会客的地点在扬州名妓秦水衣的画舫上，苏慕情上船的时候，远道而来的客人们已经等候多时，幸好沉烟清与稻叶楼陈庸先行赶到，逢迎打点，才让等墨颜起床等得迟到的苏某人可以在后面慢慢地磨。
北方药材生意被几乎被落弦山庄所独占，许多珍奇的药材被洛云天钳制住货源，使得观叶楼在药材方面的生意一直难有起色，这次北方的药材商主动与苏慕情接洽，是得了洛云天默许的，算是送观叶楼一份大礼，而洛老爷子的示好之意，不言自明。
陈年花雕绵甜适口，醉香楼顶尖的厨子被调来准备餐点，再加上艳冠群芳的歌妓秦水衣，柔情似水，弱不胜衣，点缀得三月末的瘦西湖更是风光如画。
画舫慢悠悠地渡向湖心，春风中时不时夹着阵阵笑语，琴声缠绵悱恻，宾主相谈甚欢，苏慕情一边与三位客人寒暄交谈，一边漫不经心地抚着怀里的小猫，全然不顾别人讶异不已的神情。
听南宫凝的介绍，三位分别是凉州洪德馆主人洪修，柳州济善堂主人宋平，并州永庆堂主人乔松年，三名伶俐的小厮分立在主人身后，低眉顺眼，毕恭毕敬。
座中点缀着几名美艳女子与清秀少年，气氛很快热络起来，墨颜戒备地瞪大了眼，小爪子挠弄着苏慕情的手腕，生怕他被那些风情万种的尤物们勾了魂去。
他那几分小心思苏慕情猜得一清二楚，手指有意无意地抚弄着墨颜的下巴，时不时拈一块点心喂他，墨颜舒服地趴在他膝上，抓着苏慕情的手指轻轻啃咬，玩得不亦乐乎。
湿痒的感觉从指端一直传到心里，撩人心神－－这小妖精越来越行了，为人夫君者，真是受用得紧。
酒过三巡，开始时道貌岸然的君子们现了原形，与小倌歌女们调笑起来，至于娇柔荏弱的秦大头牌，一双眼睛始终黏在沉烟清身上，让墨颜着实松了一口气。
但有人心里却冒起了酸水，洪德馆主人洪修借着几分酒意，讪笑道：“秦姑娘今儿个光顾着给沉堂主斟酒了，沉堂主艳福不浅，真让在下羡慕。”
有人喜欢如松似柏英武强壮的铁汉，有人则喜欢斯文俊俏玉树临风的书生，秦水衣看起来属于后者，一直依偎在沉烟清身边，殷勤备至，一双秋水明眸，更是脉脉含情地凝在对方脸上。
沉烟清听出他话里有话，淡然一笑，朝他举举杯，和为贵。墨颜支楞起两只小耳朵，目不转睛地盯着对面，苏慕情弹弹他的脑袋，也是一脸看好戏的神情。
乔松年抬头看了他们一眼，又转过去继续与陈庸攀谈，摆明了事不关己，那左拥右抱的济善堂宋平饶有兴致地盯着沉烟清，笑道：“听闻沈公子才艺卓绝，今日可否赏光，让我等开开眼界？”
“宋老板谬赞了。”沉烟清淡淡地道，“沉某怎当得起？”
“沈公子何必自谦？”宋平不依不饶，道，“沈公子年少时便誉满京城，公子王孙争相结识，谁人不知，谁人不晓？”
真龌龊！墨颜呲呲牙，前腿扒上桌沿，又被揪着尾巴拽下来，苏慕情给他一个“稍安勿躁”的眼神，笑得高深莫测。
沉烟清皱了皱眉，与身边的女子对视一眼，仍是一派温文尔雅，柔声道：“水衣，借你柳琴一用可好？”
秦水衣甜甜地笑了，吩咐丫头取过琴来，沈烟清勾起唇角，笑容中带着一抹似有似无的讥诮之意，十指划过琴弦，悦耳的乐声如流水般散播开来，秦水衣和着琴音，徐徐唱道：“洛阳城东桃李花，飞来飞去落谁家？洛阳女儿好颜色，坐见落花长叹息。今年花落颜色改，明年花开复谁在？已见松柏摧为薪，更闻桑田变成海。古人无复洛城东，今人还对落花风；年年岁岁花相似，岁岁年年人不同！寄言全盛红颜子，应怜半死白头翁；此翁白头真可怜，依昔红颜美少年。公子王孙芳树下，清歌妙舞落花前；光禄池台开锦绣，将军楼阁画神仙。一朝卧病无相识，三春行乐在谁边？宛转蛾眉能几时？须叟鹤发乱如丝；但看古来歌舞地，惟有黄昏鸟雀悲！”
琴声缠绵，歌声幽怨，搭配得天衣无缝，一曲唱罢，倒尽了众人寻欢作乐的胃口。
沈烟清扫视一周，气定神闲地收了琴，道：“献丑了。”
宋平没料到会碰这么个软钉子，一时有些张口结舌，平凡的脸上表情有些呆滞，那双幽暗的凤眼却带着与外表不符的邪魅之气，放肆地上上下下打量着对方。
这人显然是风月老手了，毫不掩饰猎艳的目光，若换了别人，或许会窃喜一番，但放在早已不堪烦扰的沉烟清身上，只会徒生厌恶。
墨颜啃了一半叉烧，又竖起耳朵看着对面，一人一猫都清楚，沉烟清已经被惹恼了。
偏偏还有人不识相地火上浇油－－洪修粗着嗓子，道：“秦姑娘好歌喉，再给咱们唱个‘旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家’如何？”
墨颜气得咻咻直喘，却被苏慕情强按着动弹不得，沉烟清脸色也变了，面沈如水，缓缓起身，对洪修冷然道：“请。”
顷刻之间，画舫已靠岸，二人一前一后掠了出去。
众人立在船头观望，墨颜咬住苏慕情的手指磨牙，眼中气怒交加，好似在问：你为什么不管？
苏慕情抽出被咬得发疼的手指，弹在小黑猫脑壳上，低语道：“以那人的性子，我若帮忙，才是折辱了他。”
小黑猫歪着脑袋看他，似懂非懂，又像在问：咦，为什么？
“因为你太笨。”苏慕情将他的脑袋扭回去，道，“好好看着吧，烟清可不是省油的灯。”
20
认识沉烟清的人都知道，他是个脾气极好的人，温文尔雅，宽容大度，对下人亲切和善，甚少责罚，对朋友关怀备至，体贴入微，和他在一起，如沐春风。
但这并不意味着被人蹬着鼻子上脸的时候，他会一笑置之。
那洪修性情虽莽撞，却是个货真价实的练家子。低叱一声，腰间的缅铁剑已迎风抖得笔直，剑光如电，方寸不离沈烟清周身要害，沉烟清掠出去时只顺手抄了一双象牙箸，本来一剑就能斩成数段的东西，硬是让他使用七十二路分水刺的手法，险险地贴着剑刃平滑下去，避其锋芒，防守得密不透风，与洪修缠斗在一起，身形翩然，游刃有余。
“好身手！”身后传来一声赞叹，苏慕情转过头去，不意外地看到宋平精光湛然的双眼眨也不眨地死盯着沉烟清，并摇着扇子啧啧赞叹，“人不可貌相，观叶楼果然藏龙卧虎。”
苏慕情但笑不语，墨颜根本无心听别人拍马屁，径自在他怀里扭来扭去，喵喵直叫。
若不是忌惮着有外人在，只怕他早不顾一切地变回人形了。
一双搛菜用的筷子，一柄削铁如泥的长剑，竟能斗得不分上下，不仅小黑猫看得兴奋难耐，就连苏慕情，也忍不住呵呵笑了出来－－来者是客，这洪修是伤不得的，而以沉烟清的本事，气他个半死，倒是未尝不可。
果然，过了百余招后，洪修气急败坏地大吼：“拔你的剑！”
用一双筷子算是怎么回事？！成心侮辱人么？
“你还不配。”沉烟清淡然一笑，眸中森冷如冰，错身闪开一剑，反守为攻，手上的筷子直取洪修的天灵盖，洪修忙抬剑抵挡，眼看对方招式用老，然而那双筷子竟脱手飞出，破风而来，洪修大惊之下，挥剑斩去，岸上看热闹的人也叫了起来，心想这一剑下去，不仅是筷子，连沉烟清的手腕只怕也是要齐根斩断了。
墨颜一双眼珠子几乎瞪了出来，苏慕情安抚地揉着他的后颈，神态自若。
阵阵惊叫声中，沉烟清竟抬手迎向剑锋，真气盈灌，宽敞的袖口顿时如刀剑般锋利，施展出少林“铁袖流云”的绝技，凛然挥出，只听“咯嚓”一声，洪修被震得虎口发麻，定睛一看，手中只剩半截断剑，而沉烟清毫发无伤，正笑吟吟地拾起落在地上的筷子，漫声道：“水衣舫中的物事，弄坏了可是要赔钱的。”
众人默不做声，洪修长一口短一口地出气，末了，宋平幽幽叹道：“真是气死人不偿命呐……”
回到船中，墨颜立时撒开四爪蹭到沉烟清身上，扒开他的袖口检查了一番，见手腕上连破皮都没有，不禁又惊又喜，对面苏某人看在眼里，心里不由得泛上几分酸意。
沉烟清将他抱了起来，带着发自内心的温柔笑意，与方才冷淡而讥诮的笑容截然不同，右手边秦美人依偎在侧，百意百从，左手边宋平殷勤讨好，眼神势在必得。不知为何，沈烟清有意无意地冷落了貌美如花的秦大头牌，对宋平倒热络了许多，言笑晏晏，在对方提出赏花听曲的进一步邀约时也爽快地一口答应。
墨颜眯着明媚的猫儿眼，一头雾水，突然后颈一紧，被苏慕情拎着脖子抱回自己怀里，他仰起头，舔舔那人的手指，狡黠地看着对方－－
吃醋了？
得到的回答是重重地一枚爆栗敲在脑袋上。
回到府里，墨颜迫不及待地变了人形，衣服带子胡乱系上就跑去找沉烟清，被忍无可忍的苏某人半路截杀，直接扛回房里狠狠教训了一番，等他浑身发软双腿打颤地被苏慕情扶出来时，已是晚膳时分了。
沉烟清噙着一抹笑意，为羞得红潮满面的墨颜公子盛了一盅水晶百合，便与苏慕情说起画舫上的事。
“你觉得宋平有蹊跷？”苏慕情一边替墨颜挑鱼刺，一边分神来回想当时的情景，英挺的浓眉拧了起来。
若说那人的言谈举止，虽有些轻佻却也算不上无礼，处处表现得含蓄温文，但那眼神，却盛满掩饰不住的狩猎之欲。
一个人的容貌可以遮掩变换，但那双眼睛，却是最容易暴露本性－－易容成平凡木讷的皮相却配上一双风流自赏游遍芳丛的勾魂眼，最多能唬住像墨颜这样涉世不深的小呆瓜。
“南宫结交的朋友，品行大致可信。”苏慕情抚着下巴，若有所思，“前年我见过宋老板一面，长相与现今并无不同，难道说……”
沉烟清抿了一口酒，迟疑道：“我猜，这个宋平，是他人易容而成。”
“哦？”苏慕情停下筷子，沉吟道，“宋平在北六省也算一方势力，岂会放任一个假货出来招摇撞骗？”
沉烟清垂下眼睛，眸中闪过一丝阴冷，缓缓道：“他的易容术，师承于‘千面童子’，宋老板必然已遭了毒手了。”
苏慕情闻言一惊，对江湖上易容术之类的小把戏他虽然不甚精通，却也听说过“千面童子”的大名，传言此人阴狠毒辣，易容所用的数千张人皮面具，竟都是从活人脸上生生剥下制成，精妙非凡，即使亲近之人也难以辨认，而他性好渔色，残虐凶暴，不知害了多少家娇滴滴的掌上明珠，江湖上人人恨之入骨。
“千面童子已有近十年毫无言信了，我还以为他已经死了。”苏慕情看了墨颜一眼，招小双带他去休息，血腥话题，少儿回避。
墨颜偏偏不肯，睁着一双大眼睛好奇地溜来溜去，被苏慕情瞪了一眼后低下头乖乖吃饭，装聋子。
沉烟清神色凝重，道：“千面童子十年前死在我师父手上，今日那个，想必是他的徒子，知晓了我的身份，前来寻仇罢了。”
苏慕情却笑了，道：“观叶楼岂是任人来去自如之所？烟清，你多虑了。”
沉烟清欲言又止，末了低叹一声，起身离座。
非关惆怅，只是想起当年京华一场大梦，风光月霁，歌舞升平，转眼间祸起萧墙，繁华盛景风流云散，不禁有些念旧罢了。
至于那个冒牌的宋平，究竟会玩什么把戏，他倒是相当期待。
21
换洗过后，两个人亲亲热热地搂在一起，芙蓉帐中，喁喁细语。
墨颜对沉烟清的事好奇得紧，一直缠着苏慕情问个没完，苏慕情揉捏着他的脸蛋，笑道：“他是前任兵部尚书亲手养大的，六年前景帝即位，楚尚书弃官而去，他也便离开京城，南下途中认识了我，跟着我一同来了扬州。”
墨颜“哦”了一声，侧过身一手支腮，又问：“那个宋平是不是想害他？”
“或许吧。”苏慕情点了点头，将他揽在身侧，道，“别瞎操心了，你帮不上忙。”
“谁说的？”墨颜不服气地哼了一声，皱皱鼻子，拱拱苏慕情的肩头，很快倦意袭来，他絮絮叨叨地呓语了几句，沉沉睡去。
南宫凝前日启程前往并州，府里清寂了不少，宋平几乎天天来约沉烟清出去，各种追求手段纷纷出笼，缠得沉烟清头大如斗，还得耐着性子虚以委蛇，真是烦不胜烦。
好不容易觑了个空，沉烟清甩掉暗中盯梢他的人，一人悄悄来到秦水衣的水依楼。
小楼婷婷立于水，像它的主人一样柔雅清幽，沉烟清躺在透出缕缕清香的软榻上，品着波斯商人带来的葡萄美酒，双眼几乎眯在了一起。
“辛苦你了。”秦水衣软绵绵的声音催人欲睡，一双柔荑轻巧地按捏着他的肩膀，窗边的小铜炉里燃着镇定安神的熏香，淡淡的幽香沁人心脾。
“他没来找过你吧？”沉烟清半闭着眼，一手垂在身侧，好象要睡着了，秦水衣噗嗤一声笑了，道：“这几日他不是一直缠着你么？哪分得出时间来找我？”
沉烟清暗暗叫苦，太阳穴开始隐隐作痛，他撑起头，沉吟道：“或许，他并不知道你的身份？”
秦水衣点点头，嗔道：“十几年交情了，同在扬州，我却几个月也见不着你一面，谁能想到我们的关系？”
沉烟清拍拍她粉嘟嘟的脸蛋，笑道：“是啊，休说别人，就连楚大哥，若看到当年那个顽皮凶悍的管事丫头出落得这般娇柔可人，只怕也是不敢相认的。”
秦水衣不着痕迹地在他后颈狠掐了一把，沉烟清识趣地闭上嘴巴，知道自己后颈上必然青淤了。
他们都是自幼跟着那个人的，十几年青梅竹马，情同姊弟，后来尚书府家破人散，秦水衣也流落到扬州，抛头露面做起了卖唱的营生，所幸有槐叶楼暗中庇护，才没人敢为难她一个弱女子。
沈烟清曾数次劝说她换个营生，毕竟一个弱不禁风的女子在风尘中打滚总是不适宜，但秦水衣不肯，至于原因，她不说，沉烟清也知道——他们，谁也没有放弃寻找那个人的下落。
无论坊间的传言多么不堪，楚大人对他们的养育之恩，师徒之义，万死难以报其一。
“既然他不认得你，你自己小心些，不要惹火烧身。”沉烟清不放心地低声叮嘱，秦水衣点点头，蛾眉轻颦，若有所思道：“我