卷了上去，各寻敌手捉对儿厮杀。义军大营门前一片并不十分开阔的空地上，一场四五百人的混战开始了。火光中，只见刀起剑落，枪挑锤飞，喊杀之声震人耳鼓，负伤者的狂呼裂人心肺。论人数，马三公子一伙儿足有三百余人，本良一伙儿，刘保义带走一百，郑宗保留下五十，身边不过百数十人；但论武艺，马三公子一伙儿中只有一名装朱松林的哨官和几名团勇头目勉强还可以斗上几个回合，其余的跟本良一伙儿简直不成对手。但是古往今来，战事的胜负往往既不取决于人数，也不取决于武艺，而取决于士气。过去的几年中，团勇和绿旗兵屡战屡北，伤亡惨重，因此士气十分低落，一提起白水山就不战自馁；今天林炳定下了三面包抄的奇计，终于攻进雷家寨，杀了义军一个措手不及，原先十分低下的士气一下子振作起来，大有越战越勇之势。再者团勇和官兵攻进了山寨，与义军白刃肉搏，如不奋勇向前，就要被杀，也等于已经没有了退路。而义军伙儿中，眼看山寨被攻破，房屋被烧毁，亲人被惨杀，复仇之心固然强烈，但总觉得大势已去，要想生擒林炳、马三儿，以雪今日之耻，也只能是今后的事儿了。因此士气不免相对地低落了下来。有此诸般原因，这一场势不均力不敌的混战，双方砍杀了一阵儿，不过是各有死伤，未见胜负。正在难分难解之际，铜锤夫妇、二虎、月娥、本厚、红梅、雷一声和穷花儿等各带部属从四面赶来合力奋战，不到十个回合，就把敌人围困在垓心。马三公子一伙儿看看抵挡不住，却又退无处退，战局即将转胜为败。正危急间，忽见村北一路接连火起，三四百人手执刀枪火把儿，臂上一律缠绕白布，发着喊奔跑而来。
原来是偷袭北坡的东勇见村中火起，知南勇已经得手，趁着混乱一涌进村，见房就烧，见人就杀。村寨中青壮年男女都去抗击南勇了，因此一路上几乎无人抵抗，如入无人之境一般。东南二乡六百多名团勇加上一哨绿旗兵会合一处，登时声势壮大起来。马三公子趁机撤出战围，分兵二百，从后背去攻打前关，接应林炳；又命一熟悉路径的民团头目带领几十人去抢占落虎崖险地，以断义军逃路。
这时候，占守蓝家寨的南勇见雷家寨上空火光烛天，也在村中放起火来，雷家寨人远远看见，更其心慌，加上村内房屋已经完全烧着，保寨已经无望，为此士气一落千丈，伤亡骤然增加，多数义军士兵无心恋战，东张西望，寻找退路。
这时候，四五名前关的守兵败退下来，冲到本良身旁禀报：林炳逼小顺儿赚关不成，摔军猛攻，绿营兵冒箭矢礌石几次架梯攻关，都被刘保义挥兵杀退，激战中不防林炳在暗处连打三发冷枪，刘保义头胸两处中弹，登时人事不省。守关勇士失去主将，只能人自为战，勉强抵挡了一阵，终因关上箭矢用尽，双方实力又颇悬殊，无法继续坚守，只得放弃头关，撤守二关。吴本全一面指挥守兵搬运箭矢灰瓶，布防坚守，一面正要派人向大营告急求援，不料二百名绿营兵从背后取下了三关，又从三关杀向二关，守关将土腹背受敌，已成孤军。吴本全见大势已去，下令十名带伤勇士奋力杀出重围，绕道回营禀报战况，自己带领从人，以必死的决心，在关上关下与绿营兵展开了一场白刃肉搏战。由于实力悬殊，且多数人身带重伤，怕也不能久持了……
正说话间，一眼看见林炳高举莲莲枪，已从前关方向挥兵冲来，势不可挡。正觉上人见此光景，心知战机已失，久战下去将有全军覆没的危险，不如暂且撤出山察，保存实力另作打算，就奋力砍倒几名团勇，冲到本良身旁，劝他退兵。
本良四面看看，东勇、南勇加上绿营士兵不下千人之众，而义军士卒已经所剩无多，而且大半带伤。村内房屋几乎全在烈火中呼呼燃烧，老弱畲民倒在屋前屋后的不知凡几。回头看看大营虽未烧着，可留下的五十名刀牌手已经所剩无多，郑宗保身上数处负伤，仍在挥刀猛砍，拼死守住大门。本良长叹一声，亲自断后，下令全军退入大营，另作商议。又命林耀书替下郑宗保来，暂且守住营门。
本良刚撤进大营，两名接姑哭着来报：金凤听说郑宗保负伤，生怕林炳率众杀入受辱，借故把她们支走，插上房门，悬梁自尽了。本良悔恨交加，痛不欲生，与二虎、月娥等走进新房一看，新床帐中仰卧着盛装的新娘，却再也不会睁眼了。久不下泪的月娥，禁不住大哭起来，本良忍痛把大家推出新房，拽上房门，走到议事厅上，对大家说：
“今天遭此惨败，全为我吴本良未成大业，先生骄心，不顾顽敌未除，家仇未报，急于筹办婚事，以致军心涣散，给林炳以可趁之机，造成今日畲家灭族之祸，义军覆没之危，罪责全在我一人。作为罪魁祸首，本当自戕，以谢畲汉两家父老兄弟。只为战祸未止，山寨上军民人等还未突出重围，此时此刻，本良绝不能自寻死路，定要带领大伙儿杀出一条生路来。林炳从东西北三路攻进山寨，南路有落虎崖险隘，他们不敢攻打，咱们正好从那里突围。大伙儿杀出重围以后，各自投靠亲友，另谋生计去吧！山寨已破，粮草搬运不便，悉数烧去；银库里一应资财，也全都分与大家，作为谋生的资本。”说罢流下泪来，不胜悔恨。
正觉上人听本良如此说，上前一步说：
“本良这话说得不对。今日山寨兵败，罪在何人，虽不是此时此刻就能说清，但也绝不是本良一个人的疏忽。如今大军压境，关破寨亡，村民遭到烧杀，生灵受到涂炭，当务之急应该是突出重围，另立山头，休养生息，以图东山再起，以报今日之仇，杀出重围之后，如果各自投亲靠友，另谋生计，其结果必然是化整为零，早晚被林炳等查获，白白断送众家弟兄的性命。为今之计，第一是如何冲出重围，第二是突围之后到何处去落脚，以我之见，林炳从东西北三面攻山，独独不从南面进兵，绝非网开一面，放我等一条生路，而是诱我等进入死地，妄图一鼓全歼。所以我等突围，只能舍弃南路，另寻途径。林炳从北坡攻山，是从不可攻处攻之，我等突围，也可以从不可突处突之：多备绳索，从北坡缒下去，总比林炳从下面爬上来要容易得多。另外，来袭的团勇，每人都在左臂上缠绕白布为号，黑夜之中难辨面目，我们突围，也不妨以假乱真，每人都换上汉装，左臂缠上白布，由本良、一飞兄弟和铜锤夫妇开路，带领百姓从后门杀出，大家随后，状如追赶，定能骗过绿营兵和团勇的眼目。我带领二虎、本厚等人断后。各人务必奋勇杀敌，以我到达为准，直抵山顶取齐。时间紧迫，不容争议了，如果本良没有异议，即刻传令，大家分头结束停当，尽快冲出去吧！”
二虎、月娥、铜锤夫妇等都说上人言之有理，催本良快下决断快下令。本良略一犹豫，面有愧色地说：
“上人说得极对。为今之计，只有先冲出去，才能另寻出路，以图东山再起。下了北坡，取齐了，先就近去石笋前藏住身子，再去与朱松林联络，看能否归并到雪峰山去。从北坡缒绳而下，走的是条险路，妇女小孩和重伤人员只能多带食物，冲出重围以后先钻进林子里躲藏几天。这里山深林密，谅林炳也不敢在此久留，只要他一撤军，我们就派人回来接应。事急了，不容多说了，大家快分头准备吧！”
众人依言，分头更换衣装服饰，身上藏好干粮银两，一把火把粮仓和议事厅点着，以便切断前门的通路。一伙儿人正要转身拥向后门，忽见郑宗保身穿本良刚才换下来的那套“新郎衣”，手使双刀，身后跟着吴得胜和二十多名带伤的义军兵勇，旋风似的扑向大营前门。郑宗保边走边喊：
“大哥！请恕我未得将令擅自出战之罪！我装作大哥模样，从前门冲出，敌兵必来追我，大哥请趁机火速从后门冲出。宗保不才，不能再追随你东山再起了，请多多保重吧！”说着，带头冲出大门去了。守在门口的林耀书看见了，也带领手下从人一跃跟上。
本良急要阻拦，已经来不及了。正觉上人大喊一声：
“多谢宗保兄弟舍身掩护我等撤退！机不可失，时不再来，本良快在前面开路，大家齐心杀出，由我断后！”
后门并不结实，众团勇用巨木冲撞，已经快要坍塌，这时候突然打开，本良手舞双刀带头冲出，团勇们躲避不及，前面的纷纷倒下，后面的纷纷退避，大营火起，挡住了前门拥进来的团勇。本良身后冲出的义军，左臂全缠有白布，又像在追杀本良模样，包围的绿营兵见了，只当是从前门冲进来的团勇，不加阻挡。混乱中倒叫义军砍杀了不少。等到醒过茬儿来，本良一伙儿已经跑远了。
郑宗保冲出前门，火光中被林炳看见，忙传令：
“那个使双刀、穿吉服的贼魁，就是吴本良，大家齐心合力奋勇上前，不要放箭，务必活捉！”
军令一传，绿营兵和团勇纷纷围了上来，真是里三层外三层，水泄不通。郑宗保、吴得胜、林耀书等人虽然膂力过人，武艺也过得去，究竟寡不敌众，身后的四五十人又大都带伤，战不多时，一个个都倒了下去。还没有出村，就只剩下了他们三个。且战且走中，被逼到燃烧着的老族长的那所砖瓦房前面。抬头一看，只见大门洞开，老族长和本良的母亲等被反绑在东西廊柱上，熊熊烈火已经烧到了他们的身上。郑宗保心中明白，自己身陷敌阵，突围已经无望，就奋力砍倒几名兵勇，大喊一声：“老族长！娘！我来晚了！”喊声未绝，一头钻进了火海。吴得胜和林耀书见了，也奋力砍倒几名敌兵，跟着钻进了烈火之中。
三面包围的敌兵齐声发喊，可谁也不敢钻进大火中去。只得回报林炳：吴本良走投无路，已经葬身于火海之中。
第九十六回
仙都穷士，七言古风赋落魄
翰林侍读，一语露怯难遮羞
俗话说：人活七十古来稀。八九十岁的耄耋（m ào dié帽碟）老人就已经极少见，能活到一百岁的，就更其稀罕，而年满百岁且又夫妻齐眉五世同堂，那可真是凤毛麟角，绝无仅有，方圆百里之内数百年间，只怕都难得遇见这样一宗的。
光绪元年，缙云壶镇坑沿村陈公公、陈姥姥两口子，一个九十七，一个九十六，全家四百多口人五世同堂，连玄长孙都已经娶了媳妇儿，不久就要见第六代了。这比起唐人张公艺①九代同居来，尽管还略逊一筹，但在当时当地却是远近闻名、十分难得的美谈一桩。一者由于陈公公近一年来哮喘发作，体质大不如前，子孙们怕有个三长两短；二者百岁老人向来就有天增一岁、地增一岁、人增一岁的传统老例，九十六七岁也就可以看作是实足一百岁了。因此，子孙们商议了一番之后，决定趁光绪皇帝登基的吉庆大喜，提前三年奏请旌表，建造百岁牌坊。于是就由几个有功名前程的子孙出面，经过层层叠叠的关节，送了或轻或重的人情，前后拖了小一年的工夫，总算买通了抚院里的一个什么师爷，于光绪二年丙子仲春，堂而皇之地请了一道圣谕下来。当即招来工匠，择定吉日，在家门口的空场上一左一右建起了两座巍峨雄伟的白石牌坊，每座正中竖行篆刻“圣旨”二字，涂作红色；“圣旨” 下面，一座正面刻“百岁齐眉”，背面刻“富贵荣华”，另一座正面刻“五世同堂”，背面刻“万代之师”，全涂作黑色。两座百岁坊，都用带有云彩龙纹的细白玉石雕凿、镶嵌、堆砌而成，打磨得光洁非常，建造得十分精巧。用不着说，这是吴石宕高手匠人通力合作打造出来的一件艺术珍品，直到今天一百多年来，凡是见到过这两座牌坊的人，都是有口皆碑，称道不置的。──只可惜在“文化大革命”中都作为“四旧”被砸毁了。
……………………
① 张公艺──唐高宗麟德年间郓州寿张人。关于他九代同居的故事，见《旧唐书·刘君良传》。
陈老公公的父忧母难之日①，是九月二十五。因此，家中主事者商定：九月二十四、二十五、二十六三天，摆下酒宴，请来戏班，要隆重、热烈地为二老庆贺百岁大寿。陈家是坑沿的望族，大小也出过好几个官儿，尽管世态炎凉，很少有人肯于雪中送炭，但是锦上添花的人却随处都有。这样难得一遇的好事，谁不愿意来凑个趣儿？为了要征集祝贺的诗文，以便人以文名、文以人传，流芳于千秋万代，所以请客庆寿的帖子在两个月之前就发出去了。全县的官绅耆宿、知名之士，全都接到了一份敬请“阖第光临”的请帖。金太爷作为一县之主的父母官，当然是名列首位，敬请上座的贵宾。就是他日庆寿的诗文集子印了出来，除了第一篇第一首刻的是他的诗文之外，那篇序言少不了也要请金老父台大笔一挥，以光篇幅的。
……………………
① 父忧母难之日──指生日。
自从中秋之夜偷袭白水山、活捉附逆贰臣李侍郎、烧死谋反匪首吴本良之后，金太爷心境特佳。四年来，为了监视这个在籍侍郎是否有结交匪类、图谋不轨的劣迹，他一个堂堂五品翰林，禀承太后的懿旨，自寻谪贬，不远四千余里，翻山涉水，来到这个未经教化的浙南山区，当了三年多父母官，用尽心机，巧设耳目，总算把这个令太后耿耿于怀放心不下的倔老头子严密地监视了起来，一举一动全都报进京去。争奈慈禧与同治母子不和，明争暗斗，却把李老儿图谋不轨的大事给搁置起来，不闻不问，以致酿成阖家加入叛匪的结局。如今总算天从人愿，攻破山寨时把老头子活捉归案，捷报送进京去。四年辛苦，有了结果，这趟“美差”当然也将在大功告成的前提下完满结束。如今离任在即，对于这个经自己治理了三年多的浙南山乡，倒有些依依不舍起来了。
说实在的，缙云这个小县，坐落在群山环抱之中，交通不便，民智不开，物产不丰，百姓不驯，乍一来到，真如同置身异域一般，觉得这里地穷民野，简直一无是处。但是正因为它偏僻，天高皇帝