是管事姑娘，陈相富什么都听她的，陪着陈相富去织布房、染布房，无论多苦多累从来没埋怨半句，陈相富的所有进步都与白莲的督促分不开。
谭姨娘因着两人际遇相近，曾在后花园与白莲说过话。感觉白莲也是个不错的，话语不多。却是个知进退的人。
陈湘如坐了一阵，起身出了松柏苑往桂堂移去。
人未到。就听到白莲的声音：“你今当真不去？”
“不去！我就是不去，我才不要去松柏苑。简直丢人死了，三弟都要当爹了，我连个媳妇都还没娶。”
白莲眨着眼睛，那泪雾一涌，随时都要落下泪来，陈相富看着那模样，我见犹怜，他对她怎就这么没抵抗力，心头又是一软，“我不喜欢去，也不知怎了，我不想见到三奶奶，她也太严肃了，整日连个笑脸都没有。”
陈湘如见人还含着浅笑，瞧着就亲和，那脸一拉，陈相富心里就慌。
可赵珍儿倒好，嫁到陈家这么久，就很少见她笑。
“那是你弟妹，大小姐明儿就起身，你总得过去坐坐，西院的主子都去了，你让别人怎么说？”
两人正争执着，就见一个小厮进来，扯着嗓儿道：“二爷、白姑娘，大小姐来了。”
白莲气哼哼地看着陈相富，平日里也是个无法无天的，偏就怕见到赵珍儿。
是，赵珍儿是严肃了些，话不多，可这人谁没个性子，要都一样了，也太没趣。
陈相富笑着迎了上来：“大姐怎来了？”
“瞧你那样，你不是谁也不怕，还怕三奶奶？”
陈相富垂首笑着。
陈湘如将手一伸，“拿来！”
“什么？”
陈湘如道：“给你的《陈氏秘方颜料》，陈家的规矩，你记牢之后就得销毁，这是为了防止秘方走漏，快拿来！”
白莲道：“大小姐，我去拿。”
进了桂堂花厅，这院子还是原来的院子，里面的布局却全都换了，再没有她小时候里的模样。
陈湘如看着屋里屋外，“那年我六岁，奶娘就把我带到娘