顾奶娘是一个妙人，嘴里常嘣出新词儿，林媚听她又说出一个新词，自是笑着问道：“奶娘，什么叫小三哪？”
“夫妻两个好好的，偏有第三个人出现来搅乱，那第三个人就简称‘小三’。”顾奶娘感叹，“你娘当年，就是被小三气死的。”
提起爹娘，林媚有些难过，嘴里却笑道：“男人三妻四妾，岂止小三，还有小四小五之类呢！”
顾奶娘嘿嘿一笑，“不管出现多少小三小四，你只管坐稳老大的位子就行了。千万别学你娘想不开，白白气死自己。”
“嗯！”林媚想一想道：“难道就没有一心一意对妻子，无论如何不会纳妾的男子了？”
“或者有，但活我这么大一把年纪，愣是没见过。”顾奶娘举例子道：“近的来说，你爷爷，你外公，还有苏老爷等，算是正派人了，他们娶得贤妻之后，也要纳两房美妾的。至于外面喝喝酒应应酬，看看美女什么的，更是正常。就是那起穷汉，多赚了三个铜板，也会嫌家里老妻貌陋，恨不能学人纳个妾。所以捏，苏少爷虽有小三表妹缠着，总的来说，是不错的男人了。你可别为了斗气，答应退婚哪！”
“可如果他厌恶我，婚后冷淡我，我也难受哪！”林媚少女初长成，常憧憬爱郎对她一心一意，轻怜蜜爱的情景，知道苏仲星和罗明秀的事，心里还是不好过的。垂眼道：“这么样成婚，也怕他看不起我。”
“傻丫头，这世上的男人都是不靠谱的，你要是把心托给他，最终，就怕落一个你娘的下场啊！信奶娘的话，苏少爷跟别的男人比起来，真的还算不错了，纵是不宠爱于你，至少不会让你饿着渴着，也不会无端羞辱于你。你要争取的，是婆婆的欢心。将来生下儿子，就靠着儿子。这辈子，就圆满了。”顾奶娘搂过林媚，叹口气道：“你爹娘还在的话，退婚就退婚，也没什么了不得。如今哪，却是万万不能退的。退了，就没路走了。现下这府里能帮你的，只剩苏夫人了。至于苏老夫人，自然要给她外孙女罗明秀作主，她说些什么，你倒要小心应对。”
顾奶娘的话言犹在耳，对苏老夫人的问话，林媚自然要寻思一番，因抬头道：“不敢瞒老夫人，仲星大哥却是寻我说话，说道我纵是嫁与他，也未必幸福。我只是不明白，爷爷帮我定下的婚事，如何就不幸福了。后来表小姐跑了来，仲星大哥追了去，我倒是明白了几分。”
苏太爷和林太爷既然定下婚事，你们又不敢不承认，那么，我就是苏仲星堂堂正正的未婚妻。苏仲星这般说话，却是逼我一个弱女子退婚了。及至他当着未婚妻的面，去追另一个女子，让外人论起来，自是他不对在先。不知道苏老夫人有何打算呢？
苏老夫人没想到林媚说话这般爽脆，倒怔了怔，因林媚身边只跟来一个奶娘，又不是正经长辈，她有些话只能对林媚本人说了，半晌笑道：“长辈定下的婚约，自没有悔婚的道理。只是这头婚事是小时候定下的，你们林家又多年未有消息，苏家便以为，你们自己有想法，不想再提起这门婚事。因仲星和明秀一起长大，两家便开始谈及婚事。没料到这个时候，你却来了。仲星和明秀皆是死心眼的，现下这般，却都为难了。”
不会悔婚，但苏仲星和小三表妹却死心眼，这却该如何是好？林媚代苏老夫人纠结起来。
见林媚低着头不接话，苏老夫人没法，只得又开口道：“如今却有一个妥善的法子，只不知道小媚意思如何？”
“老夫人请说！”林媚抬眼看着紫砂壶，代罗明秀婉惜起来，哟，为了爱，你难道愿意作妾？算啦，反正将来总有小三小四小五，你要愿意，我就应承好啦！
苏老夫人放下茶杯拍拍林媚的手，有些歉意的笑了笑，“小媚如果应承下来，我会让仲星好好待你的。总之，在府里不须给明秀行正妻之礼。”说着停一停，似是做出重大让步，“这样吧，在明面上，你就和明秀平起平坐好了！”
第三章 淡香宜人
林媚猛的抬起头，捧着茶的手一抖，茶水洒在罗裙边上，慌得旁边的大丫头贵梅忙过来帮她擦试，又询问是否烫伤了，可要上药。
“怎的这般不小心？”苏老夫人早一迭声让贵梅领林媚进房里瞧瞧，涂一下火烫膏，又怨丫头不好好服侍。
贵梅领了林媚进房，轻轻揭起她的裙子一看，雪白小腿上，却是红肿一片了，不由叹道：“幸亏这茶已放了一会儿，不是滚烫的，若不然，怕连皮也得烫下一层来。”说着见林媚眉尖微蹙，又轻声问道：“痛的厉害么？”
林媚小腿虽痛，比不过心里的痛。
她虽和苏仲星有婚约，但一来没长辈依仗，二来没嫁妆，实在是人微言轻。苏家肯承认这头婚事是一回事，但要如何安排这一头婚事，又是另一回事。只是万万想不到，苏老夫人居然想劝说她当妾，还一副恩赐的口气。
她林媚，是好人家的女儿，几时要沦落成妾了？
现下，她却有些后悔上京城了。若是不上京城，却寻上舅舅家，有亲舅舅作主，就算不能得一头好婚事，总不至到这般境地。林媚微微叹口气，也怪自己，舅母几次带同表哥到林家，她不是受不了舅母话里话外的奚落，就是受不了表哥那看人的眼光，只是想法子远着他们，连带的，也远起舅舅来。这一回上京城来，只让人捎了话给舅舅，连当面辞别一句也没有，若是婚事不利，怕也无颜见舅舅了。
贵梅找出药膏给林媚涂上，见她痛的小腿一缩，不由笑道：“这火烫膏初涂上时，却有些刺痛，过会儿就好了。待会我着一个小丫头给林小姐送一小瓶过去，早晚涂两次，只是不能沾水。”
林媚笑着道了谢，又不经意问了几句闲话。
贵梅一一答了，一边却指着林媚的绣鞋道：“林小姐这鞋样子倒精致，不知道我能描个花样不？”
林媚笑道：“我那儿还有好几副比这个还要精致的鞋样子，姐姐要是觉得好，得闲过去挑挑就是。”
贵梅笑着解释道：“年初的时候，老夫人参加了侍郎夫人的宴会，席间大家说起针线，一时就各自夸起自家丫头做的鞋子，又撩裙子看绣鞋，一个赛一个的鲜亮。前阵子侍郎夫人得了一个针线上头的巧丫头，描的好花样，绣在鞋子上，着实好看。老夫人见了，笑骂我们手笨，连鞋子也拿不出手呢！若能得个好鞋样，我也做一对好鞋子呈上，让老夫人高兴高兴。”
“我这几日倒是得闲，姐姐要是放心，倒不若我帮你做一对？”林媚见贵梅似是有意透露一些消息，虽猜不出她的意图，但目前来看，对自己总是善意的，只道：“要是别的，我不敢夸口，要是说做鞋子，却是能见人的。”
贵梅听得她这样说，自是道谢不迭，又含笑道：“老夫人呢，喜穿鲜亮的鞋子，夫人却不同，只爱些素淡的，常在鞋面上绣了同色的折枝花。至于少爷的鞋子，却是最费心神的。”她说着顿一顿，见林媚凝神听着，这才接下去道：“少爷左足第二只脚趾，却比第一只脚趾长了好些。每次给他做鞋，既不能让人看出两只鞋子不同大小，又要让他穿的舒服。针线上头的丫头，十对鞋子做出来，只有三对能穿，没少挨骂呢！”
林媚打量贵梅，见她身段窈窕，皮肤细白，未语先笑，却是一个出挑的。心下猜不透她为什么帮自己，笑着道：“怎么，你们少爷的鞋子，也要老夫人这边的丫头做？”
“每房都有针线丫头。只是老夫人心疼少爷，怕他那边的丫头做的鞋子不趁脚，每回还让我们这边的人做了送过去。”
林媚点点头，不再说话。
贵梅给林媚整理裙子，忍不住问道：“林小姐薰的什么香？好闻的很。”
“并没有薰香。”林媚笑着看看双足，“该不是你们这火烫膏的味道吧？”
贵梅摇摇头道：“这火烫膏虽没有药味，但也不可能发出香味来。”
林媚想了想道：“那可能是我早上到园子里散步，身上沾上花香了。”
“闻着不像花香。”贵梅见林媚待人亲切，颇为可亲，起了玩心，突然凑近了，深吸一口道：“好香啊！”
“你这丫头！”林媚不由笑着轻捶一下贵梅。
贵梅也笑了，伸出手扶了林媚出去。
见林媚出来了，苏老夫人问了几句，听她说只有一小处地方红了，并没有大碍，这才松口气，却重提刚才的话题，笑道：“小媚啊，我适才说的话，你意下如何呢？”
林媚以为刚才不惜烫了小腿回避话题，苏老夫人应该不会再提这件事，没料到她不依不饶，一时嘴角噙了笑，胸口却有怒火在熊熊燃烧，脊梁骨不由自由挺了起来，嘴里道：“老夫人的意思是？”想让我当妾是吧？当着大小丫头的面，你老人家倒是直接说出来好了。
林媚神色间的变化，自然躲不过苏老夫人的眼睛。她有些微微的不快。一个父母双亡，无依无靠的弱女，有什么资格当仲星的正妻？这京城里结姻亲，谁不要看看对方家世门户？你这样无根无基的撞上来，却也该有自知之明退一步。如今暗示几句，你就变了脸色，成个什么样子了？
“小媚啊，你没听明白我的意思么？”
“请老夫人明示！”
“老夫人的意思啊，自然是皆大欢喜，团团圆圆。”贵梅机警，重新斟上茶来，递在林媚手里，笑道：“我们表小姐啊，自小便进了府里住着，和我们少爷一起长大，老夫人自然不忍拆散他们。但林小姐又和我们少爷有婚约，迟早也是一家人。为了这件事，老夫人发愁着呢！还是昨儿侍郎夫人来了，说道男人三妻四妾属平常，既然表小姐和林小姐都是好的，何不都进了苏家门？老夫人也觉得这个法子好，只是怕林小姐不肯应承罢了！”
“当初爷爷为我定下婚约，常时教导规矩，说道做人嫡妻要顾全大局。如今表小姐既是与仲星大哥分不开，那便让她进门好了。只是怕表小姐不肯做妾。”林媚放下茶杯，垂眼道：“自然，表小姐要是肯做妾，明面上也不用她向我行正妻之礼，只作姐妹相称就好了。”怎么，欺负我一个弱女，想逼我做妾哪？这事儿可没门。你们苏家既然爱惜名声，不肯毁了名声悔婚，那么，就该依婚约，正正经经迎我进门当正妻。
站在帘外的一个丫头宜人，听到这里，悄悄转身，出了院子，来到罗明秀的院子里，先令小丫头禀告了一声，这才进去了。
“她这样说？”罗明秀听完宜人的话，气的差点捏碎了怀子，抖着手道：“她是什么东西，敢让我当，当……”
宜人原是罗明秀从罗家带来的丫头，因泡茶手艺出众，便被送给苏老夫人，跟在苏老夫人身边服侍。虽如此，她还是把罗明秀当正经主子，苏老夫人那边有什么事，她自然悄悄来禀告。
“小姐可该赶早想个法子才是。”宜人犹豫一下，这才道：“那林小姐，生的貌美，姿态妖娆，就怕……”就怕少爷多见几次，忍不住心软呢！宜人后边那句话可没敢说，心里却拿罗明秀和林媚比较了一番，不得不承认，两位小姐，各有千秋，如果她是男人，也难以选择。
罗明秀一听宜人的话，却想起早上在凉亭看到的场景，虽然苏仲星后来追上她，解释了好几句，但她心里还是极为不痛快，这会咬牙道：“一副狐媚样，不知道想引谁呢？”
“小姐，再如何，她可和少爷有婚约在身。若她一门心思耗在这儿，就是不肯主动退婚，那便难办了。”
罗明秀五岁便进了苏府，和苏仲星一起长大，两小无猜。虽未正式定下婚约，但无论是苏府其它人，还是她自己，都认为，她将来就是苏府的女主人，苏仲星的正妻。今年八月，便是她及笄的日子，及笄后，两家自然要正式提婚事，没料到会出现一个林媚。
如果林媚有来头，有家势，有地位的，再凭着那定下的婚约，她再如果不甘心，也得退让。偏林媚除了婚约之外，什么依仗也没有。在林媚进府后，她也隐约想过，或者最后解决的方法，便是让林媚当贵妾，再让一步的话，最多让林媚当平妻。只是万万想不到，林媚居然敢口出狂言，要让她当妾。
罗明秀扭着帕子，脸色阴郁起来。她父亲如今娶了继室，和苏家早有些疏远，是指靠不上了。在苏家，她有外祖母疼爱着，表哥又知根知底。况且舅舅是翰林，在京城里素有名声，清贵已极。更重要的是，表哥心里有她。再到哪儿找一门这么好的亲事？
不，她的将来，不能毁在林媚手上！
第四章 一笔银子
身边没有长辈，林媚只能靠着自己和苏老夫人周旋，周旋的结果，自然是不欢而散。
回到房里，林媚眼眉直跳，有种不祥的预感，总觉得苏老夫人不会轻易就罢休了。
顾奶娘听完事情的经过，若有所思，只细问贵梅的言行，对于苏老夫人说的话，却有些不屑，“两位太爷定下的婚约，到头来小姐若成了妾侍，传出去，苏家的名声一样会受损的。只要小姐谨言慎行，不出差错，苏家断无让小姐做妾的道理。”
林媚究竟心中不安，只喃喃道：“我就怕会出个什么意外，措手不及，应付不当，落人口实。”
主仆两人说着话，另有苏夫人房里一个大丫头来传话，说是苏老夫人娘家侄女带了少爷小姐上京城，刚迎了进来，苏家留她们住下，前头已是摆了席要给她们接风，女眷另在内室治席。苏夫人让林媚出去陪客，顺便先见见亲戚。
林媚昨儿在苏夫人房里请安，倒是听苏夫人提及，说道苏老夫人娘家在柳州，那地方山明水秀，尽出俊秀人物，前届状元郎柳永，就是柳州人氏，算起来，甚至和苏老夫人娘家沾了一点儿亲戚。
就是苏老夫人娘家侄女的儿子莫双柏，在当地也颇有文名，已是中了举人，议定先上京城，待要明年参加科举。这回来了，苏家自然要�
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