于是王体乾代皇帝传旨，将林汝翥仗一百下，革职为民。
林汝翥突奉圣旨，心中大惧。魏忠贤的爪牙个个残酷无情，他怕像万燝那样惨遭毒手。他翻过自家院墙，躲到邻家的空屋中，趴伏了一昼夜，然后悄悄逃出城去。
拥到林汝翥寓所抓人的宦官扑了个空，气得七窍生烟，想起林汝翥是叶向高的外甥这回事，这群爪牙呼哨一声，蜂拥而至叶向高的府邸，团团围住，有人还直冲入内，喧哗搜捉。叶向高是三朝元老，位极人臣，何曾受过这种气？他写了一本奏疏给天启：“中官围阁臣宅邸，二百年来未有，臣若不去，何颜见士大夫。”
天启这时才知道此事，甚觉荒唐，找来王体乾和魏忠贤训斥了一顿，下令宦官立即撤走。
叶向高自从宅邸被围，就已彻底明白，数年来自己的调停之术已高失败，倘若还贪恋首辅之位，除贻人笑柄外，在政治舞台已不能有所作为。于是，他卧病在床，大门紧闭，派人送上一份又一份辞职疏，坚决要求辞官归田。自从复出以后，叶向高写过不少份辞职疏，不过那都是以退为进的斗争策略。这一次，他是真心实意地请求辞职了。审时度势，归隐田园无疑是最好的选择。
天启挽留不住，于六月一日下旨允准叶向高离职，命加升太傅，赐银蟒、路费，派遣行人护送回籍。
虽然皇上恩礼有加，叶向高心里仍涌动着沮丧和哀伤的心情。这位在宦海里翻腾一生的老臣对朝政仍有一丝牵挂。临走之前，他呈上政治生涯的最后一疏，没有浮华，情真意切。
他首先想到皇上衰弱的身体，劝说皇上节制和保养，接着向皇帝、宦官和朝臣都提出要求，希望大家和衷共济，使朝政振作起来。
在皇后的要求下，王体乾背着他人抄录了奏疏，悄悄地呈给皇后看。这封奏疏天启已看过，麻麻木木，张嫣却泪流满面，她想说的话全在这上面，可是意志决绝的天启不会听的。他跟他养的那条忠心耿耿的老狗已经全身心地投入了战斗。叶向高走后，东林内阁解体，更强一波的打压正在酝酿之中。天启四年注定是跌宕起伏的一年，也许这只是个开始，以后的每一年都不会像之前一样太平了。
☆、误会
天启四年下半年里，阉党开始反扑，六月，赵南星、高攀龙、杨涟、左光斗等这些东林的骨干人物皆被革职回籍。
这年七月，皇帝亲自出面，发布一道特谕。特谕措辞严厉，简直就是一篇讨伐东林党的檄文。东林党人被皇帝定义为“歹凶”，今后凡是替被放逐的东林党人说话者，全是“奸邪小人”。
雷霆来得委实太快了，东林党人被击得目瞪口呆，张口难言，只有给事中许誉卿奏上一疏，语气已经算是比较温和了。然而奏疏刚呈上，天启立即下旨将许誉卿连降三级调外任用。此后，再无人敢发出抗议的呼声了。以忠君报国相标榜的东林党人，在裹上皇权外衣的炮弹的轰击下，已丧失了往日的胆气和豪情。
虽然阉党已取得了决定性胜利，但是它的进攻势头并没有降下来。八月，内阁之中，东林党人韩旷和朱国桢相继被迫离职，阉党把持内阁。魏忠贤里里外外皆掌握了大权。
九月间秋高气爽，在张嫣主持下，众人决定在宫后苑给小公主办满月酒。李成妃如愿生了女儿，心花怒放，抱着公主来坤宁宫时，满面笑容地跟这个跟那个说话。她的三位小姑子皆已长成少女，很喜欢小孩，都凑到她面前看。
六公主徽婧拍手欢笑：“这下我真的是长公主了。”
成妃笑道：“是啊，你是遂平长公主。”
“那我就是宁德长公主。”徽妍笑着接道。
成妃转而看向徽媞，温柔一笑：“那这位就是乐安长公主。乐安，你今年多大啦？”
“十三。”徽媞腼腆地笑笑。
成妃打趣道：“再过两年就可以选驸马了，今年是你五姐，明年你六姐，后年就临到你了。”
徽媞怔了怔，垂头不言。她的两位姐姐都红了脸。
张嫣走到成妃面前，两眼热切地看着孩子，道：“给我抱一抱。”
成妃笑着递给她，目光里泛起怜悯。
张嫣当珍宝一样小心翼翼地接过，暖暖的、软软的一团，在她怀里伸胳膊蹬腿，小小的脑袋左右晃动，偶尔“吱呀”一两声。张嫣轻柔地拉起她的小手，放在嘴边亲了亲，孩子不知是不是感受到了她的渴望，扒拉着要从布包里出来，往她怀里依偎。
“她很喜欢你呢，姐姐。”成妃甜甜笑道。
张嫣破涕而笑，喉头哽咽，好半天才找回自己的声音：“很可爱，很像你。”
成妃甜蜜地笑笑，扒拉着布包，轻轻对孩子说：“知道吗？我的小乖乖，没有皇后娘娘就没有你，长大了可要好好孝敬她……”
张嫣的眼泪夺眶而出，不得不把孩子递给她，拿手拭泪，一边若无其事地笑道：“陛下怎么还没有来？我去看看，你们先在这里等着。”
出了宫门，她拿帕子抹干了眼泪，眨巴几下眼睛，恢复平静后，才不疾不徐朝乾清宫里走。正殿里没见着人，暖阁里传来低低的说笑声，一男一女，声音熟悉无比。她脚步一滞，站在了原地。身后的宫女走上前正要说话，被她挥手止住了。
她深吸口气，缓缓地移到门口，扶住门框瞧去，见一个宫女正服侍天启换衣服，身影被他挡住，看不甚清。但那有什么关系呢，那声音她听了十几年，即使夹杂在嘈杂之中，她也能挑出来。天启低着头，唇角含笑说着什么，逗得翠浮掩口娇笑，脸都红了。她站直身后，他忽然伸手，在她脸颊上刮了一下，做得那么自然随意，翠浮也并不惊慌，好像两人都已习惯了似的。
张嫣立即转身离开，因脚步虚浮，出门时竟撞到了殿门上。宫女要来扶她，她一把推开，疾步走出了乾清宫。
她就这么失魂落魄地回到了坤宁宫，脑袋里一直回放着方才的亲密场面，连李成妃叫她都没有听见。
“姐姐，姐姐，你怎么了？”成妃见她脸色惨白，诧异问道。
张嫣强作镇定，摇摇头道：“没什么，陛……陛下正换衣服呢，我们先走。”
“好。”成妃点点头，担忧地瞥了她一眼。
她们去到后不久，天启也来了。不知道是不是错觉，张嫣总觉得他最近越来越神采飞扬了，以前虽然也常笑，但眉间常年弥漫着一种挥之不去的郁色，现在那些都没有了，取而代之的是自信昂扬，发自内心的微笑。
这大半天他们的交流并不多，她笑得完美无瑕，应付众人，他抱着女儿尽享天伦之乐，几乎没怎么说话。傍晚回到坤宁宫时，她疲惫地跌坐到椅子上。没有外人在，她被打回了原形，失望还是悲愤？抑或嫉妒？她说不清楚。如果那个人不是翠浮就好了，不是翠浮又怎样，皇帝从来没有这样亲近过其他女人。他从前对她说的话，竟像风一样刮走了。
吴敏仪掀开帘子，担忧地瞅着她，轻声道：“娘娘，高永寿来给您辞别。”
张嫣打起精神，端正坐好，道：“叫他进来吧。”
高永寿还是那个样子，一脸没心没肺的笑容，好像永远活得像个孩子，没有忧愁。张嫣一看见他，心情就不由自主地变好。
高永寿来到她面前，笑嘻嘻地一拜后，兴奋地嚷道：“娘娘，我要去山海关监军了，这一去就是好几个月，估计得年前才回来，您会不会舍不得我啊？”
张嫣笑一笑，看着他点点头，感慨道：“这几年你也历练出来了，陛下肯把这个任务交给你，就是对你的肯定和信任，不要辜负了他。”
高永寿抠着手指头尴尬一笑：“我就是跟在他们后面跑腿的。”
“那也不是一般人能做得了。”张嫣说着，拿起桌上一封信，递给他。
“什么？”高永寿接过。
张嫣正色道：“帮我把这封信交给孙承宗，记住，一定要避开别人的眼光，任何人，连你舅舅都不可知晓。”
高永寿见她说得严肃，也难得地正经起来，连连点头，郑重承诺道：“放心吧，娘娘。”
张嫣慈爱地看了他半晌，抿嘴一笑，道：“去吧，一路小心。”
高永寿乖乖答应一声，再拜后，优哉游哉地出去了。
经他一扰，张嫣心情好了许多，没打算不吃晚饭的，现在也有些饿了。传膳后，她一个人不紧不慢吃着。看着她孤单的背影，吴敏仪突然觉察到，皇帝已经好几个月都没来陪皇后吃晚饭了。她心想，这还不如从来都不陪呢，已经习惯了，突然之间又没有，跟戏弄人似的。
饭后，张嫣走到暖阁，照例找了本书，靠在柜子旁看。现在她心头烦躁，再看这些圣人在这里讲经布道，不由觉得心烦，便丢了《中庸》，随便挑了一本《莺莺传》看，竟看得津津有味，及至看到张生对莺莺始乱终弃，心头陡生怒意，摇头叹道：“天下男人果然一个样，得到就不珍惜。”
她越看越气，“啪”地合上，扔到柜子里，忍无可忍骂道：“坏蛋！”
正要转身，忽然被人从身后拦腰抱住，她惊呼一声，本能地去掰那人的手，回头看去，却是天启。
“在骂谁啊？”他笑眯眯问，“不会是我吧？”
张嫣掰开他的手，避开他的怀抱，福了一福，道：“原来是陛下。”
天启抿起唇角，强笑了笑。这几个月来她一直是这种不冷不热的态度，任他怎么逗，她都没有反应。他希望忙完一天的政事后，迎接他的是一个甜蜜的笑脸，温柔的话语，而不是像现在这样，疏离而冷淡。
他知道是因为朝政，可他半分都不能妥协。
他默默凝视着她，黯然道：“你今天好像不太高兴？”
张嫣笑了一笑：“有吗？”
天启盯着她的眼睛，“今天在宫后苑，你一直在强颜欢笑，到底是什么事不高兴？”
张嫣淡淡笑道：“你看错了。”
她垂头避开他的目光，走到桌边倒茶，又道：“今天上午我去乾清宫找你，你知不知道？”
天启讶然摇头，“什么时候？”
张嫣失笑，竟没人禀报他，不知道是不是魏忠贤搞的鬼，故意离间，不过那些举动总不是魏忠贤叫他做的吧。轻浮的人！她真的想好好臊他一番，话到嘴边，又提不上力气来。
“刚吃过早饭，我见你正忙着批改奏折，就回来了。”她随便扯了个慌。
“有事？”
张嫣一慌，眼珠骨碌碌转动，片刻后点头道：“哦，是的，有事。”
天启过来，与她隔着桌子坐下，含笑问道：“什么？”
张嫣从容应道：“这件事我早想跟陛下说了，谁知老忘，不过现在说也不晚。”
“别卖关子了，什么啊？”天启侧身趴在桌上，托起下巴看她。
张嫣不着痕迹地往后缩了缩，与他拉开距离，道：“也没什么，八公主大了，学业该停了。”
天启道：“这个急什么，她今年满打满算才十三。我看她自打跟了卢象升，比以前活泼多了，想必他教的好，那就让她再多学学。你不知道一个合心意的老师有多难得？如果不是辽东告急，我是不舍得让孙先生走的。”
张嫣听他提起孙承宗，狡黠地牵了牵唇角，接着变色斥道：“什么叫‘跟了卢象升’，你说话也注意点，她年纪大了，该避嫌的就要避嫌。”
天启吐了吐舌头，暗叹一句“真凶”，摸着耳朵说：“她要不愿意，跟我闹怎么办？”
张嫣道：“她当然不愿意。”
天启直愣愣看了她一会儿，目光渐转惊异，道：“不对啊，你说这话是什么意思？”
张嫣正色道：“陛下，我知道你护妹妹，我说这话，你不要不高兴。女孩大了，心思难猜，什么事都要防范于未然，不然岂不是害了她？”
她说的隐晦，天启却听明白了，连连点头道：“对，你一说我才想起来，八妹每次看到卢象升，那眼神都不对，比对我这个哥哥还亲热。”
张嫣点到即止，低头喝茶。
“不过，”天启脑袋一偏，神色有些感伤，“父皇去的早，西李也一直苛待她，也许她只是……你知道的，”他忽然看向张嫣，垂下眼皮道，“这种情境下长大的人总渴望被人家温柔对待，希望得到别人的认同。”
张嫣笑道：“那就更不能让她跟着卢象升学了，你说的这些我也知道，不过，习惯就好。”
“习惯就好。”天启喃喃叹道。
☆、坦白
那天晚上跟皇后谈过后，天启一直在思索卢象升的职务问题。王体乾曾到他跟前嚼舌，说卢象升同情万燝的遭遇，骂他们不是人，还说明着是骂他们，其实是骂他。他哑然失笑，不得不再次承认，卢象升果然是个单纯又热血的人。
“把你调往哪里呢……可怜的八妹……”乾清宫暖阁里，他盘腿坐在地上，对着灯光，专注地在一块手掌大小的羊脂白玉上雕刻。做着这些的时候，还摇头晃脑地哼着歌儿。
翠浮忍着笑，把猫一个一个地抱到暖阁里来，在龙床前排成一排。
“翠浮。”她出去的时候，他叫住了她。
翠浮讶然转身，向前施礼道：“陛下有何吩咐？”
天启沉浸在创作中，头也不抬，“你的故事还没讲完呢，上次你讲到她十四岁了。”
翠浮笑道：“陛下记的真清，不过，现在吗？很晚了，奴婢怕打扰陛下歇息。”
“讲吧，我
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