华灼的心烦意乱，让这丫环一通胡说给扫去了大半，差点被逗笑了。其实这封信并非那么重要，她也只是怕八秀说不清楚，才特地写了信。她可以不嫁给庄铮，但绝不能失去八秀，上一世她没能保住这个忠心的丫头，这一世岂能重蹈覆辙，否则，她又怎么会卖了韦浩然来换八秀的平安，虽是心中有愧，也在所不惜。
还想在交代些什么，但看天色已经不早，索性就不说了，直接唤了白雪儿来，华灼便上了马车。刘嬷嬷直送她到门外，临走前，她终是忍不住吩咐了一句：“嬷嬷，让方大掌柜套一套舅舅的话，弄清楚他们为什么要迁到京中来。
方家在她心中便是一根毒刺，远在青州还好，眼不见心不烦，可如今竟然跑到了她的眼皮子底下来，不盯着点，让她怎么放心。
白雪儿没有华灼身边伺候过，面上带着拘谨，坐在一角大气不敢喘，没有华灼的吩咐，她连动都不敢动一下。
车厢里静悄悄地，华灼此时也顾不上她，只是望着车壁上那盏油灯，神色有些迷茫。她在想，方家和荣昌堂，到底哪个更可恨些？
虽然她上一世的悲剧，方氏有抹不去的责任，可是细想起来，却是荣昌堂更让她觉得可恨，老祖宗算谋太深，让人不寒而栗。可是，即使是荣昌堂这样可恨，她也还是来了，为什么一个方家，竟让她如刺在喉。
仿佛方家有什么东两让她觉得恐惧一般。
想到这里，华灼自嘲地一笑，连老祖宗她都不怕了，方家那些人，又有什么值得可怕的？若说有什么噩梦从上一世直缠到这一世，只有……只有乔慕贤！
她忽然一惊，牙齿死死地咬住下唇。对，是乔慕贤。重生以后，几次噩梦，梦到的都是乔慕贤，直到遇到庄铮，不，是直到在韦氏的算计之下，她知道这一世自己会嫁给庄铮以后，才终于消去了噩梦。
因为她知道，只要嫁给庄铮，这一世她就不会悲剧重演，噩梦重现。可是现在婚事生变，方家人竟同时出现在她的眼皮子底下。她恐惧的不是方家人，而是……同处青州的乔慕贤，她害怕自己跟乔慕贤之间，还系着一根红绳。
紧紧抓住衣角，她深深地吸了几口气。直到脑海中浮现出庄铮的容貌，想起在西山半腰凉亭前，他遥遥对她一礼，仿佛就象征着某种坚定不移的承诺。心才渐渐安定下来。
是她多想了，方家人出现在京里。并不代表乔慕贤也会在京中，就算在，又能如何，他是商家子，而荣安堂此时，仍是是屹立不倒，即使与庄家的婚事成空，也轮不到乔慕贤。
回到荣昌堂，椅子还没有捂热，锦秀便来了，说是老祖宗有请。华灼忙换了一身轻便衣裳，来到养身堂。
老祖宗笑呵呵地，道：“你在烟儿前头出门，竟在她后头回来，今儿可是玩得尽兴了？”
这话一听，就知道华烟已经把今天在卢国公府撞见华灼的事说了。
“自是尽兴，今日原是程夫人邀我去玩，去了才知道，原来竟是要带我上卢国公府听戏去呢，不想又在那里遇上了六姐姐，当时侄孙女儿便在想，若早知六姐姐也在，我便该与六姐姐同行才是……”华灼随口应着。
“她那是被庄家夫人带过去的，这丫头都是被我宠坏了，去便去了，也不与我说一声，怪道我今儿总寻她不见……”老祖宗明显对华灼跟着庄大夫人出去十分不满，但语气一转，却又对华灼道，“庄夫人我见过几回，那是个眼里不操沙子的，甭瞧着她现在对烟儿好，指不定哪天就翻了脸，烟儿脾气直，不懂耍心眼子，更不懂讨好人，有的是她吃亏的时候，你虽是妹妹，但有时也要劝劝她才是。”
华灼几乎想翻白眼儿了，老祖宗明着是在说华烟，但实际上是告诫她，没事不要往庄大夫人跟前凑。
“是，侄孙女儿谨尊老祖宗教诲。”
华烟估计已经被训过一通了，说不定还是哭着走的，要不然这等炫耀的好时机，她又怎么不会在养身堂。表面上对老祖宗唯唯诺诺，其实华灼已经在转着眼珠子，考虑是不是利用老祖宗和惠氏之间的分歧，让华烟的好梦赶紧醒过来。
“其实老祖宗多心了，六姐姐可讨庄夫人的喜欢了，连卢国公夫人也对她另眼相待，赏了她好漂亮的一块芙蓉玉佩…”
华灼露出了一脸羡慕的表情，眼角的余光却扫到老祖宗突然一沉的脸色，毫不犹豫地就又添上一把干柴。
“酒宴的时候，六姐姐就坐在庄夫人的身边，嘴甜手快，替庄夫人斟酒布菜，又说玩笑话儿，喜得庄夫人对她无限爱怜……”她适时地又露出一副嫉妒却不敢表现出来的神情，“连卢国公夫人都说，今日席上再没有比六姐姐更出众的女孩儿呢…”
狠狠地把华烟今天在酒宴上的风光加油添醋地描述了一番，尤其是庄大夫人对她怎么怎么好，更是说得满天飞花，看着老祖宗渐渐掩饰不住的越来越难看的脸色，华灼见好就收，开始装头晕。
“哎呀，老祖宗，许是今儿吃多了酒，侄孙女儿头好晕……”
从养身堂出来，隔天华灼就开始装病，不装不行呀，她脸上的指印还在呢，一洗脸，没有胭脂遮掩，谁能看不出来，索性她就在床上躺了两天，把头蒙在被子，只说吃多了酒，昨夜又吹了风，头疼，尤其不想见人，惠氏叫人请了大夫，直接让她赶了出去。
听着屋里传出来的中气十足的声音，谁还不知道这位隔堂的八小姐没病，就是不想见人，为啥不想见人呢？
这个问题华烟有解释，被庄大夫人冷落了呗，而且昨天的风头，可都让六小姐抢去了，八小姐这会儿正伤心难过着呢，自然不想见人。
这个理由还真取信了包括老祖宗在内的绝大多数人。小孩子闹别扭，不是什么大事，就让她安静两天，想开了自然就好，老祖宗一笑置之，除了派锦秀送了点滋补的药膳过来，就再没做什么，反而免了华灼的晨昏定省。
老祖宗都表了态，其他人自然就不再关心华灼躲在屋里干什么，只有明氏是不大相信的，华灼的性子她还是有些了解，虽不是那等城府极深的女子，但也还是有些胸襟气度、处事明白的，怎么可能跟华烟赌气。
等天黑以后，明氏避着人私下过来一起，看到华灼脸上的指印，顿时就明白了。
“这是怎么弄的？”
华灼一撇嘴，道：“姨娘莫问，算我昨儿出门忘了没烧香。”
她不想说，明氏自己也不好多问，只道：“跟六丫头无关？”见华灼摇头，她心中一松，只要跟荣昌堂无关，那就跟她无关，于是笑道，“这印子，印上去容易，消下去可不容易，我那里有一盒凝香露，原是宫中秘方，专用来祜瘀消痕，一会儿让你身边的丫头……咦？怎么换人了？”
明氏这时才注意到，在华灼屋里伺候的丫头，竟是个面生的。
“这也是我家的丫头，叫白雪儿。”华灼无心细说，索性含混过去，“一会儿就让她跟着姨娘回去取凝香露……那凝香露真有效果？”
明氏笑道：“我瞧你脸上已消了肿，只是印子难消，若用了凝香露，你夜里抹着睡一觉，明儿一早脸上再打上一层薄薄的胭脂，保管什么痕迹也没了。”
华灼叹了一声，道：“若早知道姨娘手上有这等好东西，昨儿一回来，我便来讨了，何至于弄得让别人以为我是嫉妒六姐姐，平白让人笑话了一场。”
“宫中女子日子难熬，身份高些的尚好，那些最低等的，常常有打骂之事，时间长了，也不知是谁竟调配出了这凝香露，方子在宫里传了开来，差不多是人人都会的，算不得稀奇，回头我把方子给你，以后再有这等意外，便不用怕了。”
“这等意外，还是永远不要再有的好。”华灼翻起了白眼儿。
明氏一笑，轻轻拍自己的嘴，道：“是我说错了，该打。”
凝香露果然效果明显，一夜之后，华灼脸上的指印几乎消退了七成，剩下的一丁点儿痕迹，即使没有顾二小姐的妙手，随便抹点胭脂也就遮过去了，再隔一夜，连胭脂也不用抹，素面见人也毫无问题。
于是荣昌堂里又有人笑话道：到底是小孩儿脾性，这才两、三天，看八小姐在紫藤小居进进出出，一儿伤心也瞧不出了，精神头倒比谁都好。（未完待续）
第273 及时雨至
祭社，扫尘，贴桃符，新年的气息已经来临，之后几天，再也没有什么邀请宴会，华灼就窝在紫藤小居里写桃符。
“神荼。”
“郁垒。”
白雪儿研着墨，看着桃符上写的字，不禁奇道：“神荼？郁垒？小姐，这好像不是联语……”难道该写的不是庆春、贺年之类的吉利话吗？
她虽跟刘嬷嬷认了些字，但到底不如七巧、八秀一直跟在华灼身边，华灼看过的书，她们大抵都看过，若是她们在，便不会这样问了。
华灼放下笔，欣赏了一会儿自己的字，才笑道：“这是上古两位神的名字，神荼避邪，郁垒驱鬼，本来还要配上神像才好，可我不擅画，只能题名了。一会儿墨清干了，你拿去给素绢，让她挂上。”
白雪儿应了一声，又好奇问道：“小姐，你要避邪驱鬼吗？”
“是呀是呀，昨儿我做了噩梦，有鬼要来抓我呢。”
华灼逗弄心起，却真的把丫环吓坏了，也顾不上墨清还没有干透，捧起来就冲到外头找素绢去了。连玩笑话都听不出来？她失笑起来，不过这样也好，至少白雪儿不像前两日那样拘谨了。
取过素纸，她又练了一会儿字，耳边听着白雪儿的声音“偏了偏了，再往右一点……”终是无心再写下去，她的心静不下。
只能等啊……她讨厌这种感觉，讨厌对一件事情完全失去了控制不能掌握在自己手中的感觉。忽然想起庄大夫人对她说过的话，事情弄到今天这个地步，庄家有责任，可是自己又何尝没有责任。如果一早就知道镇宅是个骗局，她就不会半推半就地亲近韦氏，自己走进韦氏的算计中。
仔细想想，还是老祖宗手段最高啊，为了保持镇宅这个借口，甚至还故意把华宜人当做了替代品，让她的提防始终朝着错误的方向，不但骗了她，十五姑太太不也被骗过去了，要是早知道老祖宗的打算，十五姑太太走的时候，一定会带她一起走。
如果和庄铮的婚事，在等待中变成无望，她又该怎么脱身？
这两天她一直在考虑这个问题，以至于写桃符的时候，也没有写常的庆春、贺年之类的吉利话，而是写上避邪驱鬼的两位上古神灵的名字，她想避的、想驱的，不是邪、鬼，而是人啊，比如说………老祖宗。
好吧，这只是她在等待中一点无聊的自嘲，如果两块桃符真的能把老祖宗驱走，那她一定是从天上被谪下来的仙人，但事实是，她只是一个莫名重生的女孩儿，手上能抓住的力量小得可怜，到目前为止，她唯一的成就是保住了荣安堂。
想开点，至少这一世她不会再变成那个无依无靠的孤女，不会颠沛流离，不会失去一个又一个身边的人。
一场婚事而已，怎么就这么难呢？与庄家联姻，从某种意义上来说，她也算是下嫁好不好，像她这样的身份，最佳联姻对象本该是五大豪族中的其他家族，即使嫁入宗室，她也完全够资格。
庄铮的信她翻出来又看了几遍，字里行间那种无奈苦涩，让她心里觉得酸酸的，信尾还有些未尽之意，看得出，庄铮还想再写点什么，却不知道是时间来不及，还是别的原因，最终什么也没写。
一句承诺，甚至是安慰也没有，哪怕是写出来骗骗她也好。不过这就是庄铮的性格吧，做不到的事情，他不会随便给承诺，哪怕是打肿了脸充胖子。他无法请出枯月大师和孙大儒，就不会说出“放心，一切有我。”的话。
“其实我也不是一定非你不嫁……”
华灼撇撇嘴，在心里嘀咕出一句气话，除了庄铮，还有谁能让她嫁得安心？不管庄铮是为什么答应娶她，至少，他确实是一个值得托付终身的人。
得出这个结论，不是因为庄铮是庄家大房的唯一继承人，也不是因为庄铮现在的父亲是吏部主官，能对华顼的仕途有助力，更不是因为庄铮禀承名师又好学，可以说是前途一片光明，她认为庄铮值得托付终身，只因为在答应娶她之后，这个少年就一直在试图与她好好相处，在接触中一点一点地了解她的所思所想所需所求。
难能可贵，要知道，她与庄铮彼此之间的最初印象可都不好，甚至庄铮还写过信来斥责她，即使是这样，他还是愿意给她机会，了解她，帮助她，如果上一世乔慕贤也能像他一样，自己何至于最后会落到那样的下场。
正是这一点真正打动了她，让她甘愿接受韦氏的算计，把自己的终身、还有父亲的前程，都押在了这桩婚事上。
气话归气话，现实摆在 眼前的是庄铮写给她的信，凝视着上面虬劲有力的字迹，仿佛就像看到了庄铮的脸，青涩，俊美，冷静，平淡，偶尔也会尴尬无措，面红耳赤，自己是不是对他的要求太高了，毕竟他还只是个少年。
他已经尽力了。如果再给他几年时间，如果他能在科场上哪怕只是考个秀才的功名，在庄家他说话的分量也会比现在大很多。
正在华灼纠结地想着这一团乱麻的时候，忽听到外头有人大声问道：“八小姐在吗？”
是锦秀的声音。华灼收起庄铮的信，走出内室，正好看到白雪儿掀了帘子进来，便道：“请锦秀姐姐进来吧。”
锦秀进了屋，微微屈膝一礼，笑道：“八小姐，今儿天气好，日头足足的，怎么没出去走走？”
“我写了桃符，刚让她们给挂上。锦秀姐姐，可是老祖宗有事寻我？”华灼没什么心情跟锦秀客套，直接就开门见山问她的来意。
锦秀便也不说别的，只道：“来了亲戚，老祖宗请小姐过去见见……”然后望着华灼笑得颇有意味。
亲戚？
是华家的亲戚？没听说其他堂有人要来呀，而且都腊月二十六了，哪里还有人会在这个时候走亲戚，都忙着准备过年呢，要走