周氏虽然霸道、厉害，但是也搁不住连守义天天的闹。她也有为了清静清静，向连守义妥协的时候。正是八月节期间，周氏手头非常宽松，很可能为了能好好过个节，而给连守义一些甜头。
至于说连守义拿到了甜头会去干什么，会不会走下道，周氏其实并不关心。或者她人认为，那不是该她管的事情。
一直以来，周氏就是这样的。她对家里的儿孙们管教甚严，可她的管教不过是让儿孙们孝敬自己、顺从自己，其他方面，她是不管的。就如同她当家，也不过是抓着衣食的分配权力，其余一切皆不挂心。
连蔓儿曾经思考过这个问题，她觉得周氏这样做，固然与她本人的性格有关。而另一方面，也与这个时代对于女人的道德、以及在家中的职能的要求标准有关。
周氏那么偏心、看重连兰儿和连秀儿两个闺女，但是这两个闺女的婚事，却都不是她做主的。连兰儿当初嫁的并不情愿，是连老爷子做的主，根本没有征求周氏和连兰儿的意见。这母女俩也没敢闹。至于连秀儿的情况则更惨，周氏也没真的闹出来，不过是折磨古氏解气而已。
说白了，周氏从来就不会考虑自己的家庭、自己的儿孙的后事，她只会为自己一个人操这份心，能够将儿子们生下来、养大，就是她的天恩，她就是大功臣。
连守义这次拿出去耍钱的本钱，肯定有一部分是来自于周氏。
“这位老太太……也有服软的时候。”张采云就摇头道。
“以前我娘总说跟她闹不起，她那个性子。你不招惹她，她一天没事找事总得闹一闹，就是不能安安宁宁的过日子。现在可好，是反过来了。”连蔓儿就又道。
这不是说周氏年纪大了，性子变了。是说这样性子的周氏，也闹不过连守义。
“这就叫一物降一物。”张采云就道，然后又问连叶儿，“我看现在我三伯也不咋往老宅跑了。”
“也去。”连叶儿就道，“就是没过去那么勤了。我爹一去，老太太就总跟他叨咕人，还总说我娘和我的坏话。我爹不大爱听。……换了谁也不爱听。”
虽然要应付连守义，可周氏还是没有放弃拉拢连守礼以及打压赵氏和连叶儿。连蔓儿有时候都觉得，周氏这么大年纪，能有这样的精神头简直是奇迹。
“别看我三伯这样，我看老太太这一阵对我三伯可比过去好多了。”连蔓儿就笑道。
连守礼对周氏不再像过去一样顺从的完全没有自我，没有妻女，周氏对他反而不像过去那样随意，而是更加温和。只不过，每每这种温和都保持不了多久。一不顺心，周氏依然开口就骂。
实际上，周氏对每个儿子的态度都和过去有了些不同。
“今天上午，我还上老宅去了一趟。”连叶儿就说道，“老太太带着大嫂她们正准备做饭那，看着挺乐呵的，准备的东西也挺不少。煎炒烹炸的。老太太这回也舍得吃了。”
“这边送过去那老些东西，她有啥可舍不得吃的。”张采云就笑道。
“芽儿也在那帮忙，老太太好像还给她做了件新裙子。”连叶儿又道。
“现在芽儿成了她的知心人了。”连枝儿就道。
“芽儿可听她的了，让干啥活都干。”连蔓儿就点头道。
连守义和何氏身边的两个孩子，连芽儿算是完全由周氏养活了，而六郎则是她们这一股在养活着。两口子只要自己吃饱了，就全家不饿。
几个人说说笑笑，直到月上中天。荷塘边的宴席才散了。连守信几个人都有了些酒，好在住的都不远，家里的车也是现成的，连蔓儿嘱咐管事的，专挑老成的车夫将大家都送回家去。
连守信回到屋里，喝了碗醒酒的热汤。就和衣靠在靠枕上，一边傻笑，一边说话。连守信的酒量还算不错，而且这方面很懂得控制自己，从不会大醉。现在这个样子，就是醉了。
连守信这个时候说的话，都没什么实际的意义，中心思想不过是两个字，高兴。
“五郎和小七不知道考的咋样了？”连守信话中还是带着笑意。
张氏和连蔓儿看连守信这个样子，都觉得有些好笑。连守信这个时候还知道挂念五郎和小七，张氏更是如此。
“这夜里现在可够凉的了，不知道你哥和你弟多穿了一件衣裳没？今天也不知道吃的是啥……”张氏絮絮叨叨地说了一大串，却一句也没提到五郎和小七考的如何，能否考上这样的话。
作为母亲，张氏关心的重点从来就不在这个上头。
“娘，你放心吧。就算我哥和小七他们自己想不起来，还有身边伺候的人那。小喜和小庆那，我都好好嘱咐了。娘，你忘了，临走的时候，你也没少嘱咐。
你就放心吧，这俩丫头，肯定会好好照顾我哥和小七。”连蔓儿就道。
“也是。”张氏想了想，就点了点头，“蔓儿，这事还得多亏你。丫头和小子不一样，小子再细心，也没有丫头想的周到。”
连蔓儿将细心调、教出来，使唤的那么顺手的俩丫头给了五郎和小七，这件事上，张氏觉得连蔓儿特别的贴心。
“哎，有大半年都没见着你哥了……”张氏放下手里正在叠的衣裳，眼望着窗外，幽幽地道。
“娘，你想我哥了吧？”连蔓儿看了张氏一眼，笑着道。
每逢佳节倍思亲，尤其是八月中秋，本来就该是一家人团圆的日子。
“哪能不想那，”张氏并不否认，“那可是我身上掉下来的肉。”
“……很快就能见面了，我哥考完试，肯定就会回来。”连蔓儿就宽慰道。
“嗯。”张氏点头。
连蔓儿说五郎很快就会回来的时候，是充满了信心的。但是，事情并没有按照她的预料以及五郎的计划发展。
五郎和小七参加完了考试，却并没有能立即回三十里营子来。鲁先生从京城捎信给五郎，让他帮着办一件事。五郎因此留在了府城，小七也一起留下，每天与沈谦一道，跟着楚先生念书。
转眼，就到了八月下旬。张氏几乎是每天掰着手指头在过日子，算着五郎和小七什么时候回来。
这天上午，连蔓儿正在廊上喂鸟，一边看小丫头们修剪院子里的花木，就听见外面一阵喧闹声，铜锣声响成了一片。
“怎么回事？”连蔓儿微微吃了一惊，心里疑惑，就忙打发了一个小丫头去前院去看看是怎么回事。一会的工夫，小丫头就一脸喜色地跑了回来。
“回姑娘的话，是大喜。”许是跑的急了，加上心情激动，小丫头说话有些气喘，“是县里的当差的来报喜，说是二爷中了秀才了。”
连蔓儿听了，也是喜上眉梢。
“我就算着，这两天该有消息了。”连蔓儿这么说着，扭头就看见张氏从屋里走了出来。
“娘，你听见了没？”连蔓儿赶忙迎过去，“是小七，小七考上秀才了。”
张氏在屋里已经恍惚地听见了，不过是不大敢相信，现在听见连蔓儿这么笃定地说，她才完全信了，一下子喜的眼圈就红了。
“真的？这是真的？咱们小七也考上秀才老爷了？”张氏抓着连蔓儿，一连声地问。
“嗯。娘，我不是跟你说过了，小七肯定能考中。”连蔓儿一边说，一边吩咐吉祥到前面去，拿捷报来给她看。
吉祥就忙往前院去了，很快，就有韩忠媳妇等几个管事的媳妇进来，请示招待报喜人的一应事宜。连蔓儿一一的吩咐了，几个媳妇刚退下，吉祥就拿着捷报回来了。
“老爷说，给姑娘看看，一会拿回去，还要好好地张挂起来的。”吉祥就对连蔓儿道。
连蔓儿接过捷报来，仔细地看了。张氏也些须认得些字，也凑过头来看。
“娘，小七这回考了个第二名，比我哥当初考的还要好那。”连蔓儿就告诉张氏道。
张氏高兴的只知道念阿弥陀佛了。
“回姑娘，刚才婢子在前头，听报喜的人说，那考了第一名的，比咱们家二爷大了有十多岁，是考了好些年的老童生，说是这回押对了题目了，才考在二爷的前头，不然，咱们二爷稳保的一个案首。”吉祥就忙笑着道。
“这样的话别让他们说了，这不过是报喜的人讨咱们欢喜的话。”连蔓儿就道，小七虽然高中，不过年纪还小，最要戒骄戒躁。
“二爷考中了秀才，这是大喜事，传话下去，就说是老爷太太说的，每个人都有一个赏封！”连蔓儿又道。
“是。”吉祥高高兴兴地道答应了，正要将捷报送出去，就听得外面又是一阵铜锣响。
“这报喜的，还来了两拨不成？！”
第九百零一章 金榜题名
“吉祥，你快再去看看。”连蔓儿心中觉得奇怪，就吩咐丫头吉祥道。
吉祥就拿着捷报出去了。
这样的捷报，连蔓儿家还是在五郎考中秀才的时候接到过一次，按照惯例，是要高高地张挂在正厅的正中，以示光宗耀祖，同时也能让来访的宾客能够一眼就看见。
如今，小七这张，是她家的第二张。这可比什么黄金白银、古董玉器的东西体面、光彩多了。哪一家只要能有一两张这种捷报，哪怕其余是家徒四壁，也让人小觑不得。连蔓儿相信，以后，她家还会有更多这样的捷报。
连蔓儿正这么想着，吉祥已经小跑着回来了。比起方才的那个小丫头，吉祥跟着连蔓儿见过更多的世面，也稳重许多。但就是她，此刻也明显非常激动。
“回姑娘，这回也是送喜报的。不是二爷的喜报，是大爷的喜报。”吉祥激动地禀报道。
“是……是你哥也中了？”张氏在旁边，又抓住了连蔓儿的手，颤着声音问。
“快说。”连蔓儿就催吉祥。
“是大爷乡试中了！”吉祥立刻就道，一边就拿出一张捷报来递给连蔓儿，“这是大爷的捷报，刚才老爷接了，看见婢子过去，就让婢子拿过来，给太太、姑娘看看。”
连蔓儿忙接过捷报来细看。
“蔓儿，这上面怎么说，快给娘念念。”张氏此刻欢喜的什么似的，忙就催促连蔓儿道。
连蔓儿依言将捷报念给张氏听。
“阿弥陀佛。”张氏听完，知道五郎高中在乡试第四名，就合掌又念起佛来。
从秀才到举人，似乎只有一个台阶，然而就像许多读书人到老。都还是老童生的情况一样，很多秀才，是一辈子也踏不上这个台阶的。从秀才到举人的这个台阶，其实差距非常之大。秀才不能做官，最多也就给人做做幕僚、做做西席。然而举人，是可以直接被任命为官的。
举人的地位更高，所享受的待遇更优，同时也拥有更多的特权。
“……还有更好的消息那，”吉祥见张氏和连蔓儿这么高兴，又接着禀报道。“婢子刚才听后面一拨来报喜的人说，大爷和二爷也回家来了。他们先赶了一步来报喜，大爷和二爷估计随后就到家了。”
“我哥和小七回来了！”连蔓儿顿时喜上眉梢。
“好。太好了。”张氏则更加激动，几乎欢喜的说不出话来。比起两个儿子高中的消息，她更高兴听见儿子们来家的消息。
“赶……赶紧准备准备……”张氏这么说着，就忙往院子外走，走了两步。似乎想到了什么，就又停下，转身往上房走，一边嘴里念念有词。
张氏如此来回走了两趟，连蔓儿在旁看了就忍笑。
“娘，你干啥那。都高兴糊涂了吧。”连蔓儿就笑着过去拉了张氏道。
“是，娘是高兴糊涂了。”张氏摇头笑道。
“娘，该准备的都差不多准备了。有我在这那，要不，你还是赶紧回屋，换件衣裳？”连蔓儿就提议道。
张氏忙低头看自己的衣裳。
“我今天这衣裳不好，是不是不够喜庆？”张氏就问连蔓儿。
“娘。这件已经很好了，不过上个月新做的那套更好。更称今天这好日子，我哥和小七看了，准备高兴。”连蔓儿就笑着道。
“对，对，那我回去换衣裳去。”张氏听了，觉得有理，赶忙就往上房去了。
连蔓儿给伺候张氏的丫头使了个眼色，让她们好生照顾张氏。其实，她也不是真想让张氏换衣裳，不过是看张氏太过欢喜，想找点事让她分分心，平静平静。
张氏回屋去了，连蔓儿就在院子里来回踱了几步，然后一一地叫进人来，又安排吩咐了一番。如今五郎和小七双双高中，双喜临门，一会两兄弟还要来家，这两天，家中少不得要庆祝，宾客盈门，要安排的事情还真不少。
连蔓儿这边刚安排妥协了，外面就有小丫头来报，说是五郎和小七的车马已经到了青阳镇上了。
连蔓儿忙就进屋去，请了张氏，母女俩带着人出来，会同了连守信。连家大门已经洞开，张灯结彩，一家大小齐出门来，迎接五郎和小七。
一众人刚在门口站定，远远地就看见一队车马正从官道上拐下来。
“到了，到了！”几个小厮飞跑过来禀报道。
连守信和张氏都翘首看着，就看当先一匹黄骠马上坐的正是五郎，与五郎略落后一个马头，是一匹枣红马，上面坐的是小七。
张氏远远地看见两个儿子，刚擦干净的眼睛就又湿润了。
五郎和小七两个纵马跑了两步，就忙下马，将马缰绳扔给跟着的小厮，两人小跑到跟前，就给连守信和张氏跪下了。
“爹、娘……”五郎和小七就给连守信和张氏磕头。
“快起来，快起来，让娘好好看看。”连守信和张氏忙上前，扶两个人起来。张氏则是一把抱住了五郎，上上下下地打量。
多半年没见面了，张氏怎么能不想念自己的大儿子。如今五郎就站在面前，身量又高了，肩膀也宽了不少，一身的锦绣的圆领长袍，长身玉立、玉树临风的。张氏见了自然不胜欢喜。
连蔓儿也笑着上前来见礼。
“哥，小七。”连蔓儿笑着招呼�
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