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① 律例──“律”是法律条文，即《大清律》；“例”是早先判定、经皇帝批准颁布通行的罪例。凡是法律条文规定得不够明确的案件，可以就其性质、情况，在不违反“律”的原则下，比照已定的罪例来判案。“律”加上历年颁布的“例”，是当时全国官吏判案的法律根据。
② 不杀黄口，不重伤──不杀黄口，见《淮南子》：“古之伐国，不杀黄口。”黄口，指小儿。不重伤，见《左传·僖公二十二年》“君子不重伤，不禽二毛。”“重”音chóng，重伤，是使已经受伤的人再次受伤。“禽”通“擒”，二毛，指老人的白毛和小儿的黄毛，即老人和孩子。
林炳见老学究给他一个台阶儿下，正想撤身，忽然打角门里涌进十几个人来，一个个都是白褂儿蓝裤短打扮，扎腰白布把腰身勒得笔挺板儿硬，各带称手的家伙，跑得满头大汗，一脸怒不可遏的神色。只有打头的一位，穿一件半旧的靛青蓝土布长衫，腰里系条白汗巾，掖着长衫下摆，空着手，光着头，看那须发面容，已经是个五十开外的人了。进得门来，见院子里东一伙儿西一群儿的有好几堆儿人，决不定奔哪一处去，略站了站，四面张望着。本厚眼尖，月光下已经认出来人正是立本，忙扯开刚变音儿的嗓子叫了一声：
“爹！都在这儿哪！
立本听见了，甩开大步就朝这边走来，他身后的那一群人，也都蜂拥地跟着。
林炳看看立本身后的十几个小伙子，一个个都是怒目圆睁，格格地直咬牙，像是一排冲天炮一样，赶紧用胳膊肘捅了捅林国梁，丢了个眼色。林国梁会意，笑嘻嘻地迎上前去，抢先发话说：
“立本师傅来得正好，我这里正想打发人去请你们呢。没想到一夜工夫，地面上会闹出这么大一宗乱子来。林、吴两家，脚下踩的是一条路上的土，又是同一个师傅教出来的师兄弟，好端端地自己人火并起来，这真是打哪儿说起呀！按说，地面上的事情有林团总在这里，用不着我来出头露面，无奈他自己也是事主，不好说话。我在这个村子里多少管一点子事情，能不出来张罗张罗吗？好在我们步雪叔是地方上乡约，年高有德，有他老人家在这里，什么样的大乱子排解不开？不过嚜，人命关天的案子，也不是地方上说道说道就能了结的，总得报官验尸过堂，听官府里判决才是正理。既然是这样，我们地方上就只管报官、见证两件事情，下剩一应细节，我们暂且不管，免得你们说我们姓林的向着自己姓林的人。你要是觉着合适，信得过我们呢，咱们就会同两造先把死几个人、伤几个人查看清楚，收齐凶器，赶紧烦步雪叔写个禀帖，大家画上花押，立即差人到县里去报案，请太爷及早下乡来验尸验伤。步雪叔你说呢？”
老学究听林国梁说得面面周到，连忙频频点头说：
“是极，是极！正是这个道理！”
立本听林国梁的话茬儿，倒好像挺公平合理的，不像是向着林炳的样子。事情到了这一步，除了报官之外，本来也就没有别的什么良谋善策。临来之前，立本一再地给大家说好了：到了林家，不许轻举妄动，一切看他的眼色行事。如今既然有地方上的人出面来排解，就答应说：
“事情闹出来了，不管乱到什么田地，总得有个收场。国梁大哥出来秉公办事，凡事都报向官里去公断，那是最好不过的了。我是个穷打石头的，禀不得官，报不得案。不过事情有我的孩子在里面，作为尸亲，我出面来陪地方上走走看看，做个见证，倒也使得。大虎，你看行不？”
大虎是二虎的哥哥，整比二虎大一轮儿，忙时在家种田割稻，过了忙季，大半年时间都是挑着担子串乡村走城镇，替人补锅修锁打铜壶，能说附近几个县的乡谈土语，是个心灵手巧的小炉匠，却又是个最老实不过的实心人。这会儿他正蹲在地上跟二虎说话，听见立本问到他头上，赶紧站起身来对立本和林国梁两个人说：
“怎么办都行，立本叔瞧着合适就合适，用不着问我。我们一来不是吴石宕人，二来跟林家一向没什么来往瓜葛，更谈不上有什么冤仇。刚才我问过我兄弟了，他说他是从坑沿抄小路回来路过林家后院儿，听见里面有响动，才进去劝架的，没想到也挨了一枪，把大腿骨打断了，伤得还真不轻。眼下第一要紧的是得把伤治好。我先把人抬回去，紧着请大夫治伤，有什么事情，随传随到。我担保，行不行？”
林国梁瞟了林炳一眼，见林炳微微地摆了摆脑袋，就似笑不笑地装出一副无可奈何的神色来对大虎摇了摇头说：
“这个我可作不了主。刚才我不是说得很清楚吗？有关案情的是非曲直，我们当地方的一概不管，一应两造的当事人，都得等明天太爷来了当堂发落。你要把二虎抬回去治伤，等明天太爷到了你自己堂上求去吧，我们当地方的，问不了人命案子，却有看管候审人犯的职责和权限。放他走了，我们可担不起这干系。别说二虎不能走，就是跑了的本忠，我这里还想请立本师先送过来呢！”
大虎是个老实人，听林国梁打这一番官腔，瞪直了眼睛，答不上话来了。立本听那话音儿，骨子里明明是向着林炳的，可表面上说的又都是不分远近的公平话。立本是个讲道理守信用的人，别人一拿“理”字来卡他，就好像孙悟空戴上了金刚箍，任他有天大的本事，也施展不开了。林国梁和立本上下年纪，两村相隔得又不远，四十多年来，对立本的为人处世脾性爱好早就摸得一清二楚，深知他的致命弱点正在于十分讲理、十分守信用这一点上，所以就专一投其所好，处处用“理”字来卡他，叫他自己封住自己的嘴，这也就是为什么林国梁这样客气，一定要会同他一起去查看现场、一起来写禀帖的原因。立本当下听了大虎和林国粱的一答一对，反倒来劝大虎说：
“还没有报官，大老爷没来验过尸问过话，怎么好先回家去？少不得都得在这里听信儿候审。这会儿马上着人赶进城去报案，天明三十五①，能过胪膛、靖岳②，脚底下快的，还能赶上太爷坐早堂。左不过这一两天之内，大老爷准会下乡来的，就对付着先忍上这一两天吧！”回头又对林国梁说：“本忠和本良一起出来，到这会儿我也没有见到他，叫我上哪儿找他去？等我回家看看，他要是在家里，少不了也要把他送过来交给地方上看管的。”转身又吩咐本厚：“你赶紧跑一趟马店，把马大夫请到这里来，先给二虎和本良瞧瞧伤口，看碍事不。回头再把大夫请到家里去待茶，我在家里等他。”又告诉大虎：“你就先留在这里照顾着点儿二虎他们吧。”
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① 天明三十五──本是脚行的行话，指到天明的时候已经走出三十五里路了，即半夜里动身的意思。
② 胪膛、靖岳──从壶镇到县城约六十里路，在约三十里的中途，有两个相距不远的镇店，地名叫胪膛、靖岳，是旅客打尖儿的地方，有比较多的饭店和吃食摊。
本厚听说叫他去请大夫，答应了一声，提起腿来就一溜烟儿地跑出门去了。
大虎见立本也如此说，当然无可奈何。可是院子里乱糟糟的，又没遮没盖，深秋的夜里露水大，早就把衣服都打湿了。受了伤的人，总不能老在地上躺着呀！就又问立本说：
“露水下来了，地上怪潮的，总不能就坐在露天地儿里等天亮吧？”
立本还没有答话，林国梁赶紧抢着说：
“那个当然！那个当然！叫他们赶紧腾出一间房间来，进屋歇着去！”说到这里，顿了一顿，一脸不相信的神气：“要说本忠从这里跑了，当然是先回家去的。立本师硬说没见着，那么请问你是怎么知道这里的事情，半夜里跑了来的呢？”
立本略为思索了一下说：
“我说本忠没回家，国梁哥不相信，就请自己去看好了。要是有人在家里，不怕你锁了来拿了来！说实在的，我还疑心有人把他给关进了什么地方去了呢！要问我是怎么知道这里的事情赶了来的，这还不是明摆着的吗？本良他们到这里来讨牛，我在家里等他们，左等不回来，右等不回来，倒等来了几声枪响，我能不带上几个人来看看动静？”
林国梁眨巴眨巴眼睛，眼珠子滴溜一转，伸手从兵器架上拔下那最后一支松明来，招呼着老学究和立本说：
“本忠的事情，先放一放再说吧！这会儿，得紧着先去查看现场。写完禀帖，还有许多别的事情要商量呢。”说着，就在前面带路。
立本示意一起来的吴石宕人在原地等一等，就和老学究并排走着，林炳和几个从人跟在后面。
现场上，林国梁和林炳两个早就已经转过一圈儿了，这会儿不过是虚应故事而已。看过院子里，接着一起进了牛栏。林国栋就在牛栏门里躺着。揭开单子，只见他头冲外脚朝里，蜷着身子，两手捧着脑袋，血就从手指头缝儿中间渗出来，凝成了黑糊糊的一片。旁边有一块半截儿砖，林国梁说是凶器，捡起来，交给从人拿着，等县太爷来了，要连同扁担、四齿儿、宝剑这些东西一同呈验的。看完牛栏，又到前院儿林焕的卧房里看了看他的伤势，就一齐到客厅上来，立等老学究写禀帖。
禀帖是按照林国梁的意思写的，只写上什么时间、什么地方、什么人到了什么人的家里、双方各用什么家伙格斗、死了什么人、伤了什么人这几项；至于格斗原因，则因双方各执一词，无法确断，现除在逃一名外，已传齐双方人犯、苦主、见证人等，专候大老爷亲临验尸、审问、发落等语。林国梁看了一遍，又递给林炳和立本都看了，也说不出什么话来，村正和乡约这才画了押。
接着商量应该叫谁去报案，双方都说来旺儿进过几次城，门路熟，口齿也伶俐，就把他叫来，林国梁当面交代了几句，林炳又给了他二百文钱买吃食，吩咐他等到太爷鸣锣出衙了，就赶紧抄小路赶回来报个确信儿，家里好作迎接的准备。
来旺儿连灯笼也不点，接过禀帖和铜饯来揣进怀里，出了门儿飞也似地去了。
第十九回
假悲真乐，丧门星安排大喜事
鸡吵鹅斗，赛神仙扳倒老学究
立本走了以后，林炳把老学究和林国梁请到客厅里，商量一下明天怎样接官，怎样招供，怎样治丧这些马上就要办的事情。
林国梁是个山村的小村正，连县城都没有去过，一辈子也没见过县太爷是个什么样子。凭着他的机灵劲儿，学会了一套见什么佛念什么经的处世本领，在地方上人缘儿居然混得不错。村子里有些鸡吵鹅斗的争执，凭着他办事多年的经验，倒是能够拨弄得滴溜乱转，排解得皆大欢喜。但是再要往上走一步，官场上的事情，却从来也没有挤进去过。老学究呢，年轻的时候，提过考篮，经过几次县考院考，见过主考学台；后来中了秀才进了学，每年春秋二季丁祭①的时候，几十里路巴巴儿地赶了去，夤缘也见过几次县太爷，有一次居然还说上了几句话，仅此而已。因此他年纪虽然一大把了，官场上的事情，却也不见得比林国梁和林炳知道得多。三个人商量了半天儿，无非是公服出接，烟茶款待，好吃好喝，多陪小心这几条对策。林炳当了几天壶镇团防局总办，倒是知道现任的缙云县正堂金太爷是一位京官谪贬的旗籍官员，架子排场特别大，生怕接待不周，得罪了太爷，往后官司上的事情就不好说话了，因此心里总捏着一把汗。但是大家对这位太爷的脾性喜恶一点儿也不摸底，除了在吃喝上多讲究一些之外，也没有什么更好的办法。
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① 丁祭──旧时学府里在每年二月、八月的头一个丁日在孔庙里举行一次祭祀，叫做丁祭。凡是考取了秀才的，都有资格参加。
说到丧事上头，一位村正，一位乡约，五七十岁年纪了，谁不是经得多见得广，闭上眼睛也能说出一大篇条条道道儿来？别看他们对阳间的官面儿上不怎么熟识，独独对于阴曹地府的规矩，却比自己家里的事情还要清楚得多呢。
死人这件事情，本来是只要有人的地方都避免不了的。但正因为人和人之间，有种族的差别，有地位的不同，于是乎在对待死人这件事情上，也就有了各种各样不同的殡葬办法，更有许许多多千奇百怪莫名其妙的讲究。
人死了，有埋在地里的，有扔进水里的，有用火烧了的，有拖到森林里喂野兽的，有放在塔顶上任凭鸟雀啄食的，甚至肢解剁碎以后放在山头喂鸟的。用庄子的一句话来说，叫做“在上为乌鸢（yuān 渊）食，在下为蝼螘食”①，反正叫谁吃了都一样。
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① 这是《庄子·列御寇》里的一句话。乌即乌鸦；鸢即鹞鹰，又称老雕；蝼即蝼蛄；螘是蚁的古字，即蚂蚁。意思是：人死了，不是被天上的乌鸦、老雕吃掉，就是被地下的蝼蛄、蚂蚁吃掉。
中国自古以来讲究人死入土为安。其本意，原不过是为避免亲人骸骨暴露，也省得尸体腐烂，孳生蝇蚋，蔓延疾病的意思。但是自从人分贫富以后，单是在殡葬这件事情上，就生出了许许多多的枝节和变故来。大凡富人，总是私心重的居多，横敛竖积，置了一份家业，临死的时候，又不甘心留给别人，就拣那平时心爱难舍难丢的物件带进坟墓里去，从此死人入土，开始有了殉葬品多寡的分别。
在酋长、诸侯、王者权贵们的眼中，女人和奴仆也是属于他们个人的财产。自己死掉了，奴仆去伺候别人，心中就已经很不受用；如果自己的爱妾宠姬再投入别人的怀抱，那不是更加妒火中烧，死不瞑目了吗？既然是别的财物死后可以带走，那么，作为财富之一的奴仆姬妾，为什么不能也一起带走呢？于是乎在各种殉葬物品中，又增加了“活人”这一项。
帝王之家�