是耽误她一日，你可明白我的意思？”
她的意思是，月香今天有没有拉到十个客人，她不追究了，但是月香也不必回到她身边，到方氏那里去学规矩，学好了，还可以回来，学不好，那就让她去当她的“贾小姐”，免得耽误了她以后的前程。
华忠额上渗出了汗，道：“是，小人明白，请小姐放心，以后月香再不会那么放肆了。”
不用夫人方氏去调教，今儿晚上，他就得拎着女儿的耳朵耳提面命，以前真是太宠爱这个掌上明珠了，宠坏了啊，华忠此时真是悔得肠子都青了。也是他没有料到主母和小姐会在这个时候回到老宅，其实他培养自己的女儿，本意是盯着归溪书院里的那些年轻学子，巴望着能挑到个有真才实学的，不在乎家中有多穷，真是富家少爷也轮不着他去挑不是？关键是才学要高，将来中举为官，自己的女儿就是官太太了，到时候他一家子还能少沾光？
可是计划没有变化快，主母回来了，小姐回来了，他的心思也就活络了，做官太太是好，但那太遥远，他也不知道自己能不能活到女儿女婿平步青云的那一天，可是如果女儿给小姐做陪嫁丫环，就有机会伺候姑爷，成为姨娘的可能性大得很，凭小姐的身份，她的夫婿怎么着也是富贵中人，如果女儿有幸为姑爷生下子嗣，这一辈子的荣华富贵不提，做爹娘的也脸上有光啊，这条出路，又比先前的打算强多了。
所以无论如何，他也不会让女儿因为任性而失去这次机会的。
“你明白就好，起轿吧。”见华忠懂事，华灼也就不再多说什么。
琐事不多提，次日，华灼把准备好的礼物整理出一份清单，拿去方氏过目，得了方氏认同之后，才把这些礼物全部装车，然后派了阿福和常贵两个先行往郡城秦府送信，快马加鞭，一日间就已经来回，十五姑太太的回信也到了，信中语气一如她的为人，硬梆梆的，责怪华灼回到九里溪这么多天才思量着去看她，后面却是语气一转，说既然去了，就要在她那边住个半月陪她解闷，否则，不如不要来。
华灼看了回信，哭笑不得，知道十五姑太太的意思是违逆不得的，而且十五姑太太说话钉是钉，铆是铆，说要留她半月，就一定是半月，她原先只打算两日就回的。
“十五姑母盛情，你就多住些日子吧，正好重阳也近了，陪陪老人也是应当，等过了重阳再回来。”
方氏拍板定案，华灼虽是有些不放心，但也只能这样了。十五姑太太那脾气，想想她都觉得发怵，可真不敢违逆她的意思。只是这样一来，与王小姐约好的聚会却要推迟了，华灼不得不让七巧亲自去王家向王小姐解释。
正在收拾行李的时候，归溪书院突然送来一份请柬，竟是邀她参加秋风雅集的，华灼颇觉惊愕，她又不是学子，更非才女，请她去做什么。为这，她又跑了一趟归溪书院，见了郑山长，才知道原来还是因为那位倪小姐。倪小姐素有才名，也是听闻江南之地才女众多，因此这回来，少不了要见识一番。华灼不是才女，但那日赠画之举，让郑山长认同了她的品性，或者说，郑山长认为德行更重于才学，于是邀她去与倪小姐为伴。
华灼本想婉拒，她从不与人做意气之争，何况倪小姐或要与人斗诗论文，她可应付不来，但转念一想，或可以从那位倪小姐口中打听到庄铮的近况，于是便又心动了，一口就应了下来，好歹她自信于书法一道，还是能上得了台面的。
抵达郡城的时候，正是八月的最后一日，江南本就是富庶之地，郡城尤为繁华，光是排队进城，华灼就足足等了将近一个时辰。
“小姐，听说郡城有八个城门，只比京城少一个，可是瞧这热闹劲儿，恐怕比京城还犹有过之呢。”八秀兴奋道。她还记得，当初进京时，都没等上这么长的时间。
华灼也被郡城的热闹繁华所感染，笑道：“富贵富贵，所谓贵者，莫过于京城，而富者，却是莫过于江南。”
七巧掀关帘子向外张望，闻言笑道：“小姐所言极是，京城里贵人多，走在街上撞个人，指不定就是宗室子弟，公侯贵胄，可是这儿……你们看，就连往来的路人，衣裳打扮都透着金光宝气呢。”
华灼往外瞧了几眼，果然，这大街上的路人，大多衣着干净整洁，面容红润，神情轻快，明显是衣食不愁的，可见江南之富，绝不是空言。若是整天为生计奔波的人，哪有这样的神态。
“江南，真是好地方啊！”
华灼感叹了一声，其实她也算江南女子了，可笑的是，从她出生到现在，竟没在江南待过几日，将来出嫁了，就更不大可能回江南了。
进了城，马车行得更慢，足足又过了近一个时辰，才抵达秦府，此时天色已快黑了。秦家早有人在门口等着，见马车在秦府前停下，立时便上前探问，道：“可是华家表小姐到了？”
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第318章 江南秦府
“秦妈妈……”
阿福连忙迎了上去，现在华灼出行的事情，都是由他出面打点，方氏也是有意栽培他，大事小事让他慢慢上手，以后至少也是半个管家的料，为什么说半个？因为将来华灼嫁到庄家，管家只能是庄家的人，可是女儿手底下也不能没有心腹可用，所以虽然阿福当不了大管家，但好歹管家能做的事，他都得学着干。
“莫要多礼了，请表小姐赶紧进去吧，老夫人自今儿一早就等着，盼了整整一日，你们怎么这会儿才到。”秦妈妈并不是在埋怨，她只是提醒华灼，一会儿进去了，说几句好听的哄哄老夫人开心，这也不枉老夫人等了这么久。
秦府的布置，是典型的江南园林，地方不算太大，跟老宅相比，秦府还不到老宅的三分之一大小，但精致典雅，却是堪称无双，至少在华灼所见的宅子，没有比秦府更如诗如画的，尤其是暮色之下，天际边犹有最后一缕夕阳晚照，金红色的光柔和地洒在屋顶檐角上，有一种说不出的美丽温柔。
“好景致！”
虽是步履匆忙，华灼仍是不禁赞叹了一声，秦妈妈在前头领路，闻言笑道：“表小姐既然喜欢，定要多住些日子，老夫人嘴上虽不说，但知道表小姐要来，心中却是喜欢的。”
说话间，便到了后宅，曲廊环绕，碧水清流，朱栏画壁，花木繁茂，瞧得仔细了，才发觉秦府的整个后宅，竟然都是建在水上。
“老夫人在前面的燕子坞中，无路可往，需得乘船而上，表小姐，站稳了。”
秦妈妈将她们一行人领上了一艘小画舫，画舫上早有七、八个丫环持竿而立，待华灼等人站得稳了，便撑着画舫往燕子坞而去。
华灼站在船头，举目望去，燕子坞极为醒目，却是建在水中央的一座大型水榭，形如燕子，头尖尾叉，燕身为一歌舞台，左右两翼各建一榭，按着左男右女之分，此时画舫正向右翼所在的那间水榭而去，想来左翼那间水榭便是招待男客时所用。
画舫停下时，歌舞台上传来缕缕丝竹之声，仔细听去，却是《有凤来仪》，这是迎客时所奏的最高等级的曲目，而且必得是女客才能用此曲，便是女客，也是不是人人能用，女客的身份，若不是尊贵无比，就必定是与主人家关系极其亲密。
华灼虽也是豪族贵女，但秦家老太爷圣眷隆重，他的官阶又比华顼高，且还是她的长辈，所以那个尊贵无比她是配不上的，十五姑太太用此曲迎她，可见秦妈妈方才所言不虚，她的到来让十五姑太太十分高兴，这位性情刚强胜过许多男子的姑祖母，心中待她可比脸上表现出来的好得多了。
怀着感激与敬慕的心情，华灼走下画舫，立在燕子坞的右翼尖上，安静乖巧地等候着。秦妈妈已经先行一步，进入水榭内去通报了。
其实水榭四周的帘幕都卷起，坐在水榭内的人，早已经看到画舫过来，通报原是多此一举，只是十五姑太太等了一整日，若是让华灼直接进去，未免太过爱溺，她心中虽喜欢这个侄孙女，却是绝不肯落人口舌的，因此必得把礼数做足了，等秦妈妈通报之后，才当着跟前的三个女孩儿的面，冷冷道：“让她进来吧，我倒要问问，如何这会儿才来，倒教她两个表姐妹、还有倪小姐久等了。”
陪十五姑太太坐在水榭里的三个女孩儿，不是别人，正是秦家两个孙女儿，还有一个，无巧不巧，却是华灼这将来到郡城的目标之一，那位素有才名的倪玉倪小姐。却原来倪大儒与秦老太爷是至交好友，倪大儒这次来主持秋风雅集，也是应秦家太爷所请，前日才到江南郡，便直接住进了秦府。
按说倪玉不是必来跟着来等的，只是这里还有个缘故，却是秦家两个孙女儿，都有些怕自家祖母，想着也不知华家那位表妹什么时候方到，让她们俩个陪着祖母坐在这里干等，浑身都不自在，被祖母的眼神儿一瞪，更是大气都不敢喘，好在祖母等这位倪小姐还算客气，于是她们死拉活拽地把倪玉拖了来。倪玉虽才自恃才高，却也不是不通人情之人，思忖着自己还要在秦家叨扰大半个月，与秦家俩姐妹也少不了要打许多交道，如今卖个人情也是举手之事，因此便过来了，原以为最多就是陪着聊聊天，等上半日，却不料这一等，便见着天便要黑了，而秦老夫人却仍不让她们回去，心中不由得暗暗称奇。
她虽是初来乍到，但是秦老夫人的威名，却是如雷贯耳的，待到亲眼见了，便晓得确实是位不易讨好、不近人情之人，秦家两姐妹都不能讨得她的欢心，而华家表小姐有什么出众之处，竟让秦老夫人这般重视。
但倪玉毕竟是心思通明的女子，听得秦老夫人语气不善，可话里分明还是护着那位华家表小姐的，于是便笑着接口道：“想来九里溪离郡城远了些，路上不好走，老夫人，还有两位妹妹可莫要计较，我想华小姐也不是有意这会儿才到的。”
这话，自然是意在表明她不介意。
华灼一步迈入水榭中，正好听到倪玉这番话，打眼一扫，却是眼前一亮，这个女孩儿生得真是极为出色，柳叶儿眉，桃花儿眼，雪肤丹唇，神采风流，更难得的是气质，高洁清雅难以言述，唯风华绝世四字可表。
莫非这位就是秦家表姐之一？
怀着这样的念头，她跪在早已经准备好的蒲团上，向十五姑太太行大礼。
“侄孙女儿来得晚了，累姑太太久等，惶恐之心，无言可表，唯三拜请罪，望姑太太莫要见责。”
十五姑太太这样看重她，华灼的心中，确实是真的感动，也有些后悔，若早知入城会耽误这么多时辰，她宁可自己连夜赶路，也不愿让十五姑太太等着她一整日。
“责你又怎的？”十五姑太太冷冷道。
华灼一滞，偷偷地吐舌，许久不见，十五姑太太的脾气真是半点未改啊，若是一般女孩儿，怕是都要慌了手脚，她却是已然体会到十五姑太太面恶心善的真性情，哪里真的怕什么责怪，于是笑嘻嘻地从蒲团上站起来，耍起了无赖。
“随姑太太怎么罚我，我呀，只管奉酒讨好姑太太就是，姑太太可还吃酒么，花露烧是没寻着，但是几坛子自家酿的酸果子酒，我倒带了些来，就怕姑太太嫌酸了牙，瞧不上它。”
“没得你这样废话的，既带了酒来，还不赶紧拿上来，今儿就罚你给我斟酒。”十五姑太太板着脸，不露一丝儿笑意，可是秦妈妈却分明瞧见，老夫人眼底透着慈祥呢。
“不忙，姑太太，你还没给我介绍这三位姐姐呢。”
华灼哪里真的带了酒，若真带了酒，就不是耍无赖了，赶紧就打着岔儿，同时偷偷给了七巧一个眼色，那丫头会意，猫着腰趁人不注意，溜出了水榭，跑到画舫上，声称有紧要的物件忘在车上没拿，哄了人把她送上岸，径自找阿福让他派人赶紧去买了两坛子果酒不提。
“这是你三表姐，闺名唤做甄字，这是你四表妹，闺名唤做鄄。那位是……”
正要介绍到倪玉时，倪玉却轻笑一声，道：“秦老夫人，我自己来说吧。”
这是极失礼的事情，倪玉本身是客，华灼也是客，她们眼下所处的地方是秦家，便应该由主人替她们相互介绍，倪玉身为大儒之女，又岂能不懂得礼数，她这样做，自有凭仗，这凭仗便是她的年纪，她的身份，她的美丽。
她随父而来，算是秦老太爷的客人，秦老夫人也不好太过责怪她，此为其一；身为大儒之女，受人仰慕，从来都是别人主动结交她，如今她主动去结交别人，已是放下了身段，就算是稍稍有违数礼，也是可以谅解的，此为其二；第三点也是最好说的一点，她年纪小嘛，就当是晚辈撒个娇，插个话，秦老夫人还真能跟她计较不成。
果然，秦老夫人虽然板着脸，却也没再说话。倪玉不认为这位老太太是在生气，从她住进秦府起，就没见过这位老太太笑过，整天都是板着脸的，底下人个个都是颤颤惊惊，谁都不敢在秦老夫人跟前大声说话。
“我是倪玉。”
倪玉的自我介绍极其简短，仿佛只需要她报出名字，华灼就应该知道她是谁。
华灼愕然，怔了片刻才屈膝回礼，道：“原来是倪小姐，我是华灼。”
有样学样，倪玉怎么自我介绍，她也同样回以四个字，不落下风。她知道倪玉是谁，那么倪玉也应该知道她是谁，否则郑山长的安排岂不就是戏弄人，既然邀了她与倪玉做陪，那么必然已经知会过倪玉了。
果然，倪玉微微一愣后，掩唇而笑，道：“原来你就是郑伯父推荐来与我做伴的华家妹妹，郑伯父在信上赞你有金玉之质、明慧之心，我正想着不知是怎样的女孩儿能得郑伯父如此赞誉，不想才一夜的工夫，便见着真人了。”说着，她又回首向十五姑太太笑道，“老夫人，你看我与华妹妹可是有缘么？”
（未完待续。