盛情接待，都是出格的。不说是寝食不安吧，至少叫人心里犯猜疑。我是个直性子，团总更是个爽快人，如此相待，有什么要求，就请明说吧！”
说话间，小厮送上两盖碗茶来，吕慎之说了一声“请”，又嘻嘻地笑着说：
“哪里话，哪里话！老朽敬重小哥，完全是一片真心。小哥也许还不知道，老朽戎马一生，爱的是英雄好汉，前天听那两个轿夫说：金团头要想置你于死地，跟他女儿定下了奸计，把你赚到了永康，打你一个拐带幼女、私离禁地的罪名，要你六十里山路从永康爬回壶镇来领罪。小哥水米没沾牙，手脚着地爬了一天，这样的作为，确实够得上是条硬汉子！老朽听了，佩服得五体投地。就为这个缘故，才吩咐手下人一定要好生看待，等小哥伤势稍愈之后，咱们好好儿叙叙，结一个忘年之交。除此之外，并无他意。想来小哥总不会斤斤于前愆而拒人于千里之外吧？”
张国华心里想：“这只老狐狸一方面跟我套近乎，一方面把一切不是都推到了金团头身上，只要我承认了这一条，不就等于让他牵着鼻子走吗？”他连连摇头，傻态可掬地说：
“团总大人这可就冤屈了金团头了。咱们真神面前不讲假话：他的女儿，可真是我给拐到永康去的。团总可能会问：她那么年轻标致的一个大姑娘，怎么肯跟我这个残废人走呢？今天团总不拿我当外人看待，就不妨实话实说：是我告诉她，我有上万两银子的产业；她年动无知，信以为真，一心想当财主奶奶，还没有见到一分银子呢，倒从家里偷出五十两银子来，跟我跑了。只可惜我策划不周，露了形迹，要不是团总出面，只怕我早已经死在金团头的私刑之下了！”
吕慎之正在琢磨怎么才能在来言去语中套出有关藏金的话头来，没想到张国华自己倒先说出来了。正在这时候，小厮进来，在厅中一张硬木方桌上安放了两副杯筷匙碟、一锡壶老酒，接着端上四冷四热八个菜来，回了一声“酒菜齐备”。吕慎之笑眯眯地站起来，请张国华在东边坐下，自己西边相陪。张国华知道这顿饭不吃也是白不吃，说了声“叨扰”，就在椅子上坐下。吕慎之替他斟满了酒，执杯在手说：
“局里的厨师没什么手艺，实在不成敬意，不过借此聊表寸心而已，这一杯酒，算是给小哥压惊。来，干！”
两人举杯，一饮而尽。吕慎之故意稳住劲儿，只说些酒淡菜咸无关紧要的事儿。酒过三巡，看着张国华已经略有醉意，这才又把话头拉了回来：
“小哥刚才说，金老儿的闺女，是看中了你有上万两银子，才跟你逃跑的。这银子的事儿，只怕不是一句空话，而是实有其事的吧？”
张国华夹起一块鸡胸脯来，放进嘴里，一面嚼着，一面含糊不清地说：
“银子的事儿，当然是真的。难道团总就没有听说过，太平军在撤离壶镇之先，把大批金银财宝都窖藏起来了？”
吕慎之不愿说自己一无所知，只得打肿脸充胖子说：
“这个我当然知道。”
“那么，你知道这些银两都藏在什么地方么？”
“这就是我正想请教的了。小哥既然口出此语，想来必定是知道的。”
张国华却大摇其头：
“这个，我也不知道。我要是知道，不会早早地把银子取出来么？干嘛还要玉如去偷她娘的钱远走高飞呀？”
吕慎之又不慌不忙地问：
“粤匪藏金，当然是绝密的行动。那么请问小哥，你是怎么知道的呢？”
张国华也不慌不忙地回答：
“我是听何向仁说的。军需官埋藏金银的时候，他的亲兵何向仁也参与了。军需官在突围中战死，何向仁成了藏金地点的唯一知情者。他在突围中被俘，后来蒙团总大人网开一面，只削去他的两只耳朵，跟我等一起发到了金团头手下。他的伤势不重，一心只惦着逃出去寻找太平军，好把那些藏金运走。可惜刚逃出不多远，就让团总给抓回来杀了，只怕从此再也没人知道这些金银的下落啦！”
何向仁确实是军需官的亲兵，但他那天恰巧有别的公干，根本不知道藏金这件事情，只为他已经死去多年，张国华就把他拉出来当挡箭牌，恰好歪打正着，跟当年刺杀陈士佐一案的口供全对上茬儿了。
吕慎之一听，“好哇，给我来个死无对证！不过，只要你承认何向仁跟你商量过，你就脱不了干系！”当时把酒杯在桌上重重一放，面露不悦地说。
“小哥这样说话，可就又把老朽当作外人了。试想那何向仁在外逃之先既然曾经与你商量，怎能不把藏金地点一并告诉你，以防他自己身有不测？”
张国华一听吕慎之果然相信了，连忙叫怨说：
“团总大人，这可屈杀我了，那何向仁是军需官的亲兵，我是小王爷的亲兵，我们二人在营中本就相识，故此他才能跟我过几句话。要说那藏金地点，却是绝密的大事，就是掉了脑袋，也不能说的，怎么会告诉我？”
吕慎之听了，顿时沉下脸来：
“我今天敬你是条汉子，才跟你推心置腹忠言相告！你跟何向仁同谋勾结粤匪余党，此次又犯禁潜逃永康，单是这两条，就够死罪的了。要不是我一力承当，这会儿你还能坐在这里喝酒吃肉么？粤匪留下的这注钱，一不能落入私人手中，二不能久埋地下；只有用之于民，方为正理。你明知此项财物窖藏何处，如不指明，二罪俱发，唯有一死而已；如能献出，所有罪名一笔勾销，还可由我担保，将藏金的二成归你所有，足够你下半世的吃穿度用了。如果你仍想娶金团头的女儿为妻，我可以出面为你做媒；如果嫌她出身贫贱，我可以为你另择一位大家闺秀，从此妻贤家富，享不完的人间清福。我这都是一片好心为你着想，何去何从，你可要好好儿掂掇掂掇。”
张国华早就料到今天吕慎之置酒相待的目的，自己不说出藏金所在地，倒还能多活几天，赚他几顿酒肉吃；一旦说了实活，挖出藏金，这条小命儿也就到此为止了。他咽了一口唾沫，皱起眉头，无可奈何地说：
“团总大人的这一片苦心，贱民岂有不懂的道理？如果我知道藏金的所在，只要手指头一点，天大的罪名立刻化为乌有，修桥铺路做好事有我的名头，还有一成白花花的银子到手，下半世吃穿不愁。我为什么放着生路不走，却甘愿去当死囚？只恨端的不知道这些财宝藏在哪里，想变也变不出来呀！”
吕慎之冷眼旁观，只见张国华的脸上惊讶、疑虑、恐慌、迷惘的神色交替出现，一时也难于判断是真是假，又怕逼得太紧了会叫人家铁了心，事情更难办。考虑再三，决定还是再缓一缓，于是又回过笑脸来，假充知己地说：
“你确实不知道，我也无法勉强。老朽敬你是一筹好汉，不忍加害于你。不过这团防局里的事情，却不是我一个人说了就能算的。如果你爱财不爱命，老朽也是爱莫能助，无能为力了。你再想一想，那何向仁与你交好的日子，可曾有片言只语透露过藏金的所在？要知道这可是与你性命攸关的大事，切莫等闲视之。想出来了，随时告诉我。”
这实际上是给张国华一个台阶儿下，叫他不要把门关死的意思。张国华是个聪明人，要想再吃几天舒心饭，只有顺着吕慎之的话茬儿，表示愿意再仔细想想。当夜总算没有翻脸，终席而散。
第二天午牌时分，忽然县里太爷派了一名班头、四名捕快，抬着一架囚笼，径投壶镇团防局，指名要提叛逆要犯张国华一名到县听审。有道是“官大一级压死人”，吕慎之固然飞扬跋扈，但在金太爷炙手可热的权势之下，也不得不唯命是从。当下把张国华提了出来，无可奈何地长叹一口气，又说了声：“你不听老人言，吃苦在眼前，这一去，是祸是福，就只能听天由命了！”
那班头验明正身，装进囚笼，由两名民夫抬着，四名捕快在四角保护，班头断后，径回县城而去。
吕慎之费尽心机，正要着落张国华身上讨取大宗金银财宝，却不料被县太爷探得了消息，生生地把一个活财神给抢走了。他真想派几个武艺高强的团勇，假扮强人把张国华抢回来。但是转念一想，一者张国华能不能吐露真情还没把握；二者此事既然金太爷伸进腿儿来，自己一人独吞已经不大可能；三者万一强抢犯人的事儿泄露出去，不仅自己的半世英名从此扫地，恐怕还要锒铛入狱，掂掇轻重利害，只索作罢。
那么，是谁把这股风儿吹到县太爷耳朵里去的呢？
原来，那天吕慎之派人截走了张国华，金老儿气得胡子一撅一撅地回到家里，跟老婆女儿一说。金玉如也想到，一定是吕慎之在打这一注藏金的算盘，决定借探监送饭为名，先找张国华把藏金所在问出来，再连夜转移，让吕慎之什么也捞不着。但是金玉如一连两天到团防局去了四次，那守门的团丁总是说：“老团总吩咐下来，张国华是反叛要犯，任何人不得见面。”金老儿实在气不过，一不做，二不休，跑到县里去找能镇得住吕慎之的官儿去了。
一个小小的团头，在花子世界里，几乎拥有生杀予夺的大权，但是在县衙门的二爷们眼睛里，一个小小的叫花子头儿算什么？不是回答他“大老爷不在”，就是告诉他“太爷今天不见客”，连回都不肯去回。金老儿忽然想到“人熟是一宝”，就去找缙云县团头王义山，干脆说明了缘由。王团头琢磨了半天，带着金老儿先去找皂班班头张胖子，张胖子带着两个团头又去刑房找丁拐师爷，四个人当面商定：藏金挖出后，分作四份儿，县太爷独得两份儿，金老儿和张国华合得一份儿，王团头、皂班班头、丁拐师爷连同参与其事的吏卒们合分一份儿，这才由丁拐师爷一人进后院去跟太爷商量。不久就捧了一根标了硃的竹签出来，说是一切谈妥，明早就由皂班派人去壶镇提取张国华到县听审。
张国华被押到县衙，天已断黑。这种黑心案子，本不是白天在大堂上审得问得的，太爷吩咐下来，就由丁拐师爷在二堂代审。开审之前，金老儿到饭馆儿去提来了一大碗肉丝面，送进候审房去，并借机当面开导一番：吕慎之用心险恶，妄图问出藏金所在，杀人灭口。是他金鹤春看出苗头不对，进城来找到了吕慎之的克星金太爷，方才从虎口中把你张国华救了出来。代价么，当然也说明了：张国华得藏金的四分之一：两千五百两银子，尽够小夫妻俩吃穿一辈子的了。他劝张国华识事务者为俊杰，不要放着活路不走走死路。一会儿过堂，把藏金所在如实说了，只要挖到了藏金，不单官司立刻可了，银子也即刻到手，接着就可以与玉如洞房花烛，他们老两口儿，也终身有靠了。
张国华见金老儿乱来一气，不但完全打乱了自己的计划，而且已经到了无法收拾的地步，只得苦笑了一声，点头答应了。
到了夜审堂上，张国华索取纸笔，画了一张详细的藏金位置图。丁拐师爷接过来一看，图上画的是壶镇吕氏宗祠的正殿，藏金的位置就在殿前正中第三块条石下面。丁拐师爷将信将疑，退了堂，叫过金老儿来盘问，得知吕氏宗祠正是当年太平军后营的驻所，心中觉得大概不会错，忙又去跟金太爷商量了一番，拟定了一个名目，准备按计而行。
第二天一早，金太爷摆了全副执事，带了三班衙役，鸣锣开道，直奔壶镇。管祠堂的见是太爷驾到，不敢怠慢，急忙大开中门，放炮接进，在中厅落座待茶，太爷传下口谕：据江洋大盗招供，有赃银若干埋在正殿前面，今天特来起赃。当地风俗，祠堂乃是历代宗亲栖息之所，不能随便动土的；但是县太爷摆了全副执事前来秉公办案，管祠堂的哪敢驳回？只好一面小心伺候，一面着人去给族长及吕慎之等人报信儿。这边县太爷不由分说，当即下令轰开闲人，关上祠堂大门，按图纸所画，着人撬开殿前数块石板，往下深挖。一直挖下四尺有奇，下面已经全是生土，除表层有些砖头瓦块儿之外，别无他物。金太爷心知受了张国华愚弄，勃然大怒，拂袖而起，立即下今打道回府。刚刚坐进轿子，排好执事，吕氏族长及吕慎之等人已经闻讯赶到。丁拐师爷从轿中探出半身，喊了一声：“赃物已获，公务在身，无暇闲叙，诸公免送！”锣声响起，大轿小轿相继上肩，起道远去。吕氏族人赶紧进祠堂一看，只见殿前挖开一个大坑，砖瓦弃土堆满四周，凌乱不堪，气得几位头面人物大眼瞪小眼，一句话也说不出来。
金太爷回到县衙，天已断黑。刚钻出轿子，就一迭连声地喊：“提张国华！”衙役赶紧去开开候审房的铁锁，见房内灯火已灭，喊了几声不见回答，就向前摸了过去，走不几步，绊在一件什么东西上，摔了个狗吃屎。急忙退身点灯来看。只见张国华仰面朝天躺着，左边脖子上的一根粗血管已经割断，流了一地的血；右手还拿着半块碗碴儿，面前地上放着一把空酒壶、一个磕破了的细瓷大碗，那是金老儿黄昏时分送来的一碗肉丝汤面。看来张国华是功德完满之后，酒足饭饱地自投西方正路的。难怪他眼角虽然挂着泪水，嘴角却挂着笑意！
金太爷闻报，无处出气，就要传令把金团头抓来打屁股，多亏丁拐师爷做好做歹地劝说：一者非金老儿之过，二者得罪了这种地头蛇，到外面去胡说八道一通，当县太爷的还不能不顾忌到官声。金太爷听了，这才作罢。
金玉如听说张国华已死，深恨父亲心术不正，坏了她的美满前程。想想自己已经跟男人逃跑过一次，名声自然很难听了，即便今后还有人来提亲，小辫子总攥在人家手里，婚后的日子也好过不了。越想越觉得无路可走，趁父母不防，夜间一根绳子悬了梁。第二天早上父母发现了，除了大哭一场，深自悔恨之外，还能有什么办法呢！
第八十四回
忽萌色心，断手花子迷恋红粉使女
又生义胆，窖藏财宝奉献绿林义军
任何秘密，总是有一定期限的。过了这个期限，秘密也就不成其为秘密了。关于太平军窖藏金银的事情，本来只是吕慎之的推测，后来发生刺杀陈士佐一案，凶