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立本见立志开了口，说得林国栋哑口无言，怕林国栋老羞成怒，耍起无赖来，事情一弄僵，以后就不好说话了。不如多少给他个台阶，让他也好就坡下驴，于是就换一种口气说：
“我们老辈子租下这个石宕的时候，双方订有合同，白纸黑字儿写得很清楚：租户不退，山主不收；山主有活儿，工钱九扣。如今你家要修桥迁坟，要是用得着我们呢，照老规矩办事；要是不用我们呢，你爱请谁就请谁去；要是你家雇工打石头自用，就在我们石宕里打也不碍事，我们准给你闪出一块地方来，保证质地不差，起运方便；要是你家想开石作坊，那只好各走各的道儿，请你们另择地点开一个新石宕去吧。”
林国栋没想到立志兄弟会这样强硬，碰了两个软钉子，几乎下不来台，可是又不能马上改口。听他们兄弟俩的口气，在工钱上头已经松了口了，目的总算达到，于是就抓住这个台阶，走上一步，以攻为守，要叫立志兄弟自己入于彀（ɡòu 够）中来：
“要照你们俩这么说起来，这个石宕，我当山主的说了不算，例要听你们租户的了？先父花了几千两银子买进这么一座荒山秃岭来，不从这树木石头上图点儿出息，难道还拿它当摆设不成？倒是立本师的话还勉强能够入耳。要说我们近村紧邻的，又是五十多年的老租户了，遇事商量着办，倒还有个通融的余地。要想跟我来硬的呀，山照在我手里，我说了话才算数，你们死赖硬犟都是白搭。这样吧，看在你们是多年老客户的份儿上，就按立本师说的那样，咱们一档子事情完了再提下一档子事儿。先撂下石作坊的事情不说，单说修桥迁坟吧：我打算正对祠堂大门修一座八尺宽带石栏杆的拱桥，你们自己去量一量尺寸，回去给我画一张图样来。桥要造得高大结实，样式还要新颖美观。再合计一下，一共要用多少个工，一个工合多少钱。我这里还有一套陵园的图纸，你们也拿回去估估工价。要是比较起来，比我雇工便宜，那就两项工程都交给你们去办；要是还不如我雇工合算，我还是要收回石宕，自己找人去修。”说着，拿出一卷图纸来递到了立志手中，就站起身来送客。
立志兄弟见再往下说也说不出什么新鲜的来了，只得接过图纸来，先回家商量商量再作区处。
林国栋采纳了林炳的主意，不过是拿收回石宕作借口，目的则是在价码上头多找点儿便宜。立志兄弟哪里知道他肚子里打的是这个鬼算盘？走出林家大门儿，兄弟两个就商量，该用什么办法来对付这只笑面虎。立志的意思是：“给他来个青石板上摔王八──硬碰硬。他要硬收，咱们就硬不让，好在手里有当年订下的租赁合同，哪怕官司打到县衙门里去，也不能就这样便宜了他。”立本的意思呢，觉得：“林国栋有钱有势，又不亏理，硬碰硬不见得碰得过他，不吃眼前亏也得吃哑巴亏；不如多少给他个台阶，他要是顺坡下呢，咱们略为吃点儿亏也就算了；他要是咬住了不松嘴呢，咱们破点儿本钱，搭上两个人工跟他缠。这种一年只有几十吊钱出息的官司，不论谁输谁赢，官府里都捞不着什么油水，衙门里也头痛。估计林国栋也不会那么傻：为了一个每年只有几十吊钱出息的石宕，愣花几百两银子去衙门里上下打点的。”说得立志也连连点头，觉得有理。
回家以后，兄弟俩在灯下打开那卷图纸来看。刚打开正面图和平面图，立本就觉得眼熟。再往下一翻，原来是完全照抄十几年前洪坑桥马家在上倪修的那座花坟的样式。所不同者，只不过马家的花坟半截儿埋在土里，地面上只有三尺多高的条石砌的墓室；林家的花坟却整个儿建在石台上，外观上看起来比马家的高得多，实际上坟茔里面却比马家的矮。上倪村离吴石宕虽然不到十里地，但是十多年前马家造花坑的时候，请的却是一帮南乡石匠，为了就近到北山开采青岗石，人手也不够，才又从吴石宕请了十几个人去合伙儿。立本跟他爹去了，立志留下照应家里这一摊儿。完工交活儿以后，吴石宕的石匠师傅们就撤回来了。一直到马家迁完了祖坟，绍周师才听说花坟里还埋进了一对儿童男童女，心里难过得就像是把他自己的亲儿子亲孙子埋了进去似的，十几里路巴巴儿地赶了去，手摸着花坟掉了眼泪，久久不肯离去。他觉得：这座杀人的花坟是他亲手造起来的，因此，尽管他不愿意，他却已经成了杀人的凶手之一。从那以后，绍周师添了一宗心病：一合上眼睛，就好像看见那一对儿童男童女在花坟里面呼号挣扎。他再三叮嘱子侄们，往后不论财主家出多大的工钱，说下大天儿来，也绝不能再干这种伤天害理的营生了。立本在上倪一干干了一年多，天天跟这几张图纸打交道，熟得连尺寸花纹都背得出来，见了面还能不认识？
立本见林国栋也要起造这种损阴骘的花纹，手指着图纸，悄悄儿地对立志说：
“十多年前洪坑桥马富禄在上倪修的花纹，使的就是这套图纸。用不着说，准又是张铁山这个伤阴德的出的好主意。那年马家修纹，二十五个石匠干了整整一年零三个月，东家供饭，单是工钱，就花了一千五百多吊呢！”
立志听说，吃了一惊，没想到林国栋也有这一手，不觉脱口问：
“那不是也得用童男童女陪葬么？”
“那还用说？我就奇怪这些有钱人怎么一个个都会这么黑良心！谁出的这个馊主意，先把谁埋进去，那才叫现报现应哩。这一回不知道又该着谁家的孩子倒楣了，真叫罪孽！”
立志低头又细看了看图纸，这才发现图纸上的石台儿，原来就是蛤蟆岭上的“点将台”，连旁边刘教师的坟也圈进陵园里去了。立志不觉惊叫起来：
“他把刘师傅的坟地都划到他的陵园里去了呢！这不是存心欺侮人吗？山是他的，这块坟地可是写过字据，卖给咱们了。明天他要是又提起什么收回石宕自开的话头来，咱们就指着刘教师的坟地不让他修陵园，大家谁也不让谁。”
立本沉思不语，只顾叭哒叭哒地抽烟，两眼直勾勾地望着丝丝缕缕的烟云出神儿。突然，右手攥拳在左手手心儿上重重一击，取下叼着的烟袋杆儿，下决心似地说：
“看起来，这宗活儿还是非我插手不行了。这一回，他要伤阴骘，我偏要积点儿阴德！这样吧， 我来揽陵园的活儿。不管怎么说，这买卖我已经干过一回，多少比你要熟手一些。只要他把这宗活儿包给我，我就有办法叫他的花坟只能埋死人不能埋活人！你呢，带上十几个人去修石拱桥，那只不过是条八尺宽三丈来长的小桥，费不了太多的工：这边条石开出来，那边桥基也就垒出来了。我先带十几个人去给他砌阴宅，等你石桥修完了，再一起来帮我，你看行不行？”
立志略为沉吟了一下，点点头说：
“行，既然你有了准主意，就这样办吧。那么，工钱怎么个算法呢？”
“按老规矩是照码九折。这一回，咱们再让一步，按八折算得了。再要少，不够大伙儿养家活口的，那就让他另请高明吧。”
立志会意地点点头，表示认可。当即喊进本良、本善兄弟俩来，给他们讲明就里，叫他们一边去画石桥的草图，一边把工价估算出来。立志自己则和立本一起估算陵园的用料和工钱。四个人忙到半夜过后，把两宗买卖的图纸和工价都弄明白，这才去睡。
第二天一早，本良把草图重新画清楚了，吃过早饭，立志和立本第二次又到林村去办交涉。
见了林国栋，立志早就把话都琢磨好了，不等他开口说客套话，劈头就说：
“你打算在蛤蟆岭修的陵园，图纸我全看了，其实跟上倪马家的花坟用的是同一个图样。十多年前马家的花坟是我带人去帮着修的，怎么个修法，用多少人工，花多少钱，我全清楚。马家请的石匠，一共是二十五个人，东家供饭，干了一年零三个月，合一万一千多个工，一个工每月四吊零三百文钱，共合一千五百几十吊。你家的陵园，昨天晚上我们细细地核算过了：按二十三个人干一年算，最少最少得八千二百个工，再少就没法儿干了。工钱呢，按马家的规矩，管饭均摊每人每月四吊三，不管饭按我们的价码大小工通牵每人每月六吊。山主的活儿按老规矩是九扣，今天我们再让一步，按八折算。要是包给我们呢，八千二百个工，每工二百文，一共是一千六百四十吊，再打个八折，合一千三百十二吊钱。我们爽爽气气，把零头抹了，你出一千三百吊钱，一年以后我交活儿你验收，你就什么也不用管了。要是少于一千三，大伙儿吃不饱饭，我也没法儿交代，那只好请你去另找别人吧。”
立志没等林国栋开口，就把手里的草图打开，指着图样说：
“你先看看这张图中你的意不。要是按这张图修，得十五个人干六个月，合两千七百个工，也按每个工通牵二百文算，一共是五百四十吊，打个八扣，合四百三十二吊。这是抠严了算的，丁是丁，卯是卯，一个工也省不下的了。也是那句话：要是把活儿包给我呢，你是山主，我们也爽爽气气，你出四百三十吊钱，半年以后我交活儿你验收。要是少于四百三，我掰不开镊子，你另请高明吧！”
林国栋开头听立志说十多年前修过马家的花坟，心里就有几分嘀咕。俗话说：泄底儿怕老乡。要是把童男童女陪葬的事儿到处那么一嚷嚷，谁肯把活蹦乱跳的孩子卖给他让他送进坟墓里去呀？再听听价码儿，二百钱一个工的石匠，在当地可以说是最低的工价了。二百钱，买米不过十来斤，再打个八扣呢，一天连八斤米都不到。这样低的工钱，雇个小工也许马马虎虎，想要请个拿得起活儿来的石匠师傅，上哪儿请去？万一吴家石匠不肯接这宗活儿，那就不单是弃近而求远的问题，恐怕出这么低的价码儿，真还没处去请这样高明的师傅呢！林国栋虽然心里打鼓，表面上却还故作镇静，装模作样地翻了半天草图，这才抬起头来对他们兄弟俩说：
“你们以前修过马家陵园，知道怎么个修法，当然更好。把活儿包给你们，我当然更放心。不过，在用工和价码上头，还得斟酌斟酌。马家的陵园是个什么样子，我没看见，只是以前听别人讲起过，前几天又听张先生详细说了说，心里才有了个底：第一，马家的阴宅，半截儿埋在土里，半截儿露在地上，下面是石板打底奠基，四面的石墙九尺高；我家的阴宅修在石台上，不用奠基打底，石墙也只有七尺高，这就省工省料不少。第二，马家陵园用的也是北山的青岗石，从石宕到坟地，来回一趟就有十七八里；我家的陵园离石宕不过三里多路，有些大件头的整活儿，像石人石马什么的，不一定要用大青石板，可以就近在山上挑选整块儿的卧牛石打出来。这样一算，用工用料都比马家要省得多。这样吧，石桥和陵园都包给你们，一共一千五百吊钱，另外还有一条：那就是不许对外人说我家的陵园跟马家的… 样。要是这两项你们都能答应，石宕还由你们开，我开不开石作坊的事儿以后再说。这两项你们要是做不到呢，过了年你们把宕退还给我，哪怕我到外省外县去请石匠，也要把这两项工程照样完给你看。也让你们知道知道不是离开了你们吴家石匠天下就没人会打石头了。”
立志见这个老财奴贪得无厌，想起上月为刘教师算束脩买坟地的事请来，更觉得打心眼儿里往外翻恶心，就老实不客气地说：
“你收租放债，管家过日子，也不是不知道米卖多少钱一担，盐卖多少钱一斤。二百钱一天的工钱再打八扣，还合不到八斤大米。卖力气的人，谁一天不吃三斤两斤粮食？下剩五六斤米，老婆孩子一家大小的穿衣吃饭零星花销都在这里面出。说实在的，应你家的话儿，不过看在你家是山主的份儿上，你要是舍不得钱呢，我也舍不得力气，那咱们就两便吧。只要你八斤米一工请得到石匠，不论本地的外地的，你只管请去好了，我们绝不来争。另外，还有一桩：刘教师的坟地，可是写过字据出过钱的，那是我家的产业，你家修陵园，可得把我家的坟地闪出来！”说着，一把拉过桌上的草图，卷巴卷巴，冲立本一晃脑袋，站起身来就要走。
林国栋见立志动了肝火认了真，要摔耙子，还提出不许把刘教师的坟地圈进陵园中去，倒是真急了，一时间拦又不是，不拦又不是。拦吧，自己的话已经说绝了；不拦吧，放走了他，再找这样便宜的工匠，可就没地方找去了。心里一起急，不觉站起身来脱口而出说：
“坐下坐下，咱们有话好商量嘛！揽生意讲价钱，哪有个不讨价还价的？”
立志听林国栋的口气松了下来，也看出老财奴是打肿脸充胖子，像个半熟的鸡蛋，外表像是挺硬绷，内里其实是一摊儿黄酱，就又把话接过来说：
“讨价还价，也得看是什么样的买卖呀！第一，我们是挣工钱，不是卖青菜萝卜，有个早晚时价不同。一个石工一天挣多少钱，从老八辈儿传到今天，远远近近，哪有少于十斤大米的？第二，我们吴家石匠，祖辈相传，一向是实打实算，不知道什么叫讨价还价。你不想想，我要是讨虚价，人家用二十五个人我们为什么只用二十三个？马家的陵园修了… 年零三个月�