寻父要牛的。其中并无找碴儿械斗等情由，请大人明察！”
金太爷“噢”了一声，不置可否，却又问本厚：
“你们兄弟四个一起去林宅，他们三个都进去了，留你一个在外面巡风，是也不是？”
本厚回答：
“我大哥说我年纪小，留我跟我三哥在门外等着，不让我们进去，怕万一打起来了，免得我们受伤吃亏。后来二虎哥路过这里，见里面打起来了，进去拉架，我三哥也跟了进去。林炳一剑捅死了我二哥，接手跟二虎哥又打起来。我一看事情不好，才到村子里去请乡约地保的。”
金太爷点点头说：
“这样说来，吴本良倒的确是憋着打架的谱儿去的。实话告诉你们俩说：昨夜提审吴本良，他已经承认以寻父要牛为名，借机报前年林团总告他冒籍因此考不上武秀才的宿仇。同时也承认了他拿林国栋当盾牌，以致林国栋中砖身亡的实情。此案经本县审理，现已查对明白，拟判决如下：
一、吴立志下落不明，与林宅无关；
二、林宅宰花牛一条，与吴石宕走失的大黄牯天关；
三、吴本良借机报复，开端寻衅，假手杀死林国栋，罪同谋害，按律当斩，呈报有司后发落；
四、吴本善伙同吴本良动武行凶，被杀身亡，咎由自取，已由尸亲领回自行埋葬，不再追究；
五、吴本忠行凶杀人，以利刃刺死林国栋之妻张氏，畏罪潜逃，自有本县发出海捕文书，通缉拘捕，待缉捕归案之后，另行定罪发落；
六、吴本厚在外巡风，罪同结伙，姑念其年幼无知，且未伙同动武行凶，特从轻发落，由亲族领回自行严加拘管，今后不得无事生非，若有不法，一经查明，罪上加罪；
七、张二虎协同吴本良、吴本善等持械格斗，本当与吴本良同罪，姑念其不明情由，出于鲁莽，以致误会，且身受重伤，特从轻发落，兔罪释放，嗣后再犯，两案并发。
八、亲属吴立本等一十四人，确不知情，与吴本良、吴本忠等杀人凶犯无涉，一概发回本籍，各本营生；
九、林国栋夫妇无端被杀，实属可悯，除由杀人凶犯吴本良、吴本忠以命偿命外，另应偿给尸亲林炳等烧埋费白银三百两，限三月内分三期交齐，如有拖欠，唯族长吴立本是问。
此案本县即交刑房拟稿呈报上司详批，你等可先行回乡，听候判决到来。下堂去吧！”
立本听说本良已经供认寻衅杀人，几乎不敢相信，又听说着落自己身上追索烧埋银子三百两，更是大吃一惊，正要申辩，两旁的衙役不由分说，把他们俩叉下堂去了。
这边金太爷又把林炳等人宣上堂来，如此这般宣讲了一番，也叫他静候有司批复。这本是事先捏好了的窝窝儿，还有什么好说的？林炳称谢之后，又禀证物中有龙泉剑一柄，原是妻室回定信物，雌雄一对，特申请发还。太爷命掌库吏役取来当堂发放，林炳拜谢而去。
至此，林吴两家的官司，算是告一段落，只等有司回文到来，就可以结案了。
金太爷把林吴两家的案子发放完毕，一面将一应口供证词笔录尸单之类发到刑房去叠成案卷，拟出呈文，准备上详，一面又吩咐把造谣惑众、诽谤命官犯雷一鸣押上堂来。
原来，昨夜雷一鸣打外监出来，回到陆记客店，与大虎细说本良的实况，准备明天一早再去探听夜审的结果。小队子派人来探明虚实，等他们爷儿俩吹灯安歇之后，四五十人全体出动，门前布置了几套绊马索，门两边埋伏下四把挠钩，两个人把守窗户，其余的人手执火把儿兵器，房前房后团团围住，高声喊叫：
“别叫走了雷一鸣！”
“雷一鸣！晓事的快快出来受缚！”
但却没有一个人敢闯进门儿去，都知道他的铜锤厉害，万一要是砸上，脑袋就扁了。
雷一鸣从睡梦中惊醒，听得口口声声喊的是捉拿自己，知道准是有人透露了消息，太爷单派小队子来拿人了。琢磨着众寡悬殊，双拳难敌四手，人家一定已经四面布下了埋伏，硬闯不仅闯不出去，动起手来不免又要杀伤几个，手下一重，打死了人，案情反倒重大了。好在三班六房里都有熟识的人，一件说几句闲话的案子，就是见官，估计也吃不着什么大苦，就悄悄儿地对小虎说：
“他们人多，里三层外三层地团团围住了，硬闯一定要吃眼前亏。不如我挺身而出，他们只顾逮我，趁人不备你赶紧跑回山里去给家里报个信儿，叫他们赶紧着人来探听消息，这个金鸡太爷，心狠手辣，什么样儿的事儿都办得出来。要是有个不測，务必设法救我一救。”
说完，也不等小虎答话，开出门来在门口一站，四下里一看，几十个火把儿照着大门两旁的几把挠钩和地上的绳索，就叉着手大笑一声说：
“你们大喊大叫的干什么呀？姓雷的又不跑，有什么事儿，只要下一个‘请’字，我自然会到，干吗这样失惊打怪的，吵得四邻不安？是朋友的，快把埋伏撤了，咱们一起进衙去见太爷。半路上跑了的，不是好汉！”
那一帮酒囊饭袋，只怕有诈，还不敢近前。小队子的王班头本是绿林出身，倒懂得一些江湖上的义气，尽管新来不久，跟雷一鸣不熟，不过也听人说起过，知道他是条汉子，就闪出来答茬儿说：
“朋友，是好汉的，劳驾走一趟吧！太爷吩咐下来的事儿，谁敢违拗？咱们都是在江湖上混饭吃的，谁也别给谁为难，有话请自己跟太爷说去。”说完，当即命令撤去埋伏，自己先迎了上来。
雷一鸣也大摇大摆地走了过去，跟那绍兴班头抱拳施了一礼。一众兵丁见雷一鸣自己走出来了，“呼啦”一声，把他转圈儿围了个严严实实。小虎趁大家只注意雷一鸣，冷不防从房里窜了出来，手舞双锤，众兵丁谁也不敢近前，眼看着他往黑地里一溜烟儿跑了。
三班衙役中有跟雷一鸣交好的，听见太爷喊提人，才知道是小队子黑夜里把雷一鸣逮回来的。如今营救已晚，做不得手脚，只好瞅空子另找帮忙的机会。
金太爷见雷一鸣提到，想起他一个走江湖使枪棒卖膏药的，居然胆敢在闹市之中诋毁父母官，不禁勃然大怒，一拍惊堂木，顺手抓起一把儿红头竹签来，数也不数，只说了声：“与我加力打这厮！”就扔下堂来。
班中雷一鸣的几个朋友，面面相觑，做声不得，只是频频地与那几个掌刑的衙役递眼色。掌刑的会意，摁倒了雷一鸣，扒下裤子来，一板子下去见红，两板子下去见血，一递一板，两边一五一十地数着竹签，一共打了一百二十板──实际上是二十四板──这才住手，把个雷一鸣打得皮开肉绽，鲜血迸流。开头嘴里还大叫：“我犯什么罪了？为什么不问情由上堂就打？”后来就不说话了，只是一声声叫唤。太爷看了，才略为消去一些心头之恨。
前面说过，衙门里打屁股，本来属于“罚”的一种，并不是为了逼供。今天金太爷打雷一鸣，名义上也是“罚”，是罚他“诋毁本官”之罪。他知道雷一鸣是“下九流”中人物，打他几下屁股，并不能羞辱他，所以一心只想让他皮肉上多受点儿苦。可是作为“罚”，又不便于使用夹棍儿之类的刑具，于是情急之下，抓起一把红头火签来，数也不数，就扔了下来，不单超过了“一百满杖”的规定，而且还特别声明，要“加力与我打这厮”。
按金太爷想，这样的惩罚，也够这个卖膏药的喝一壶的了。但是他头一年当知县，不知道大堂上行刑打人有许许多多的花样和障眼法：同样是打板子，有一板见血，板板溅血的，但却只是伤着浮皮，看起来血肉模糊，其实并没有十分使力，也没有伤着骨头，敷上棒疮药，将息几天就好了；也有打了百十板子，一点儿血丝也不见，看起来好像打得很轻，其实里面的筋肉都打烂了，要是请不着名医诊治，就会终身落下残废。在衙门里掌管行刑这份儿差使的，出息较多，为了要瞒过堂官的眼睛，还非得练出几手绝招儿来不可。就说打板子吧，据说有那手艺高明的能人，一块豆腐干可以打二百板子外皮儿一点儿不破，切开来看，才知道里面成了烂泥了。今天掌刑的打雷一鸣，尽管没有打豆腐干不破的高明手艺，至少用的就是看起来挺邪乎实际上并不太重的那一手。这种事情，雷一鸣久闯江湖，心里也明白，就假意连声叫唤，装出一副疼痛难禁的样子来。这种花招儿，“鬼话夫人”从小在衙门中长大，倒是全都清楚，好在她今天没在太爷身边，大家瞒上不瞒下，总算没有露了马脚。
打完了一百二十大板，金太爷又使劲儿一拍惊堂木，声势汹汹地问：
“是谁指使你在学宫前闹市之中毁谤朝廷命官、诬指本县贪赃枉法、受贿纹银一千六百两的，快快从实招来！如有半点儿支吾，大关伺候！”
话音儿刚落，三根无情木“噹啷”一声从衙役手中扔到了雷一鸣的面前。──堂上现在已经从“罚”变成了“审”，也就是说，可以用刑具来逼供了。
衙门里的事情，雷一鸣听也听得多了，知道这是虚张声势，先打一个下马威，只要口供无处查对，也无法定罪，就给他来一个装傻充愣，无踪无影地胡指混说一气：
“这是我亲耳在县前茶楼里听两个茶客说的。有鼻子有眼儿，千真万确，赃银是整整儿一千六百两。人家连那汇票庄的字号都说得清清楚楚的，那还有错儿！”
“不许混说。那两个人都是什么模样？你记得么？”
“那两个人，都是俩肩膀扛一个脑袋，一个鼻子俩眼睛，长袍马褂，瓜皮小帽，脑后拖着帽根儿……”
“混账！问你认识不认识！”
“见了面当然认识。那俩人一个是鹰鼻子鹞眼蛤蟆嘴，刀螂脖子仙鹤腿，细长个儿，罗锅腰，说一口绍兴官话；一个是矮小干枯，瘦猴儿似的，脸上好比是翻过来的石榴皮，鸡啄过的西瓜皮，尽管不是癞麻皮，也是个陈年桔子皮，三分有点儿像人，七分倒像个鬼，说话是本地口音，脖子上还拴着一面老大的十字银牌儿。缙云县城，只有屁眼儿那么点儿大，大老爷只要叫我去找，三天之内保管给你找来。是真是假，大老爷自己问他们得啦！”
金太爷一听，说的这两个人，不分明是丁拐儿师爷跟小讼师李梅生么？心里先自有几分怯了，却故作镇静地说：
“混帐行子！真是个卖膏药的，满嘴里胡吣。我不管你是从哪里听来的，没根没据，你就到处胡说乱嚷吗？”
雷一鸣故意一本正经地说：
“怎么没根没据？人家还见到了那张即期庄票了呢！大老爷试想，一个当县太爷的，拿着皇上的俸禄，吃着百姓的粮食，穿的是绫罗绸缎，住的是亭台楼阁，不为百姓办事，反倒贪赃枉法，你说叫人生气不生气？我在市上也没说别的，只说我们县里要是出了这样的父母官，就应该把他轰出缙云地界，让他回家吃老米饭去。这样义正词严，反对贪官的话，难道说错了吗？试问贵处的县太爷要是贪赃枉法，你是高兴呢，还是生气呢？”
金太爷让雷一鸣半明半暗半真半假地一通挪揄，啼笑皆非，气得他抓起惊堂木来连连击桌：
“住口！越发地胡说八道了！你见到本县贪赃枉法了吗？证据何在？拿来我看！”
“嗨！不是跟你说了吗！你把我放了，限我三天，一准儿替你把那两个人找来，不就人证物证全都有了吗？”
这一来，金太爷可再也忍耐不住，真地老羞成怒了。加上仓促晏起，来不及烧烟，这时候烟瘾儿大发，涕泪齐下，再也无心跟这个卖膏药的斗嘴皮子，就提起笔来，匆匆标了一张“造谣惑众毁谤本官犯一名雷一鸣枷示十天”的签条，恨恨地扔下堂来，怒气冲冲地说：
“把你放了？给我找人去？没那么便宜的事儿！你信口开河，说得嘴皮子痛快，我叫你也尝尝在站笼里站上十天十夜是个什么滋味儿！站不死你也叫你掉一层皮，看你下次还敢胡说八道不敢！拉下去！快与我站起来！”说着，拂袖而起，像狼嚎似的喊了一声：“退堂！”就转身退进内衙，过烟瘾消气儿去了。
立本等一伙儿在衙门口议论金太爷这一堂除本良之外全都放了，不知用意何在，看起来不是欲擒故纵，就是单盯本良一人，反正是凶多吉少，不是什么好事儿。又听大虎说起雷一鸣半夜里叫小队子逮走的消息，更是放心不下。过后见林炳等人得意洋洋地仗着一柄七星剑从衙里出来，太爷还不退堂，不知道审的是本良呢还是雷一鸣，不讨个确信儿哪里肯走？
十八个人在衙门口外面等着，盼望会把本良和雷一鸣全放出来。但是透过那阴森森的仪门隐约传出来的，却是一五一十的打板子声和撕心裂肺的呼痛叫喊声。这一下一下的板子，门外人觉得都像是打在自己心上似的难受。好容易打完了屁股，不过两袋烟的工夫，退堂鼓就响了，大家全都伸长了脖子往衙门里面观望，盼着他们两个会一齐被放出来。但是从堂上拥出来的，却是一帮如狼似虎的衙役，两个人架着雷一鸣，一个人手捧标硃签条，另几个人七手八脚地打开了一架站笼，把雷一鸣站了进去。好在内中有自己人暗中张罗，脚下的砖一块也没抽掉，只是脖子和双手被木枷扣住，动弹不得。吴石宕人正要上前问个究竟，却被衙役们一顿鞭子竹板赶散了。
立本等人回到客店里，商量对策。无奈雷一鸣不在，也没法儿去打听本良的生死下落，只得先安排下中午饭，借中午送饭的机会，跟雷一鸣暗暗地通一下消息，再到内监外监去撞一撞，且看本良究竟押在什么地方。
一时饭熟，大虎自己顾不得吃，向店家讨了两个大海碗，连饭带菜盛了满满两大碗，用碗扣着用棉袄包着装进篮子里，再带上一个羹匙，匆匆送饭去了。
大家也无心吃饭，胡乱扒拉几口，就放下饭碗，都聚到立本和二虎住的屋子里商议对策。情况不明，只不过是瞎猜而已，谁也拿不出好主意来。
大虎从午错出门，一直到未末方才回来。大冷的天，跑得满头大汗，气咻咻地说：
“雷大哥幸亏有衙里的知交照应，板子打得不太重，在站笼里站着，脚下的砖也没有抽掉，总算