女人会凑到一起，再约上几个人玩几圈麻将。两家的女儿也会挤在一间小屋里，说她们的悄悄话。
周末傍晚，黎明刚进家门，就拨了个电话给栗致炟，问他，忘记了吗，上班时约定的事？
栗致炟也是刚到家，忙说，哪里会忘，老兄的抬举和盛情，小弟欣然接受并感谢不尽呢。电话放下，栗致炟就走进黎明家。
原来，栗致炟晋升市长的文件刚发放出去，黎明就与市长说，得为贤弟的荣升庆贺一下。对黎明的话，栗致炟以为，一半是开玩笑，一半是当真。说是玩笑，因为他们两人的特殊关系，哪里用搞这种俗套。黎明又是个对权力很淡化的人，他知道，黎明对他并无所求。今天能专门为他的高升庆贺，可能是想与他沟通交流思想，从这个角度去看，黎明的话，有一半又是当真的。所以他慷慨应允，两人当场敲定，下班以后，市长到院长家做客。今天是星期五，转眼间应约的时刻到了。
第9节：芳邻黎明（3）
栗致炟是一个人走进黎明家的，这已是老规矩了，他与黎明接触交流，两人都是一对一地对坐，夫人们并不列席。今天这种场合，照理说应当是两家团聚共庆才会有气氛，可是，两家的女儿都在学校寄宿就读，她们到星期六才会回家，黎明又知道栗致炟的妻子罗虹不怎么喝酒，让她来作陪二人饮酒，就不大合适了，再说，女人坐在身边，还影响男人说话。
见栗致炟进了客厅，黎明将他让在双人沙发上坐下，保姆立马端上一杯热茶，黎明说，把准备的小菜也端到这儿吧，我们俩就不坐餐厅了。他是在吩咐保姆。
栗致炟问黎明，嫂子呢？因为他进屋后没发现黎明的爱人。
“你嫂子的单位周末有个活动，她晚会儿才能回来。”
说话间，保姆已端上四个小菜，又送上一瓶三十年陈酿茅台高度酒和两只酒盅。黎明打开了酒，将酒倒入盅内。
“今天破例，不喝红酒喝白酒，过过瘾。”
“客随主便，弟随兄意嘛，嘿嘿。”
栗致炟与黎明私下总爱称兄道弟，也是在下乡当知青时养成的习惯。那时候，他们那伙人都爱称黎明为大哥，尽管黎明并不比他们大多少，但是大家总觉得黎明比他们成熟、老练多了。即使有那知青比黎明年长的，也喊黎明大哥，那时候，这种大哥的含义不只限于年龄大小的概念，而是一种综合能力高低排座次的标志。
“好长时间没在一块儿坐了，致炟，你算算，有几个月了？”黎明指的一块儿坐，是说交流思想的意思。
“至少两个月了，还是过年前坐过一次。”
栗致炟边回忆边说着，同时把黎明递上的中华烟燃起来。
黎明举起酒盅，说：“来，致炟，为你的晋升干杯。”栗致炟同时也举起酒盅，两盅相碰，异口同声地道出：“干！”
黎明又为两个空盅斟满酒，两人动了动筷子，接着两只酒盅又碰了一下，随着这声碰撞，黎明说道：“这杯酒，为感谢以往你对法院工作的支持，干！”
“干！”
黎明这句“台词”勾起栗致炟不少联想，是的，在很长一段时间，他和黎明的工作还是有不少接触的。作为市中级法院，与他们直接接触的市委领导是政法委书记。再往上就是市委书记和市人大主任了。可是，身为常务副市长的栗致炟，却时不时地要去找黎明院长，其实，他找黎明多是有求于院长，若不是这种情况，一个常务副市长，与一个市法院院长，在工作上并没有紧密的关系。然而，黎明几乎没有主动找过他，也是因为院长无求于常务副市长的缘故吧。这时，黎明道出感谢他以往对法院工作支持的话，栗致炟油然生出一种愧疚情绪，因为自己并没有怎么支持黎明的工作，倒是给他找过不少麻烦。所以，他马上应对道：“老兄，你弄反了，是你一直在支持我，我该敬酒向你表示感谢。”
“哪里的话，来，倒上。”黎明又将空盅斟满，又递上一支中华烟，他自己却不吸烟，但是他并不反对别人吸烟，而且总是为吸烟的客人准备上好的烟及烟具（火机、火柴、烟缸之类）。
常务副市长常去麻烦法院院长，也是身不由己。也是因为经常有一些大案要案，这些案子往往牵涉到政府要人，这些要人有的是市长的得力干将，有的是政府的中坚分子，有的就是他的亲信或由亲信来说情的人物。这些案子最终要由法院判决，其中有债权债务之争，失职渎职之嫌，直到刑事犯罪等等，五花八门，应有尽有。遇到这种事，政府的人总想给政府的当事人说说话，能开脱的尽量开脱开脱，能从轻处理的尽量从轻。因为这类案子多是因工作而造成的，平时干部们跟着领导努力工作，遇到麻烦，当领导的不能甩手不管不问吧，倘若一个领导落下个“不顾同志”，甚至“不管下级死活”的舆论，那就糟了，以后他就没有号召力和凝聚力了。所以做领导的，遇到这种事，该出场时是不能躲闪的。这一点，黎明是能理会的。但是，理会只是理会，至于怎么判决，则是又一回事。这方面，黎明有黎明的原则。当第二盅酒下肚，刚刚坐上市长交椅的栗致炟已开始觉察，今日黎明请他小酌，决非简单的人之常情的庆贺活动。他很快想到了在大年初三发生在省城的那场大灾，那场一下烧死二百余名人员的恶性大火，至今尚未定性是重大责任事故，还是坏人故意纵火的刑事犯罪。直到他做市长前夕，持两种不同意见的官们还在为事故的定性争论得面红耳赤，难决雌雄，且双方势均力敌，不分高下，弄得市长、书记也统一不了认识。如今老市长已调离钟南省，这个黎明显然是想叫新任市长亮出自个的态度吧。想到这里，栗致炟方感到这场小宴的分量。然而，他并不挑明这种想法，只是准备着对付对方的进攻。
第10节：芳邻黎明（4）
第三盅酒又下肚了，两人再津津有味地咀嚼品味一下菜肴。黎明说话了，可是他没有像栗致炟判断的那样，要将新任市长的军，使其以至高无上的法制理念，以事实为依据，以法律为准绳，为正在争论不休的汴阳市大火案来个表态，至少是谈谈个人的看法吧。尽管这种工作之外的私交场合的说话不需记录，不要录音，也不公布于众，仅仅是咬个牙印，这个牙印也只有市长院长两人知晓，黎明却没有这样做。他反而轻松地说，今天小聚，莫谈工作，不涉公事，只喝酒吃菜品茶聊天。周末了，也应该放松放松了，再说，我有言在先，是为祝贺你担负重任，才请你过来。主题明确，只是祝贺，来，接着喝……
刚才稍稍提着心劲的栗致炟，听黎明这番话后，心劲又稍稍松弛下来。至少，今晚上两人不会为那起要命的大火案发生碰撞和磨擦了。实质上，对这起大案的定性，到底是重大责任事故，还是人为故意放火的刑事破坏，他们俩正是两军对垒的领军人物。从级别和实力上看，尽管常务副市长明显强于市中级法院院长，但是，就从案件定性的争论来看，或者说，从这起大火案的定性结果，最后谁是谁非，谁说了算数，在这个问题上，院长黎明的实力绝不亚于汴阳市任何一个人物。黎明一向以为，权威永远属于真理，决不是真理属于权威。
栗致炟当然知晓黎明的这种观念。自当汴阳市副市长以来，他就逐渐体察到这位少年时的同窗、青年时的同伴、如今的同仁，人虽然好，却不那么随和、灵活，有时间认死理认得叫人不能理解。唉，也许法院院长都是这样，他们不像其他人物，能很爽快、很明朗地服从比他大的官员的指示，或者是能顺从众多领导的意思办事。黎明不是这样，似乎他有自己崇尚的“圣经”，而且，他还要驱使着别人来认可他的“圣经”。尽管黎明表态今晚莫谈工作，不涉公事。想到这些，栗致炟刚刚松弛的神经又暗暗地上紧了“发条”。他知道，争论还在日后，碰撞不可避免。虽然自己已成为一市之长，在黎明心中，他们只是同志，真的争论起案子时，黎明的心中只有他崇仰的那部“圣经”。他不是那号趋炎附势、谁的官大谁说了算数的应声虫。
第11节：家外之家（1）
六家外之家
当下有一种这样的舆论，衡量国民生活的水准是否在小康之上，一个重要的标志是看他有否两套住房，其中一套是供上下班的起居往返，另一套则是供其度假休闲、消遣松弛、陶冶情操、享受生活。眼下先富起来的那部分人早已实现了这个目标。相反，拥有权力的人物们大多还是一套住房。有人说，相当多的手握大权的人物并非没有实力购置第二套住宅，而是他们担心这样做会招来非议，会有财产来源不明之嫌。因为公务员的工资收入是透明的，定死的，倘若没有荣获什么巨奖和靠个人的专长赢得的额外收入，那累计的工资即使不吃不喝攒上二十年也购不起一套时髦的现代住宅。如果他们把藏着存着的钱拿出来去买住房，风险这个“不速之客”就不期而至，何必找那麻烦。有人说，手握大权的人压根就不需要第二套住房。国家分配的住宅够宽敞舒适、安全方便了，无须再要多余的房舍。也许属于后一种情况的是多数吧，也只能是也许，因为没人对这事调研过，调研也难调研得清楚准确。然而，栗致炟却有了第二套住宅，那是在他进入市委常委，当上常务副市长两年之后得到的。不过，至今这套住宅并没有户主的姓名，房屋的所有权还在房地产商名下，也就是说，房子压根没卖，没卖的房屋里面却装饰完备，设施齐全，家具、电器、书籍、健身器材、花卉盆景、暖气、冷气及一天24小时的热水供应，可谓样样俱全。没有卖出的房屋却有人来享用它，到了双休日（并非所有的双休日），或是某个长假，或是有特殊的聚会，或是即兴休闲，栗致炟全家就会乘车来到这里，用钥匙打开这幢房门。
这是一幢三百平方米的小别墅，比起当今的那些豪宅，它并不前卫，也算不上特别豪华。但是房屋的设计却科学合理，布局又格外顺畅和谐。据说那位设计师早年毕业于英国剑桥大学建筑专业，后又到澳大利亚发展他的事业，在那里设计出不少风格独特的建筑。这里的别墅群的设计，是他集英国与澳大利亚两国的建筑格调于一身，取长补短，创作出的最新版本。每幢别墅达到了脚能踩地（接触地气），眼能观天（屋顶透明），每个房间，包括三个卫生间和客厅、餐厅，都能自然采光，流畅通风。仅这一招，就令人佩服赞叹，而且，所有卧室均有各自的宽敞的阳台，二楼屋顶是空中花园，景观摆设别出心裁，倘若不是它有令人倾倒的魅力，栗致炟是不会对这套房屋动心的。
第一次参观这个别墅小区，栗致炟是携妻子带女儿一道来的。那是在这个小区的老板、东方龙房地产开发公司董事长陆霖的多次邀请下，终于在一个星期日来参观了。
自栗致炟当上汴阳市副市长后，也是因为他主管过土地局（如今已改名为国土资源局）的原因，一些房地产界的人物都在钻天拱地地找他。大多的房地产老板他是不见的，这不仅是副市长的时间金贵。他知道，凡是这号人求见，都是想拉关系、走门路企图叫领导关照支持他们的，这种所谓的关照和支持，一般来讲，是要冲撞有关红头文件的规定的，至少是得打擦边球的。所以，栗致炟对下级交代，原则上不接见这号人物。栗致炟并不是不讲原则的人，他更不属贪欲强烈的那号干部。他想照规矩办事，不想与生意场上的人拉拉扯扯。
陆霖这个老板之所以能结识副市长，直至成为栗致炟的座上宾，可谓无巧不成书。栗致炟没想到，陆霖会是陆雯的大哥。自从那次看美展认识陆雯，接着又当过女画家笔下的模特儿之后，他们的关系就不一般了。可以想象，陆雯若找栗致炟，见栗致炟，约栗致炟，都是十分便捷的事，尽管一般人见省城的副市长难上加难。陆雯的大哥陆霖有这条线，想拜见副市长的企图当然不难实现。第一次见到副市长，陆霖是靠妹妹陆雯的牵线搭桥方得以实现的。从那以后，陆霖就直接与栗致炟联系了，那个阶段他约见副市长，一般约上六七次，才会答应一次短暂的会面，地点通常都在酒店宾馆之类的场所，栗致炟是不会在自己的办公室接见这类人物的。这一点，精明的陆霖比市长还明白。有一次，是个假日，陆霖根据掌握的情况，知道栗致炟一家三口都在家中，他轻装简从地来到居住省城领导的这个小区，他对守护小区大门的警卫说，是去拜见一位退休不久的政协的老领导，那位老领导也住在这里，事先陆霖已电话与他预约过了。警卫看了陆霖的证件叫他在来访人员簿上登记一下，随手抓起电话请示政协领导，之后，就放行了。与官方打过多年交道的陆霖明白，若冒昧地直接去拜见市长一类的人物，电话预约十有八九要吃闭门羹的，特别是去他们家中打扰，又是假日，那是百分之百没有希望的，对方会随意拿出一个理由把你拒之门外。可是，若去拜见政协领导，特别是退休后的政协领导，一般情况，成功率是百分之百，他们是乐意接见的。陆霖轻车熟路地进了政协领导的家门，双方寒暄一番套话，喝下一杯清茶之后，他放到茶几上一小沓大商场的购物券，说是老领导闲暇时可到商场散散步，然后就起身要走。老领导与他又客气一番就送客人出门，客人在屋门口硬是把主人推进门里。接下来，他从这幢楼转到后边的一幢楼，径直奔至栗致炟的屋门，轻轻地按一下电铃，随着铃声响起，他下意识地用手理了理后背的头发，门开了，是一个花季少女探出头来。
“啊，是萌萌姑娘，今天学校放假吧。”陆霖随口即出，他的话让屋里的姑娘不知如何应对，因为姑娘从没见过这位客人，更不认识他，也没听父亲母亲说过，这人却能准确地叫出她的名字，还知道他们学校放假。姑娘回过头，欲叫她的爸爸，爸爸跟她交代过，不能让陌生人随意跨进家门。未等姑娘的声音出口，客人先说话了：“我是你爸爸栗市长的朋友，陆霖。嘿嘿，咱们还没见过面——”
话声未落，栗致炟已走至客厅