自独孤鸣下山后不久，天下会要嫁女于无双城的事便不胫而走；传遍武林。而在天山之上，孔慈身边服侍的人全都被换成了新的；雄霸又下令让她只呆在湖心小筑，由人看管，不得外出。秦霜看到孔慈伤心委屈；哭得梨花带雨；却也无奈，只得自己多去个几次，编些含混的理由安慰她。
兵法又云：其次伐交。
在计谋的交锋过后，矛头不再向着对方，而是向着对方周围的人。
天下会如今是主动之势，便趁此机会一雪前耻。一个月后，步惊云浴血而归，五岳剑派上下四百多口人，一日一夜间，无一幸免。
无双城落于被动之态，却也不甘示弱。两个月后，拜剑山庄遭遇暴徒袭击，偌大的一座山庄，被大火烧得精光，已有上百年历史的铸剑炉沉入沼泽，再不见天日。幸而天下会早一步已将敖填庄主一家转移，妥善地安置在一个安全的住处。
来来往往，二者都是完好，窝边的草却倒伏了不少。彼此都是心知肚明，表面上却保持着客客气气的样子。一些明眼的江湖人已经看出端倪，却苦于无法抉择，便只得先做了墙头草。
三个月后，算算时间，还需要最多一个月，独孤鸣一行就会回到无双城。
那日，秦霜被招至天下第一楼，陪同雄霸下棋，一局下来，连连败退，停手蹙眉道：“师父，徒儿有事情想不通。”
雄霸抬手将一枚白子点在秦霜黑子的死穴，道：“霜儿若早问了，也不至于输得这么多。”
棋局之中，白子占了大半江山，而黑子则七零八落，胜负已成定局，而棋局之外的事，却颇让人迷茫。
秦霜道：“徒儿只不明白，为何无双城要答应结盟？原以为是因为五岳剑派垮台一事，打得他们措手不及，于是想要虚以委蛇，等待时机。但如今看来，他们在中原的外援并不强大，这般下去，只会被一一拔起，倒还不如早先就孤注一掷，与天下会对上。”
雄霸道：“霜儿怎知，此番他们不是又一次措手不及？”
秦霜摇头道：“那为何独孤鸣看起来却是胸有成竹的模样？而且，那日师父将婚期推到了两年之后，他也答应得十分爽快。两年……难道无双城是打算要在这两年里做什么？”
无双城若没有对策，时光如梭，他们只能坐以待毙。没有人会做对自己无益有害的事情，答应结盟，便是拖延了天下会攻打无双城的时间，只是，为什么要拖延？
雄霸尚未应答，却见文丑丑一边扶着自己的无常高帽，一边手里捧着一只信鸽，一路小跑进了议事厅，跪下禀报道：“帮主，飞鸽传书！”
雄霸展开扫了一眼，递予了秦霜。秦霜忙接过看了，是一个眼线的密报。上面写着，独孤鸣一行一路沿着黄河坐船，但如今并没有在河曲上岸，走陆路回无双城，倒继续走水路向黄河下游行去了，看样子，是往胶东半岛去了。
秦霜心里一动，听闻独孤鸣的大伯剑圣成名已久，后来厌倦江湖纷争，也不愿再回无双城，便在胶东半岛的一个小渔村内隐居，莫非独孤鸣是要去请求剑圣出手？
将自己心中所想说了，却听雄霸道：“不会。剑圣性情冷漠孤僻，已与无双城久不往来。何况，他一心在剑，八年前突然飞鸽传书，要将与为师的比武延期十年，定是无意间悟出了什么高妙剑法。如今，早不知在何处岩洞之中全心钻研，独孤鸣纵然去了，也是空手而归。”
秦霜默默点头。雄霸的话在电影里也可以得到应证，剑圣在这十年之中，其实是创出了天上地下绝无仅有的一招“剑廿三”，这一招只差一点就能杀死雄霸。
那么若不是去寻剑圣，沿着黄河下行还有什么？黄河入海口？然后，汪洋大海？
突然间心里一凛，之前自己的注意力皆在陆地，却真的没有想到汪洋大海上去。可是，据自己所知，海上，也是有人的！而有人的地方，就有江湖！不禁紧张道：“师父，他莫不是要到海上去寻外援？”
雄霸伸手展开了一卷卷宗，查阅道：“想来不会。海上的势力与陆上一直壁垒森严，少有往来，且都是些不成气候的。原有一个巨鲸帮，十几年前还颇有声势，自从换了新任帮主后，会众散了大半，也已经没落了。”
而秦霜所想的却不是这一层。
自己穿越过来，最能够倚赖作出判断的便是曾经看过的电影，熟记于心的剧情。但是只要是碰上独孤鸣，就总是碰上电影中没有拍到的空白段落，比如在沼泽那里，自己差点死去，比如结盟时，他要与孔慈联姻，原先都是一无所知的。
这世上，最可怕的就是未知，独孤鸣的行动，对自己而言就是最大的未知。
当下向雄霸道：“师父，话虽如此，但独孤鸣行事难以预料，徒儿就曾吃过他的亏。窃以为，他若出海，其中必定有隐情，还望师父准许徒儿前去一探究竟，也好让天下会早作防备。”
雄霸皱眉道：“霜儿既吃过他的亏，难道就不怕这是一个陷阱？试想，若是海上真有一股尚未被天下会察觉的势力，他去联系了又有何好处？海上的战船无法助他守陆上的无双城，更不可能越过整个中州来攻打天下会。”
雄霸的形势分析很有道理，但还是觉得心中的忧虑无法排解。毕竟现在已不是单纯的争霸，还涉及到了孔慈的幸福。想到独孤鸣的那双狐狸眼，对视时的得意，就忍不住皱眉。
秦霜道：“陷阱，徒儿并不怕。徒儿怕的是，看不到他在背后做什么，计划什么。海上的势力是真是假，亲眼看到才见分晓，还望师父允许徒儿去一次！况且就是去了海上，也不一定就有害无益。巨鲸帮什么的，虽然对无双城没有什么作用……”秦霜抬起眼，目光中的坚决竟让人有一种灼热的感觉，“但若能站在天下会的这一边，一西一东，对无双城便是夹击之势！师父，这也是一个机会，徒儿愿身先士卒，前往一试！”
他本是坐着的，说到激动处便站了起来，与坐着的雄霸四目相对。
雄霸抬眼凝视着秦霜，眼中仿佛盛着天山之巅的翻覆云海：“霜儿，你这样的神情，真是像极了你师母以前的时候。”
秦霜紧抿着唇，平息着自己内心的沸腾。正因为自己像师母，雄霸才会对自己有一种舐犊之情，才会对自己那么好。此刻希望他能准许自己出海，真恨不能长得更像一些。
等了一会，只见雄霸收回了凝视自己的目光，威严道：“霜儿须记得：第一，探明虚实就回；第二，不要只身涉险。”
秦霜闻言顿时眸中一亮，忙跪下重重地磕了个头：“多谢师父，徒儿谨记！”
雄霸沉吟了一会道：“让聂风与你同去。”
秦霜点头道：“嗯，徒儿也正有此意。”聂风轻功逆天，为人又很可靠。最重要的是，作为孔慈未来的如意郎君，自然应该让他去亲手料理炮灰情敌独孤鸣。
雄霸扫了他一眼：“这一次，你若再有闪失，为师必对聂风重罚不误。”
秦霜愣了愣，忙垂首道：“徒儿明白，此去一定加倍小心谨慎……”呃……自己也知道，上次在拜剑山庄落到独孤鸣手上，是很没有颜面的事……只是，师父，给天下会抹黑的是我，为什么要重罚别人啊？同样都是入室弟子，好像师兄和师弟的待遇相差不应该那么大吧……
秦霜在茫然不解中退下，回去和聂风一起准备行装。就在此时，又有一封密报接踵而来，证实了自己的猜想。这回是眼线听到了独孤鸣亲口对下属说的，到黄河入海口去，那边已备下了海船。
于是再不耽搁，与聂风当天晚上就下了山。
独孤鸣虽然早行了三个月，但一路上过的是贵公子般悠游山水的日子，加上又是走的水路，速度较慢，故而秦霜等人立即出发，走陆路快马急追，还有赶上的希望。
只是这般就不能赶到长江入海口，坐上海船再追了，时间来不及，而是必须要在独孤鸣前往的黄河入海口就置备下伪装的商船，等自己等人赶到。黄河下游都在中原地带，是独孤鸣的地盘，故而不可能大张旗鼓地招兵买马，商船是暗中现租的，只是船上的劳力都由天下会在辽南、江南分坛的弟子赶去替代了。
人多容易暴露行踪，加之商船空间也有限，所以秦霜这回只带了五十人，但这五十人皆是高级弟子中的精英。
其中有一个叫韩丁的，据说是易容的高手。秦霜与他商议，其余弟子倒无妨，换上商贾仆役的装束便好，但自己和聂风，是独孤鸣见过的，则不得不易容。
只见韩丁点点头，垂着眼道：“那就到车厢中来吧。”一猫腰，就先揭开车帘进去了。
秦霜与聂风在马背上对视一眼，聂风含笑道：“那风便进去了。”人影一闪，马背上已经空了，只有车厢的帘子微微摇晃。
聂风自少年时便俊美不凡，说起来过了年已是十八，已经是成年人了。如今看来，更有一种青年的挺拔与洒脱，笑起来宛如春风。不过他自己仿佛没有什么自觉，平日里多是内敛的含笑和沉默，丝毫不张扬。秦霜在心里想，聂风这样的长相，自然天成，恰到好处，多一分少一分都不好，如今要给易容成普通商贾，也不知韩丁要如何下手。
过一会就忍不住往那车厢那看，可是里面一直静悄悄的，没什么动静，只好耐心骑着自己的马，边走边等。一个时辰后，终于听到韩丁在里面说了声：“成了。”秦霜立即伸腿在马镫上一点，借了力上了那辆马车。
掀开车帘，第一眼看到的便是聂风的脸，宽额厚鼻，薄唇小眼，还挂着两只眼袋。睁开眼，竟然都不是平日里熟悉的清澈明亮，瞳仁发浑，还带着血丝，完全是一副为了赚钱四处奔波劳碌的商人模样。若不是耳边还垂着自己抚摸过的乌黑长发，简直就是另一个人，但这样的搭配，更让人觉得诡异。
秦霜勉强压抑住自己的毛骨悚然，对韩丁道：“师弟果真好手艺。”
韩丁垂着眼道：“谢大师兄夸奖。”然后便开始努力地想把聂风的柔顺长发束好，塞到一顶布冠中去。
“不过，”秦霜看着聂风赤裸的上身，疑惑道，“既是商贾，为何要给风师弟粘上这一身肌肉？虽然好看，却不合身份啊……”说着伸出手指戳了戳聂风的胸肌，触手温暖而结实，自言自语道，“好逼真……”
然后秦霜就看到韩丁本来半合的眼睛睁大了：“大师兄，那就是真的……”
秦霜：“……”
聂风平时的穿着爱好和步惊云很不相同，不喜欢紧身的衣裤，而是多穿式样简单的长衫，所以给自己留下的印象一向是身材修长，于是也就下意识地认为他的肌肉不像步惊云那般地，呃，茁壮……
再看一看，他的颈窝和肩膀处都洒落着一些琥珀色泽的汁液，大约就是因为易容需要用到这些药水，怕弄脏了衣服，才脱去的吧……
秦霜把手缩回来，有些讪讪的：“对不起啊风师弟，我不知道……呃……”找不到什么话说，只得道，“你这么，穿衣显瘦，脱衣有肉的……”
话没说完，自己抓抓马尾辫，先不好意思地笑了。
商人大叔脸的聂风低下头，也用一种带笑的声音道：“霜师兄过奖了。”
秦霜看着他这样，笑意却慢慢凝固住了。不，不对，聂风是刚刚笑了吧？可是他的脸是怎么回事？怎么看起来麻木僵硬，冷冰冰的，一点笑容都没有？话说，这是盖了多少的粉才会连笑容都遮盖掉啊！
“韩丁师弟，”秦霜皱眉道，“为什么风师弟笑起来都看不出，这是怎么回事？”
韩丁垂着眼道：“大师兄，这也没有办法，我们要日夜兼程，不能常常补妆，再加上风师兄容貌出众，所以……只能用人皮面具了。”
死人的面皮做成的面具，最具有易容的效果，但最大的缺憾是，难以表现出丰富的表情，比如微笑。因为死人，本是没有什么表情的。
韩丁看着秦霜震惊的脸，心下了然道：“若是大师兄真的不想用，韩丁也可以一试，只是要麻烦一些。”
秦霜闭了闭眼睛。死人的面皮，却要戴在脸上，日日夜夜，肌肤相亲……还记得几年前，步惊云带回独孤鸣的人皮面具时，自己都不愿意多看一眼。
不过……
秦霜正色道：“不必麻烦，我也戴上。”转头看看已经面目全非的聂风：“风师弟都戴了，为什么我这做师兄的还要格外娇贵？我与风师弟一起。”说着伸手去握了聂风的手。
聂风的手是温热的，真实的。还记得他对自己说过，若是自己当他是师弟，他便永远做自己的师弟。那么，自己也应该努力做好师兄的样子。
回握自己手的是属于聂风的熟悉的轻柔力道，他话中的笑意自己也能够感觉得到：“嗯，谢谢霜师兄。”
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兵法有云：“百里而趣利者蹶上将；五十里而趣利者军半至。”说的是急行军的危害；百里就会让上将受挫，五十里就会让所带的人马受到一半损失。秦霜等人日夜兼程；也是一路急行，所碰到的麻烦自然层出不穷。
比如一日午后；在前不着村、后不着店的当口，数匹马同时生病；不能再走，秦霜顿时焦头烂额；马匹不足，若还要继续前行，就有一些弟子无法跟着上路。正当此时；有名弟子禀报：“失踪之神；呃不，风师兄失踪了！”
然而三个时辰后，只见小径尽头，一群骏马奔驰而来，蹄下生尘，马上站了一个人，正是聂风。他施展风神腿，赶到临近的小镇买了马赶过来，才解了这燃眉之急。
秦霜感动得手足无措，而聂风只是一低头，用带笑的声音道：“霜师兄开心就好。”可惜他脸上贴的是一副奸商脸，看不到真实的神情。秦霜踮脚摸了摸他的头，不由得分外怀念起，以往已经习以为常的明亮笑容。
一路东向，诸多难关，幸而其中都没有无双城那边的阻拦，都能一一解决。终于在一个月后，赶到了旅程的终点，却在当天夜里与黄河入海口的人会面后，遭遇到了一个晴天霹雳。对方道：“禀霜少爷，独孤鸣的船八日前已经出了海。”
秦霜皱眉道：