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林炳又想开口说话，依旧叫太爷给制止住了。金太爷心里寻思：看样子，这件案子事出有因，绝非通常砸明火的抢劫案子可比。如今双方各执一词，难辨是非，证据又不确凿，略想了想，就又提起笔来在单子上点了两点儿，叫传来旺儿和来喜儿。
来旺儿和来喜儿早就知道这件案子一定会问到他们俩头上来不可的。到了堂上，怎么说才好呢？照实说吗？林炳这一关就过不去，弄得不好，还会连小命儿都搭上，照林炳教的那一番话说吗？怎么对得起对天发过誓的结拜兄弟呢？不恪守誓言，即便不遭天打雷劈，可怎么活着做人呢！兄弟两个走上堂来双膝跪下，正提着心揑着汗不知如何是好，忽听得太爷大声呵责说：
“你们两个干的好事！还不知罪么？这件四条人命的案子，如今本县已经审理明白，原来干系都在你们两个身上！还不快与我如实招供上来！本县念你两个年幼无知，受人驱使，还可以从轻。要有半点儿支吾，大刑伺候！”
两旁的衙役见太爷脸上顷刻之间乌云四合，雷霆闪电一起发作，也就一齐扯开嗓子喊起堂威来以壮声势。“噹啷”一声，一副夹棍、一副拶（z ǎn 攒）子，同时扔到了他们两个面前，没夹没拶，先就要了人半条命去。金太爷心里寻思：看样子，这件案子事出有因，绝不是通常砸明火的抢劫案子。
原来，从古到今，审理案件的办法，不管是青天大老爷也好，屎包糊涂蛋也罢，调过来变过去，不外乎总是在“堵、访、诈、骗、逼”这五个字上做文章。
可以这样说：凡是经官的案子，不论是由奸情引起，还是因钱财而来，总是在天地之间人群之中做出来的。天有天理，人有人情，不合乎天理人情的事儿，就是请了瞎话老祖来，也难以编得天衣无缝，不露形迹。要是事涉二人以上，两个人所画的圆圈儿，口径尺寸，就更难做到完全吻合，一模一样。遇上这种案件，老练高明的审员，坐上公案，提上犯人来，喜怒不形于色，心平气和，轻声细语，不慌不忙地逐个审问，然后从前后口供中找出漏洞破绽来，用犯人自己的话去堵他自己的嘴。一旦白纸上落了黑字，再想赖可是赖不掉的了。既不必拍一下桌子，也不用打一下板子，三言两语，一讯而服。这号称上焉者的第一招本事，就叫做“前戴口罩后带粪兜儿──两头堵”。
有一些案件，或凶犯狡黠异常，或有老奸巨猾的恶讼师出谋划策，故布层层疑阵，巧设重重屏障，把案情真相荫蔽起来，是非颠倒，真假莫辨，虽有明眼的审员心知其伪而又无可疑的形迹、无可寻之破绽；或有那富家子弟犯下大罪而又无法掩饰，只好豁出银钱去买出代人受过甚至顶缸①代死的替身来，细察案情明明与其无关，而犯人在公堂上偏偏又自认不讳。碰到这种案件，高明的审员只好暂且退堂，回到内衙，乔装打扮一番，微服出行，去到街头巷尾，问那左邻右舍，审慎谛听，详细察访。俗话说，有理没理，出在大伙儿嘴里。街谈巷议，往往是非分明，真假判然。一旦水落石出，真相大白之后，再回到公堂上来，这时候铁证在手，人赃俱获，不怕元凶主恶不服其罪。这号称次焉者也的第二招本事，就叫做“衙门里面的公事衙门外面办──微服私访”。
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① 顶缸──吴语方言，指代人受过。其出典是：明代南京江岸经常坍塌，有人说是猪婆龙（扬子江鳄鱼的俗称）作祟。但是“猪”和“朱”同音，犯了皇帝的讳了，上奏的时候，只好改称鼋（yuán元）。圣旨下来，诏命搜捕。后来果然有人在江边钓到了一头大鼋，但是无法拉上岸来，最后有人出主意用一口大缸将大鼋罩住，方才捕获。于是落下了一句俗话，叫做“猪婆龙为殃，癞头鼋顶缸”。
要是堵又堵不住，访又访不着，就只好祭起第三宗法宝来：诈。方法是：假装案子已经侦查清楚，审员在犯人面前故意说几句影影绰绰、摸不着边际的话，让犯人心里起毛咕，自己照影子。再拿几句“自己认罪可以从宽发落，拿出人证物证来就要从严惩办”之类的言语来一引一诱，就有那案情不太重大的从犯，或是几个当事人中间有一个两个干系不大生怕不说实话会吃挂落的人，自己走了出来，入其彀中，把隐情关节一五一十统统和盘托出。一旦录了口供，量刑轻重，那可就要看大老爷的高兴了。这号称中焉者也的第三招本事，就叫做“揣着明白的，拿出糊涂的──得诈就诈”。
要是犯人软硬不吃，前三种法宝件件失灵呢？那就不得不动用第四招解数了：或用舌剑唇枪，说（shu ì税）之以厉害，动之以名利，封官许愿，兑不了现的庄票满天飞。一旦真情吐露，顿时四大皆空，说过的话，许过的愿，统统不算了。或者搬出“江湖义气”来，夸之为英雄，称之为豪杰，什么“好汉做事好汉当”啦，“脑袋掉了碗大个疤”啦，“十八年后又是一条好汉”啦，“砍头事小，惹天下英雄耻笑事大”啦，等等，等等，八仙庆寿，天花乱坠，什么好听的说什么。一旦英雄气长，慷慨自陈，录了口供，画了花押，英雄立刻变成了狗熊，连臭狗屎都不如了。或者装神弄鬼，不是能掐会算，就是有鬼神托梦，再不然就是故弄玄虚，自称能断阴阳两狱，睡觉的时候垫上一个“游仙枕”什么的，就能够到阴间去查阎王的生死簿。但凭说说瞎话还不够的时候，还不妨在深更半夜里装出一座阴森森愁惨惨两旁站着牛头马面前面放着刀山油锅的阎罗殿来，叫犯人真假难分，阴阳莫辨。必要的时候，再扮一个冤鬼出来当面对质，哪怕是铁嘴钢牙，死不承认，吃了秤砣铁了心的人，到了这里也得真情尽吐，抵赖不得。等到真相大白，口供录了下来，灯光一亮，面具一摘，方知仍在阳间，再想翻供，已经晚了。这号称平焉者也的第四招本事，就叫做“假话说尽，手段使绝──能骗就骗”。
要是弄个酒囊饭袋来审理案件，样样本事稀松，宗宗法宝无效，真个是黔驴技穷，束手无策了，这就不得不拿出最后一招看家本事来，借重夹棍、拶子、皮鞭、棍棒诸种刑具，用酷刑来叫犯人开口，哪怕是哑巴也要他说话，只要有口供，真假倒是可以不管的。这最后的一招，动辄用刑逼供，专在刑具制造上挖空心思的审员，正是那种居于下等末流的草包屎蛋。
金太爷是个来自京师皇帝身边的五品大员，刑部大堂上审理案件，也不知见过多少次了，对审案的妙法真谛，“堵访诈骗逼”的五字真经，上次中平劣的五宗法宝，能不一清二楚，运用自如么？明知道来旺儿和来喜儿是两个涉世不深的半大孩子，就一改前态，一拍公案，一瞪眼睛，一脸的怒色，打算用第三套招数来诈他们一诈。
他们两个，一个虽然年纪大些，还到过几处大地方，却到底阅历不深，更不知道当官儿的老爷们都有些什么脾气花招儿；另一个则是足迹未出十里之外的地道乡下孩子，从来没有见过这么大的官员，这么多的官差，一见这种持枪执刀吆五喝六的阵势，早已经吓丢了三魂七魄，哪里还省得什么该说什么不该说？跪在地上，只有瑟瑟发抖的份儿，连头也不敢抬，连话都说不出来了。到底还是来旺儿大几岁年纪，多见过点儿世面，昨儿晚上又给太爷递过茶烧过烟送过夜点心，多少有点儿厮熟，就乍着胆子磕了一个头说：
“回大老爷的话：小的兄弟两个都是林宅的童仆，凡事只知听主人吩咐去做，一应根由内情，小的们从来不敢细问，实在是真的不知道。”
太爷见来旺儿并没有被他的声势汹汹所吓倒，只得加大嗓门儿厉声地说：
“还敢犟嘴！我来问你：前天那头牛是你宰的不是？”
“回大老爷：那头牛是我家大爷用斧头打晕了以后，小的兄弟俩放血剥皮，拾掇干净的。”
“着哇，你可知道这头牛是从哪儿来的吗？”
“那是小的家爷从外面牵回来的。”
“什么时候牵回来的？”
“前天晚上天擦黑的时候。”
“是头什么牛？”
“是头大……大……大黄……”说到这里，刚要吐出那个“牯”字来，林炳一看事情不妙，故意咳嗽一声，来旺儿一扭头，正看见林炳拿眼睛狠狠地瞪着他，急忙改口，接着说：“大黄……花牛！”
太爷也听出不是味儿来了，不由得真火上来，怒骂了一声：
“混帐东西！什么叫‘大黄花牛’？说不清楚，先打烂你那张臭嘴！”
来旺儿赶紧又磕了一个头，正要分辩，那边林炳一看快要露出马脚来了，顾不得太爷一再摆手不让说话，仗着自己是个上堂可以站着不跪的武举，又是现任的团总，不是官儿也是个头儿，即便冒犯了点儿，估摸着还不至于会翻脸，就接过话头去，陪笑打个圆场说：
“大人有所不知：这头牛本是一条大黄牛，不过背上有几块下太大的白花，小孩子家说不清楚，说成了大黄花牛了。请大人饶恕宽宥！”
太爷见林炳未经问话擅自出来答腔，分明是自圆其说的意思，心中着恼，碍着他大小有点儿身份。没有发作，却也没去理他，放过了来旺儿，指着来喜儿又问：
“你们扒完了牛皮，把牛头和牛皮藏到哪里去了？来喜儿，你说！”
来喜儿听见叫自己的名字，抬头看看太爷，一脸不高兴的神色，正瞪着眼睛在看自己，心里更慌了，结结巴巴地说：
“回，回大老爷：牛头，牛皮，都是家爷叫我，叫我，叫小的哥哥拿去藏起来的。”
“混帐！一张牛皮，干吗要东藏西掖的，都藏到哪儿去了？说！”
来喜儿张口结舌，正在寻思怎么说合适，林炳生怕他说出实话来败露机关，急忙又把话茬儿接了过去：
“回大人，是这样：剥下来的牛皮，家父叫他们拿到北边棚子里去晾起来，并不是藏起来掖起来的意思。”
金太爷见几次三番快要问出头绪来的话，都叫林炳给岔开去了，心中十分不快，脸色一沉，干脆撇下来旺儿和来喜儿，单刀直入地问林炳说：
“既是如此，那么就请林团总把牛头和牛皮拿出来当堂验看一番，到底是什么牛，不就全清楚了吗？”
林炳见太爷果真有点儿着恼了，不敢怠慢，赶紧深深一躬，陪笑说：
“回大人：那张牛皮，昨天下午已经着人送到壶镇街上玉记鞣皮子作坊里去了。大人要看，请宽限半天，治下即刻着人去取回来呈上过目。要说牛头么，昨天中午就已经下了锅，拆下肉来，恐怕都已经吃得差不多了呢！”
金太爷听林炳对答如流，明知是狡辩，却也并没有发作，只是眯起眼睛，歪着脑袋，半晌没有说话。立本和本良在地上跪着，听林炳藏头露尾地东遮西掩，漏洞百出，正想提出几处要害关键来诘问林炳，抬头看看太爷静坐沉思的那副神态，又不敢惊动。正迟疑间，只见太爷猛可里打了一个呵欠，张大着嘴，嘘出了一口长气，这才慢慢地睁开了眼睛，仿佛刚从一场大梦中醒过来的样子，打腰间摸了半天，掏出那个宝贝小药瓶子，又倒出一点儿什么药面儿来，一个劲儿地往鼻子眼儿里搽，接着脆脆儿地打了两个嚏喷，驱散了一脸的倦容，这才把那个宝贝瓶子装进了荷包儿里去，顺手提起耷拉表来看了看，微微地皱了皱眉头，有气无力地说：
“看样子，这件案子根子扎得不浅，头绪还挺多，不是一朝一夕三言两语就能够问清楚的。本县下乡，只能检验尸身，踏看现场。今天时候不早了，来不及细问案情，且把人犯带回县里寄监，一应两造见证地方人等，明天卯时衙前听点候审。快班里着两个人赍（j ī机）牌票即刻去玉记作仿取回牛皮来县里呈验。吩咐轿班，立即起杠。退堂！”说罢，摆了摆手，一连又是两个呵欠。
林炳一听县太爷要打退堂鼓，又说要把人犯带回县里去明天一早过堂，吃了一惊，心想：这位太爷却也是怪，验完尸，才问了几句话，连人犯见证都还没有全问到呢，怎么又不问了？这会儿才交辰时光景，天色还早着哪，怎么就说是时候不早了？即使是问案问到日落西山，在这儿再住上一夜，明天一早起驾回衙还不行么？要是明天卯时衙前听点，势必今天就进城去投宿才来得及。官司上的事情，一审二审，县审会审，上详下批，公文来往，谁知道该多少日子才能有个分晓？家里现放着两具尸首要含殓入土，林焕又伤了腰，躺在床上动弹不得，自己一个人顾得了官司顾不了丧事，顾得了丧事又顾不了官司，分身乏术，左右为难。不管怎么说，断没有停着尸首先去打官司的道理。虽说有林国梁出面来照应丧事，孝子总是缺少不得的，难道也请别人来代理不成？自己是长子，出殡的时候，撑破雨伞、提香碗篮，怎么说也不能叫林焕或是别人来顶替的吧。官司打到什么时候算一站，没有准谱儿，守灵出殡做佛事，排场最大也超不过七七四十九天去。这样看来，权衡轻重缓急，倒是出殡比打官司要急得多，何不就在太爷座前告丧假五十天，请求暂缓提审，等这里最后一场佛事做完了再过堂，岂不两得其便？主意定了，没等大爷退位，赶紧跨前一步去深深一躬，把兄弟伤重，无人张罗丧事，情太爷恩准丧假五十天暂缓提审的原委下情详细禀白了一番。
两旁的文案书办和三班衙役，一听这位乡下地方官居然在这个时候提出这样一个离奇的要求来，真是闻所未闻，“嗤”地一声，不由得堂上堂下坐着的站着的全都忍俊不禁，暗暗发笑。
立本先听太爷说要把人犯带进城去寄监候审，也是吃了一惊，本良的伤不算太重，也折了一条胳膊，二虎的伤那么重，大腿骨刚接上，只能卧床，行动不得，三天两头儿还得换药，一收监候审，这条大腿不就完了么？正想为二虎开脱