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“王爷，您还好吧？”马蕙看见刘强倚靠着墙边，浑身无力。
刘强抬起头来看到是她，便说道：“今天的事，你别往心里去，当时我是着急了。”
马蕙没想到堂堂东海王竟然会对她这样一个宫女道歉，连忙说道：“奴婢明白，奴婢也做得不好。殿下，还是请太医过来给您看一下吧！”
“不必。本王不想惊扰母妃，更不想她担心。你不要说。”
马蕙点点头。
刘强拖着沉重的步子走在夕阳的余晖里，身后是被刻意扯长了的影子，那样纤细，那样孤独。直到许多年后，这条影子依然若隐若现地浮现在马蕙心里，让她不时想起它主人仓惶孤寂的背影。
郭氏被废后两年，刘强固辞太子之位，圣上因其去就有礼，所以优待大封，兼食邑鲁郡。多年后，东海王薨，刘庄问马蕙应定何谥号为宜，马蕙又想起了当年那条长长的影子——周太王的嫡长子吴太伯本来应该继承王位，但周太王想要立小儿子季立为储君。吴太伯知道父亲的心意后，远远地逃到南方的荆蛮之地，以示孝顺与让贤之意。有不少人为他的义举所感动，主动追随他，最后建立了吴国——“尊贤敬让曰恭。敬有德，让有功。就用‘恭’字吧。”马蕙说完，刘庄也表示赞同。世事轮回，郭妃的外祖父、刘强的太外祖父当年的真定王刘普谥号亦为“恭”。但这一个“恭”字到底是用多少牺牲和隐忍换来的？天地为证，时间作答。
十七、永安宫（下）
更新时间2013…3…17 19：32：18 字数：3788
宫女们最重视的乞巧节终于来了。往年的乞巧节马蕙并未参与，因为她女红做得不好，摆出来恐怕遭人笑话。今年的乞巧节，马蕙也准备作壁上观。但是，郭妃却不答应，她嚷着要参加乞巧节。红蓼说：“娘娘，您身子骨还弱者呢，怎能去费神做女红呢？”郭妃不睬，继续穿针引线。红蓼退一步，说：“那就让奴婢来替您做吧。”郭妃拿着绣帕，远远地躲开，说：“自己的事情自己做，这样才有诚意。”红蓼垂头丧气，戳了戳马蕙的手臂，低声说道：“你去想个办法，把娘娘手里的绣帕拿走！”马蕙被她推搡着往前走，忽然看见一阵风将案几上的纸吹起，灵机一动，说道：“娘娘，其实乞巧节祈福有两种方式，一种当然就是我们平时做针线活，然后摆供桌啦；另一种则是折纸，将纸折成某种形状，然后在上面写上我们想祈求的内容，将这些带着祝福的折纸放入水中，随波逐流。天上的神仙看见这些折纸便会好奇地将它们拎起来，这样神仙们就能看到我们的愿望了，然后帮助我们实现它。”红蓼一听，喜笑颜开，连声附和道：“蕙儿说得对呀！娘娘，每个人都做针线活、摆供桌多没有新意啊，神仙肯定都烦了。现在我们用折纸引起神仙的注意，他们定然会觉得新鲜，也就自然会关照我们啦！”郭妃想了想，还是不放心，说道：“你这话可有根据，出自何处啊？”马蕙想了想，说道：“奴婢这话当然有根据，娘娘想啊，乞巧节是拜哪位神仙啊？”郭妃说道：“天上的织女。”马蕙说：“织女嫁给了牛郎，牛郎是南阳人，那织女也算是南阳人吧！折纸的风俗就是出自织女的故乡南阳啊！”这一下，郭妃彻底信了，她乖乖地交出绣帕，缠着马蕙要学折纸。
七月初七这一天，永安宫的宫人们，还有郭妃，每人都拿着自己折的小玩意儿。红蓼指挥宫人将折纸摆在洛水旁，一线儿的莲花、小船、纸鹤，还有青蛙……参差不齐，形态迥异，惹来不少人驻足围观。
“娘娘，您先请。”红蓼递上一支紫毫笔。郭妃接下，在她自己折的莲花上细细地写了几行字，然后手捧莲花，轻轻放入洛水中，莲花逐流水，已然向东飘去。当那朵纸莲花飘过马蕙跟前时，恰好有字的一面转了过来，马蕙看见郭妃所写的是：愿陛下称心如意，多福多寿。
郭妃放完，永安宫的宫人们便争先恐后地来放折纸祈福了。有的写的是“愿父母长命百岁”，有的写的是“愿某某早日出宫”，有的更是少女怀春，祝福着她们深宫某处的情郎。红蓼问马蕙写了什么，马蕙说：“写给一个故人，愿她一切安好。你呢？”红蓼说：“愿主子的身体早日康复。”马蕙将她折的小船放入水中，那小船的“舢板”上写着“萧艾”二字。
永安宫的这场特别的祈福活动引来了其他宫人的极大兴趣，大家纷纷效仿这种做法，匍匐在洛水边，将心底最真诚的愿望释放出去。阴皇后路经此地，看到这种情形，也不禁问向郭妃：“姐姐，这是在做什么？”
郭妃看见阴皇后，喜道：“皇后，您来了。臣妾听说您的家乡有乞巧节折纸祈福的风俗，所以臣妾也效仿了一把。”
“哀家的家乡有折纸祈福这种事？杜若，你听说过吗？”阴皇后奇道。
杜若摇摇头。
“南阳是织女的半个故乡，蕙儿告诉臣妾那里的人都用折纸的方法祈福啊！”郭皇后信誓旦旦地说道。
“皇后娘娘！”马蕙赶紧跪下来，说道，“郭妃娘娘想要参加乞巧节，但身子尚虚，做起秀活来恐怕力有不逮，所以，奴婢就想……”
“哦！我记起来了。”阴皇后说道，“哀家久别故乡，一时记不起当地的风俗了。想哀家未出嫁时也曾在乞巧节折纸祈福，杜若，你还记得吗？”
杜若立马明白皇后的意图，符合道：“老奴真是忘性大，若非皇后娘娘提起，老奴差点也不记得了！确有此事，确有此事！当时，皇后娘娘折了……折了……”
“一朵莲花。”阴皇后说道。
杜若一边点头，一边责怪自己没长记性。
“皇后娘娘若是不嫌弃的话，臣妾这里也有一朵莲花，要不要放入水中祈福呢？”郭妃拿出她折的另一朵纸莲花说道。
阴皇后本想拒绝，但最终还是答应了。她执其紫毫笔，犹豫再三，最终落笔，遂将莲花放于水中。
“姐姐，水边风大。不如到长秋宫来，你我姐妹二人也好叙叙旧。”
郭妃答应。红蓼吩咐马蕙回永安宫将煎好的汤药端过来。马蕙见天气不错，便打算沿着洛水绕些路回永安宫，也好再贪恋一会儿水边的清凉。只见洛水中一朵纸莲花被卡在一块突出水面的石头缝里。马蕙想，这不是皇后娘娘的祈福莲花吗？因为折莲花颇为麻烦，不仅工艺复杂，而且用纸也多，除非贵族，是不忍白白耗掉这么多纸的。也就郭妃耐着性子折了两三个，其她宫人都是折简单的东西。马蕙蹲在河边，伸手将纸莲捞了起来，正准备放回水中，却看见纸莲上依稀写的几个字，“邓奉”二字尚能竭力辨认，其余的却已被水浸染开了。
邓奉是谁？马蕙心头浮起疑云。朝中邓姓大族便只有高密侯邓禹一支，却不闻邓氏中有邓奉这号人物。她匆匆将纸莲放入水中，看着它远远飘走才安心。就当此事从来没有发生过，她暗暗告诫自己。
当她端着汤药进入长秋宫的时候，阴皇后正同郭妃相谈甚欢。
“姐姐平日里做些甚么消遣？”阴皇后说道。
“臣妾不比皇后有魄力，做不了什么事，身子也差，经常躺在床上就是一整天。不过就是找人陪着说说话。不过，有些时候大家都忙，臣妾就自个儿跟自个儿玩游戏。”郭妃笑道。
“哦，玩什么游戏？”阴皇后放下茶盅，显得颇有兴趣，细细聆听起来。
“说来笑话了。就是闭上眼睛，看脑海里想起的第一个人是谁。”
“通常都有谁？”
“通常都是陛下，还有强儿，不过，有一次我竟然想起了皇后娘娘。”郭妃低头笑，然后抬起清澈，但已有些浑浊的眸子，说道，“而且是第一次见面时的样子，大概因为那一刻臣妾也深深地被皇后的美貌打动了。人老了，就容易念旧。”
“蕙儿，你要多陪王太后聊天。”阴皇后直接对郭妃冠以“王太后”的称呼，在场的人都颇为惊讶。
“是，奴婢知道。”马蕙说道。
“皇后，您把这孩子派给臣妾，臣妾非常高兴。她又聪明、又细心，还会作画，经常画些画来讨臣妾的欢心，解了我许多沉闷呢！”郭妃当着众人的面赞扬起马蕙。
阴皇后点点头。
回到永安宫，服侍完郭妃就寝，马蕙一人独立庭院。盛夏的余热还没有消散，细密的汗珠仍然不时从额头上冒出，间或一阵夜风吹来，格外沁凉。马蕙仰着头，闭上眼睛，她想起郭妃那句“看看脑海里想起的第一个人是谁”，无数的画面从眼前略过，欢声笑语抑或低声饮泣就像一条来自远方的丝带，滑过她的耳廓，然后又飘向另一个远方，谁的容颜能够在她脑海里驻足呢？等她再缓缓睁开眼睛的时候，几只鸟雀从枝桠间窜出，发出几声滑稽的叫声，留给她一个嘲笑的背影。
马蕙还是一如既往地去太医院给郭妃抓药，到这年秋天的时候，郭妃的病愈来愈沉重，不见起色，太医预言恐怕不过半年。东海王也来得越来越勤，几乎天天都在永安宫，直至宫门关闭。东海王妃也是夫唱妇随，亲事汤药，夫妇两的孝道一时在皇宫传为美谈。而在去太医院的路上，马蕙与窦远却不期而遇。他们上一次见面时，马蕙还在落玉宫，当时萧艾故意将她扔在宫外，马蕙万般无助之下向窦远求援。从那一天算起，她们有整整三月没有相见了。窦远似乎知道马蕙会在这里一样，并没有对她的出现表示过多的惊讶，而是说：
“在永安宫，还好吗？”窦远说得云淡风轻，好像有一种久别重逢的老友般的生疏。
“很好。”
“上一次涅阳公主想接你出宫，你为何不答应？”
“我早就说过了，现在还不是时候。”
“那什么时候才是时候？等你琵琶别抱、麻雀变凤凰？其实，这些我都不怪你。但我恨自己还在像傻子一样等你！”
“对不起……窦大哥，让你这么辛苦。”马蕙无意发生争吵，她整了整思绪，说道，“在我最失落的时候，你来到了我身边，给我信心。如果不是你，我不知道自己能不能撑过去。谢谢你。”
“你现在向我表达感激之情，是不是接下来就要拒绝我呢？你已经不再需要我了，不是吗？”
“窦大哥，皇宫之内，有许多事情身不由己。但你要相信我的心意从来没有动摇过。”
“我想我是越来越不懂你了，或者我一开始就看错了你！”
马蕙听了这话，心内一个“咯噔”，越是不想问的话，越是问出了口。
“你后悔了吗？”
越是不想面对，越是难以拒绝。
“是的。”
“嗯……”马蕙的喉头上发出一声意味不明的咕噜声，像是在颤抖，又像是在吞咽某种难以下咽的东西。
窦远望着衰草斜阳，心内凄凄，不竟回想起当年与马蕙见面的情景。
“当年，我从乡下来到洛阳太学读书，同窗总是嘲笑我的乡音，以至于我不敢跟别人说话。后来，伯父跟我说要和马家的小姐定亲，本来想拒绝的，对方怎么可能看上我这个穷小子呢！但后来想了想，男子汉大丈夫怎能妄自菲薄！所以，我就壮着胆子来了。”
“你要我叫你‘蕙儿’，你掸走我发髻上的花瓣，你袖口上的清香……这一切都给了我温柔的安慰，我不后悔走进来。”
“你别讲了……”马蕙有一种不好的预感，但她又不得不继续听下去，因为她自己也深深地被吸引，想要一探究竟。
“但这些都已经时过境迁了，你也有了更好的归宿，为什么只有我停留在原地？现在我才看清楚，是时候放手了……蕙儿，你长大了！”
马蕙想要笑笑，表明对这个结局颇为满意。但是，嘴角一动，落下的竟然是苦涩的泪水。她低头，为自己在这样不合时宜地做出荒唐事感到羞愧。她用衣袖迅速在脸上胡乱搓擦，直揉得满脸通红。窦远的背影没有给她任何辩解的机会，即使辩解她也不知道该说些什么。那么就让他走吧！只是，留下来的自己为何如此孤独？马蕙突然觉得所谓人生一场，只不过意味着你和身边人的缘分就是今生今世不断地目送他们的背影渐行渐远。你站立在小路的一端，看着他逐渐消失在小路转弯的地方，而且，他用背影告诉你：不必追。马蕙慢慢的意识到，她的孤独就来自一个又一个这样的背影。
十八、树人
更新时间2013…3…17 19：32：52 字数：2411
“爹，你怎么来了？”清晨，马蕙打开门，伏波将军竟然站在庭院里。绿荫下，衬着他的笑颜格外亲切。
马蕙奔跑过去，一头钻进伏波将军的怀里。
“爹，蕙儿好想你啊！没有你，蕙儿活得好辛苦！”马蕙入宫之后，从来没有试过像现在这样嚎啕大哭，她“哇哇”地张开嘴巴，就像一个呱呱坠地的小婴儿一样，大声地对抗这个让她痛苦的世界。
“蕙儿已经长大了，不必再跟着爹爹了。爹爹有爹爹的事情要去做，蕙儿有蕙儿的事情要去做。”伏波将军宠溺地摸着小女儿的头，那双长满老茧、慈祥的双手，马蕙有多久没有享受过了呀。
“可是，女儿还有很多地方不懂，要请教爹爹。”马蕙开始撒娇耍赖，就想多挽留父亲一会儿。
“爹爹能教给你的只有这些了，今后的路要靠你自己走。”
“那爹爹要去哪里？”马蕙着急地问道。
“为父这次来是看望你奶奶的，顺便接她回家。”
“回家？奶奶不就在家里吗？”
“为父要跟你奶奶团聚了。”
“太好了！奶奶可想爹爹了，一个劲儿地问爹爹打仗什么时候回。”马蕙掰着指头数到，“爹爹，你已经有大半年没有给家里寄信了，我们都好担心你。”
“嗯，蕙儿，爹爹走了。”伏波将军攫住小女儿的肩膀，手指略微用力，让马蕙可以感受得到他的认真，说道，“你不要再挂念爹爹，爹爹也不会再回来了。你要往前看，懂吗？”
“我懂……”马蕙的眼泪犹如见朝霞而坠落的露珠，玲�