“叶儿，菜够吃吗？”连蔓儿低声问连叶儿。
一说到菜，连叶儿就又纠结了。
“够了，种了那老些，好像都是给他们种的似的。……都没跟我们打招呼，人家自己个就去菜园子摘菜，好像应该应份的似的。不要脸，她们都不记得了，走的时候，怕我们吃后院的菜，那一顿祸害。”连叶儿说的生气，将脚边一颗小石子狠狠地踢飞了。
“吃，随便吃，欠的多了，让她们下辈子变毛驴，给我干活。要不变猪也行。”连叶儿又小声恨恨地道。
连蔓儿忍俊不禁。
连蔓儿一行刚走到上房门口，那门帘子就被人挑了起来。
古氏挑着门帘，靠门框站着，一身的憔悴，脸上略带着点讨好的笑。
紧接着连守仁、连守义、连继祖、何氏、蒋氏等人都接了出来，一群人呼呼啦啦地进了屋里，就看见连老爷子躺在炕头，周氏坐在旁边，正拿帕子抹泪。
连守信叫了娘，就去看连老爷子。
“爹。”
“哎。”连守信连叫两声，连老爷子才慢慢地睁开眼。
“爹，你感觉咋样？”连守信就问。
“请郎中了没？”五郎就问。
“一文钱都没有，请郎中人家也得来啊。”连守义有些阴阳怪气地道。
这就是说，根本就没人去请郎中。
想到连老爷子被武家兄弟打了的话就是连守义说的，连守信心里就有了气。
“我没事，咋你们都来了，正是忙时候。”连老爷子道，“扶我起来。”
连蔓儿微微皱了皱眉，连老爷子说话，明显的中气不足。
“爹啊，你躺着说话吧，别起来了，这一动换，再有个好歹的。”连守义就忙道，“爹，老四这不来了吗，五郎也来了。你老有啥话，就说呗。”
“扶我起来，还没到那个份儿上。”连老爷子坚持让周氏扶他起来，靠着行李卷，半躺半坐的。
蒋氏这个时候就提了一壶刚烧开的热水走了进来，张罗着让连朵儿和连芽儿拿杯子。
“四叔、四婶，都请坐下说话。五郎、蔓儿，都坐，都坐。……家里啥也没有，就这水是今天早上你们大哥从井里刚打上来的，……那锅我刷了好几遍。”蒋氏陪笑着给几个人倒水。
“继祖媳妇，你歇着吧。”张氏看了蒋氏一眼就说道，一边又叫了小喜过来接过蒋氏手里的活计。
蒋氏强打精神，可她那苍白的脸和嘴唇，都表明她的身子虚。
古氏在外边给众人打了门帘子，就再也没进屋。
忙乱了一会，大家都坐下了。
“爹，是咋回事？咋他二伯说，武家兄弟跟你老动手了？”连守信就问。
连老爷子没说话，先是扫了连守义一眼。
“你这么跟老四说的？”连老爷子就问连守义。
“没有，绝对没有。”连守义忙道。
“是我二伯让我找我四叔、四婶，这么告诉我的。”连叶儿就道。
连老爷子瞪了一眼连守义。
“没有的事，他老武家咋地也不敢跟我动手。”连老爷子就道。
“我二伯咋这样谎话都说那？”连蔓儿就道，“我爹刚一听见这个话，立刻就要带人找老武家算账去。”
“去，去呀。”连守义立刻就道，“就算他们没跟老爷子动手，把老爷子给气这样，老四你带人打他们去，那也正应该的。”
连蔓儿就朝连守信和五郎点了点下巴，意思是说，瞧瞧，这就是连守义的打算。
“二伯，你打算这是太仓那？我们是跟着你混的那些帮闲、打手？”五郎就正色道。
“这……”连守义就梗起了脖子，开口要说话。
连老爷子咳嗽了两声，打断连守义。
“老二，我跟你们说啥来着，你老实点，吃了那么大的亏，你咋还不长记性。”连老爷子就训斥连守义道。
连守义就不说话了。
“老四，五郎，你们别听他的。他那个脾气……哎，咱们一家人，都知道。”连老爷子又向连守信和五郎道。
“爹，到底咋回事？听着信，可把我们给吓坏了。”连守信这个时候也不耐烦再去理会连守义了，就又问连老爷子。
连老爷子就打了个唉声。
“老武家那兄弟两个，都是混头的，恩将仇报啊。”一直存在感很微弱，没有开口的连守仁终于开了口，“还能咋回事，又想赖咱的租子，还不想把地还给咱。说啥当初说好的，佃三年。”
不出所料，旧事重演。
连蔓儿不由得看了连老爷子一眼，连老爷子此刻半眯着眼睛，脸上几乎没什么表情。
明知道武家兄弟的人品，也吃过亏，但还是将好好的田地佃给了他们。如果是连守义，肯定是破口大骂，一点都不会觉得自己有做错的地方。但是连老爷子不同，连老爷子为人颇有涵养，凡事心里都明白，对自己的要求也很高。
连老爷子这个时候，心里肯定不好受。
“老武家那俩兄弟，哎，这都怪我。他们要赖租子，少给咱们。这我有心理准备，可按他们给的那个数，咱们家这些口人，根本就不够吃。让人寒心啊……”
第五百二十九章 对策
对于事情的经过，连老爷子似乎并不想细说。只从连老爷子透露出来的只言片语里，连蔓儿知道，是武家兄弟故技重施，说收成不好，要少交租子。而且对于连老爷子要收回田地的要求，武家兄弟强烈反对，说是如果连老爷子一定要收地，就要给他们补偿。
屋里正说话的工夫，就听见外面脚步声响。小厮小福领了村里的李郎中来了。
“刚才我让小福去请的郎中。”五郎向众人解释。
李郎中给连老爷子诊脉，连蔓儿就带着连叶儿和小喜从屋里出来。
四郎、六郎、连朵儿、连芽儿都站在院子里，连朵儿的手里牵着大妞妞，连芽儿的怀里抱着二妞妞。
连朵儿见连蔓儿和连叶儿出来了，就哼了一声，拉着大妞妞进了上房，往西屋里去了。连芽儿怯生生的看着连蔓儿，又看跟着连蔓儿身后的小喜，一边拍着怀里的二妞妞，抿着嘴不说话。
四郎和六郎站在那，四郎依旧是耷拉着眼皮子，从下面斜着往上看人，六郎看人也还是直愣愣的。
连叶儿和四郎最不对付，看见四郎，就用眼睛瞪他。
“丫头片子，美啥。”四郎冷哼了一声，就叫上六郎要出门。“小六，走，咱逮家雀儿去。”
六郎站在那没动。
四郎偷了连叶儿家的鸡蛋，如今看着连叶儿这边人多，看着他脸色都不善。他有些心虚，见六郎不和他走，他就又哼了一声，扭身自己跑了。
“去你屋坐一会。”连蔓儿就对连叶儿道。
三个小姑娘就往西厢房来。六郎先是站着没动，然后，就慢吞吞地跟到西厢房门口。站在那，又不动了。
“蔓儿姐，咱爷他们去要租子，六郎也跟去了。”连叶儿就低声告诉连蔓儿。
“六郎，进屋来说话。”连蔓儿就招呼六郎道。
让小喜在门口看着人，连蔓儿和连叶儿带着六郎进了连叶儿的屋子。
连蔓儿、连叶儿就在炕上坐了，也招呼六郎过来坐。
六郎没上炕。就抱了给凳子，往炕沿边挪了挪，坐下了。
“六郎，你也跟咱爷上老武家去了？”连蔓儿就问六郎道。
“嗯哪。”六郎点头。
“咱爷到底是咋厥过去的？”连蔓儿就问。
六郎吸了吸鼻子，就慢慢地告诉连蔓儿。一开始说的。跟连老爷子说的大致一样，只是最后说到连老爷子晕倒前的事，六郎说了一些连老爷子、连守仁和连守义谁都没有提及的情况。
“……吵吵起来了，老武家老太太骂咱爷，是老不休，还有啥老啥虫的，还说咱大伯、继祖哥都随根，不是好人。……说大伯咋地了英子，是咱村里的闺女。还说继祖大哥……啥欺负他儿媳妇啥的……”
连蔓儿正喝着水，听到这，差点没把嘴里的一口水给喷出来。
她就想来着，被赖租子、讹东西，连老爷子也不是第一次了。连老爷子有心理准备，怎么会被气成这样。原来是有这么一个缘故。
怪不得，租子没要到，事情没谈妥，就被气的用门板抬回来了。
“六郎，这些话，以后你可别和人说了。尤其是外人，你可千万别说。”连蔓儿忙嘱咐六郎道。
“嗯哪。”六郎点头应承。
连蔓儿想起来每次从六郎这打听了什么消息，需得给六郎些吃食。她就摸了摸自己的衣袖，刚才出来的匆忙，又没准备，因此身上并没带吃的，随身的荷包里倒是有些银钱。
想了想，连蔓儿还是打消了给六郎钱的念头。
“六郎，一会等我们回去，你自己个到铺子里来一趟。就找叶儿吧，我让叶儿给你准备吃的。”连蔓儿就对六郎道，“没你们在太仓吃的好。”
六郎的脸微微有些红，也没说话，就从凳子上下来，又把凳子搬回刚才的地方。
“那、那我先走了。”说着话，六郎就出去了。
“刚才……六郎脸红了？”连蔓儿就问连叶儿。
“好像是。”连叶儿道。
觉得时辰差不多了，连蔓儿就和连叶儿从西厢房出来。上房里，李郎中已经给连老爷子诊过了脉，正被连守信和五郎送出来。
“……尽管开方子，我让小福跟着你去拿。”五郎正跟李郎中说道。
将李郎中送到大门口，连守信和五郎才回来，只让小福跟了去抓药。
连蔓儿就用目光向五郎询问，五郎只是想连蔓儿摇了摇头。
“一会回家再说。”五郎告诉连蔓儿。
连蔓儿也就没有再追问下去。
又回到屋里，连守信和五郎都没有坐下，只是站在炕沿前，和连老爷子说话。
“爷，一会拿回药来，你老就按郎中嘱咐的，按顿吃。药钱啥的，你老都不用操心。”五郎道。
“爹，……这个事，你老有啥嘱咐没？”
连老爷子靠着行李卷，闭着眼睛，朝五郎和连守信挥了挥手。
“爹，那你老就歇着。我们回去了。”连守信说了这一句，一家人就从屋里出来。
等他们走了，连守仁、连守义就都扑到炕沿前，紧张地看着连老爷子。
“爹，你、你咋就这么让老四他们走了！”
“爹，你这时候说啥，老四他们都能答应啊。”
“爹，老四就这么走了，这……这可咋办，咱家这就要断顿儿了。”
“你们俩……都滚回屋老实待着去。”连老爷子突然睁开眼，低声斥道。
连守仁和连守义相互对视了一眼，想要再说什么。却又不敢，只得怏怏地从走了出去。
“这都是孽……前辈子造下的孽……”连老爷子长叹。
……
连蔓儿家几口人回到家里，坐到炕上，就都长出了一口气。
“哥。刚才郎中给咱爷诊脉，诊出啥来了没有？”连蔓儿先是问道。
“说是郁结，肝火加心火。”五郎就道。
“老爷子身子没以前结实了。”连守信就道。
“是身上没有以前那股子精气神了。”连蔓儿想了想。说道。
“对，就是这么回事。”连守信、张氏和五郎就都点头。
连老爷子的身体底子相当好，常年劳作，本来是长寿之象。但是人活的不仅是身体，最重要的还是精气神，那一口气。这个精气神，护卫身体的正气要是散了。那身体也会慢慢地衰弱下来。
连老爷子从太仓回来，那股子精气神就没了。
原因是什么，大家心里都清楚。
“你们知道我爷今天是咋气晕过去的吗？”连蔓儿问。
一家人就都看着连蔓儿。
“是有啥别的事？”五郎就问。
连蔓儿点头，就将六郎告诉她的话说了。
“老武家那老太太拿太仓平嫂那件事，骂咱爷来着。还说了我大伯和英子，……嗯，还说继祖哥欺负她儿媳妇……”
几个人的脸都黑了。
“这都叫啥事，这都叫啥事！”连守信恼道。
“我看，这才刚开始。”连蔓儿就道，“哥，咱得想个办法。”
连老爷子这病了，她们花钱请郎中买药给治疗，那武家的田租。还有那三十亩地，她们要不要帮着要回来？不帮着要，看连老爷子、周氏，以及上房那么多人挨饿吗？
这件事帮着解决了，那以后那？
阻止连守仁、连守义拜牌楼，只邀请连老爷子和周氏进家门。她们已经向村里的人表明了态度，连守仁和连守义不能够打着他们的旗号做事，这件事做的很成功。
但是，这还不够。
“……咱办两桌酒吧。”连蔓儿想了想，就道。
“嗯，把里正、村里有名望的老人都请来，……当初上房去太仓，写字据的时候在场的那些人，一个都不能落下……”五郎点头道。
“对，咱已经做的仁至义尽。大家伙有眼睛的都能看见，咱现在，就再把话都说明了。”连蔓儿就道。
商量定了，连蔓儿就和张氏、连枝儿带着韩忠媳妇和小喜在家里准备饭菜，五郎和连守信则出门去，分别去请人。
晌午饭来不及，酒席的时间定在傍晚。
王举人父子俩，王幼恒，吴玉贵、吴家兴父子，吴玉昌，里正，老黄，老金，春柱的爹，以及几位村老在傍晚时分，都坐在了连蔓儿家的前厅内。
酒席上，不等五郎或连守信开口，众人就纷纷议论，都是夸赞连守信和五郎仁义，事情做的敞亮，既是非分明，又有情有义。
五郎又重申了一遍对于老宅那边的立场，然后就说到地租和那三十亩地的事情。
这些事五郎请里正，还有两位村老出面，帮着连老爷子与武家协商解决。
“……就按照村里的规矩，按道理来办。”
至于田租和三十亩田地收回来之后……
“……那里有十二亩地，是当初定下来的给老爷子和老太�
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