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七位老娘娘听了传言，齐齐沉默。三位公主反应各异。
六公主徽婧惊得差点从秋千架上掉下来。
“皇嫂要是海寇的女儿，那将来生的太子岂不是海盗的外孙啦？”她回头看着徽妍，瞪大眼睛道。
徽妍沉吟道：“一个死刑犯整天关在牢里，怎么可能知道当今的皇后是谁？不过凡事都有可能，横竖不碍咱的事儿，静观其变。”
徽媞听到时，正在练字，罗绮在旁研墨。她面沉似水，一边提笔，一边凉凉道：“父母跟孩子有什么关系？都是上辈子的孽缘。当他不存在就是了。”
这话被她表妹宝莲偷听到，于是像以往无数次一样，翻给了西李听。西李咬牙切齿道：“我一点都没看错，她果然是个冷心冷肺的家伙！”
不过数来数去，还是天启最淡定。他听到后，略微怔了一怔，心道：“怪不得。”接着又抡起斧头砍砍削削，嘴上毫不在意地说：“只要本身好，管她亲生还是抱养。”
他只听了前半句。
客氏热心地把后半句讲给他听：“何止，他们都说皇后的亲生父亲是海盗呢。”
“什么！？”天启惊得差点跳起来。
吴敏仪接收到时，宫里已经传得沸沸扬扬了。她心中惊骇，慌忙告知张嫣，眼神或多或少带些求证。
张嫣刺绣的动作乍然顿住，接着又不着痕迹地恢复如常，抬起头，澄澈的带着恼意的目光从绣架移到她脸上，皱眉道：“谁在背后造谣，污蔑我和我父亲？”
吴敏仪松了一口气，喃喃道：“不是就好……”意识到自己失言，她忙忙改口道：“这谣言起来得邪门，八成是客氏在后面搞鬼，意图动摇中宫。”
张嫣不说话，面色依旧平静，心里头却如小鹿乱撞。事情来得太突然，她一点招架之力都没有。皇帝的心思深不可测，谁知道他听到这个消息会怎么想？
“这是有备而来啊，”她起身，双手交握，漫无目的地在暖阁中踱步，“魏忠贤和客氏的兄弟侄子都荫了锦衣卫，从诏狱里随便抓个人诬陷我，何其简单？”
“关键看陛下信不信了。”吴敏仪忐忑不安。
“宫里已经传开了吗？”
“已经传开了。”
张嫣微微点头，在炕上坐下，“那他现在应该已经知道了。”
夕阳已落山，屋里尚未点灯，昏暗天色笼罩着大地，吴敏仪看不清她低垂的眉目下，掩饰住的是何种情绪。
“你先下去吧。”低沉无力的声音响起，不复往日的清冽。
吴敏仪心下一沉，缓缓答道：“是。”
“晚膳不用传了。”
“是。”
她走后，张嫣支起头，倚在案上沉思。她有预感，天启今天晚上会来。她该怎么说？又该怎样抵挡这宫中纷纷的传言？虽然她处事的原则是做人要坦诚，但也得分情况，如果全国人都知道她不是张国纪的亲生女儿，这在百姓的口头相传中，在文人的艺术加工中，在史书记载中，又得演绎出多少版本？无论是她的中宫之位，还是天启一国之君的面子，恐怕都要扫到地上了。
天色越来越昏暗，最终如泼了墨般深黑，她的剪影，一动不动，雕像般定格在身后浓黑的背景里。
不知过了多久，她长舒一口气，提声叫道：“吴敏仪。”
“奴婢在。”好像从没离开过。
“把灯点上。”她淡淡道。
宫灯从不同地方升起，霎时照亮了坤宁宫。张嫣环视着这座已经无比熟悉的宫殿，四肢百骸都觉得，很暖和。
内侍嘹亮的报声惊动了她，扭头向窗外看去，他果然来了。离得远，看不清神情，只看见他向她所在的地方望了一眼，仿佛不敢对视似的，很快地垂下了头，缓缓踱进了殿里。
张嫣心里好受了一些，她没看错，他是个厚道人，来质问她，竟然还觉得不好意思。
帘子掀开，天启进了来，大概在乾清宫里惊慌过了，现在反倒沉着冷静。
她坦坦然与他对视一眼，上前行礼：“陛下。”
天启转身向后，对上茶的宫女和外面的一干人等说：“都下去。”
人都走光后，他向炕上走去，同时招呼张嫣：“皇后，过来坐吧。”
这分明是要长谈的架势，张嫣二话不说，跟着走过去，却没在他旁边坐下，径直走到他的座位面前，敛衣下跪。
天启刚刚转过身坐下，一个扫眼，见脚下跪了一个人，吓得立即站起来，“皇后，你！”
“陛下。”张嫣抬头看着他，目光澄澈坦荡，转瞬她低下头，平静地说，“臣妾向陛下请罪。”
她对他说话，还从来没像现在这么郑重过。天启看着这个认真严肃的小姑娘，有点想笑了，他走下去扶她：“有什么话起来说吧。”
张嫣并不执拗，任由他搀起来，天启随和地笑笑，丢开她，退了两步，坐回到炕上，斜倚着身子，支起脑袋，下巴抬了抬，“你说。”
张嫣端端正正地站着，神色严正，道：“陛下，臣妾有罪，未曾向陛下交代家世。”顿了顿，她脸色黯淡下来，不再像方才那样摆架子，聊天似地平淡开口：“太康伯确实不是臣妾的亲生父亲，据他说，他是在一个下雪天的清晨捡到我的，这一点，左邻右舍皆可作证，陛下可以让人去查。”
她说话的时候，天启一直目不转睛地看着她，“查”这一声刚落，他急慌慌地立即接口：“我没想过要查啊。”
张嫣抬头看他，他眼神躲闪，好像很愧疚似的，舔舔嘴唇，支支吾吾地说：“皇后，不是我不信任你，我……我就是想来问问你，你的事我挺好奇的。”
“陛下无须这样，我想谁听了，都会是这个反应。”张嫣过去，在他旁边坐下，侧身对着他，漫声细语，“陛下，陛下有没有想过，那个海盗整天监。禁在牢里，从何得知皇后是谁？宫外的人只知道我是祥符人，是太康伯张国纪的女儿，闺名容貌都不晓得。父亲当年捡到我，是在山间小路上，那里来来往往的人多的是。假使真有人丢了孩子，转头走了，如何能在十几年后得知是谁捡去呢？”
天启单纯的眼睛看着她，伸手握住她的手，似叹息又似安慰：“皇后，你真可怜。”说着，眼圈竟红了，不过一眨眼，他两眼已经湿润了。
张嫣惊呆，忙唤道：“陛下……”
天启不好意思，垂下头，把脸别过去，也不好举袖子擦，一个人眨巴着红红的眼睛止泪。
他是个爱哭鬼，张嫣听说过的，心里觉得好笑，面上却不敢，柔声安慰他：“陛下难过什么，那个时候我也不记事，有什么好可怜的？”
天启咬着嘴唇，双目迷蒙，想着当年的场景，口中喃喃道，“那么冷的天，万一冻死了呢？要是雪下得大的话，不就把你埋里面了，谁都看不见，那不得活活冻死？要是国丈一时心硬，不把你抱回去，你不就没了？”
越说越难受，那眼泪就一滴一滴流了下来。
☆、动情
张嫣也难受，可是更想笑，心里却又酸酸甜甜地感动。掏出手帕给他擦眼泪，她笑道：“好了，陛下，你不是来审我的吗，怎么又哭了起来？好了，别哭了。”
天启抽搭了一会儿，渐渐止住泪。他伸开五指，与她交握，大拇指轻轻摩挲着她手背，没有暧昧旖旎，亲人一样温馨，他抬头，温柔目光笼住她，问道：“你的亲生父母呢？”
刚哭过，声音嫩生生的，像个懂事的小孩，在安慰着大人。
张嫣摇摇头，不爱笑的她，在这个时候竟扯起唇角笑起来，有些苦涩。
天启道：“万一那个海盗真是你的亲生父亲呢？”
张嫣登时恼了，大眼睛一瞪，道：“陛下，你说的什么话！？”
“你别生气。”天启忙道。觉得委屈，他又道：“我是说万一，万一他真是，不能让他呆在死牢里吧？”
张嫣怔怔看着他。有时候他的善良真是要超凡入圣了，简直让她怀疑，世上有这样纯真的人吗？
“陛下，”她叹息，不想说的话也不得不说出口，“我的父亲早就死了。他把衣服给了我，自己冻死了。我不知道他是谁，但是能这样做的，恐怕只有父母了。”
这下换天启愣住了，他怔然半晌，叹道：“是的，只有父母才能做到如此。”
“陛下，”张嫣清洌洌开口，凛然气势油然而生，“我的父亲不容亵渎，这件事不能就这么算了。”
天启毫不犹豫地接道：“你说怎样就怎样。”
张嫣思忖着，道：“现在谣言传得沸沸扬扬，得想办法止住。我不是太康伯的亲生女儿这事，也不能传出去。”
天启思索片刻，点了点头。
两个人又嘀嘀咕咕说了小半个时辰，才歇下了。天启自那天晚上被梦仙香扰后，一躺到床上就开始浮想联翩，幻想对象都是同一个人。所以他从那天后，就没在坤宁宫歇宿过，面上再怎么放荡不羁，本质上他还是一个腼腆的人，冲动够了，勇气还欠缺一些。
一躺下来，闻到被子上属于她的独特的幽香气味，他的心就开始砰砰乱跳。纱帐外，灯光迷离，张嫣正俯身往香炉内添香，她刚洗完澡，穿着白色中衣，清新得像个仙女儿。乌黑长发披散在肩上，身段窈窕玲珑，香添好，她低头轻嗅，长发丝丝缕缕滑落，和她美丽沉静的侧面一同看起来，真像幅画。
天启目不转睛地看着她，燥热渐渐散去，像漂泊的人找到了港湾，心头只觉宁静美好。
收拾完，她吹了灯。天启闭上眼睛，须臾又睁开一条缝，悄悄注视着她。月光从窗户照进来，柔柔笼罩在她身上，即使在深夜里，她依然抬头挺胸，步履从容，优雅得像只天鹅。走到床边，她撩开纱帐，秋水明眸朝他脸上扫来，天启当即闭上眼睛。他能感觉到她小心翼翼坐到了床上，掀开了被子，钻进了被窝，几乎没发出声响。她大概以为他睡着了，他须得吓她一吓。睁起一只眼睛看去，她已经躺下，还是背对着他。他顿时觉得心里不舒服，嘟了嘟嘴，悄无声息地移过去，待贴近了，猛然出手搂住她的腰，同时埋首在她颈窝，冷不丁地出声笑喊道：“皇后！”
张嫣吓得不轻，本能地翻转过身，惊骇看他，他本是烙饼一样贴着她，这下一折腾，成压着她了。下面的身体明显跟他不一样，又温暖，又馨香，又软绵绵的，还凹凸不平。他当然知道那是什么，黑夜里红了脸，脑子中又开始闪现一些让人羞耻的画面，呼吸渐渐加重，一双手不由自主离了腰身，向上游走，像要掠夺什么。
张嫣怕痒，以为他又在闹着玩，笑着推他：“陛下，你压着我了。”
“嫣儿。”他低低唤她，嗓音因动情而嘶哑。
张嫣意识到不对，立即没了瞌睡，警觉地看他。
天启越来越粗重的呼吸声已然昭示了什么，他的手缓慢爬过她的身体，停在了她锁骨处，而后毫不犹豫地掀开了衣领。张嫣一把抓住了他的手，出于本能，闪电般飞快。
两个人都愣了一愣。
“陛下，你要做什么？”张嫣强装镇定。
天启轻描淡写：“我想看看这衣领下面是什么。”
一阵沉默。
“好……好吧。”黑夜里，无奈的叹息声响起，蕴含着紧张和羞涩。
夜里刮起了秋风，下起了秋雨，一连三四天才停。路不好走，客氏一直待在咸安宫。贴身宫女过来禀告她说，皇帝这几天下了课就腻在坤宁宫，晚上夜夜留宿，她坐不住了。到得第五天天晴，她慌慌赶到乾清宫伺候。
天启安坐在御桌后，专注地雕刻着石人，微微笑着，眉眼温柔。客氏在门口站了好久，他都没发现。
“陛下。”她只得出声唤他。
天启醒神，抬头看她，整个人神采焕发，“你来啦？”
起身走到她身边，把石雕送到她眼前，兴高采烈地问：“客奶奶，你看，像不像皇后？”
客氏点头笑道：“这是陛下心爱的人儿，雕出来能不像吗？”心里却止不住发酸，除了王才人，他还没雕刻过其他人。
天启嘟嘟嘴唇，扭捏转身，转瞬又止不住喜上眉头，“十月二十七是皇后生日，这个就送给她当礼物。不知道她喜不喜欢？”
他兀自乐着，客氏看得堵心，忍不住道：“陛下，宫中的流言你又不是没听说，万一她真是海盗的女儿，那我大明皇室命脉不就浊乱了吗？”
天启敛了笑容，走到桌前坐下，提声叫道：“魏忠贤。”
魏忠贤突突跑了进来，暗暗与客氏对视一眼，笑眯眯看向天启，“万岁，您召老奴来，有何事吩咐？”
“把今年秋决的名单拿来。”
客氏心头一跳，魏忠贤憨厚未觉，仍笑呵呵地答“是”，很快把名单呈递到天启面前，上面密密麻麻，写着许多人的名字。
大明帝国任何一个角落的死刑犯，必须经皇帝亲笔勾画后，才能秋后处决。这是他们观念的体现，人命关天。
皇帝若忙，想不起来，那囚犯就走运了，很可能在牢里免费吃喝一辈子，全尸奔赴黄泉。不是这一档子事，像天启这么“日理万机”的皇帝，是绝对想不起来的。
“海盗叫什么？”他展开名单。
魏忠贤终于明白了，他傻傻回答：“孙止孝。”
天启很有耐心，一个一个看过来，找到孙