切了两篮子扁豆角，连蔓儿又拿了铁镐，去菜园子里刨了两篮子的芥菜疙瘩回来。芥菜疙瘩和萝卜相似，也是埋在地里的块茎。它味道微辣、涩，还有一点点的苦。
虽是如此，加工好了，芥菜疙瘩可是一道美味。
三十里营子的庄户人家最惯常的，是将芥菜疙瘩腌制成咸菜。
用芥菜疙瘩腌制咸菜也有两种方法，第一种非常简单，就是将芥菜疙瘩清洗干净。晾干水分，然后扔进大酱缸里，腌制一段时间，入味后，就可以吃了。
第二种方法就是和白菜、萝卜等一同下缸，用盐水腌制一个冬天。第二年开春，捞出来烀熟了，其苦、辣、涩味全消。只剩下引人食欲的咸香。
现在还不到腌咸菜的时候，连蔓儿刨出来这些芥菜疙瘩，也是要切了晒成菜干的。
芥菜疙瘩切成细丝。如扁豆角丝一样暴晒，然后收起来。到冬天，只要用水泡开，下锅里炒一炒，这芥菜丝就软嫩可口，而且营养价值很高。
连蔓儿虽然也爱吃腌制好的芥菜疙瘩，但是她知道，腌制的食品吃多了不好，因此更倾向于晒芥菜丝。这样可以最大程度地保留芥菜疙瘩里的营养，而经过晾晒也同样可以去除芥菜疙瘩的苦、辣、涩。
芥菜疙瘩纤维含量极高。对治疗和预防便秘有奇效，也是眼疾的食疗佳品，另外它还能够预防癌症。
所以，不要小瞧庄户人家饭桌上这些好像不起眼的小菜，大自然面前众生平等，而有的时候。我们脚下的土地，更偷偷地偏疼着那些没有隔阂地生活在它的怀抱里的种田人。
等太阳快升到正当空，外面热起来的时候，连蔓儿和连枝儿就收了工，回到铺子里。
铺子里已经打烊了，张氏和连守信正带着人收拾。
连蔓儿直接进了里屋，连守信随后也跟进来。连守信数钱，连蔓儿记账。等将今天的收支都算清楚了，五郎和小七也从私塾放学回来了。
两个孩子身上背着书包，一人胳膊上还挎着一个篮子，篮子里是野菜和野草。
放下书包和篮子，小弟兄俩都自己找活干。
五郎提了两个篮子，野菜要剁了，加上糠皮喂鸡，野草是给小黄牛加餐的。
小七则是另外拿了一个篮子，跑去杂树林捡鸭蛋。
张氏这个时候已经带人收拾停当了，伙计们都告辞走了，只剩下赵氏和连叶儿，就开始准备自家晌午要吃的饭菜。
将油倒入大铁锅里烧热，放入蒜瓣、再倒小半碗大酱进去，油在锅里就滋拉滋拉地响起来，这酱、蒜爆锅的香气顺着风，一下子传出去老远。然后将去了皮切好的土豆块和去了筋的扁豆角下锅，飞快地用铲子扒拉一会，再倒入清水，将锅盖盖上。烧火烧到开锅，再闷一会，一锅香喷喷的土豆炖扁豆角就可以出锅了。
放上饭桌，摆好碗筷，连蔓儿一家，再加上赵氏和连叶儿都在桌子边坐下，开始吃晌午饭。
主食是过水高粱米饭，主菜就是一大盆的土豆炖扁豆角，还有每顿饭都必不可少的大葱蘸大酱。连守信最爱吃这个，别的菜可以没有，他就着大葱蘸大酱，就可以吃三碗干饭。
今天，张氏还额外给每个人煮了一个咸鸭蛋。
腌足了日子的咸鸭蛋，磕开来，轻轻地拿筷子一戳，那蛋黄里的油就能冒出来。
小七爱吃咸鸭蛋，等他吃完了自己的，伸筷子去夹菜，目光收回来的时候，就看见饭碗里多了一个油汪汪的咸鸭蛋蛋黄。
吃过了饭，赵氏和连叶儿就用平板车，推了两桶泔水回老宅，那里还有二十只鸡和六头猪要喂。
连蔓儿家许给赵氏一头猪，只要赵氏喂那三头猪，饲料都是连蔓儿家出。赵氏觉得受之有愧，又将喂连蔓儿家那三只猪的活计给包揽了过去。
“三头也是喂，六头也是喂，不差啥。”赵氏是这么说的。
连蔓儿一家吃完饭，就说话消食。
“哥，你和小七下午去镇上上学，看能不能去幼恒哥那一趟，问问今年的苦姑娘儿他家是啥时候收。”连蔓儿就对五郎和小七道，“咱家那片地的苦姑娘儿都熟的差不多了。”
“是该问问，我看都有人来收了，不是王小太医家的。”张氏就道。
“嗯，一会我就带小七先去找幼恒哥，然后再去学里。”五郎就道。
“姐，要摘苦姑娘儿，等我和咱哥休沐的时候摘呗。”小七就道。
等傍晚五郎和小七从学里回来，就说下晌他们见到了王幼恒。
“幼恒哥说他家已经开始收苦姑娘儿了，啥时候送过去都行。”
“那就明天去摘苦姑娘儿？”连守信就道。
“爹，再等一天，后天我和小七休沐，咱一起摘。”五郎就道。
“那也行。”连守信就答应了。
这个时候，鲁先生从山上下来了，大家伙忙将鲁先生让到炕上，端上好茶好果子招待，五郎和小七放了书桌，开始做功课，并时不时地向鲁先生请教。
张氏、连枝儿和连蔓儿母女三个准备晚饭。
现在她们一家人的晚饭也在铺子这边吃，因为有鲁先生和他们一起吃，这晚饭，自然要加菜。
鲁先生是南方人，比起炖的大锅菜，他更喜欢吃炒菜。
鸡蛋炒木耳，蒜蓉炒炝炒扁豆角，这是专门为鲁先生做的，另外还有干虾仁炒冬瓜、煎酿豆腐，尖椒炒干豆腐，小白菜粉丝汤。
母女几个的厨艺都是不凡，再加上连记特制的调料，这顿饭，就是曾经吃过山珍海味的鲁先生，也吃的满意极了。
饭后，连守信将桌椅摆到院子里，连蔓儿和五郎、小七坐在一起，听鲁先生授课。
稍远一些，张氏和连枝儿在做针线，连守信在给小黄牛切草料。
一切都安静而美好。
…………
隔天，五郎和小七休沐，铺子里就只留下张氏照看，其余的一家五口人赶着小牛车就下地了。还没到地头，远远地就看见了那一大片火似的红。
连蔓儿家是开了三亩多的荒地种苦姑娘儿，这苦姑娘儿生命力旺盛，自己又左一块、右一块荫开去一大片，现在苦姑娘儿成熟，一颗颗红色灯笼般的果子，组成了一片红色的海洋。
到了地头，一家人纷纷提着篮子、拿着麻袋就下了车。
连蔓儿提小七整理了一下头上的草帽，又将自己的草帽正了正，就进了苦姑娘儿地里。
只捡最红、熟的最透的苦姑娘儿摘，篮子装满了，就倒进麻袋里，麻袋装满了，就扎好口，送到车上。等装够了一车，就由连守信赶着车送到镇上去。
临近晌午，张氏、赵氏和连叶儿带来了三和面的馒头、干豆腐和大骨汤，一家人匆匆吃过，又继续干活。
临近傍晚，才将熟了的苦姑娘儿都摘完了，最后一车，连蔓儿跟着连守信一起送到了镇上。
“这特意种的，比山沟里长的好。”王幼恒道。
“这是头一茬，”连蔓儿就道，“再过半个月吧，还能再收一茬。”
说着话，王掌柜就拿了算盘和账本进来报账。
“恭喜连四爷、三姑娘，今年大丰收啊……”
第三百八十八章 劝学
王掌柜就拨拉着算盘珠子报账目。
今天连蔓儿家一共送来三车的苦姑娘儿，每一车都是十麻袋。
“……两千二百一十三斤，还是去年的价格，每一斤五文钱，一共是……一万一千零六十五文钱。”
听着王掌柜报出这个数目，连守信就愣了。
一万一千多文钱，也就是十一吊钱，对于看惯了连记铺子每天收益的连守信来说，算不得是巨款。但是以一般的庄户人家的眼光去看，这却是一大笔钱，是足够一家人一年花用，还有富余的一大笔钱。
连守信之所以有些发愣，是因为他没有想到，随便开荒种出来的苦姑娘儿能一下子卖这老些钱。虽然当初种的时候，连蔓儿说过到秋下有药铺收，肯定能赚钱。连守信也相信，但那个时候，他心里估算，那三亩多地，最多能挣一吊钱，就是上上签。
现在，才是第一茬的苦姑娘儿，就有十一吊钱的收入，让连守信怎么能不喜出望外那。
“我们少东家知道连四爷家种了苦姑娘儿，今年就没打算收别人家的。”王掌柜这时就笑着道，“现在看来，我们少东家这个决定是对的。”
王掌柜这话似乎是闲闲道来，不过连蔓儿立刻就明白，王幼恒这还是在照顾她们。
“蔓儿，这个钱，你们是要银子，还是铜钱？”王幼恒就问连蔓儿。
“幼恒哥，要是方便的话，就给我们银子吧。”连蔓儿就道，她家的铺子每天收入的都是铜钱，所以一有可能，她更喜欢收银子。
王幼恒就朝王掌柜挥了挥手。让他去拿银子。
“幼恒哥，一会上我家吃饭去呗。”连蔓儿就道，“鲁先生今天早上还念叨，你有几天没去了。”
“是啊。王小太医，晚上上我家吃饭吧。晌午家兴给我们送了两条大花鲢，晚上咱就炖着吃。别的也不特殊准备，就是咱家常的饭菜。”连守信也马上说道。
“那好，我也正有题目想请教鲁先生。”王幼恒也没多做客气，就答应了下来。
一会工夫，王掌柜就用等子称了十一两银子过来。王幼恒又让厨房里准备了两样点心。这才跟着连守信和连蔓儿从济生堂出来。
路过陈记，连蔓儿摸了摸怀里的银子，不由得想起去年，大约也是在这个时候。那时，她才刚到这里没多久，和五郎、小七、连枝儿三个背着连家的所有其他人，拉了一板车的苦姑娘儿来镇上卖。
那天，她挣得了来这个世上的第一笔钱。然后。就在这个陈记，吃到了她来到这里之后的第一顿白面肉包子。
如今，她还清清楚楚地记得。当时连枝儿、五郎和小七在陈记外面，商量要不要进去吃包子的时候，那种又欣喜、又忐忑的神情。她也还清楚地记得，几个久不见荤腥的孩子坐在陈记铺子内，吃着肉包子和酱肉时，脸上洋溢的那种满足和喜悦。
几个肉包子，一碗酱肉，就让几个孩子好像过年那样的高兴，连枝儿还感慨，说是没有想到。她还能进馆子里吃顿饭。
那时候，连蔓儿想的是，她以后肯定能赚更多的钱，到时候带着大家伙到对面的大酒楼吃饭。
现在，对面的大酒楼她们早就去过了，她也赚到了更多的钱。自己家里也开了铺子，卖的包子比陈记的还要好吃。
她还有了大片的田地，新房子也要建成了。
“蔓儿，在想什么那？”王幼恒坐在连蔓儿对过，看见连蔓儿出神，就笑着问道。连守信赶着马车先回去了，王幼恒落后一步，带着连蔓儿坐他铺子里的马车往三十里营子走。
听见王幼恒说话，连蔓儿才回过神来。
“也没想啥……，就是想到去年这个时候，第一次来卖苦姑娘儿……”连蔓儿也笑着说道。
“去年这时候啊……”王幼恒的目光落在连蔓儿乌溜溜的头发上，然后又落在她白里透红的一张小脸上。
去年的这个时候，连蔓儿头上的伤还没有完全好，头发还是枯黄的，一张小脸也是瘦瘦的，只显得一双眼睛特别的大。
性情温顺、善良，极少说话，却很爱笑，笑起来意外的好看，可爱也可怜的一个小姑娘。
是那一场变故，让这个小姑娘的身上发生了巨大的变化。
依旧善良、对待亲近的人依旧温顺。而对待另外一些人，却不再温顺，甚至比一般庄户人家的女孩更泼辣、更厉害。
那段时间，王幼恒略有闲暇，就会记挂起这个小姑娘。即便知道，她泼辣厉害了许多。但是，他更看到，以往爱笑的小姑娘的脸上，笑容少了。
他想帮助她，出于一点愧疚，更多的是对这个小姑娘本身的怜惜。
一年的工夫，小姑娘个子高了，头发黑了，脸上有了血色，一双大眼睛比过去更加灵动，还恢复了原来爱笑的脾气。
其实也不能说是恢复，王幼恒在心里仔细地回想了一下。现在的连蔓儿，笑起来，和过去是不一样的。过去的连蔓儿笑起来总有些腼腆和害羞，现在的连蔓儿笑起来更加开朗、大方了。不过，还是和过去一样好看，或者应该说，是更好看了。
“今天，应该好好庆祝庆祝。”连蔓儿有些自言自语地说道。
“……是应该庆祝。”王幼恒笑了，目光暖融融地包裹着连蔓儿。
回到铺子里，吴玉贵、王氏带着吴家兴和吴家玉已经到了，今天晚上，连家也请了吴家一家人过来吃饭。自然还有鲁先生。连守礼从山上下工回来，也被请了来，他们一家三口，今天晚上也在连蔓儿家吃。
王幼恒进屋去和鲁先生、吴玉贵、吴家兴等人说话，连蔓儿则是进了厨房，她要帮着张氏准备饭菜。
张氏、连枝儿、赵氏、连叶儿、王氏、吴家玉都在，张氏见连蔓儿进来，就让她陪着王氏和吴家玉到屋里去坐着。
“我知道，你用不着我们娘俩伸手，我就在这，给你打打零儿，咱说话亲香。”王氏不肯，笑着对张氏说道。
做饭是用不了这么多人，不过让王氏在旁边，大家伙一边做饭，一边唠唠闲嗑，这个张氏也喜欢。
今天晚上的主菜，是那两条大花鲢，每一条都差不多有四斤，是吴玉贵和吴家兴父子俩去一个叫沙金塘的地方帮人说和买卖，主人家赠送的。
沙金塘就挨着张氏娘家的烧锅屯，那里有一个天然的大水库，就叫做沙金塘，村子也因此得名。
这两条大花鲢，张氏用了三十里营子的庄户人家最实惠、最家常的清炖的方式。就是将鱼收拾干净，然后剁大块，下到炝好的锅里，加水炖煮，中间再加入嫩豆腐，最后调味出锅。
这样炖煮出来的鱼，鱼香汤浓，能够最大程度地保留原有的风味。
除了这两条鱼，连守信刚才还从镇上买了两只蔡记的烧鸡回来，再然后就是一大盆的焖肘子，剩下的就是炒菜，蒜薹炒肉，蒜苗炒韭菜、炝炒扁豆角等，还有一大盘的蘸酱菜，里面加了酱肉丝和干豆腐。
连蔓儿又将昨天刚晒好的芥菜丝泡了一小盆。
“刚晒好的，小七下晌看见了，和我说想要现在就吃。”连蔓儿小声对张氏道�