的半句问话：新娘子突然伸出手来，以迅雷不及掩耳之势，出其不意地把那半支断簪抢了过去。
“你是……”
根据一天来所发生、所经过的种种迹象，本忠立刻意识到眼前这一场“洞房相会”的女主角是什么人了。事已至此，假戏也就只能演到这里为止，不得不拿出真的来啦！但是这千头万绪、阴差阳错的来龙去脉和前因后果，又该从哪里说起才好呢？十分聪明的本忠忽然变得笨拙起来了。呐呐了半天，只是冲口而出地说了一句：“我是吴本忠！”就哆嗦着两手抓住新娘子的双腕，要想接过玉簪来，亲自看个清楚。
怪事的突然降临，驱使这个没有接触过陌生男子的闺中少女不顾一切地做出了连自己也想不到的越礼的举动。但当疑团初释，迷雾始散，揭开了出乎意料之外的谜底的时候，少女所特有的羞涩立刻重又征服了她，两手不由自主地往怀里猛一收缩，略一迟疑，一个急转身开开了房门，一面高声地喊着“妈”，一面带着风儿就登登登地跑了出去，倒好像连她自己都忘却了：那是一双缠得小而又小的小脚哇！
被这一场突然袭来的真戏弄得迷迷糊糊的本忠，傻了似地在房中站着，呆若木鸡。他不敢相信演惯了传奇故事的自己，今天居然真会走进传奇故事中去，充当一名活生生的角色。这意外的相遇，把他事先估计到的、安排下的，全都打乱了。他还没有想到应该怎样来分说这件事情的前后经过，门外那欢快爽朗的温州客人的嗓音就响了过来：
“我跟你说像是我相中的姑爷么，你偏说是你相中的姑爷，还说是你的眼睛毒，见过一眼就错不了哩！如今鬼使神差，天教我的姑爷来上门了，瞧你这一回还有什么可说的！”
“我还说这是我相中的姑爷没错儿，除非我去相亲那阵子，他就已经到了张家当了义子了。”分明是丈母娘不服输，还在抗辩。
随着说话声，陈一新带着老婆、闺女已经迈进门来，两眼放射着欢快的光芒，一把抓住本忠的肩膀就摇了起来：
“我头一眼看见你就觉着眼熟，没想到果然是你。才两年不见，长高了，长大了，脸也白多了，连说话嗓音儿都变啦，难怪我不敢认。你瞧我，自打前年今天离开你家，回来以后一病不起，差点儿跟你再也见不着面了。要不是这场病掉了我三四十斤肉，见了面你怎么会不认识我？”
没容本忠答言，丈母娘急不可待地要女婿回答：
“你快说说你是哪年到的温州，哪天认了张二做义父的吧！到了温州那么些天，怎不先上我家来呀？”
本忠跟岳父母重新见过礼，请他们都坐下，这才定下神来，把前年今天跟陈焕文分手以后在蛤蟆岭脚找牛讲起，一直讲到张家请去做傧相代新郎为止，两口子和闺女这才如梦初醒。老婆子还有些不肯相信似地说：
“要说你来温州才一个多月，那就怪了。今年五月间我上张家去相亲，还亲眼在学塾里见过你哩！这不成了怪事儿了？就说你跟张家的儿子长相模样儿差不多，总也不会是一模一样连一点儿也不差呀？”
陈焕文见老婆子还固执己见，只相信自己的眼睛，不肯相信事实，不禁笑了起来说：
“你就相信你那双眼睛！我说你是二五眼，你还不服气。这一回瞧瞧，让人家用障眼法遮住了眼睛，蒙在鼓里了，还非说是你过过眼的就再也错不了！这下子总该服气了吧？你再说说，眼前这个本忠，是你相中的女婿还是我相中的女婿？”取笑过老伴儿，回头又对本忠说：“自打我从你家出来，一路上收齐了账，就回家来了。原打算等过了夏天药材上市以后，再进一趟山，顺便去看看你们，多盘桓几天，没想到口腹不慎患了暑泻，转成了痢疾，一病不起。眼看着胖子拉成了瘦子，圆乎脸儿拉成了长乎脸儿，照照镜子，连自己都不认识了。心想着自己闯荡一生，只有这个女儿，传给她这一份儿小小的家业，几亩薄田，能保布衣淡饭；一栋破屋，可避风霜雨雪，撒手归天，也没什么不放心的了。只是不眼看着你们小夫妻成亲，还有些不甘心。正好有一个极好的朋友要到金华、兰溪那边做生意，我就写了书信托他费心带去，无论如何要把你和亲家接来，趁我还有一口气儿，看着你们圆房成亲，把账本子交给你，也好让我闭眼瞑目。想不到我那朋友回来，才知为了那天我急于要拽你回家去见亲翁，把你放的大黄牯忘在蛤蟆岭脚没有牵回家去，让姓林的财主给偷走了。为此害得你家里死的死伤的伤，亲家至今不知生死下落。官司打到县里，又判了本良一个故杀论抵。立本兄弟带领乡亲们劫了一次牢，也没能把本良救出来，吴石宕却住不成了，不得不把人马拉到南乡一个什么白水山上落了草。官兵去征剿过一次，白折了许多人马，退回县里去了，正在招兵筹饷，打算再剿。我那朋友到吴石宕的时候，姓吴的已经没剩下几家，不得不具了甘结，做了林家石宕的工匠。凡是跟案子有牵连的，都进山去了。一应房产，也都由姓林的财东收了去，说是折赔他家的烧埋银子，分别典租给新招来的工匠居住。
“我那朋友是个极热心的人，不避风险，以收药材为名，特意又为我进了一趟白水山，见到了你叔，说起你因杀伤人命逃亡在外，不知下落，不明生死，写了一张自愿退婚的字据，连同那一百两纹银都交给他带回来给我。又说那半支玉簪原本在你身上，就无法物归原主了。我听了也是无可奈何。细想起来，祸事都是因我而起，我怎么能够丢手不管呢？那时候，我病得昏昏沉沉，气息奄奄，连明天活不活都不知道，哪儿还顾得许多？心想你只要逃出活口来，总会投奔我这里来的，就一心只巴望你早点儿来。人海茫茫，我上哪儿去找你呀！
“一等等到今年五月间，我久痢不愈，看看就是早晚间的事儿了。赶巧聚兴诚钱庄内掌柜的五十大庆，发来了请帖，我行动不得，不去又不行，不得已，只好让秀芝她娘独自走一遭儿。原不过只为应个景儿，不想在席间认识了巷头有名的财东张二家里的，由聚兴诚内掌柜的出面，说了张二家里有多少顷地，有多少条船，一个独生儿子，又是多么聪明，多么俊俏，好说赖说，一定要把我们秀芝说给他。还说是一者借婚事冲冲喜，我的病就好了；二者万一我有个三长两短，又得耽误闺女三年。秀芝她娘让她们给说活了心眼儿，第二天就相跟着过江去相亲。那妖婆准是弄什么玄虚来着，硬说孩子腼腆，见不得生人，没把她儿子叫来让人看，反倒拉了我家里的到了学塾里，一面让塾师把她儿子叫到座前去背书，一面叫我女人隔着窗子往里张。我家里的看那孩子的确讨人喜欢，长得挺清秀的，口齿也伶俐，没回来跟我商量一声，当即写了八字合了婚，就把闺女许给人家了。闺女有她一半儿，我又在病中，你又没消息，也只好由她作主了。她们看我病得吱吱歪歪的，独怕我撒了手，私下里商量好了，六月里行聘，等天气稍凉一凉就过门儿。还是我拣的日子，定在九月二十六日酉时，这也就是念着我在蛤蟆岭跟你会面那一天的意思嘛。
“我从你家里回来，就把那半支玉簪给了秀芝，先给她说了说你拾金不昧的故事，再说了说我家里就她一个女儿，衣食有余，选女婿不求有钱，但求人品好。她嘴里不说，看得出来心里是高兴的。去年听说你遭了祸事逃出在外，一早一晚也不知替你烧了多少香，保佑你平安，只求你早早来家。如今她娘又给她另寻主儿，哪肯答应？一口咬定见不着那半支玉簪这一辈子就不嫁人了。我这女孩儿，小时候我自己教她认过几个字，书读得不多，却爱看词曲，相信女子从一而终，相信落难公子会出头团圆。也不知她是哪儿得来的朕兆，硬说你三年之内一定会来招亲，三年之后你不来，听凭她娘另行择配。她娘好话说了几车，连蒙带唬的，一说有人看见你已经在天台山华顶峰善庆寺里出家当了和尚；二说只要她答应这门亲事，我的病就会好，这才算是死了等你回来这条心，勉强点了头。无巧不成书，说怪也真叫怪：自从许了这门亲事，我的病就渐渐地好起来了。想不到九九归元，万法归宗，张家算尽了机关，结果还是把你给送上门来了。这真叫鬼使神差，姻缘前定啊！秀芝这一年多的香，也算是没有白烧。说来说去，我相中的姑爷，你老婆子想破哪儿破得了？张家的这场官司，不能就这样便宜了他，等过两天咱家里的喜事办完了，我还得亲自找张二去算这笔账呢！”
本忠早就料到，自己离开家乡以后，林、吴两家的冤仇纠葛，将会是越来越深，越来越难于排解；打起官司来，也只有输的理儿。但是万万没有想到，事情居然会弄到劫狱杀人、进山落草的地步。两年来，自己在浙南转了大半个圈儿，一点儿有利于报仇雪恨的事情也没有做，不觉羞愧地低下了头。想到官兵进剿失利，势必调动大军，再次反扑。在这样的时刻，自己怎么能够置身局外，不管不顾呢？尽管自己的武艺不济，但是山上多一个人总是好的。再说，这两年来，在师傅的点拨下，“拳不离手，曲不离口”，每天打熬锤炼，比起当年来，多少总有些长进吧？看这陈姓一家，对自己的遭遇颇表同情，也没有悔婚赖婚的意思，可是自己家仇未报，怎能在这里心安理得地招亲娶妻，贪图一时的舒适安逸呢！这样一想，站了起来向陈焕文深深一揖说：
“小侄自从离家出奔，时刻惦记着家里的消息，只是山川阻隔，自己又奔波无定，没法儿打听实信。今天听老伯说起，才知道我吴家合族被官兵困在白水山已久，至今事隔两年，不知生死存亡。此刻小侄心中，有如油煎火燎的一般，一刻也呆不住了，只求早日返回家乡，手刃林炳，助家叔杀退官军，另寻安身立命的所在。你家小姐已经跟张家结亲，我这里也把玉簪送回来了，大家两便，再好不过。小侄如今一者已经成了杀人凶犯，官家四处发出海捕文书，我不能耽误小姐青春，更不能连累伯父母；二者深仇未报，大恨未雪，也顾不上招亲娶妻，成家立业。即使小姐未曾许配张家，小侄原也打算专程来找一趟老伯，退回表记，省得耽误了小姐的终身大事。如今这件事情已经了结，小侄就此告辞，星夜赶回缙云，和家叔共同抗击官兵。老伯的情，小侄时刻铭记在心，他日若能生还，定当造府叩谢！”
陈焕文一听，炸了，跳起来嚷着说：
“不行，不行！你这不是胡闹吗！挺明白的人，怎么一听说家里打了下风官司就痰迷心窍，分不出是非、理不出头绪来了？事情明摆着：第一，蛤蟆岭脚忘了牵牛，不是你的过错。我要是不急着拽上你回家，你一个放牛娃，还能把牛放丢了吗？你家里遭了祸事，归根到底，都是因我而起。我就是再不明事理，这点儿是非总还分得出来，要我丢手不管，这办不到。第二，我许亲在先，你杀人在后，一个人说话要算话。要是不问青红皂白，只因你杀了人就要退婚，那么成了亲的又该怎么办呢？是不是也把闺女接回娘家来？杀人不是好事，但也要问个为什么。你杀人是被欺被逼，出于无奈。逼得急了，别看我老头子从来没动过刀枪，没准儿也会豁出命去捅死他仨俩的呢！第三，你当时杀了人，为什么不去过堂打官司，却要远走高飞，逃出在外呢？不就为了势力小武艺差，明摆着斗不过人家，这才先图逃个活口，等待来日报仇雪恨吗？如今事隔两年，你是有钱有势当了官了，还是武艺高强天下无敌了？这会儿你回去，能不能扭转乾坤，挽回大局？我看未必。凡是两姓结了冤家，从来都是越结越深，只落得一个两败俱伤，徒费人力物力而已。所以说，最好的办法，是双方各自退让一步，息事宁人，把冤仇解了。实在和解不了，就要想方设法给仇人以致命的一击，一下子就叫他再也爬不起来。对付仇人，第一要准，第二要狠。你们家的事，仇人本来是姓林的，不是官军；如今上山落了草，变成了跟官家作对，倒把自己的仇人放过了，这就叫没认准仇人。你想想，这么干合适么？凡是跟官家作对的，除非有回天之力，拉起一支人马来打江山，还可以落一个成则为王败则为寇，豁出一条命去，倒也值得；如今就几十个人聚啸山林，打家劫舍，能成个什么气候？不是我爱说丧气话，古往今来，凡是小股人马上山落草的，除了受招安，早早晚晚总有叫官军剿灭的一天。你回去，只不过多送一条命而已，又有什么用处？别说是几十个人成不了什么大事了。就拿当年的长毛来说，兵不下百万，将不下千员，多大的声势？最后还不是全军覆没，落一个身败名裂，身首异处？家仇是可以报的，也是应该报的。但绝不要为报私仇跟朝廷作起对来。那样办，就是自己立于失败之地了。俗话说：君子报仇，十年不晚。这才两年工夫，你就沉不住气儿了？报仇，也有许许多多方法，各种各样的途径。硬打硬拼，不过是粗人莽汉的笨主意。聪明的人，讲究以巧制敌，以智取胜。杀了仇人，还叫他不知道脑袋是怎么掉的，这才叫能人高招儿呢！你既然已经隐姓埋名逃出来了，在班子里又只有师傅一个人知道你的底细，如今最妥当的办法，就是将计就计，假戏真做，对外声称你已经在我家入了洞房，生米做成了熟饭，我家只好招你做女婿，谁也说不出什么不是来。张家的官司，自有我出面去跟他打。不单发去的嫁妆都要他如数退回，还要他替你行定纳聘，包赔我这里的一应开销。从今以后，你就在我这里安心读书，求取上进，他日进京赶考谋个一官半职也好；苦练动夫求个武艺出众也好；跟我学做买卖挣个家财万贯也好，总之，手里先得有钱有势有本事，才能文的武的明的暗的一起上，置姓林的于死地而后已。你们家的人如果先你报了仇，当然更好；如果万一报仇不成反被其所害，还有你去跟他接着较量，可算有进有退，两全其美。我的话有理没理，你静下脑子来好好儿