“娘，”大妞妞偎依进蒋氏的怀里，“娘，咱就得一直这么过吗？别人家的奶和太，都不这样。……我大姨太就从来不骂二丫姑，对我二丫姑可好了。”
蒋氏只得拍着大妞妞的后背安慰，说往后总会好的。
“娘，我太看不上我。”大妞妞靠在蒋氏怀里，跟蒋氏说悄悄话，“有时候吧，她当我没看见，她看我的样子可凶了。对芽儿姑，她就不那样。她还背着我，给芽儿姑好东西吃。背后，她也骂我。”
“妞妞，你还有娘。”蒋氏只能抱着大妞妞安抚，“往后，咱们的日子总会好过起来的。”
“娘，你总说往后，啥时候才到往后啊？”大妞妞问。
蒋氏无语。
许是哭累了，又被蒋氏一阵拍哄，大妞妞打了个哈欠，很快就打起了盹。蒋氏见大妞妞睡的，脸色也阴沉了下来，目光中一片冰冷。
周氏看不上大妞妞，她知道。因为大妞妞聪明，而且跟她贴心，就不像连芽儿那样，周氏说什么信什么，把周氏当做天，几乎忘了自己还有爹娘。
大妞妞不仅聪明，而且并不十分怕周氏。这个家里头，周氏说什么，别人不敢反驳，但是大妞妞童言无忌，有的时候说出话来，就会惹周氏不高兴。有她在场的时候，她还能帮着挽回，没她在场，大妞妞就要吃亏。
吃了亏，过后还得给周氏赔礼道歉。
长此以往，即便是她时时开解，大妞妞又怎么可能完全不被影响。她的孩子，难道就要一直在这样的环境下长大，以后分不清是非对错，只能胆小怕事，对人一味的服从？而她难道也只能这么委曲求全、窝窝囊囊地活着？
不，不行。蒋氏想，她不想一直过这样的日子，更不想因为这样的生活，而毁了大妞妞。
连芽儿，还有从前没分家时候的连枝儿、连蔓儿、连叶儿，这几个孩子的身影在蒋氏的眼前交替地闪现。不，她决不能让自己的孩子长成那个样子。
她的孩子，即便不是金枝玉叶，也是她的宝贝，而不是任人欺辱的小奴隶、小仆佣。
可是，她能拿周氏怎么办？看周氏现在的身子骨和精神头，长命百岁，几乎是可以预见的事情。
蒋氏低下头，陷入沉思。
半晌，蒋氏抬起头，轻轻地将熟睡的大妞妞放在炕头上，又拿过一床薄被来给大妞妞盖上，这才整理整理衣襟，从屋子里走了出去。
到了东屋，蒋氏已经又是满脸堆笑，似乎刚才的不愉快根本就没有发生过一样。
“奶，我看时辰不早了，要不，就烧火做饭，晚上也能早点歇着。”蒋氏就对周氏道。
周氏抬起头，往窗户外头看了一眼，就对蒋氏点了点头。
“淘米做饭吧。”早点吃，早点睡，正合周氏的心意。
第九百七十七章 随礼
这两年，周氏的任性随着她的年纪与日俱增，这一股人的晚饭也吃的越来越早。就比如今天，村里别人家还没开始烧火，这一家人已经吃完了饭碗，收拾利落了。
这顿晚饭在庄户人家中，可以算的是十分的丰盛，主食是精密白饭，大碗的红烧肉，肉皮片粉汤，蒸鸡蛋糕，还有酸菜白肉，里面放了许多的冻豆腐。连守仁和连继祖父子俩还烫了一壶酒，下酒的小菜有周氏带着连芽儿和大妞妞给剥好的炒花生仁。
周氏不喝酒，对炒花生仁也是一颗都没吃。
以这家里现在的条件，周氏不是不能吃的更好，但是周氏不喜欢吃炒菜，只喜欢吃顿的稀烂的炖菜，对鸡鸭鱼也不稀罕，只爱吃肥猪肉。因此，一家子也只能跟着她，一天天就这么吃。
在饭桌上，周氏显得特别的慈祥。给连守仁夹了两次肉，还特意给大妞妞挑了大块的肥多痩少的红烧肉。
每次周氏闹腾，只要让她骂痛快了，小辈儿们再依着她的心意，给她赔礼道歉，将错误都揽在自己的身上，周氏就不会计较。之后，往往还会对这个“犯错”的小辈儿格外的慈和，给一点好处。
所谓的打一个巴掌，给一个甜枣，这是周氏一贯采用的套路。
一顿晚饭，大家伙似乎都吃的很高兴。蒋氏带着连芽儿和大妞妞将屋里屋外都收拾的妥妥当当的。周氏就往窗外看了一眼，西坠的太阳还挂在墙头，但是对周氏来说，时辰已经很晚了。
“今天应该没人来了，一会就把尿盆子端进来，把大门插上吧。”周氏就发话道。
刚刚吃完，这就要准备安寝了。
“奶，”蒋氏忙就陪笑对周氏道，“村东头王十六家三媳妇昨天生了个丫头。今天我看就有下奶的了。咱有啥事，人家都来。人家有事，咱也不能不去是不。”
“他家媳妇又生了个丫头片子？”周氏就道，“是去年吧，咱就给他家下过奶。这一窝窝的，生起来没完了。”
“去年那个是二媳妇，他们都分家另过了，随礼也是分开。这老三家。跟咱有来往。”蒋氏就道。
“那有来往讲不了了，去吧。”周氏就道。
“奶，那咱送啥？”蒋氏就问。像这样礼尚往来随礼的事情，要送上门东西。送多少，都是周氏说了算。
“咱家里还有啥？”周氏就道。
“奶，咱那鸡蛋还有三十几个，要不，就送几个鸡蛋。”蒋氏就道。
乡里乡亲的生孩子随下奶礼，送鸡蛋是极合适的。
“去把鸡蛋葫芦拿来。”周氏就招手吩咐连芽儿。
这两年，连芽儿的话依旧不多，但是人已经被周氏调、教的百叫百应。不管她正在做什么，只要周氏一招呼。她会立刻应声，周氏叫她干什么，她就干什么，非常痛快。
连芽儿将装着鸡蛋的葫芦抱来，放在周氏的面前。蒋氏这个时候已经另外拿了个篮子来，也在旁边放了。
周氏就将手伸进葫芦内，将里面的鸡蛋一个个地拿出来。摆在炕上数了一遍，又挑了二十个鸡蛋出来，放进篮子里，准备作为下奶礼。
庄户人家随礼，一般也都有定例可循，二十个鸡蛋做下奶礼，算是中规中矩。
“你现在就去？”周氏问蒋氏道。
“我现在就去，好早点回来。”蒋氏就道。
这话周氏爱听。就点了点头。蒋氏这才换了一身衣裳，一手提了篮子，一手牵着大妞妞出门往东去了。蒋氏刚走，连继祖就也跟周氏请示，说是隔壁春柱找他有点事，让他过去一会。
连守仁和连继祖都不大会种地。这两年，多亏着春柱时不时地指教，比如该准备春耕了，又比如该拔草了，不然要影响收成了之类了。春柱媳妇有空的时候，也会来坐一会。春柱一家也都了解周氏的脾气，从来不招惹她。邻居之间，相处的算是不错。
因此，连继祖说要去春柱家，周氏也就没有阻拦。
“黑灯瞎火的，早点回来。”周氏吩咐连继祖。
周氏还有一个脾气，她歇的早，也要求一家子都跟她一样早早地歇着。据她自己说，是怕睡下了听见大门响，听见大门响，就担心是进来了贼人，要害她。三十里营子左近民风淳朴，虽不敢说夜不闭户，但也差不多少了。恶 件极少发生，小偷小摸极少，倒是家庭内部的纠纷是难免。
周氏不担心人偷东西，反担心人害她，这在乡间是极少见的。她一个老人家，大门都极少出，又有谁会来害她那？
周氏的这种过分担心和小心翼翼，其背后的原因和心结，怕也只有周氏自己清楚了。
…
连蔓儿一家从村中回来后，一家人说了一会话，就各自散了。小七要去做功课，连守信和五郎在外面都有事情要处理，张氏、连蔓儿就和李氏在炕上坐了，旁边放张小炕桌，摆上各色茶水点心，娘儿三个说说笑笑地做针线。
眼看着天色将晚，厨房管事的来请示晚饭的安排。
“我大舅妈今晚上在哪吃？要不一会打发一辆车，把我大舅妈接过来吃吧。”连蔓儿就对李氏和张氏道。
“不用管她，今晚上让她再那头吃，住也让她在那头住。过两天她就得回家，多给她点空儿，让她跟采云亲近亲近。”李氏就道。
连蔓儿知道，李氏说的有理。不过，她还是一边和张氏、李氏商量着定了饭菜，一面就吩咐人，去镇上请张王氏过来吃晚饭。
这边刚将厨房的人打发下去，就有小丫头进来禀报，说是村里来人了。
连继祖、蒋氏带着大妞妞来了。
“这么快……”因为刚从村里回来，该说的话也说了，张氏就有些疑惑，怎么连继祖和蒋氏又来了。
“肯定是在家里有些话不好说，趁这会过来唠唠。”李氏就道，一边就穿鞋下地，“我在这，怕她说法不方处，我上那屋做会活计去。”
李氏就去了西屋，这边张氏就让人请蒋氏进来。
很快，小丫头就领了蒋氏和大妞妞进来。连继祖则被连守信留在了前院说话。
大家相互见了礼，张氏就让蒋氏和大妞妞坐下说话。蒋氏就坐在了张氏的对面，又让大妞妞到连蔓儿身边坐了，这才从提着的篮子里头拿出个布包来打开。
“五郎成亲大喜的事，我们也没啥好送的，就这几样东西，多少是我们一点心意儿，四婶别嫌寒薄。”蒋氏就笑着道。
原来是来给五郎随礼的。
连蔓儿和张氏交换了一个眼色，就都笑了。刚才娘儿两个还在私下里议论，连蔓儿就猜说周氏那边说啥东西都没有，但是蒋氏必定会表表心意。这可并不难猜，蒋氏是个极聪明、到了去的人，一定不会错了这个礼数。
“老太太都那么说了，怕她有那个心，也不敢反着老太太来。”张氏当时还说道，“你姐那个时候，有老爷子在，是定了要给添箱，她又给添了点东西。”
现在，果然是从连蔓儿的猜测上来了。
张氏高兴，不在于蒋氏送来了什么东西，而是在于蒋氏这么做，说明她心里头还有五郎，有他们这四叔、四婶。
“哎呦，你还送啥东西来。”张氏就笑道，“刚不是在老太太那都说了吗，有这个心就行，东西啥的就都免了吧。”
“老太太当时是那么说，过后，我和妞妞她爹我们都劝，老太太也反过味来了。”蒋氏就陪笑道，“这个东西，我早就准备下了。四婶要是不收，那就是嫌弃我的针线，那我可要臊了。”
随礼的事，蒋氏也将周氏说在了里头，并不提她来送东西，根本就没告诉周氏的话。
周氏的脾气，外人不知道，连家的人没有不知道的。就算她这么说，张氏和连蔓儿也不会真的相信是周氏改了主意。而且，后面她还说了，这东西是她早就准备下的话来，显然跟前面说的自相矛盾。
这正是蒋氏的聪明之处。
张氏和连蔓儿听她这么说，并不会感念周氏，反而会对她增添更多的好感。
“看你这说的。”张氏就笑，“你的针线我还不知道，只是难为了你。”
难为蒋氏能有这份心，早就开始准备给五郎成亲的礼物，难为蒋氏买了这些东西，又花工夫和心力做针线、刺绣。
张氏就将包袱里的东西一件件地打开来看，首先那两块绣的花团锦簇的绸子，就让张氏喜欢的不得了，还叫连蔓儿也到跟前来看。
“真真是，看着就跟真的似的，难为你花的这工夫。”张氏就道。这些针线，张氏一看就知道，不是短时间能够做的出来的。蒋氏是真的早就做了准备。
“这也是应当的。”蒋氏见张氏和连蔓儿都欢喜，她心里也高兴。
“蔓儿你看，……正好留着做屏风，炕屏也不错……又体面又漂亮”张氏比量着绸子的尺寸说道。
第九百七十八章 诉苦
“确实是……”连蔓儿也仔细地看了两幅绣，这还是她第一次看见蒋氏的大幅绣品，不禁暗暗点头，蒋氏的心灵手巧是名不虚传，也看的出，她在给五郎准备礼物的时候，是花了工夫和心思的。
“……就是按着屏风的尺寸绣的，本来应该再配上架子送来……”蒋氏脸色微红地说道，她绣这两块尺头，还真就打算是做屏风和炕屏的，只是要加个框架子，还要好的材料，好的人工。可她却做不到，因为早知道周氏那边不会支持。而凭她自己，一方面是银钱不凑手，另一方面动静大了，怕周氏知道生气。
“你这孩子，别说了，我都知道。”张氏就笑道，“你这份心意啊，我就收下了。”
没有绣庄户人家常用的门帘、包袱皮等物件，而是绣了大户人家适用的屏风，这又是蒋氏的聪明之处。
张氏和连蔓儿将蒋氏送来的几件东西都看过了，赞了一番，就叫多福进来，把东西收了起来。张氏一边又忍不住说了一句“难为你了”。
“四婶可别这么说，这有什么难为的。”蒋氏笑着，笑容却有几分苦涩，“是我们不好意思才对。”
“我都知道。”张氏就道，“你能有这份心思，我这心里，就比你送了金子宝贝更舒坦了。谁家能有啥那，我们也是从穷的时候过来的。东西是小事，重要的是心意。”
张氏心里挺高兴，话也就多了，就跟蒋氏唠起了家常。两个人唠家常，说着说着，话题就又不可避免地说到周氏。
蒋氏就说起近来周氏的种种怪癖来……
“……四婶，你也在那院子里住了十来年，还有啥是你不知道的。四婶，你说说，老太太过去是不是不这样？”
“这还真是……”张氏想了想。就点头道。周氏过去也霸道、任性，但跟现在比，却还好了许多，也没有现在这么多的怪癖。
“老爷子没了，她一年年的上了年岁……”这是张氏能想出来的唯一的理由。虽然，一般来说，这也并不算什么理由。
“四婶说的有道理。老太太的脾气是那样。”蒋氏就也点头道，“可有些事。我看着不大像是从脾气上来的。”
“……屋里有人，她也好像看不见似的。芽儿就在她跟前，她就看不见，一声声地召唤。芽儿答应着，她也好像没听见。得再