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吃过了饭，撤下残汤剩水去，打抹干净了桌子，净过了手脸，送上清茶来，已经亥正光景。大家随意散坐着喝茶聊闲天儿。
有几位酒足饭饱色犹饥的朋友，早已经忍耐不住，顾不得那么多双眼睛看见，反正彼此彼此，就把自己的姑娘拉到怀里来，交股贴脸，拧屁股，摸咂咂儿，百般的丑态，全都肆无忌惮地做了出来。
孔大方知道这些醉翁们的心思今何在，枯坐着也没有多大意思，就吩咐备轿，先把姑娘们送回班子里去准备准备。大老倌们不怕有失身份，随后步辇儿就到。──也是“饭后百步”，消化行食的意思。
姑娘们收拾好随身的乐器，上轿去了。这里大老倌们也准备起锚入港。吴本忠、马维禄、江振东、孔大方和黄遗峰的姑娘，都是“云”字辈儿的，来自青云楼；其余五位，都是“珠”字辈儿的，来自环珠楼。好在离五芳斋都不远，就分两路安步当车地荡了过去。
本忠听说今晚上要到妓院里去过夜，开头死也不肯，后来听马老板细一解释，才知道今夜宿娼，还是因他失语而起：他要是不请红云吃鸡，还不一定有此一景。本忠没想到自己居然还是宿娼的首倡者，再要推诿，就有点儿不顾大局了。加上这时候黄逸峰又悄悄儿地开导他：生意上的事情，还要靠在座几位，怠慢不得；红云色艺俱佳，楚楚可怜，要是看得上眼，不妨逢场作戏；要是还看不上眼，不妨搭个干铺，将就半宿，也就完了。本忠想到自己既然随波逐流流到了这里，不便中途退出，更何况这个红云姑娘的身世，颇有耐人寻味之处，何不深入其境，一探她的身世与苦情呢？这么一想，也就不再推托，跟着众人走进青云楼里去了。
第七十四回
千金一掷，西贝才子青楼中娶西贝媳妇
慷慨解囊，风尘旅客火坑里救风尘女儿
孔大方带着九位客官，出了五芳斋大门，往西走去。
从五芳斋到青云楼，中间要经过环珠楼。姑娘们凡是名字中带有“珠”字的，都来自环珠楼，凡是带有“云”字的，都来自青云楼。于是范学丹等去环珠楼的五人，就在中途分路了。孔大方只带了本忠等四人继续往西慢慢儿踱去。
这条路上，是嘉兴府“秀水十三楼”集中的地方，几乎一家挨着一家，都是妓院。即便原先有几户住家，也因为环境不好名声难听先后搬走了。
在这远近闻名的“十三家”中，青云楼不过是一家以接待商贾为主的三流妓院。班子里现有十五个姑娘，除九个红倌人每天接客外，其余六个清倌人，都是不满十五岁的稚妓，每天只学吹拉弹唱、赋诗作画、下棋炒菜等等伺候客人的功夫。有客人进门来打茶围，清倌人也可以奉茶一盏、清歌一曲，但绝不伴宿；不是很熟的客人，也不应条子出局；出局的话，也有丫头、老妈子跟着，同去同回。由于班主姓李，所以姑娘们也都姓李，通称“李家班子”。
这条路上，每到黄昏前后，总是车水马龙，行人摩肩接踵，轿子如穿梭一般来去，是一天中最最热闹的时刻。这时候已交夜半，略有姿色的姑娘们不是赴局未归，就是已经在院子里接到了贵客，同赴巫山阳台翻云覆雨去了。剩下那些姿色衰退的无人问津，受了鸨母的一番“款待”之后，也躲进凉房①里饮泣吞声，伤心流泪去了。妓院里，只剩下看门的、捞毛的②和大茶壶③还在等待着晚归的姑娘和晚到的客人。
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① 凉房──妓院中妓女多房间少，凡是接不到客人或经期中的妓女，必须把自己的房间让出来，住到布置简陋的“集体宿舍”中去。这种“集体宿舍”，在妓院中称为“凉房”。
② 捞毛的──妓院里的杂役。据张爱玲的考证诠释，认为“捞毛”的毛指阴毛，因为妓女盥洗沐浴以后，脏水要由打杂的拿去倒掉。不过此说过于牵强，似不足信。
③ 大茶壶──妓院里的茶房。
妓院门外，几乎已经断绝行人，冷冷清清的，阒然无声。本忠等五人在黑暗中彳亍而行，走了约摸半里路光景，孔大方终于在一个挂着两盏红纱灯的门口停住了脚步。借着暗淡的灯光，可以看见门楣上大书“青云楼”三个大字。两旁有一副对联儿，写的是：“歌舞神仙女，风流花月魁。”门上张着青布门帘儿。小厮带着五顶竹轿还在门口候着，没有离去。孔大方吩咐他们明天午错来接，打发他们走了，这才掀起门帘儿，领头跨进门槛儿里去。
妓院里面，迎门一座福字大影壁，两边有门与院子相通。两个膀大腰圆的看门儿龟奴，腰里系着板儿带，下身穿着灯笼裤，敞着怀，咧着嘴，正一边儿一个靠在门洞两旁打瞌睡。听见门帘上的铜铃儿响，睁眼一看，见是孔大方带领众贵客驾到，急忙迎上前去打千儿请安，然后一个端灯照路，一个扯开了破锣似的嗓子大声吆喝：
“孔大官人到！二小姐、四小姐、五小姐、六小姐、七小姐见客啦！”
随着这一声震耳的狂呼，头一个迎上前来的，既不是二小姐，也不是七小姐，却是青云楼的鸨母李十二娘──并不是她排行第十二，而是因为她十二岁就开包接客，正如七岁的娃娃登台唱戏叫做“七龄童”一样，十二岁的红倌人，就被称为“十二娘”，而且一直叫到了现在。只见她四十多岁年纪，肥头大脸的，胖得都看不见脖子了，却偏生把腰身勒得细细的，穿一身缕金百蝶穿花的大红云缎窄褃①袄，头上斜挑着一支朝阳五凤挂珠钗，绾一个金丝八宝攒珠髻；两只胖手腕上套着四个黄澄澄的金镯子，深深地陷在肉里，翡翠撒花洋绉百折裙②下面，露半双又尖又肥的绣花儿鞋；打扮得三分妖气，七分俗气。她挪动着两只难于支撑全身重量的小脚，扭动着胖腰大屁股，抖动着大咂儿，两只手像划水的船桨似的一前一后交替地划着，迎着孔大官人和众客官像姑娘似的道了一个十分谄媚的万福，显得十分亲热地对孔大方说：
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① 窄褃──衣服前后两幅合缝处叫“裉”，腰部叫“腰裉”，腋窝叫“抬裉”（现在的成衣业一般写作“抬开”），窄褃的衣服本来是苗条的姑娘穿的，可以显出腰身的纤细来。
② 翡翠撒花洋绉百折裙──翡翠色有散碎花朵儿图案的用洋绉做成的百折裙。
“今天是什么黄道吉日刮的吉风，把姐夫③给吹到我们贱地来了？过了中元节④，足有一个多月没有见到姐夫的金面了。我还只道是哪位姑娘又把姐夫给得罪下了，从此不来踏我这贱地了呢！快快请到客厅里去待茶，我这就去招呼姑娘们下楼来。”
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③ 姐夫──妓院里对熟嫖客的称呼。
④ 中元节──阴历七月十五。
客厅并不大，却放了五六张桌子和二十来张椅子，可以想见这里客人最多的时候是个什么样的场面。客厅的正中，挂一幅半裸的贵妃出浴图，两旁挂一副对联儿，上联儿是：“毕世人情，全靠两脚笔直；”下联儿是：“一生福禄，尽在一口田中。”一块横匾，写着“介福⑤堂”三个大字。两壁墙上挂着四幅山水字画，一角的条案上放了许多沏茶用的盖碗。十二娘亲自掸了椅子，请客人们坐下。大茶壶沏上茶来，这才听见莺莺燕燕的声音从楼上一路笑到楼下，相跟着进了客厅：五位姑娘都已经抢在客人进门以前用最快的速度洗过了身子，卸了钗环，换了淡妆，在灯烛下面看去，脸色显得有些苍白。姑娘们微笑着轻盈地走了过来，坐在各自的孤老身旁，马上就搭上了茬儿，唧唧呱呱地说起话儿来，嘻嘻哈哈地逗起情来，刹时间就打得火热。只有红云，除了刚一见面的时候冲本忠瞟了一眼又微微一笑之外，坐下来以后就低头不语了。本忠头一次进妓院，不知道跟她说些什么好，干脆也坐着一言不发。
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⑤ 介福──大福。语出《诗经·楚茨》：“报以介福，万寿无疆。”
一盏茶罢，十二娘过来说：“时已子正，诸位刚从酒楼上来，谅必不用夜点了，就请早点儿进房去安歇吧。”
小丫头掌着灯，站在楼梯口，照着众姑娘把客人带进自己的房间里去。红云等众姑娘都走了，这才慢慢地站起身来。这时候，十二娘走近她，两眼露着凶光，恶狠狠地在她耳畔说了句什么，接着在她的手背上使劲儿拧了一把。红云轻轻地“哟”了一声，就低下头去。等到本忠站起身来，十二娘已经换了一副面孔，满脸含笑地凑近身来，在本忠耳边低声下气地悄悄儿说了一句：
“姑娘性子不好，小客官多多担待！她要是不听话，你随时叫我，看我治不服她！”
本忠一阵惊悸，胸口里好像堵着一团火似的，吐又吐不出来，憋得发慌，堵得难受。就在这一刹那间，他忽然明白过来：由于自己的沉默寡言，已经给红云带来了不幸。要是今儿晚上孔大方等人都来了，单单自己不来，还不知道会给她招来多大的祸事呢！出于对红云的爱护，演惯了戏的他，当即淡淡一笑，并伸出右手温情脉脉地拢住了她那瘦削的肩头，与她一起走上楼去。
小小的一间房间，摆了一张悬着罗帐的大床、一张红漆方桌，就占去了多一半儿地方，能够回旋的余地就很有限了。临窗的桌上，设有文房四宝，堆着十几部书，暗示主人非同一般的庸俗土娼可比。桌子的上方，挂一幅陈抟老祖①的硃搨②大寿字，屋角的香桌儿上，放一个仿制的博山古铜香炉③，倒还精致小巧，一缕细烟袅袅上升，淡雅的檀香香气充满了全室。墙上挂着几件乐器，都用锦囊套着。
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① 陈抟（tuán 团）老祖──据《宋史》卷四五七《隐逸列传》中说：陈抟是宋代真源人，字图南，自号扶摇子，五代时曾隐居武当山和华山修道。后世加以神化，说他能一睡百数十日不醒，是一位神仙。
② 硃搨──也作朱拓，指用银硃等红色颜料从碑上搨下字来。
③ 博山古铜香炉──指刻有山形装饰的古铜香炉。
本忠刚在桌边的椅子上坐下，一个小丫头左手端着一壶热茶，右手提着一桶热汤，送进房来，又轻轻地拽上房门，退出去了。红云把热汤倒一小半儿在脸盆架子上的铜盆里，覆上一条洗面巾，又取出澡豆、鹅脂、沤子、肥皂浆④之类，放在脸盆架上，这才走到本忠跟前，轻轻地说：
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④ 澡豆、鹅脂、沤子、肥皂浆──都是当时的化妆用品。澡豆：用豆末加药末制成，用来洗手洗脸，可令皮肤光泽。鹅脂：用鹅油制成的上等胰脂。沤子：一种滋润皮肤的香蜜。肥皂浆：皂荚树，也叫皂角树，其中有一种结荚短而粗肥，称为“肥皂荚”；取其荚捣烂后用来洗涤去垢，称为肥皂浆，是“洋肥皂”未输入之前的一种洗涤剂。
“刘客官，请宽衣洗脸吧！”
本忠脱去长袍，卷起对襟小褂儿的袖子洗着一脸两手的汗水和油腻。红云又取出一包檀香末子来，用纱布包了一小包，放在一个红漆木盆里，把剩下的大半桶热水倒了进去，取一块汤布覆上，又搬一张小杌子放在木盆旁边，等本忠洗完脸，又轻轻地说了一声：
“请客官洗脚。”
本忠脱了鞋袜，坐在小杌子上一面洗脚，一面冷眼看着红云的一举一动，且看她怎样摆布自己。只见她把洗脸水倒进一只脏水桶里以后，又拿清水把铜盘涮干净了，这才从床下提了一双白绫子绣着蓝花的皮拖鞋，放在脚盆的旁边，蹲下身来，伸手就要帮本忠洗脚。本忠没有料到这一招儿，急忙抓住了她的手，连说：
“不敢有劳，不敢有劳！我自己来，我自己来。”
红云抬起头，张大了眼睛惊奇地看着本忠，心想：自打接客以来，所有的嫖客人人都是贪得无厌地驱使她，凌辱她，尽一切可能从她身上取得最大限度的享受和满足。好像只有这样才算没有白花缠头①，才算是捞回了本钱似的。那些色情狂兼虐待狂者，总以别人的痛苦作为自己的享乐，有的用权力暴力，有的用假仁假义，有的从肉体上，有的从精神上，有的甚至双管齐下，兼而有之，总是想尽一切办法折磨她，虐待她。以看见她流泪痛哭为乐事。这些年来，人们只拿她当玩物，文雅的称她为“解语花”，粗暴的拿她当泄欲器，何尝有人平等地拿她当人看待过？由于难得遇到的同情和温暖，她没有想到要把自己的手缩回来，一任这个年轻的小客官握着。本忠忽然想起上楼之前鸨母在她手背上的那一拧来，就把她的手牵到灯下仔细一看，只见一片红肿中一块乌青，有一处叫指甲抠破了的地方还在微微出血。本忠长叹了一口气，不安于心地说：
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① 缠头──本指舞女包头的丝锦。唐代的达官贵人宴会宾客，歌舞以后，往往把锦缎之类赏给歌女舞姬，这种锦缎，就称为“缠头”。杜甫诗：“笑时花近眼，舞罢锦缠头。”后世也用来转指嫖妓的花费。
“一定是你妈见我不爱说话，才责怪你的吧？”
红云眼圈儿一红，把手缩了回来，又一次低下了头去。在鸨母面前，任凭她怎么毒打，她没有求过饶，也没有流过泪；但是在这位拿她当人看的小客官面前，一句心疼别人而引咎自责的话，却勾起了她女人的本性，使她酸甜苦辣一齐涌上了心头，只觉得鼻子酸溜溜的，嗫嚅了半天，方才憋出了一句话来说：
“这哪能怪您哪！都是我不识抬举，冷落了客官……”
没说完这一句，盈盈泪水夺眶而出，一低头，打衣襟边扽下一条罗帕来掩住了脸低低地啜泣起来，千种苦恼，万种悲痛，全都就着泪水咽下肚子里去了。
从她那诚惶诚恐的样子来看，本忠意识到在他与她之间，还隔着一条很深的鸿沟。这条鸿沟，是由于他那华丽的衣着和富商的身份而造成的。本忠不能为了填平这条鸿沟而说出自己的身世，只好暂时沉默�