拓跋珪猛然抬头，双眉一蹙：“谁？！”
任臻连忙缩回身子——不知怎的，他本能知道拓跋珪绝不会乐意他窥知了此事——于是脚尖一蹬，如出弦之箭一般窜离原地，一路疾行地回到自己居处，然而甫一推门而入，尚未掌灯，一团黑暗之中便忽有风声破空袭来！
“谁！？”任臻本没料到在云中城内还有人胆敢偷袭，猝不及防之下不及拔刀只能狼狈走避，不出三个来回他便是暗自一凛——又是如此熟悉的招数！正是当初在北海军营里隔帐偷袭而又不取他性命之人！后来他也曾暗中寻访此人，他却仿佛凭空消失了一样再无踪影，直到那夜的五原城外，他与他相逢。。。亦或者是再会。任臻情不自禁地想到了初秋月下、红柳林中的那个高大雄伟的男人，惊喜怀疑一并涌上心头，又是一阵狂跳，忙伸手虚虚一挡，低声喝问：“你究竟是谁？！”
那人却是不答，出手如电，依旧是任臻依稀熟悉的招数。他明明手无寸铁，却是虚握成圈好像真握着一柄银枪，左突右刺，来来往往，仿佛喂招演练一般，不出三招却又一下子改弦更张，换了另一套全然陌生而攻势陡盛的拳法，任臻本就不是真心与其敌对，猛然之间被其欺身而近，一拳击中腹部，虽不怎么剧痛却使得那偷袭者瞬间寻到了破绽，脱身而去。任臻这下真急了，又恐大肆声张会惹来周遭的侍卫兵士对其不利，只得咬牙忍痛追去。
那不明身份的偷袭者却跳跃腾挪之间却是往城楼而去，任臻望着那高大的背影，心中急道如此兵凶战危的多事之秋，城楼上警戒重重，是最不可能存在疏漏的地方，若要逃出城岂能往那去！？当即运足了气力，一跃而起，在城墙角落的石阶上挡住了他的去路，疾声道：“我不知道你是怎么混进城的，但如今情势，你想再出去却是插翅难飞——”
他这是不知不觉真将这夜探居所之人当成了曾一面之缘的苻坚，话语间全是维护之意。
那黑衣人蒙面驻足，在晦暗不明的月色下只扫了任臻一眼，便发出短促的一声低笑，忽然揉身而上，只往任臻周身要害袭去！
任臻皱了皱眉，闪身左躲右避，却始终没有拔刀之意，缠斗之间反被一级一级地逼上了台阶，任臻抽空四下一扫，登时有些诧异——他原以为城楼上满是宿卫城楼的魏军守兵，上去便是自投罗网，唯有此处角落算是巡逻换防的一个盲点，并不是时刻有人值守，此时此刻就空旷的很，只有天边一弦弯月孤挂。
那黑衣人却不容他多想，一掌拍上他的胸膛，任臻踉跄着后退，撞上了冰冷的城垛——这虽是城楼上唯一的一处死角，但不代表他们再打斗下去的声响不会惊动士兵。于是在那人逼近的同时，任臻竟不做阻挡，赤手空拳地迎上去一把攥住了对方的手腕：“住手！我能让你出去——跟我走！”
他在情急之下表露真意，那黑衣人果然微微一顿，唇线轻挑，似笑非笑的瞬间任臻心中却是蓦然一凛——那双比夜还黑的眼睛充溢的是蓬勃的杀意，哪里是那夜那人！
他待要反抗，电光火石之间，那黑衣人已经摸出了身后弯刀，森冷刀锋在月下划过一闪星芒便直往任臻喉咙割去！
任臻寒毛陡竖，气力暴涨，堪堪偏头侧身躲过一劫，随即飞起一脚便欲借力抽身而退，可他的左手却还缠在那人手中，被其反手箍制，如捏七寸，又哪里能彻底脱身？果然说时迟那时快，那黑衣人如影随形已是瞬间缠了上来，并指在任臻左臂穴处重重一戳，任臻半边身子登时一麻——这种情形若是旁人至少右手还有一击之力，而任臻身有残疾，竟是连拔刀反击都难。
这一切变化也不过发生在转瞬之间，黑衣人已掐住了他的脖子，一用力将他的上半身压出了城墙之外，在寒冷的夜空中晃悠不止，他背着明灭不定的昏黄油灯，居高临下，目带恶意地打量了片刻，终于缓缓开口：“任将军，你以为我是谁？”
声音粗哑难听至极，自然不如苻坚那般浑厚低沉，任臻动弹不得之下，不禁又是一惊，心中悔恨难当，已知此人根本就是魏军一员，所以才会对城防布局和城内情形了若指掌，又不惜先潜伏许久后又将其诱至此处，怕的就是他的住处人来人往他会露了行迹难以逃脱。如此处心积虑就是要对付他，今朝怕是不能善了了。
黑衣人又发出一声桀桀怪笑，伸长手臂抚过任臻的右手，所行之处如蛇蜿蜒，任臻登时毛孔直竖，耳中又听他道：“可惜呀，若不是这只手废了，你又怎会如此不堪一击？”
此话一出，他遍体生寒，一时竟忘记此刻九死一生的危险处境，瞠目喝道：“是你！？”
黑衣人的脸孔口鼻俱隐藏在黑巾之下看不清楚，但眼底的讥诮之色却是毕露无疑：“我想杀你，却何必多此一举？像今夜这般，只要一松手，你便摔下城墙，粉身碎骨血肉模糊，岂不方便。”如今是战是和的关键全身系他任臻一人，一旦他死，苻坚怒发冲冠、拓跋珪神魂俱丧，两国必将爆发决战不死不休，再无转圜之可能，他有何大仇不能得报！
忍耐了这么些年都不曾下手，等的不就是这么一刻？！
沮渠蒙逊舔了舔唇，双眼之中是一派兴奋至极的狂热，他望着眼下这个曾经熟悉的陌生人，十载流年如白驹过隙，他与他都从天潢贵胄一国之君沦为阶下之囚受制于人，凭什么任臻，不，慕容冲就比他幸福？因为他无知无觉，便可以无忧无怖？
带着点恶质的嘲弄，他俯□贴近了他，低沉地一字一句道：“是拓跋珪一刀削去了你的手指，是拓跋珪囚禁你威胁你强上你，此事在当年军中无人不晓，只可惜都叫他灭了口。”
任臻如遭电亟，不可置信地浑身一颤，沮渠蒙逊从他痛苦的神色之中得到了难以言说的快感，如猫戏鼠一般又道：“可笑你还能对着这死仇心甘情愿地张开双腿，慕容冲，你真是叫人佩服极了。”话音刚落，原本动弹不得的任臻身形丕动，左手挣开禁锢，探入腰侧，无坚不摧的左手刀猛然出鞘，向沮渠蒙逊划去！
沮渠蒙逊没料到任臻看似震痛实则一直在积蓄气力，拖延时间伺机反扑，只来得及迅速一仰头避开要害，刀锋却霎那便至，幸而力道不继，只在他的眉骨上割破一道血痕——而后左手刀脱手而出，飞旋着划过夜空，正击中城楼飞檐下挂着的一只画角，撞击间发出悠远的一声闷响。
画角本用于昏晓报警，夜半时分无故而响自然会引来守军，不远处已经渐次传来纷沓的脚步声与喝问声，沮渠蒙逊恼怒地转向翻身欲起的任臻，鹰拿雁捉之间伸出手去闪电般地朝他背心一抓一按，掌心猛地吐力，任臻立足未稳之下，被这开山辟地的一记重击扫中，身不由己地摔出城楼！
沮渠蒙逊收回手，俯视着他如折翅苍鹰一般迅速陨落的身影，心底涌上了一层悲喜莫名、复杂至极的情绪——这才是第一步！是他们逼他的！所有害了他一无所有的人都该付出代价！
“有人坠搂了！”
“快去看看！”
“速速禀告皇上！”
无数火把迅速围了过来，将这处天地照耀地有如白昼，很快便发现了“失足坠楼”的任臻，各个吓地面无人色，慌忙飞报拓跋珪。
沮渠蒙逊则一直隐身于暗处，将身上的夜行衣利落剥去，随手塞进了角落，露出了下面那身无人不惧的侯官袍服，方才从黑暗处缓步而出，冲着不远处一片人仰马翻的混乱冷冷地勾唇一笑，便极其自然地混进了奔走的人群之中——云中城高九仞，虽然不是直落落地摔下楼去，但顺着这阶梯一路滚落，就算不死也去了半条命了，如今期限将至，倒看看伤心绝伦的拓跋珪拿什么对苻坚交差！届时他便可坐山观虎斗，看一场绝世好戏了。
姚嵩心尖一蹙，猛地伏□去，剧烈地咳嗽起来，身边亲随立即回头询问道：“大人？”
姚嵩好容易顺了顺气，压下心头未明的抽痛不安，，一丝两气地一摆手：“我没事，继续。”
他们一行人正明火执仗、气势汹汹地在武州山道间迤逦夜行，姚嵩居首，高头大马貂裘锦衾，一张蜡黄平凡的脸上依旧面无表情，唯有阗黑双眸之中隐隐透出几分肃杀萧索。
很快便有人报：石窟寺已到。
姚嵩这才翻身下马，披坚执锐的贺兰氏的甲兵簇拥着他逼近了这座平城第一寺，姚嵩仰起头来缓缓地打量眼前这依旧朴实的皇家寺庙，慢吞吞地举手作揖道：“谏议大夫晁汝特来拜会寸心大师。”
不一会儿寺门大开，却是一个矍瘦的少年沙弥走了出来，他双手合什，不卑不亢地唱了个佛礼，方道：“师父参禅谢客，大人可改日再来。”
姚嵩见是昙曜，便还是轻声细气地好声道：“那就当我等前来礼佛的罢。”话说的客气，脚下却是不停，带着众兵将雷厉风行地便要闯进寺中，昙曜移步一阻：“那就请各位解甲入寺，方才不玷污这佛门清静。”
姚嵩身边的一名武将当即怒了，他是鲜卑老人，跟着贺兰讷从军多年，石窟寺虽在拓跋珪的大力追奉之下形同国寺，他却并不把这些只会念经颂佛的和尚放在眼里，便在昙曜身前推搡了一把，狞色喝道：“我等是赵国公府之人，你也敢拦？”
北魏建国之初为征战天下，国制类似军事联盟，实施班赏制，每打一场胜战、下一座城池，所得财物钱帛人口牛羊皆用以重赏出力的鲜卑贵族，甚至允许他们自由扩充兵力，各部私属心中也多只认家主一人，这才使得鲜卑八部王公势力膨胀直至尾大不掉，而成为拓跋珪的心腹大患。如今八部虽废大半，但贺兰族赖于姚嵩之计不仅未损分毫，此时在群龙无首的平城甚至达到了只手遮天的地步，府中家将也多气焰嚣张。
昙曜被推地踉跄数步，几欲摔倒，但却依然不为所动：“佛陀莲座之前，众生法相平等。”
姚嵩看的出这小沙弥年纪轻轻却颇有些渊源神通，也不忍真误伤了他，当即喝住了蠢蠢欲动的将士，也对昙曜敛首一礼，语带机锋：“寸心大师是参禅谢客还是怀璧贵客，在下不得而知，只能在寺外固守，等大师出关之后，亲来解答。”
原来这段时日以来，随着拓跋珪久困云中不得突围，各路勤王军队也都在贺兰讷分化拉拢之下起了观望之心，北魏局势愈加波诡难测：贺兰讷抓紧了谋划的脚步，甚至依从姚嵩之计，准备召回本家兵马入京，武力扶持清河王拓跋绍上位，单方面与大军压境的慕容永媾和，以割让豫南为条件换北地的半壁江山之安稳，遂命贺兰隽收缩兵力暂缓攻势，此消彼长之下，奚斤守土压力陡增，又被慕容永趁机夺下数个险关据点，长驱而入。
这种情况之下，拓跋珪孤悬在外鞭长莫及，手中无兵的太子拓拔嗣处境堪忧，太傅崔宏与其子崔浩信仰不同，推崇的也是佛教，因而与石窟寺众僧皆有论道之交，如今便只得让拓拔嗣以以修习佛学为名离开皇宫，入寺避祸。
而贺兰讷现在对这名义上的储君已是不愿再虚以委蛇，遂命晁汝带兵，“请”太子返回都城，这才有了夤夜对峙的一出。
姚嵩说到做到，当真指挥众人将石窟寺团团围住，连只飞鸟都不得进出。
如此三日，寺门大开，寸心一袭赤黄袈裟，手执七宝禅杖，终于缓步而出。
二人彼时相见，境遇已大不同，面色却皆如常，寸心先宣了一声佛号，微叹道：“施主这是何苦。”
姚嵩抬手一扬，周遭军士便齐齐后退数丈，寺中那株萧索古树之下便唯有彼此相对，姚嵩也开诚布公道：“过去时日在下得大师相助，受益颇多，我以为大师与我当属同一阵线。难道这一回，大师要与我为敌么？”
寸心稽首道：“贫僧不欲与任何人为敌，却也不忍对任何人见死不救。何况殿下与佛有缘，既入寺修道，岂有袖手旁观之理。”
姚嵩冷笑道：“若在下定要大师交出拓拔嗣呢？”
寸心平静地道：“除非施主踏破鄙寺，否则贫僧当初如何护持卫王，今日就如何护持太子。”
姚嵩见他提起这茬，脸色一变：“大师果然高德，在下一手捧起武州佛寺，如今也难一朝灭法，确也不敢硬闯佛门。只是大师不要忘了，这权利之争从没有可以左右逢源的，不是你死就是我活！”
“贫僧入魏，一为解己身之因果，二为弘佛法之广大，权也利也，皆如枯叶朽木，不扰本心。”寸心指着眼前纷扬坠落的枯叶，淡淡地扫了他一眼，“姚嵩，落叶尚且归根，你的本心却是为何？”
姚嵩怔了一下，任他巧舌如簧，一时竟不能答：他这辈子本是一无所有，步步行来已经习惯了巧取豪夺、机关算尽，性子阴沉偏激狭隘自私，不达目的誓不罢休，不过是为了当年那一点动心，便可两眼一抹黑走到底，为爱人倾尽天下，而今寸心当面质问本心，他竟哑口无言——事到如今，他究竟是想救出爱人，再续前缘；还是想报仇雪恨，搅地魏国风云变色赤地千里？
寸心又微一摇头，一字一句地道：“你智计殊绝，然而执念太过，前番已身受其害，悔之无极，如今再世为人，为何还不能解此心魔、抽身而退！”
姚嵩面色不定，显是也想起了前尘往事，他做事为人确实不留余地，当初因一时怨愤私妒，对谢玄痛下杀手，这才牵一发而动全身，造成了日后种种不堪收拾的局面，自己也九死一生差点亡于乱军。他藏身敌国卧薪尝胆，苦心筹谋，费尽心血才能与任臻重见，然而两人之间却始终有层隔阂，难以回到当初情义，姚嵩这方面又是孤傲至极，不肯低头俯就也不愿据实以告，心中苦闷无可倾诉，不自觉地又入了魔障，对拓跋珪对大魏国皆是深恶痛绝，戾气以起便恨不得闹他个天翻地覆、鱼死网破。
如今闻此当头棒喝，姚嵩本就聪明绝顶、心思幽微，想到远在千里之外境况未明的任臻，竟在这一霎那
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