自己的福份儿？今天听说可以让他在两个丫头中间选一个，倒是正中下怀，求之不得。可是再一想，这不是拿着弟弟的性命换老婆吗？这个名儿要是传出去了，就算当面没人说话，背后总不免有人指指点点，这张脸，往后还能见人吗？不行，不行，这样的老婆绝对要不得。可是又转念一想：来喜儿昨天一早就叫人给埋进坟里去了，到如今已经过了整整两天一夜，就是刨出来，也活不成了，何况大爷手里现捏着两个人的卖身文契，又是林国梁的中人，真的假的官里也难断，看起来，就是进城去喊冤叫屈，十停里有九停大老爷不会向着自己说话，这个老婆不要也白不要……“指指点点，这张脸，往后还能见人吗？不行，不行，这样的老婆绝对要不得。可是又转念一想：来喜儿昨天一早就叫人给埋进坟里去了，到如今已经过了整整两天一夜，就是刨出来，也活不成了，何况大爷手里现捏着两个人的卖身文契，又是林国梁的中人，真的假的官里也难断，看起来，就是进城去喊冤叫屈，十停里有九停大老爷不会向着自己说话，这个老婆不要也白不要……”
林国梁见来旺儿直眉瞪眼地发了呆，还只当是他一时间痰迷心窍，急疯了，生怕他发作起来，急忙过来做好做歹地劝解说：
“你心里可要放明白些，这可是一件人财两得名利双收的大好事儿，千万可别想岔了路子，惹恼了大爷，到时候人财两空，还落个一辈子当奴才，让你兄弟在来世也翻不了身！当然，兄弟一场，一朝分手，心里难受总是有的。不过也要想开些，人生在世，谁能不死？像来喜儿这样，忠义两全，也算是死得其所，善始善终的了，你应该为他高兴才是呢！快擦干眼泪，谢过大爷，收起字据来，回房去洗洗脸，歇息歇息吧！这五十吊钱，叫你大爷先替你收起来，按月生息，等你成家的时候，再拿出来花去。”说着，拿起桌上的那两张字据来，塞在来旺儿手里，不由分说，连推带拉地就把他扶回自己的房里去了。
林国梁找了个人来陪伴来旺儿，实际上是看住了他。又怕他错眼不见跑到蛤蟆岭去把坟毁了，特地派了两个人到陵园里去白天黑夜地看守了足足三天，一直看到来旺儿能吃能睡不再提起此事了才罢。林国梁纵然狡诈阴险，诡计多端，自以为料事如神，万无一失，却做梦也没有想到强中更有强中手，能人之后有能人，仅仅一夜之隔，蛤蟆岭陵园早已经人去坟空，留下的酱油、烧饼，只好让林国栋两口子自己慢慢儿消受去了。
林炳葬完了父母亲，虽然不是一帆风顺，总算也还差强人意，没有误了吉辰，没有缺少殉葬，心中一块石头也就落了地。从此以后，只要每隔七天做一场追荐道场，做满七七四十九天罗天大醮（jiào 轿），丧事完毕，就可以腾下手来，专心一致地跟吴家打官司了。
第二十五回
金童玉女， 救出坟莹成兄妹
牛娃马驹①，送进寺院当沙弥②
三天过去，来旺儿已经不哭不闹，能吃能睡，心里虽然有时候还想到弟弟，可是嘴里再也不提起来喜儿了。林炳见他的心绪已经渐渐地稳定下来，不至于闹出什么意想不到的事情来了，就一方面关照合家上下谁也不许在来旺儿面前提起他弟弟的名字，一方面打发人到蛤蟆岭去把那两名看守坟墓的乡勇撤了回来。
……………………
① 牛娃马驹──牛娃，指放牛娃；马驹，是妓院行话中指未成年的小妓女而言，也叫“瘦马驹”或“瘦马”。
② 沙弥──梵语泽音，指未曾剃度带发修行的小和尚。
自从爹死娘亡兄弟负伤以来，林炳又要接官验尸，又要入殓开吊，官司加丧事，忙得他脚丫子朝天。出了殡，接着又是追荐开白，一连三日三夜的头场佛事，大吹大擂大嚎大叫的，闹得全家人人脑袋生疼，几乎连合一合眼皮子的工夫都没有，一个个眼睛全熬红了。好容易三天过去，佛事暂停，林炳才算松了一口气儿，趁此机会歇上几天，缓缓劲儿。
就在这个空档里，立本打算趁林炳不防备，让本厚把小红和来喜儿悄悄儿送到石笋前月娥她姥姥家去。本良忽然想起刘教师临终时说的话来：一旦遇到有什么重大的疑难事端，可以到黄龙寺去找那个老和尚，另外，去年路过黄龙寺的时候，老和尚也说起过“要是能有两个小猴子帮他松松土除除草就可以松活些”这样的话。一年了，他是不是还在那里住呢？当时他虽然不肯说出他的法号叫什么，但是当天中午到了石笋前，就已经从舅舅的口中得知他的法名叫正觉，同时也听说了不少为当地居民所称道的有关他的传说和言行。从各方面的迹象判断，这个人不单肚子里有文才，而且武功上一定也来得。难怪刘教师称道这个老和尚的见识武功都在他自己之上。要是把小红和来喜儿送到他那里去，把实话给他说明白了，想来他是不会不收留的。他那里地方偏僻，再把孩子打扮成小沙弥的样子，一定比较容易遮人耳目，比起送到石笋前去，村子里凭空多出两个孩子来，难免要惹人注意。再说，他们俩在庙里住着，不单能跟老和尚学到许多做人的道理，有他的指点，武功上一定也会很快有所长进的。
本良把自己的想法一说，二虎马上就同意了，立本说：要是寺里收下呢，让小娥她舅舅隔长不短儿地常去照应着他们点儿，缺什么少什么的，别叫老师父为难；要是老师父不在或是不肯收留呢，那没办法，只好还是送到石笋前去。当下就这样计议定了。
吃过了晚饭，立本打发本厚趁天黑先去银田村把小红接回来，再让本厚在天亮之前把他们送出村去，以免林家发觉。二虎听立本这样吩咐本厚，连忙欠起身来双手乱揺说：
“不行，不行！头十天这样办，什么事情也没有。如今林村出了这档子大事儿，猴儿逮妖精似的，弄得山谷齐动的，咱们这儿睡觉还睁着一只眼睛呢，林炳不是傻子，黑夜里房前房后的能不安上眼睛耳朵？就算从我家到这里一路上什么人也撞不上，从这里出去到仙都，不是走大路打林家门口过林村新桥，就是走小路打林家后门绕过去走林村小桥。不论是走大路还是小路，都得打林炳家前门后门过。尽管咱们是天不亮就上路，可是不怕一万只怕万一：万一要是叫林家巡风瞭哨的错眼看见了，那可真是拿刀子哄孩子──不是玩儿的啦！再说，走大路要从林村街里过，走小路要从林村街后过，就算林炳家打更坐夜的都不出门都没瞧见，那么大一个林村，谁敢保险说没有一家两家天不亮就起来办点儿什么事情的呢？通林村的人，谁不认识来喜儿？就说小红吧，林国栋出殡那天，附近这十几个村子的人，谁没见过？撞上了人，就算人家当时不嚷，事后能不传到林炳的耳朵里去？人家要是不声不响地顺藤摸瓜，把这两个孩子挖了出去，那可真的叫做弄巧成拙，没把人救出来，反倒连自己也掉进去了么？这样大的事情，可得琢磨到家了，千万马虎不得，大意不得的呀！”
立本一听，也确实有道理。别自己提心吊胆地冒着风险安下了机关把人救出来了，大江大海里没翻船，倒折在小河沟儿里，那可就太冤了。他想了一想，点点头说：
“你说的有道理。林炳那小子，鬼迷神道的，坏心眼儿多，咱们跟这种狐狸精似的人斗法，还真不能不步步小心，处处防他一着。小红她们去石笋前，即便是半夜里出发，也不能经过林村，不妨多绕几步，顺着蛤蟆岭脚从岭下朱穿过去，再往东走，不过多弯三四里路，就走上通县城的大路了。”
二虎点点头说：
“对，我琢磨着也是走这条小路合适。还有，单叫本厚一个人送去我也有点儿不放心。一路上就这三个孩子，遇上点儿什么意想不到的事情，只怕他们分拨不开，应付不了。我的意思，叫我哥跟他们去走一趟。这两天他在家里没什么事儿，比这里的人走得开。另外，也别让小红到这里来了。这条路倒是不长，也不一定就会碰见什么人，不过总是越少露面越好。我的意思，等四更起更以后，就让本厚和来喜儿上我家去，约齐了我哥和小红，趁天黑赶紧上路。只要出了壶镇地界，没人认识他们俩，就不妨事了。”
本良想了一想，也觉得只有这样办更妥当些，就把话接过去说：
“我要是能走动，这件事情我去办最妥当不过的了。如今我不能去，写信吧，咱们没那么大文才，不好下笔，也说不清楚。大虎和本厚又都没见过老师父，到了那里怎么说话呢？我的意思，让本厚把我的双刀带上，一者路上遇到什么变故，有件趁手的家伙好使；二者拿它当信物，老师父看见这两把刀，就能认出来，知道是我的东西，说话就方便多了。不过可得小心在意，别在刀上又生出什么是非来。”
本厚听说本良答应把双刀交给他带去，高兴得跳了起来说：
“大哥你就放心吧，我人在刀在，一准出不了错儿。趁这会儿天还不太黑，我先去给大虎哥送个信儿吧。他们还不知道今天夜里就要走哩！”
立本赞许地点点头说：
“是得去通知他们一声。不过你去了就别回来了，四更起更以后，你和大虎带着小红到蛤蟆岭脚那棵大樟树下面等我，到时候我把来喜儿送到那儿去跟你们一起上路。去吧！”
本厚见立本叫他走，就到本良床前来取双刀。二虎忽然又想起一件事儿来，把本厚叫到自己床前说：
“你送小红上我家去的那天，她身上穿的是什么衣服？”
“她刚从坟里爬出来，可不是穿的那身掐金挖云的大红绸子衫裤么？”
“今儿晚上上路，可得给她换一换。”
“她在你家都住了三天了，还不早就换上了？”
“换上的也是我妹妹的衣服，那哪儿行！你回家去让你娘找一套你头几年穿过的衣服来带上，回头把她也打扮成个小子模样，扣上顶帽子，脸上抹上点儿黄土面儿，在路上越不扎眼睛越不惹人注意越好。”
本厚嘻嘻地笑着，一面捧上双刀往外走，一面又回头冲着二虎说：“就数你心眼儿多，鬼主意也多，都快赶上徐文长①了。”说得屋子里的人全都笑了起来。
……………………
① 徐文长──当地传说故事中的徐文长，是个诡计多端、诙谐善谑、喜欢拿别人开玩笑的的烂秀才，跟历史上的徐文长不是一回事儿。
过了三更，立本等村子里的人全都睡了以后，这才悄悄儿地到楼上去把来喜儿叫醒了带下楼来。一连三天，来喜儿就窝在立本家的楼上没有露头，连拉屎撒尿都没让他下楼来过。
头两天，来喜儿心潮澎湃，满肚子怒火，捧着脑袋坐在床沿上前前后后翻来覆去细细地想了又想：打自己记事以来，人人都说林国栋是一只笑面虎，笑里藏刀，一面给你一个糖球儿噙着，一面再用软刀子一刀一刀慢慢儿地剐你，扒了你的皮，喝了你的血，落地人头赞快刀，满口里还让你说他的好。如今换了他儿子，接过账本子来才几天，就透着跟他老子不一样了：林国栋来软的，林炳却来硬的；老子办事，既要银子又要面子，儿子办事，竟连脸皮都不顾；那一只是笑面虎，这一只则是下山虎，正呲牙咧嘴地冲下山来，头一个被他吃掉的，就是自己。回想自己从穿着开裆裤进林家那一天起，放牛打草，烧灰点秧，挑粪种菜，车水割稻，十多年来，给林家干了多少活儿？得到的报酬和下场又是什么呢，活埋！这是小伙伴儿们平时用来诅咒那最坏最坏最最不长人心的东西所能想到的最重最重最能泄忿解气的刑罚了，其惨毒的程度，是不亚于千刀万剐的。自己还是个孩子，生平从来没有干过一件见不得天日的事情，凭什么自己要遭到这种不公平的惩罚？相比之下，林炳和他爹盗了牛杀了人，这种刑罚，应该加到他们的头上倒还差不多。
来喜儿越想越有气，越想越窝火，要不是立本看住了他不让他下楼来，早就豁开这条小命儿不要跟林炳拼了，立本让他自己前前后后地想了两天，到第三天上才慢慢儿地拿话去开导他，压下了他的火气，叫他暂且忍耐一时，安下心来学好本事，只要有志气，十年之后报仇也不算晚。好说歹说，总算把他说点了头，答应到石笋前去躲避一些时日。还怕哥哥为自己着急，求立本得便的时候透个信儿给来旺儿。立本也不把话说穿，只是含糊地答应了。
可怜的来喜儿，他怎么会想到，这时候占据着来旺儿的心的，不是自己一奶同胞的亲弟弟，却是林炳和林国梁的一番花言巧语和大奶奶身边那个俊俏的丫头了。
立本把来喜儿领下楼来，该说的话全都说了，这时候也不过剩下“一切事情自己小心”之类的无关紧要的话。来喜儿换上了一身本厚的旧衣服，又讨了一把七寸钢刀掖在腰里，辞过本良、二虎，就要跟立本上路。这时候，月娥忽然腰系宽带挂着双剑进门儿来了。她一者想起了爹爹只身夜探虎穴至今一去不回的教训，二者也还想见一见只要见上一面就难以忘怀的小红妹妹，死活非要跟立本一路去一路回来不可。立本见她这些天来胆子大多了，性格也强多了，正想抻练抻练甩打甩打她，就由她跟着，三个人一起出门往蛤蟆岭脚摸索着走去。
那天是十月初六，正赶上是个半阴天儿，一弯新月刚出来不多一会儿就躲进云层里面去了。从云层薄处透过来的一丝儿微光，只能依稀地看到一点儿小路的影子。好在他们三个都是土生土长的本地人，走熟了的路，哪儿有沟儿，哪儿有坎儿，心里全有谱儿，不至于一脚踩空了栽到田里去。来喜儿走在最前面，瞪大了充血的眼睛，探索着前进的道路。一手摸着插在绑腿带里的攮子，准备万一遇见林家的什么人或是发生什么不测的时候，蹿起来就把攘子捅进敌人的心窝儿里去。三天之前，他还是林村“进士第”里听林炳差遣和驱使的一名童仆，替林家奔走效劳；今天，他已经成了林炳的死敌，有你无我，绝不跟林炳在一个天公下讨生活。这时候，林炳要是蓦地出现，挡住了去路，来喜儿虽然明知道自己武艺不济，不是林炳的