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② 雪里青──以白线为经、蓝线为纬织成的土布。
醋娘子呢，也明知道家里现放着这么一块鲜肉，早晚非落到惯会偷嘴吃的馋猫口中去不可，不拔掉这眼中钉肉中刺儿，迟早是块心病。只是白壮丹勤快听话，处处小心，轻易抓不到她的把柄，也无可奈何。
白牡丹在兰溪过了中秋到的石柱街，转眼间秋去冬来，不觉到了年下。这四个多月中，馋猫被醋娘子盯严了，连跟白牡丹说句悄悄话儿的空子都没有，哪儿还有搂着抱着的份儿？腊月二十三祭了灶君过了小年儿，长工们结清了账目，有家有口的都挑起担子回家去了。紧接着黄家又准备谢年祭诅，合家大小，上上下下，顿时显得忙碌起来：账房先生白天黑夜地催租要账，天天忙到半夜三更才回来；厨房里杀猪羊，宰鸡鸭，炒花生，炸豆腐，也是三更半夜依然热气腾腾；大奶奶带着丫头仆妇们扫神龛，洗祭器，点上一炷清香，嘴里念念有词，亲自念经叠银锭。大户人家过年，穷苦人家过关，真是一点儿也不错。
腊月三十儿那天，黄家厅堂上拼起两张红漆八仙桌，铺上红氆氇拜垫，挂出历代祖宗的影像，全家上下男女老少都穿得整整齐齐的，准备谢年祭祖。
日头刚偏西，黄金龙就穿上了吉服，传话上菜。祭祖的菜肴，不外乎鸡鸭鱼肉，煎炒烹炸，而且是早就整顿就绪的，每个菜盆子上，盖着红纸剪成的吉庆图样，由丫环仆妇们一盘盘端了上来，递给老爷奶奶，再由老爷奶奶亲自安放在八仙桌上。因为是祭祖盛典，奶奶特另开恩，叫白牡丹把那身平常日子不许穿的红绸子袄裤和那些假的珠翠簪环都穿上戴上，摆一摆富贵人家过年的排场。白壮丹先从厨下端来一只整鹅，递给奶奶，回头又端来一盘红烧大鲤鱼──这是过年的吉庆菜，取的是“年年有余”的意思。
黄金龙好几个月都只见白牡丹穿着土布衣裳，今天突然穿出跟他成亲时穿的那套红绸子袄裤来，不由得眼前一亮，更觉着白牡丹有天仙般姿态、嫦娥般的容貌，两只贼不溜滑的眼睛紧紧地盯在她身上舍不得离开。头一道菜上来，递给奶奶接过去了，二次白牡丹又捧了一盘鱼上来，当然应该由老爷去接了，于是赶紧抢上一步，伸出双手去接。这盘红烧大鲤鱼是整条的，足有一尺五长，上面还盖着红纸剪的刘海儿钓金蟾，盛在尺二大鱼盘里，头尾都露出盘外好些个。白牡丹双手端着盘子的两边几，鱼头朝前，鱼尾向怀；黄金龙伸手去接，既不能端头尾的两边，上桌时又不能尾巴朝前，只好侧过身子来和白牡丹肩靠肩站着，再向白牡丹的怀里伸出手去接过那只盘子来。在这一递一接之间，黄金龙先是露出一嘴被鸦片烟熏得乌黑的大板牙来嘻嘻一乐，用肩头撞了一下白牡丹的肩头；趁势又捏一把她那双藕白色的嫩手。白牡丹吃了一惊，生怕让大奶奶看见，赶紧把手缩了回来，结果是一盘鱼谁也没端住，来了个鹞子翻身，一猛子扎了下去。两个人都吓了一跳，赶紧伸手去抢：哗啦啦，洒了白牡丹一身的鱼汤油水：噹啷啷，瓷盘摔在磨砖地上，碎成了十七八块。白牡丹刷地一下脸就白了，正想伸手去拣那条变成了“泥鳅”的鲤鱼，这一切，醋娘子早已经看在眼里，黄脸皮一下子变得铁青，气呼呼地奔过来，左手揪住白牡丹的耳朵，也不顾正值谢年盛典，揸开五指一连就是几个耳刮子，嘴里还一迭连声地骂：
“你这小娼妇，什么浪催的？也不看看今天是什么日子，青天白日地在祖宗面前竟敢浪到老爷的头上来了。一条鱼、一个盘子，不值几个钱，我们黄家不在乎；单单在今天这样的日子口儿，你小娼妇破了我家的好兆头，我轻饶不了你！”一边骂着一边又接连给了几个栗爆，回头又叫管家的：“先把她两只烂手背过去绑在后厢房廊柱上，等我这里谢完年再去揭她那层臭皮！”
黄金龙豆腐没吃着倒捅了个大漏子，惹得大奶奶醋上加火，大发雷霆，不敢搭腔，只是提着那片油污了的新贡缎袍子下摆，连声说着：“可惜！可惜！”讪讪地进房换衣服去了。
谢完年，烧过了纸马锡箔，送走了历代宗亲，一家人坐下来吃团圆饭。为了刚才那一场风波，大奶奶余气未消，虎着个脸，饭也没好生吃。黄金龙不敢做声，以免火上加油，只装出一副坦然无事的样子，赔着笑脸有滋没味儿地喝了几杯酒，添了一小碗饭，瞅着大奶奶放下筷子，也就把空饭碗放下。大家都觉得没意思，一桌菜没吃几样就撤了下去。
饭后，黄金龙踱到账房间跟管账先生咬了一会儿耳朵，就回到前厢房烟榻上躺着抽大烟去了。等到天色黑了下来，廊下的灯笼全点着了以后，账房先生这才迈起四方步踱进上房去，见了大奶奶，先笑嘻嘻地代全家婢仆谢过了节赏，又说了一些租谷账目收成盈亏上的事情，瞅着大奶奶脸上有了一丝儿笑意，这才请大奶奶的示下，该如何发落白牡丹。
一提起白牡丹，大奶奶脸上刚浮起一丝儿笑意的脸上立刻又罩上了三分怒气，咬牙切齿地说：
“大年三十儿晚上出了这样煞风景的事情，要是就这样白饶了她，一则让人耻笑咱们做官的大户人家治家不严，二则一众丫环仆妇要都跟这小娼妇学起样儿来，那还了得！这样的丫头，反正是留不得的了，不如先打她一百小板子，明天叫人来领去卖了的干净！”
账房先生是大奶奶请来经纪田地产业的管家，在黄家住了多年，早已经成了女东家的智囊兼心腹，言听计从；大老爷在外乡做官儿，家里的事情，账房先生可以作得一半儿主的。当下听了大奶奶的一番言语，低头合眼沉思了片刻，这才捋着两根半耗子胡子，拨浪鼓似的摇着脑袋，慢条斯理儿地说：
“使不得，使不得。大年三十儿晚上，哪有动家法责打下人的规矩？就算有天大的不是，也得让她过了这个年再说呀！大年初一的，就算能把人贩子找了来，人家也猜得着准是个急于往出撵的丫头，还有个不往死里杀价的？挺麻利能干的一个俏丫头，也只能当个老婆子卖几十吊钱，半卖半送的，白白便宜了人贩子。还有一层：新年里头一天，讲究的是添财进口、人财两旺，往外卖丫头，不单是招人议论，名声上难听，恐怕还有点儿不怎么吉利呢！”
一席活，说得女东家也有点儿犹豫起来。愣了半天神儿，这才叹口气儿说：
“赶在这样的日子口儿出了这种事情，什么杀价不杀价，钱多钱少的，我倒不怎么计较，只要这狐狸精似的骚货早一天离开我眼面前，我也就眼不见心不烦了，只是……这大正月里总得讲点儿忌讳，怎么想个主意，能把这个骚货打发走才好！”
管账先生见女东家心眼儿活动了，赶忙抓紧时机趁虚而入，挪前一步，压低了嗓门儿小声儿地说：
“刚才的事儿，我也在场，说句不知高低的疯话：打翻了鱼盘儿，这事儿不能单怪白牡丹。要是单为这事儿就把丫头卖掉，赶明儿话儿传了出去，可就不怎么好听了。远的不提，单那底下人的舌头，就压不住。照我看，倒不如积德积福，大人不记小人过，格外开恩，且饶了她这一遭儿，趁此机会，在家生孩子①中找个年貌相当的，叫他把牡丹领了去，以后就在外头干些粗活，没事儿不许进二门来，不就结了吗？牡丹有了主儿，有男人管着，想必也就会安安生生过日子了。当然还得把话儿给她讲清楚：今后要是再有什么差错，一定前账后账一起算，决不轻饶。这样办，人依旧在你黄府干活儿，外头还落一个对下人宽厚的好名声，老爷奶奶轻易见不着她，也省得烦心，真叫两全其美。您看，这个主意怎么样？”
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① 家生孩子──指奴婢相配所生的孩子，仍是奴婢身份。
醋娘子大发雌威，主要是酸劲儿在作怪。只要白牡丹有人看住了，往后见不着黄金龙，也就作罢。一时间没有更好的主意，就依了管账先生的高见。两个人挨着牌儿算计了半天，偏偏几个二十多岁的家生小厮都已经成了家；数到雇工班里，长工们大都回家过年去了，只有一个韩老大，没家没业，在黄家扛了十几年活儿，哪儿也没去过，快三十岁了还没妻小，为人又特别憨厚，人都管他叫“憨大郎”。当下两个人乱点了半天鸳鸯谱，就把这段姻缘照顾了韩大，着人去把韩大叫来。
这韩大过年多喝了几杯酒，正和几个相知的在屋里吹笛子唱小曲儿玩儿呢。听说大奶奶和大管家在上房立等回话，不知道是什么事情，站起来跟着就走。那几个相知的不放心，有在韩大房里听信儿不走的，也有远远地跟着看动静的。韩大一脚跨进上房，却见白牡丹低着头站在屋当中，大奶奶和大管家正在跟她说话儿。白牡丹见有人进来，知道就是奶奶说的那个韩大了，就抬头瞟了他一眼，只见面前站着的是个结实小伙子，穿一件蓝布新长袍，腰间系一条白汗巾，脑门儿剃得精光瓦亮，一条长辫子掖在后腰汗巾里，一张笑嘻嘻的圆乎脸儿，刚才又喝酒又吹笛子闹腾得满脸油汗，更显得红中透紫，紫中发亮。白牡丹来黄家四个多月了，虽然只在内院走动，却也听说有个韩大的为人老实憨厚，一点儿歪的斜的都没有，听人都叫他“憨大郎”，还只当是个傻小子呢。今天见了一面，没想到竟是个挺利索的小伙子，就又低下头去，一句话也不说了。
韩大垂着两手，正要动问管家呼唤有什紧要的事情，大奶奶坐在雕花红木嵌螺钿的圆鼓墩儿上，皮笑肉不笑地倒先发了话了：
“韩大，你自打十二岁来我家来当放牛娃，到今年也有十五六年了吧？这些年来，难为你干活儿巴结，早出晚归，实心实意。虽不是我家的家生孩子，大奶奶却着实地疼你，对你另眼相看。你又没家没业，一个人孤零零地过日子，也怪可怜见的。大奶奶早有心给你择一个干净利索的丫头做媳妇儿，可家里这几个粗使的丫头，又没一个长得像人样儿的，一耽误两耽误，耽误到你二十六七岁了，还是单身一人。这都怪我平时对小兄弟们关照不够。家里事情也多，一时抓了这头忘了那头，还得你们兄弟伙儿多担待。亏得今天二先生给我提个醒儿，我想起老爷从兰溪买回来的这个大丫头牡丹，模样儿还看得下去，人也还干净利索，伺候了我四个多月，还算处处小心，事事周到，没什么闪失。就是今儿晚上谢年，也不知她怎么走了神儿，把一盘吉庆鱼连盘子摔了个粉碎。要说一盘鱼么，也不算什么，只是在今天这样的日子口儿，就非比一般了。按我黄家的家法，本应该打她一百鞭子撵出去的，姑念她伺候我一场，还算尽心，暂且寄下这一顿打，发到磨房里去干活儿。要是往后再出岔子，后账勾前账，可就要重责不饶了。想到她也是十八九奔二十的大丫头了，一个人在外头干活儿有点儿不方便。 再说，我也不放心。是二先生的说合，由我作主，把牡丹许配给你。趁今天大年三十儿好日子，你就把牡丹领回去成亲吧！”
韩大听女东家说完，简直有点儿不敢相信自己的耳朵了：自打大奶奶从兰溪带回这个俊俏的白牡丹来，见过的人，谁不夸她模样儿长得好？听过她唱曲儿的人，谁不夸她嗓子好？大伙儿都说她是十里黄的通房大丫头，贴身伺候大奶奶的，怎么为了一盘鱼竟就发到磨房里去干粗活儿了？而且万万想不到的是：这样标致的美人儿，转眼间就变成自己的媳妇儿了，这是他做梦也没有想到过的。一时间，站在那里傻呵呵地只是乐，也不知说什么好了。
大管家在旁边咳嗽一声，提了个醒儿：“还不快给大奶奶磕头谢恩！”
韩大连长袍也顾不得提，“噗通”一声跪了下来，正要磕头，大管家又半软半硬地喊了一声：“牡丹！”白牡丹轻轻地“嗯”了一声，也慢慢地跪了下来，两个人刚磕了一个头，大奶奶破例亲手搀起，一边从头上摸下一朵珠花来，插在白牡丹鬓角上，一边说：
“罢了，好生和和美美地过日子去吧！”回头又说：“谢过二先生！”
两个人刚要跪下磕头，大管家一把拉住了，对大奶奶说：
“大奶奶作主发落了，还没回明老爷呢！待我带他们去叩谢吧！”
大奶奶一听说要去谢黄金龙，一股无名邪火陡地烧了上来，嘴一张，正要说什么，突然又咽了回去，似笑非笑地点了点头，又挥了挥手。大管家一努嘴，三个人相跟着奔前院西厢房烟榻跟前来。
十里黄一听说牡丹配了韩大，一恼一喜：恼的是自己的掌上莲花进了别人的怀抱；喜的是大奶奶聪明一世，糊涂一时，今天居然钻进了自己的圈套里来：把白牡丹放了出去，只要她离开了大奶奶的眼皮子底下，要做什么手脚，还不由我？想起在兰溪客栈里的十几天朝欢暮爱，不觉动了真情，赏了一对儿一两一个的“事事如意”银锞子①，又吩咐小厨房里拣那谢年祭祖剩下的酒菜装上一提盒，送到韩大的房里去。
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① 事事如意银锞（k è课）子──由两个柿子和一支如意组成图案的锞子。
韩大领着白牡丹刚走出黄家前院儿，消息传了出来，那一众相知的早已经等在大门外面。有几个媳妇儿忙着赶到韩大那间仅有一床一桌的小矮房子里，帮着铺床擦桌，布置新房。另有几个媳妇儿迎了上去，搀着新媳妇儿走进门来。
韩大是大年三十儿晚上娶媳妇儿，喜从天降，乐得抿不上嘴；白牡丹是揣着一肚子心事，哭不得，笑不得，任人摆布，听天由命。大伙儿点上红烛，扶着新人拜了天地，就着小厨房送来的一提盒酒菜，邻近几家街坊又送来两壶酒，端来几碗过年菜，嘻嘻哈哈，闹到半夜过后方才散去。
韩大没花一文钱，得了一个漂亮能干的媳妇儿，�