“我还在想到时候要说些什么话去讨郡守夫人的欢心，不曾想，你倒把功课都做好了。”
华灼笑了起来，接过那本书翻了翻，里面清一色的簪花小楷，正是出自杜宛之手，家学渊源，别看杜宛的年纪只比她大了三个月，但是这一手字，却远写得比她好看。
“你别笑，拿回去千万记得看了，能记牢更好。”杜宛殷殷叮嘱。
“是是是，我晓得，绝不辜负你一番苦心。”
华灼心中是极感激的，江安郡郡守，正是父亲的顶头上司，虽然郡守夫人不可能干涉得了官员升迁的事情，但是若这次讨得郡守夫人欢心，将来郡守夫人能在郡守跟前替父亲说几句好话，对父亲的好处，自然是不言而喻。
杜宛狐疑地望了她一眼，实是不敢相信她的保证。这也难怪，她又哪里知道眼前这个闺中蜜友早已不是她记忆中那个任性又单纯的女孩儿了，多出一世经历，华灼早已经学会珍惜一切摆在眼见的机会，不管能不能对五年后那场灾祸有用，只要是机会，她总要尽力去抓住。
“宛儿，真的谢谢你，不管将来发生什么事，你都是我最好最好的姐妹。”华灼抓住她的手认真道。
“好端端地说这话做什么？”
杜宛心思敏锐，虽不知道华灼话中的意思，但却隐隐察觉到几分不对劲。
“是是是，我不说了，宛儿，在房里枯坐着无趣，咱们到外头逛逛去，你养的那只八哥儿，可学会说话了？”
杜宛爱鸟，专门在后花园里建了一间巢房，里头养了画眉、百灵、鹦鹉、云雀、黄鹂等近十余种，华灼印象最深的，便是一只八哥儿，杜宛教了它足足三个月，都没能学会说话，被她笑话买了一只哑八哥。
“咦？你怎么知道我买了一只八哥儿，还是前儿上元节，娘带我上街看花灯时买的，我还没有同你说起呢。”杜宛疑惑道。
华灼一怔，坏了，她把时间记错了，还以为是去年买的八哥儿，忙支吾应道：“那不是……先前听你娘说的……”
好在杜宛也没有追究，她新买了鸟儿，正是兴奋的时候，便拉起华灼的手，道：“走，我带你看八哥儿去，都说八哥儿爱饶舌，等我教会它饶舌了，就把它给你送去，让它天天对着你饶舌。”
华灼噗哧哧地笑，这只哑八哥想饶舌，下辈子吧。
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第三十五章 汀兰步莲
从杜府回来的路上，方氏就很沉默，眉眼低垂，若有所思。
华灼移了移身子，伏在母亲的腿上，轻声问道：“娘，你在想什么？”
方氏回神，笑笑道：“也没什么，只是在想郡守夫人这个人而已。”
“娘认得郡守夫人？”华灼好奇道。
“曾见过一面，那还是你爹初到淮南府任上时的事。”
方氏的思绪又有些飘忽，那位郡守夫人，可真是一位少见的美人，让她不安的是，自己的夫君与郡守夫人似乎早已相识，当时在宴席上，虽然夫君自始自终都没有与郡守夫人说过一句话，但是偶尔交错的眼神，总觉得别有意味……罢了，也许是她多疑，这些原就不是她该去想的。
低下头来，见女儿仍是一副好奇的模样，不由得露出笑颜，道：“郡守夫人有二子一女，长子已经十三岁，前年去了白鹿书院读书，次子今年十岁，还有个女儿，正好与你一般大，这次郡守夫人回娘家，身边带着是次子和幼女，我与你杜伯母已经商量好了，到时候你和宛儿做东道，你们几个孩子一处玩，你算半个主人，可要好好招待他们，不要与他们吵架。”
“娘，放心吧，女儿知道轻重。”华灼有些不满，自己最近已经表现得很乖巧了，怎么母亲还是当她是原来那个任性的女孩儿。
方氏摸了摸她的头顶，轻轻笑着，算是相信了她的保证。
接下来的日子，方氏就又忙碌起来，虽然是方、杜两家联合出面招待郡守夫人，但是到时肯定还要请几位身份够得上的夫人坐陪的，淮南府说大不大，说小也不小，更是个富庶之地，够得上资格的夫人们肯定不少，请谁，不请谁，都是极有讲究的。
然后宴客的地点，也要斟酌一番。郡守夫人信佛，自然是不喜喧闹，可是招待人，总不能把招待地点设置在也石庵吧，那样的话，郡守夫人大概是高兴了，可是那位爱骂人的圆慧师父，估计就要暴跳如雷了。
总之，方氏是忙昏头了，做为女儿，华灼也没闲着，天天捧着杜宛抄录给她的那本书看，不但要全背下来，还得琢磨那些妙禅佛偈到底说的是什么，为这，她没少向秋十三娘请教，倒把刺绣的功课给落下了不少，挨了几次秋十三娘的打手板。
日子便在忙碌中过得飞快，一晃眼，便到了二月里。
二月里，春雨贵如油，郡守夫人回到沉珠韦家的那一日，正逢立春后的第一场雨。雨是入夜起的，细细密密，缠缠绵绵，一直落到隔日的黄昏。雨丝仍带着冬日的寒气，但落在地上，却透着春日的暖，一夜之间，草嫩枝头绿。
也是当日，方、杜两家联合发出的请柬就送到了韦家。
郡守夫人也没有矫情，很爽快地接受了邀请，不过对设宴地点提出了一点异议，只是说原定的清源山风景虽好，但刚落了雨，山路怕是泥沱难行，听闻绘芳园乃淮南府诸园之冠，且离韦家也近，不如舍远求近，愿与大家同乐。
方氏自然大喜，原本她还有些担心，清源山虽然清静，又有好风光，但却位于城外，难免远了些，郡守夫人主动提出要去绘芳园，自家的园子方氏自然是再熟悉不过，略微一番安排，就布置得妥妥当当。
于是这场准备了不少时日的春日宴，便在一个晴好明媚的日子里拉开了帷幕。
绘芳园，既然名为绘芳，自然绘尽天下芳色，这芳色，集合了亭台楼阁之精致、姹紫嫣红之芬芳、灵石奇岩之妙绝，更有清歌曼舞点缀其中，不过眼下嘛，花朝未到，百花未开，但草色方嫩、枝头新绿，墙角怪岩之处，迎春花鲜嫩可爱，合在一处，造就了一番郁郁生机。
“果然是个好地方，华夫人，你藏着这样的佳园不肯叫人来游玩，可是小气了。”
郡守夫人一进园子，便与方氏开起了玩笑。她今日特意打扮了一番，一身正红色华服，以牡丹为绣，发髻高高盘起，戴了一只三凤金钗，左右各插了一对红玉簪子，眉间生了一颗胭脂痣，胭红如血，又别出心裁以同样色泽的胭脂在痣边画了一朵牡丹花，衬出了端庄雍容的万千仪态。
她的双手各拉着一个小孩儿，左男右女，男孩儿眉间也有一颗胭脂痣，小脸白嫩俊美，女孩儿额间虽然没有痣，却点了胭脂，眉目如画，竟似一对活生生的金童玉女。
方氏谦虚道：“园子简陋，怕污了贵客的眼，承蒙夫人看得起，肯纡尊降贵光临陋园，是我华家的荣幸。”
方氏今日也是打扮得极为华贵，但是她的品衔比郡守夫人低一级，到底不敢越了过去，衣着穿戴已是次了一等，而且容貌也不如郡守夫人美丽，敬陪在一侧，却是逊色了不少。反倒是走在另一侧的杜夫人，大抵是在书香中浸蕴久了，有一股腹有诗书气自华的气质，没有被郡守夫人压得面目无光。
“华夫人，前面便是汀兰榭了吧？”杜夫人笑着问道。
“是，汀兰榭连着步莲台，坐在榭内，卷起四面的帘子，便可看尽步莲台上歌舞，因此我将宴席设在了汀兰榭中。”方氏答道。
郡守夫人举目看了看，见阳光映射下一片水光潋滟，不由笑道：“果真是好地方。”
身后那些被方氏和杜夫人请来坐陪的夫人们，也纷纷交口称赞，应和着郡守夫人，方氏听着，不由得笑入眼中，不管如何，自家的园子被人夸赞，总是值得高兴的。
步莲台上，在郡守夫人踏入绘芳园的那一刻，就已经丝竹声起，歌舞盈盈。郡守夫人扫视了步莲台上一眼，在方氏的邀请下，入了主座，然后方氏和杜夫人也入了座，再之后，陪客的夫人们也一一入座，便有侍女送上茶水果点。
“那穿百蝶裙领舞的，可就是府尹大人千金买笑的那位楚青青姑娘？”
郡守夫人坐下后，便对步莲台上的既歌且舞的歌舞伎很有兴趣。
华顼前年在秦楚楼中千金一掷，替一位名叫楚青青的红歌伎赎了身，据说楚青青自从梳头接客以来，只卖艺，不卖身，从不曾展露过一丝笑颜，却在赎身日，展颜一笑，艳惊四座，一时在风月场中传为佳谈。
对这事，方氏嘴上虽不说，心中却是不喜的，否则也不会华顼每到绘芳园来过夜，她总要派人跟着伺候。
略滞了一滞，她便做状故意扫了郡守夫人身边的那对金童玉女一眼，表达出在小孩儿面前不宜说这些风月事的姿态，，然后笑着对郡守夫人道：“汀兰榭边上还有一间暖阁，我瞧令公子与令媛年纪都小，只怕受不住这里风大，不如便让他们去暖阁里坐着，由小女华灼与杜夫人的女儿杜宛做陪，再有其他夫人们的孩儿们一起，他们年岁都差不多，没有咱们盯着，玩起也自在些，不知夫人意下如何？”
郡守夫人会意，失笑一声便转过话题，道：“还是华夫人想得周到，令爱也来了，怎么不叫来见一见？”
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第三十六章 刁难
这时陪客中有位张夫人便道：“郡守夫人不可厚此薄彼，我家云姐儿今日也来了，亦想拜见夫人的芳姿呢。”
这话一出口，便引来一片附和声，什么丰哥儿，杏姐儿都冒了出来。
郡守夫人便道：“都来，都来，只是事先要说好，我可只备了主家的两份礼，你们家的哥儿姐儿可没有见面礼哟。”
夫人们便纷纷道：“能拜见郡守夫人一面，是他们的福份，哪里还敢再要见面礼。”
方氏却懂得做人，当下便悄悄吩咐善婶儿准备了一些精致小巧的银锞子，然后笑道：“郡守夫人与你们玩笑呢，见面礼哪里能少得了你们家的哥儿姐儿的。善婶儿，你去将一众小姐少爷们都请来。”
善婶儿就是方氏的陪嫁丫头之一，名唤独善的那个，她嫁给章大管家的儿子华诚后，便一直打理绘芳园的事宜，时日久了，在底下人面前也有权威，便没人再敢唤她独善，都要称一声善婶儿。
华灼早早就来了绘芳园，她今日任重道远，方氏交代给她的任务，就是务必要使郡守夫人的一双儿女玩得开心，但也不能冷落了其他夫人的儿女。
她心中原还有些紧张，待见了来的那些小孩儿，大多是女孩儿，只有两、三个男孩儿杂夹在里面，而且大多年纪与她相仿，最大的也不超过十岁，顿时便松了一口气，年纪小，就少了很多忌讳，更不用顾忌男女授受不亲。
杜宛是个喜静的性子，除了和华灼相好，其他女孩儿却是不大爱理的，自己捧了一本书，歪在窗边的榻上有一页没一页地看着，出面招呼的事儿，自然只有华灼来，好在她早有准备，将自己平日里玩的一些物什都带了来，有散碎的珠儿和针线，这是串珠花用的，有几根彩绳，可以用来做绳戏，还有一盒子琉璃珠子，那是给男孩儿弹着玩的，还有竹蜻蜓、不倒翁之类的小玩意儿，她在桌上一字排开，很大方地由着大家挑。
善婶儿过来的时候，华灼正跟一个唤做云姐的女孩儿翻着彩绳玩儿。那云姐生得虽不十分漂亮，可是手指十分灵巧，一根彩绳被她翻得不停变幻形状，十根白白嫩嫩的手指，几乎拧出一朵花儿来。一听要去拜见郡守夫人，云姐立时“啊”了一声，拔腿就往外跑，被善婶儿一把抓了回来。
“张小姐慢着点儿，冒冒失失可不行。”
“你这奴才，拦着我见郡守夫人做什么？”云姐一急之下，大为恼怒。
“这还用说，定是要让她家的小姐走在前头，好在郡守夫人面前露脸出风头……”旁边又一个小女孩说起了风凉话。
顿时，一众小孩儿看向善婶儿和华灼的眼神，都有些不善。
“张小姐、宋小姐，你们误会了。”善婶儿也不动气，仍是恭敬道，“郡守夫人身份尊贵，为免诸位小姐、少爷一时兴奋，不小心在郡守夫人面前失了礼数，还请小姐、少爷们听我哆嗦几句。”
云姐这才反应过来，知道自己刚才已经失了礼，小脸蛋一红，扭扭捏捏地抓着衣角躲到了华灼的身后。那个说风凉话的宋小姐也低下头，不好意思再开口。
“大家不要着急，都过来，听善婶儿提点，不然一会儿冲撞了郡守夫人，要挨板子的哟。”华灼看这些小孩儿都有些紧张的模样，便开了口。
杜宛坐在榻上，放下书，笑着望了望华灼，然后慢慢站了起来，率先走出来，对着善婶儿微微一礼，道：“不知拜见郡守夫人时有什么忌讳，还请婶儿提点。”
这些个小孩儿年纪虽小，但到底个个都富贵出身，只是一时慌乱，才有些乱了分寸，这时杜宛做了个样子出来，他们也纷纷醒悟，对善儿的态度顿时和善了许多。
“不敢说提点，只是一些罗嗦话罢了。”
善婶儿笑了笑，然后便又道：“一会儿见了郡守夫人，可不能乱哄哄的，郡守夫人喜静，因此也喜爱安安静静的孩子，行过礼后，若郡守夫人不问话，需要赶紧回到暖阁来，外头风大，若小姐、少爷们不小心受了风，可就不好了……”
交代了一番后，善婶儿便领着一众小孩儿往汀兰榭去了，走在最前头的，自然是华灼和杜宛，她们两个算是这次宴请的主家，于情于理，都应该是她们两个走在最前面。
这时候方氏已经向郡守夫人解释完步莲台上领舞的那名歌舞伎的身份，自然不是那位什么楚青青姑娘，方氏原就不待见那位红歌伎，哪肯让她在郡守夫人面前露脸，眼下在步莲台上领舞的，却是方氏花了大价钱自扬州府买来�
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