闺话- 第51部分

　　　　下人们备了祭祖的用品，由陈相富兄弟带往陈氏祠堂。

　　　　待兄弟二人到时，祠堂早已经闹翻了天，说的还是昨儿个陈相富听到的那些话，多是质问族长，陈家大院每年交来的供奉银子是如何花销的？

　　　　早有几个后生站在祠堂里，大声道：“我们要换族长！二老太爷有失公允，我们为甚不能换。这业字辈的可不止二老太爷一个。这是祖上订下的规矩，若族长行事不端，我们可以换人。”

　　　　六老太爷、九老太爷此刻坐在两侧。一个微阖双眸，一个一脸凝重，俱不说话。

　　　　不过两天时间，整个族里就逞三派。

　　　　一派自是支持原族长，而他们皆是族中过得富贵的人家，还有几户与族长家走得亲近的。

　　　　第二派是六老太爷，占了四成的人支持。

　　　　第三派则是九老太爷，也有四成人支持。

　　　　祠堂正中央，摆着两只大箱子。还是那日陈湘如送来的模样，上面还贴了封条。这封条颇有意思，是三种封条。不仅有封条，还挂了三把锁。

　　　　整个祠堂，吵吵嚷嚷的，不是几位老太爷在吵，而是几派的人在各自争执。

　　　　陈相宏站在人群里，不说一个字，只听陈相平大唤了一声：“是陈家大院的人到了！”

　　　　就见陈相富兄弟领着几个小厮进来，后来捧着祭祀用的供品，有卤制好的猪头，又有鸡鸭鱼，还有几盘子果点，小厮们鱼贯而入，往祠堂正中移去。

　　　　陈相平走了过来，帮衬着兄弟俩把供口摆到祭案上，往年这个时候，族长已经到了，可今儿却不见了人影，倒是六老太爷、九老太爷坐在两侧，只余下三派的族中子弟在那儿打口水仗。

　　　　“你们诬陷人，族长最是公正的，他没乱花一文钱。”

　　　　“我呸！当他是长辈就是公正的？看看外头那笔账，一千两银子，你瞧人家办了多少事，十户人家的新屋、还置了家具、锅灶，还有、还有，连给族人的衣料、米粮和腌肉，哪家得的不比往年的实衬……去年族长说花了四千两开销，人家一千两的都比他办得实。”

　　　　能说陈家大院那账是乱写的么。

　　　　人家一尺布多少钱可得写得清清楚楚的，比他们上街扯的布一尺还便宜二文。

　　　　那腌肉的价格，人家也是写得明明白白。

　　　　乡下人，都是知道这些东西的价格，只要是明眼人一瞧就知道是真实的。

　　　　这族里会识字的后生不少，一看那账就知道是真的。

　　　　“放你的狗屁，看看外头那两页账单，字写那么大，我们没看清么，一千零三两银子，瞧瞧人家陈家大院办了多少事。往年三千两、四千两银子又干了多少？当我们都不识数么。”

　　　　一千两银子就能干这么多事，大家立马认识到，原本可以让他们过得更好的日子，却被族长给贪了。

　　　　陈家大院原来就建新屋是专门拿过两回钱的，这回陈家大院的人不放心，这才自己找匠人建了十户新屋，瞧瞧那新屋建得多好，那可是体面的砖瓦房，又结实又美观，不仅如此，还给各家另外置备了锅灶、家具。

　　　　下庄那十户人家虽然嘴上没说，可与他们交好的几家去了之后都知道这事，早有人议论说陈家大院不仅建新屋还给置了家当的事。

　　　　那么多的东西，再加上今年送来的衣料、米粮和肉类，统共才一千两银子。

　　　　这不明摆着就是族长吃了他们的钱。

　　　　年年陈家大院给送了多少银钱来供养，族里的人都是知道的。

　　　　贫寒的人家还多少得了些好处，这些家里过得去的，却什么也没落着，而家境富裕的怕是暗里得了不少好处，凭什么最穷的吃了少部分，而最富的人却得了最大的好，偏他们这些不好不坏的什么也没落着，瞧瞧那十户最穷的，人家现在住的房子可比他们刚吃饱的人还好，这让他们如何甘心，自然是要大闹一场的。

　　　　他们不闹陈家大院，人家是族里的财神，但他们得闹族长。

　　　　陈家大院把钱交给了族长，是族长行事不公。

　　　　“我要推六老太爷做新族长，他行事公道。”

　　　　“九老太爷最有威信，他做族长错不了。”

　　　　整个祠堂吵嚷得比外头的集市还嘈杂。

　　　　妇人们站在祠堂外头的院子里，三五成群地低声议论着，这事儿可是关联着各家的利益，想想陈家大院连给了两年的钱要给族人建新屋，除去最穷的那十家，这族里住着破屋的不少，他们算计着，照这样算下来，他家的屋子也是应该新建的，自然要聚到这儿瞧热闹。

　　　　反正今儿是大年初一，来瞧瞧，许就能家里换成新房子，何乐而不为。

　　　　尤其是家里儿女大了的，就琢磨着建座体面又亮堂的新屋子，这样给儿子寻媳妇也容易些，别的庄里不像他们是大族，也不像他们有一个陈家大院支撑着，自个儿想建新屋，得打拼一辈子才能做到。

　　　　他们做不到，现在有人帮忙做到，就聚在院子里头议论着，时不时还给自家男人出出主意。

　　　　六老太爷、九老太爷家的女人往返穿梭其间，与曾经的高傲相比，今儿连她们也和善了许多，也发泄着她们的不满。

　　　　九老太太扭扭腰肢：“你们想想看，族长没当族长前，家里过的什么日子？那屋子如何？家里的家产如何，两个儿子又过得如何？”

　　　　几个女人想着，有嫁入陈家庄晚的，面露沉思，而嫁入得早的，便开始道：“族长早前，家里也就是中等人家，有良田二十亩，住的院子么，比茅草屋好一点，你看他现在过的什么日子？”

　　　　两个儿子以前是勉强娶了媳妇，可现在如何？两个儿子都纳了美妾，尤其是他大儿子，去年又纳了房十五岁的漂亮姑娘进门。

　　　　还有他家的产业，怕是五百亩都下不来，镇上更置有店铺，家里也买了下人。

　　　　这不能比对，一比对就让他们越发不甘心。

　　　　有妇人想着：原来做族长有这么多好处，既然是如此，为甚我们不能当族长？

　　　　当了族长就能过好日子。

　　　　当了族长就能做老爷、太太，凭甚要选别人。

　　　　唉，照着族里的规矩，每次选的族长都得德高望重，乡下人没这看法，在他们看来就是辈份得高，说话得有人听，这个说的不就是族里那三个“业”字辈的人，整个族里业字辈的男丁就剩下他们三个了：二老太爷即当今的族长、六老太爷和九老太爷，就算还有业字辈的太太，可哪有女人当族长的。

　　　　陈相富兄弟把供品摆好了，又令同来的小厮把炮竹挂好，只等一到吉时就点上，这也是往年的规矩。

　　　　陈相贵走近六老太爷，深深一揖：“六叔公，今年的吉时是什么时辰？”

　　　　每年正月初一祭祖，早早儿的，族长就会令人选好吉时，然后通晓各家。

　　　　六老太爷说是老太爷，年纪还不到六十岁，这九老太爷就更年轻，也只五十六七岁。

　　　　九老太爷瞥了一眼，道：“辰时一刻。”

　　　　瞧瞧时辰，再有一会儿就到了。

　第101章　彼此防备

　　　　陈相富瞅了眼摆在祠堂中央的两口大箱子，三把锁、三种封条，不用说，定是族长、六老太爷、九老太爷的杰作。

　　　　谁也不放心这笔钱，被人得了去。

　　　　最后，三个人各拿一把锁，再各用了封条贴上，又各派了人守着，族长说不清楚这事，就休想再做族长。

　　　　任众人争执得如何厉害，六老太爷与九老太爷各不说话，一个慵懒地坐在一边，另一个正襟端坐，时不时留意着其他族人。

　　　　十几个族中的男孩在院子里追逐着，嘻笑着，对于大人们的争执丝毫不放在眼里。

　　　　只听到“当”的一声锣响，就听到一个老者扯着嗓子吼：“辰时一刻将到，各家男丁前来祠堂祭祖！祭祖啦！”

　　　　男丁能入祠堂祭祖，这是历来的规矩，而妇人们只能站在院子里瞧上几眼，甚至连祠堂的门都入不得，而陈姓女子却可以入祠堂，但没有坐的资格，就如上回陈湘如来，陈相富可以坐，她却不能坐一样。

　　　　六老太爷又淡淡地瞄了一眼，依旧坐在太师椅上未动。

　　　　九老太爷则在心里盘算他的小九九，一直就看族长不顺眼了，他们都是同辈的，凭甚要让二老太爷做族长，前些年觉得无所谓，但现在想来太有所谓了。

　　　　敲锣的老汉是族里一个老实巴交的农民，也是陈氏族里的人，但辈份较后，是维字辈的后生，便是见了陈相富也要唤声“叔父”，这族里“将、相、维、忠、孝”已经有孝字辈的后生了。

　　　　对于辈份晚的，想着族长的位置与他们无关，只在一旁瞧热闹。

　　　　一时间，族里的男丁陆续赶了过来。偌大祠堂里挤满了人，还和往年一样的规矩，业字辈的站第一排。然后是将字辈，再下来是相字辈……

　　　　人差不多到齐了。

　　　　族长在他长孙的搀扶下出来了。扫了眼众人，轻咳两声，目光就落在六老太爷和九老太爷身上。

　　　　而他们一个装着没瞧见，一个面露鄙夷。

　　　　族长应是主持公道之人，没想却贪族里的银钱，这样的人不配做族长。

　　　　族长又轻咳了一声，见众人都是按往年的规矩列队站好，这才移到第一排的正中。往怀里讨祭文，不想六老太爷却朗声道：“列祖列宗在上，今有陈业荣有失公允，私挪族中公有银钱中饱私囊，秉香通禀：陈业荣再不配为族长……”

　　　　族长没想他又说出这样的话，厉吼一声：“陈业胜！”

　　　　六老太爷不以为然，依然是无视眼中：“无论怎么说，我们都要另选族长。哼！”

　　　　九老太爷道：“既然今年族长不能领头祭祖，总得有个带头的。”

　　　　六老太爷想着，陈业荣是不成了。论资排辈就该是他了，“九弟不提我还忘了，我昨儿也备了祭文。今年就由我来吧。”

　　　　九老太爷也备了祭文，只不提，心里想着：这事儿还得从长计议，无论谁做族长，都是得过陈家大院那关，虽说陈将达不在了，可三房老太太还健在，且还是个精明能干的人。

　　　　这次为甚陈家大院的陈湘如捅了这么一个马蜂窝就不现身了，想来陈家的三老太太是知情的。定是族长哪里招惹了他们，才故意使了这么一手。这明摆着就是陈家大院对族长不满。

　　　　这么一闹，倒给了他们机会。

　　　　现争当这祭祖的领头人。这不是让晚辈们瞧笑话，再说了，这谁让族长还不定了，六老太爷要争，且让他风光这一回。

　　　　族长又冷哼了一声。

　　　　众人只看着九老太爷。

　　　　九老太爷道：“族长失德、贪污，着实不能再做族长位置，今年就由六族兄暂为代替吧。”

　　　　六老太爷原还欢喜，一听这“暂为代替”几个字，脸色就有些难看，“记得我是你六族兄就好。”

　　　　他可比他要长，也想争当这个族长吗，说起来前头的那几个都没了，除了这犯了贪污、惹怒全族的陈业荣，也该轮到了他了。

　　　　众人以为他们还在争吵好久，没想六老太爷先执了香烛，领着众人开始叩拜，跪于地上时，拿出自己一早写好的祭文诵读起来。

　　　　每年这祭祖的仪式便是近大半个时辰，陈相富兄弟跪在地上，腿脚都麻了，才见六老太爷念完了祭文。又朗声道：“前族长陈业荣中饱私囊，挪用族中公中的银钱，禀告先祖，现在废其族长之位……”

　　　　族长一听又是这话，气得吹胡子瞪眼：“陈业胜！”

　　　　平日瞧着是文弱书生，可今儿瞧瞧这模样，哪里将他这个族长搁到眼里了。

　　　　“陈业荣二哥，挪用族中公款的事儿说不清楚，我们可都是不依的，不仅要追究去年、前年的账簿，便是你上任以来的也要追究。”

　　　　族长冷笑一声，打的旗号真够好的，“你是想替你爹再把这族长的位置抢回去吗？陈业胜，万事可不要做绝了，你爹的族长就做得公正，你家三房人哪房过得不好？”

　　　　九老太爷见他们又要打口水仗，起身挥手道：“祭祖仪式完毕，给先祖敬香！”

　　　　他领头捧了香烛，点燃插好，又三拜九叩一番，方才回到座儿上。后生们学着他的样儿，论辈份逐一敬香，没人再去管争执不休的族长和六老太爷。

　　　　六老太爷道：“我爹至少比你做得好，不像你的指甲如此深，这般贪婪。这当官还有个俸禄呢，这做族长拿份例银又如何？”

　　　　众人敬完香，有人散去，有人留下来瞧热闹。

　　　　祠堂里那两箱子银钱，却是谁也不敢动。

　　　　九老太爷道：“二族兄、六族兄，既然得另选族长，还照往年的规矩，把业字辈的人都请来，男人不在的，这妇人总还在，咱们另选族长出来。”

　　　　陈相富兄弟瞧了一阵，有些无味，领着下人回城了。

　　　　*

　　　　一回家，陈相富就去了陈湘如院里。

　　　　兄弟俩把在族里的所见所闻细细地说了。

　　　　陈湘如微微一笑，“奶娘，你去门上打个招呼，就说陈家乃在孝期，不见外客！”

　　　　这早前交好的几家，虽说陈家在守孝，还是送了节礼来的，就是陈家也给各家回了礼，连陈湘如的舅家六安赵家也都送了年节礼过去，赵氏虽不在了，但赵家每年会赶在腊月时送份年节礼，多是六安的土仪，皆不是贵重的，可也算是赵家人还念着陈家的几个外甥。每年在收到赵氏节礼后，陈家也都要还礼。

　　　　陈湘如压低嗓门：“这只是说辞。”捧着茶盏饮了一口，“叮嘱门上的管事婆子，年节期间不见陈氏族里任何人，有什么事让他们过了节再来。”

　　　　如此一说，刘奶娘就明白，不见外客只是藉口，真正的用意是不见陈氏族里的人。

　　　　陈湘如想的是：先由他们是掐、去闹，前些日子给她寻了那么大的堵心事，这事哪能说了就了。

　　　　陈相富见刘奶娘走远了，这才低声道：“大姐，今儿过去，我派了机警的小厮在陈家庄四下打听了一番，有人说前些日子看到过大哥出现在将生叔家。”

　　　　陈相和曾在陈将生家出现？

　　　　陈湘