这一日黄昏，双成姨娘领了两个十五、六岁的少女进了西跨院，正好华灼去看弟弟，出得门来，便见了她们的背影进了母亲的屋子，看后头两个少女穿着打扮并不像家中的丫头，顿时好奇，拔脚就跟了过去，才走到门口，便听双成姨娘正向方氏禀道：“夫人，她们便是婢妾挑的人选，生辰八字已经请也石庵的师父算过了，都是旺子之相。”
正要进门的华灼当下脚步便是一缓。
旺子之相？母亲这是要做什么？
“给夫人请安。”
两个少女都有些不安之色，给方氏请安过后，便垂头立在一旁，一个抓着衣角，一个拧着手指。方氏打量她们几眼，容貌都算清秀可人。
“抬头看着我。”她淡淡道。
两个少女一阵惊慌，双成姨娘便在一旁柔声道：“夫人让你们抬头，便抬头。”
抬起头来，看得便更清楚了，方氏仔细盯着两个少女的眼睛看了一阵，见一个眼珠子惊慌乱转，左看右看就是不敢看她，一个虽也不敢直视她，但却只是垂下眼帘，表情还算镇定，当下便一指那个眼珠子惊慌乱转的，道：“你下去吧。三春，拿五两银子，送她回去。”
那少女一惊，却不敢说什么，咬着嘴唇转身走了出来。华灼连忙闪身到柱子后，见三春跟着出来，将那少女带走，她才又靠过去偷听。
“你叫什么名字？”
屋里，方氏的声音又传来。
“回夫人，奴婢叫做李袖儿，是城西田庄上李庄头之女。”
是她？
华灼吃了一惊，双成姨娘果然把她带进府里来了，真的要收做丫环不成？可是明明府里不缺人手啊。
“原来是李庄头之女，怪不得我见着有几分眼熟。”方氏一听她的出生，就笑了起来，“上回我见你，你才十一、二岁，想不到短短二、三年，竟长成大姑娘了。”
方氏上一次见到李袖儿，还是她怀上华焰之前，不想一转眼，小姑娘长成了大姑娘，出落得十分可人。是家奴之女，自然也算身家清白，生辰八字又好，能旺子，留下来给老爷做通房，自然也算合适。
“袖儿也记得夫人，夫人的容貌仿佛一点也没有变。”李袖儿垂首应答。
“今儿入府，你可是自愿？”方氏又问道。
“是。”
李袖儿脸颊微红，声若蚊蝇。进府之前，双成姨娘就已经跟她爹娘把话说明白了，只要夫人看得中，进来就是老爷的通房丫头，若是有福气生下一男半女，立时便抬了做姨娘，若是三年后无所出，便发放一笔银子做她的嫁妆，仍放她出府来，另行聘娶，华家一概不过问。
“那好。”
方氏想了想，才又道：“双成，袖儿就先放在你屋里，三日后是良辰吉日，你替她开脸。”
“是。”
双成姨娘应了一声，便拉着李袖儿退出了屋子。
待到她们一走，华灼立时就冲进了屋子，唤了一声：“娘。”
方氏正一脸黯然，忽见女儿冲进来，连忙道：“慢点慢点，已经是十岁的姑娘了，怎么走路还冲冲撞撞的。”
华灼气道：“娘，你明明心中不愿意，为什么还要给袖儿开脸。”
“你都听到了？”方氏一愣，转而又道，“你一个姑娘家，休管这些事，再说了，哪个跟你说娘不愿意？”
“娘若愿意，为什么一脸伤心？”
华灼才不管她适合不适合问这些，她也是过来人，上一世乔家大郎的妾房一个接一个往家里娶，开始还跟她说一声，到后来干脆就不说了，直到她冷不丁撞见家里多了个烟视媚行的女子，才知道自己又多了个姐妹。
那些心酸到现在依然记得清楚，她对乔家大郎还不算十分喜欢，尚且如此，母亲对父亲可是全心全意啊。有一个双成姨娘也就罢了，毕竟双成姨娘自小就跟着母亲，即使做了姨娘，也是像婢多过像妾，可现在再弄一个来，算是什么事儿。
方氏轻叹一声，道：“我是想起你那还没来得出世就……华家子嗣单薄，娘这回又伤了身子，以后怕是再也不能替华家添丁，他日你爹爹和娘若有个万一，咱们荣安堂就只剩下你们一姐一弟，你舅舅他……是个靠不住的，几个表兄也不像能有出息的，而且荣安堂与本家之间，又关系冷淡，将来出了什么事，你们姐弟连个能帮一把手的人都没有。”
“就算这样，娘你也不用给爹送女人呀。不是还有杜家吗？女儿拜了杜先生为师，宛儿又是娘的义女，咱们华、杜两家的关系，不比什么本家、舅家更亲？杜家也是诗书世家，与咱们家正好一在宦，一在儒，犄角相望。还有章家，虽离得远些，但有曾祖父的情分在，总也是一分助力。”华灼急道。
“傻孩子，杜家再亲，又怎么亲得过荣昌堂，还有你舅舅，连最亲的亲人都靠不住，杜家、章家……”方氏微微摇头，若是女儿能嫁到章家，或可寻一强助，但现在，不提也罢。
“总之，这事儿你不用管，娘也是替华家、还有你们姐弟着想，常言道，兄弟齐心，其力断金，多几个兄弟姐妹，哪怕是庶出的，也比什么都可靠。”
华灼语塞，庶出的兄弟就一定好吗？多少人家没出过嫡庶相争的事，母亲这是糊涂了不成。她有心再劝几句，但见方氏说了这一番话，神态间又有些怏怏的，顿时心里一惊，唯恐再挑起母亲的心结，便把话又咽回了肚子里。
回到秀阁后，她仍有些闷闷不乐，七巧和八秀围过来问，却始终没问出个所以然来，两个丫头觉得有些反常，平时小姐什么话儿都对她们说的，今天怎么成了闷葫芦？
一合计，就托刘嬷嬷派人给杜府送了个口信，想着杜家小姐最是善解人意的，又与小姐感情最好，干脆请杜小姐来劝劝小姐好了。
杜宛来得很快，收到口信的隔日就来了，进了秀阁，一见华灼托着腮膀子坐在窗口望着外头那棵梧桐树发呆，便取笑道：“这屋里已经落了只金凤凰，莫非你还巴望着树上再落一只？”
华灼虽在发呆，但反应也快，当即就回道：“可不就又飞来一只，还是一只绿翎的俏凤凰。”
杜宛今日穿了一身荷叶绿的裳裙，就连裙摆，也裁成了荷叶状，头上插了一朵莲花珠儿，整个人都仿佛一朵婷婷玉立、清丽出尘的水莲花儿，好看极了。
“才管几日家，你这张嘴，倒学得厉害了。”杜宛噗哧一笑，自顾坐下，“七巧、八秀，快快上茶来，让你们家小姐润润喉咙，不然渴着了她，嘴皮子就越发要厉害了。”
“我正烦着呢，你还来取笑我。”华灼没好气道。
杜宛也不问她为什么事心烦，嘻笑道：“再过三日就是花朝节，我要去也石庵祈福，你陪我一道去吧，就当散散心。”
“花朝节？”华灼被她一岔，来了精神，“花朝节也是女儿节，你要祈什么？说来听听。”
“休要胡思乱想。”杜宛一指点在她的额头上，“自是祈求大哥今科能高中。”
华灼恍然，刚过大年，杜宏就收拾行装入京参加今年的三月的春闱，算算日子，也差不多该到京城了，眼下杜家上下都挂心着这件事情，自然是能烧的香都烧了，能拜的佛都要拜去，虽说凭杜宏的才学，若无意外，定能榜上题名，但科考这种事，才学只占一半，运气要占三分，剩下的二分便看个人的性情，是否能临场不乱，正常发挥。
“杜大哥也是我师兄，成，到那日我随你一起去替他祈福。”
送走杜宛，华灼就把这事跟方氏说了，方氏倒也没反对，只是花朝节那日，她要在家中主持花神祭，便叮嘱华灼出门在外，不可轻易抛头露面，到了也石庵，也要敬三宝，不能冲撞了菩萨。
华灼自然一一答，准备了香油钱，又备了一份香烛米粮，转眼到了花朝节那一日，她就带了七巧和八秀出了门。
临出门前，方氏又让三春送来一串佛珠，让华灼给圆慧师太捎去，算是她单独敬奉给圆慧师太的。华灼珍而重之，把佛珠贴身放好。
第九十二章 再遇庄铮
百花生日是花朝，扑蝶年年习未消。多少人家小儿女，红丝穿耳不胜娇。
大街上非常热闹，到处是叫卖花糕的吆喝声，许多平日不出门的女子都走出了门，或是买花糕，或是挂彩条，或是祭花神，或是往庙观敬香观胜。
这一日，也是女孩儿们穿耳洞的日子，华灼和杜宛在路上，便连着看到好几个四、五岁的女孩儿，脸上挂上着泪痕，显然刚刚穿了耳，耳垂上挂着或大或小、或粉或红的珠子，在母亲的带领下出门酬谢花神，在门前屋后的树上挂彩条。
“可还记得那年你穿耳时，哭得惊天动地，花神娘娘都让你吓跑了。”杜宛笑道。
华灼白了她一眼，道：“别只顾着说我，你当时也不吓得直哭。”
当年华灼和杜宛是一起穿的耳洞，现在想起来，其实穿耳也不疼，只是当时她俩都才只有五岁，眼看着细细地针尖就要往耳朵上戳，哪里有不怕的。
杜宛抿唇而笑，不再说这个。其实当初穿耳洞时的情景她已经记不太清了，只因为当时华灼哭得太惨，所以她才仍有些印象。
华灼掀了车帘又往外看了看，道：“宛儿，前面就是秦记糕点铺，他家的花糕做得极好吃，咱们买几包带着吧。”
杜宛也探头一看，见秦记糕点铺前面排了长队，顿时一皱眉，道：“留个下人在这里排队吧，咱们不能耽误时辰，也石庵今日摆了涅磐胜会，只怕是游人如织，咱们去晚去，连庵门都挤不进去。”
华灼一想也是，只得一撇嘴，隔着车厢对外面跟随的家人吩咐了几句，然后继续往也石庵行去。
越往也石庵的方向，路上就越拥护，也石庵的涅磐胜会，历来都是淮南府最盛大的法会之一，犹以上元、花朝及腊八这三日里，最为热闹，尤其是花朝这一日，女子也多有出门，因此人潮更显汹涌，离也石庵三里之外，就已经是车马难行。
“小姐，前面人群拦路，马车不能前行，恐怕只能下车步行了。”
阿福在车厢外高声道。自从那日随着小姐到庄子上去以后，他就多了个差事，只要小姐出门，他必定要随行保护。
杜宛看了看外面，眉头轻皱：“今年怎么好像人特别多？”
杜家跟着的仆从里有个特别的机灵的，跑去一打听，兴奋地回来禀报：“小姐，今年可有热闹看了，桑树坡上有一支舞狮队，听说是打南边来的，要表演一整日呢，许多人都是去看舞狮的。”
华灼听了笑起来，道：“宛儿，咱们从这里下车步行，正好能经过桑树坡下。”
杜宛也有些意动，她虽性子喜静，但也有好奇心，书上说南边盛行舞狮，每逢节庆，必要敲锣打鼓，舞狮相庆，还有诗相和：西凉伎，西凉伎，假面胡人假狮子，刻木为头丝作尾，金镀眼睛银贴齿，奋迅毛衣摆双耳，如从流沙来万里。
“那就下车走走吧。”
杜宛这一松口，立时便有十几个仆从围了过来，仗着身强力壮，硬生生在拥护的人群里挤出一个圈子，让华灼和杜宛走在中间。虽然说她们两个年纪还小，外出不用戴帷帽，但毕竟都是千金小姐，没有在人群里挤来挤去的道理。
只是这样一来，她们这一行，倒是显眼之极，旁边的人一见这架势，也知道必定是哪个大户人家的小姐出游，平头百姓们自动让开了，而稍有些家世的，一看那些仆从的穿着打扮，再看看自家下人的穿着打扮，自觉招惹不起，便驻足打量，暗暗猜测这是哪家的小姐，不知是否能攀谈几句，不过再一看后面还跟着几个膀大腰圆的汉子，气势汹汹，顿时一吓，什么主意都打消了。
“捡人少的地方走，先去也石庵。”杜宛吩咐着，然后看了华灼一眼，笑道，“回来再去桑树坡上看舞狮。”
华灼拍手笑道：“你与我想到一块儿去了，舞狮虽好看，但替杜大哥祈福更重要，你这么瞧我做什么，真当我是轻重不分么？”
杜宛看看她，只笑不语。
走不多远，已到了桑树坡下，远远便听见了锣鼓震天响，还有震耳欲聋的叫好声，华灼边走边踮起脚尖，奈何她个子太小，莫说踮脚，就是跳起来也一样瞧不见，真是有些百爪挠心，她两世加在一起，也没见过舞狮伎，实在是好奇得很。
一扭头，忽见杜宛正望着她笑，华灼顿时一滞，轻咳一声，收腹挺胸做矜持状，轻抬足，缓举步，一副端庄自持的模样。
“你呀……”杜宛被她逗得吃吃直笑。
华灼只能白她一眼，转而自己也笑开了。
过了桑树坡不过二三里，就是也石庵了，杜宛早和庵中有约，一进庵中，便有姑子迎上前来，道：“杜小姐，静室已备好，请随小尼来。”
华灼打眼一瞧那姑子，顿时笑了，道：“原来是清心师父，好久不见了。”
那姑子正是清心，仔细看了她一眼，认了出来，连忙揖手一礼，道：“原来华小姐也来了。”
华灼四下瞧了瞧，道：“清心师父，也石庵原是清净地，怎么也挂满了彩绸？”
清心微笑答道：“都是香客舍的，自然就挂上了。”
说话间，已经到了静室前，清心推开门，又对杜宛和华灼双掌合什道：“小尼还有诸多事情，先告辞了，二位小姐若有什么吩咐，只管到外面招呼一声，自有居士前来。”
杜宛和华灼也不留她，回了一礼，径自入了静室。
说是静室，其实是一间小佛堂，今日来也石庵祈福的人多，大殿早已经人满为患，要烧一柱香，恐怕就跟买花糕一样，要排很长的队。再说杜宛也是大家闺秀，不可能到大殿上人挤人，所以也石庵自然要为她单独准备一间小佛堂。
两个女孩儿各自在佛前上了三柱香，默默为杜宏祈福了一阵，顺带还替家中父母兄弟全都求了个健康平安。
“咱们走吧。”
杜宛主动提出离开，并不想在�
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